漏斷時分下了一場春雨，宜漱居里的杏花沾了雨露，開得滿庭清氣。
謝綾晨起推開窗，滿院的白杏清淡怡人，清風微拂，好不愜意。她倚在窗邊喝了口茶，隨口問道︰「那人醒了沒有？」
蘭心從她手里接過空杯子，道︰「醒了，關在後院的廂房里听候處置。」她面露難色，「若真是家丁，用銀子打發走便是了。可我看他的穿著儀態，不像是在將軍府上謀差事的。若是大將軍請去的貴客，便不好辦了。」
「他有沒有說自己的來歷？」
「問了。沒動靜。」蘭心撇了撇嘴，「到這份上也和階下囚差不多了，還那麼傲氣，問什麼都懶得答，只說讓小姐您親自去見。」
謝綾伸手撥弄窗前探進來的一枝白杏，若有所思。
蘭心小心翼翼道︰「小姐您……見還是不見？」
「不見。」謝綾摘了朵杏花放在手里掂量，踱去門口，「溫兆熙約了我喝茶，你隨我去相府走一趟。」
蘭心狗腿似的跟上去，大為緊張︰「小姐，那毒要真是溫相派人下的，此刻去相府不是明智之舉啊。」那老頭子這麼毒辣，多半是場鴻門宴，小姐有個三長兩短，她怎麼向謝先生交待喲？
「不入虎穴，焉得虎子。」謝綾掂著花骨朵，轉眼已跨出了門，姿態風流地走在長廊間。
蘭心時常覺得，自家小姐若生為男子，左手提一鳥籠，右手執一折扇，是頗具紈褲公子哥兒的天分的。
但此刻她無心欣賞這幅風流倜儻的畫面，神情愁苦地一路跟著她家執意送死的小姐，問道︰「那後院那個怎麼辦呢？」一個大活人，還是個男人，總不至于一直關在宜漱居吧？
謝綾腳步一頓，滿不在乎地回身道︰「你去吩咐鐘伯，查清他的來歷，但凡打發不走的，就殺了吧。」
謝綾微微一笑，轉身走了。
小姐她又要草菅人命了嚶嚶嚶……蘭心表示壓力很大。
※※※
溫兆熙被稱為一代奸臣，不是沒有原因的。
這位丞相大人的名聲從來沒有好過，楚國民間編了不少歌謠挖苦他，連四歲小兒都知道楚國有個著名狗官，是他們的相爺。
但溫丞相本人依舊活得悠哉，府邸佔了長安最好的地段，長廊飛檐，假山流水，大過皇家園林。就連後花園里栽的花草，也沒一株不是名貴的品相，唯恐旁人不知道他是一人之下、萬萬人之上的權臣。
謝綾獨自坐在亭間枯等，把溫相園子里的花賞了個遍，才等來了人。
溫相不胖不瘦，面皮白淨，雖年近半百，精神氣兒卻絲毫不見消，周身綾羅，腰間一紫色金魚袋，舉手投足間皆是自得的貴態。
謝綾起身拱手︰「參見大人。」
「哎，謝姑娘不必多禮。」溫相大手一招，在她對面坐下，道，「等得可久？」
謝綾也隨即落了座，笑道︰「不久。丞相政務繁忙，等這麼一會兒，何足掛齒？」她和溫相之間，誰巴結誰，那都是一目了然的事情。難不成還能因為被晾這麼一會兒，就鬧脾性，撒手走人不成？
此人手里握著她的財源，現在保不準還握著她的小命。謝綾默道，大丈夫能屈能伸，等出了這個屋檐，就不必再低這個頭。
溫相笑得一臉藹然，仿佛刻意晾著她報一箭之仇的人不是他一般，慈眉善目地給她看茶︰「老夫為朝廷做事，不過謀一閑職。你我，」他略一停頓，戴著玉扳指的拇指指了指謝綾，又指了指自己，笑道，「才是真朋友。」
謝綾抖了一抖，賠笑道︰「能與丞相攀朋友二字，小人榮幸之至。」
溫相擺足了體己話，端起茶杯飲了一口，面色肅然道︰「老夫把你當朋友，好處自然不會少了你的。你把事辦得妥帖了，也不算枉負咱們的交情。」
這才是正題。
謝綾接下話茬，小心試探道︰「丞相教訓的是。只是小人近來有一事不明，丞相可願為小人解惑？」
「但說無妨。」
「小人在江南替丞相謀事，素來克己復禮，秉公辦事。卻不知招惹了誰，惹上了殺身之禍。小人此次上京賀貴千金大喜，途中卻遭神秘人追殺，僥幸逃得一死。」謝綾擺出一副苦悶姿態，「依丞相高見，小人究竟開罪了何人？」
江南地帶的官員都是溫兆熙一黨，謝綾在江南為溫兆熙斂財，素來橫行霸道，不怕有官府為難。她這樣一提，明面上是懷疑溫相一黨中出了哪個奸細生出了異心，實際上的意思便是——「小人究竟做錯了什麼事，您老明說了小人也好及時改過嘛」。
