苧麻，廣泛分布在南方的一種植物，是中國特有的以紡織為主要用途的農作物，是中國國寶，中國的苧麻產量約佔全世界苧麻產量的9%以上，在國際上稱為「中國草」。苧麻中的白麻為廣西所特有，產量不高，極難形成規模效應。苧麻面料其縴維比棉花的縴