溫相聞言撫須，沉吟片刻，方道︰「竟有此事？茲事體大，老夫定會徹查此事，保你周全。只要你盡心替老夫辦事，沒有誰動得了你。」
謝綾暗地里略一皺眉，立刻笑吟吟地領了恩︰「勞丞相費心，小人感激不盡。」
這只老狐狸，葫蘆里賣的是什麼藥？若要跟她談條件，此刻就該與她攤牌了。他遲遲不提，她的小命卻等不及了。師父雲游四海，不一定能趕得回來為她診治，即便回來了，毒入肺腑，必然會留下不少後遺癥……還是得把解藥訛出來啊。
「蘭心。」謝綾沉下臉，喚道。
「是。」遠遠候在亭外的蘭心立刻迎上前來，手中端著一個琉璃盒子，低頭向前呈了上去。
謝綾輕輕打開盒蓋，露出里面的一株人參，道︰「一點薄禮，不成敬意。望丞相今後多加照拂。」
參是昆侖山上的千年雪參，皇宮里都沒有的珍品。謝綾堆起笑︰「還請丞相笑納。」
溫相眉眼含笑，和她打起了太極︰「你我多年好友，這般客套作甚？」
謝綾謙然道︰「實在是小人近來愈發感悟，人生苦短，便尤其惜命。丞相威震天下，必要福壽綿長，享千世之尊才好。」
「難得你有心。」溫相半分沒接她的暗示，從容地收下了禮。
謝綾暗自咬了銀牙，這只老狐狸刀槍不入軟硬不吃，莫非那毒真不是他下的？
正思量，花園那頭傳來一陣清脆的笑聲，兩串腳步聲自假山後跑到近跟前來。謝綾聞聲去望，竟是兩個豆蔻年華的小姑娘，在花園間追逐打鬧，見到溫相恭恭敬敬行了個禮，不多時又跑遠了。
謝綾瞧著那兩個小女孩的背影，隨口問道︰「這兩個是？」
「不過是賤內娘家的兩個佷女。」溫相看著謝綾，手指在杯沿上輕敲，「老夫沒有記錯的話，謝姑娘也不過大她們幾歲之齡，竟能有如此成就，實教老夫佩服。」
「女子從商本就是不得已而為之，丞相抬舉了。」謝綾小心應對著。大楚有不少人好奇她的底細，卻都不得而知。溫兆熙和她合作多年，依然沒有模清她的家世背景，總是多加試探。
果不其然，溫相似不經心地問起︰「謝姑娘像她們這麼大的時候，可也做這等追逐嬉鬧之事？」
「小人不知。」謝綾笑得謙和有禮，「不瞞丞相說，小人十三歲時曾被仇家追殺，重傷後大病一場，臥床不起。許是上天憐憫，恩師多年施救，直到十七歲才徹底好轉。期間的記憶，都已記不得了。」
謝綾今日的目的早已達成，話盡于此已經透露太多，便再添了幾句場面話，起身告辭了。
回宅的路上蘭心忿然了一路︰「這個狗官，明明下了毒，還裝作一副不知情的模樣，咱們到底哪里惹他了？」
謝綾反倒淡定︰「這毒或許真不是溫兆熙下的。」
蘭心大惑不解︰「那還會是誰？」
謝綾望了望天色，陰雲壓陣，今夜恐怕又有雨水。她抿了抿唇，心道下毒之人遲遲不出現與她談條件，那便是真的想要她的命了。如此倒有些棘手。她啟唇道︰「師父那頭有消息嗎？」
「還沒有。」蘭心憂心道，「謝先生雲游四方，居無定所，印風堂的人也不知他的確切方位。」
兩人走在永寧巷中，頭頂忽然飛過一只鴿子，白羽紅喙，腳上系著一根青色絲帶。謝綾認出是她豢養了多年的信鴿，抬起手腕去接。
那鴿子短暫地猶豫了一下，竟不理會她，依然往宜漱居的方向飛去。
蘭心納悶地瞅著飛走的小家伙︰「怎麼會呢？這只鴿子是小姐你幼時所養，養出了靈性，平時見到你，總要停下來的。」
謝綾無所謂地搖了搖頭，再有靈性的信鴿，也終究不是人。
回到宜漱居里到處找那只鴿子，卻四處不得。婢女向她稟報，說是鴿子飛進了後院，盤桓著不肯出來。
謝綾皺皺眉，提著鳥籠穿過一扇半月門。後院的杏花開得好，小小一只白鴿隱在滿院白茫茫的清麗骨朵間，難以發覺。她沿著花/徑向前，卻遠遠望見一人孑然獨立在夭夭白杏間，白衣勝雪，透著無上的清貴威儀。而她的小鴿子，便停在他指尖。
那人臉上淡淡一絲笑，見她來，只是把從鴿子身上取來的信箋展給她看，對著那上面的題頭，念道︰「謝綾。你叫謝綾？」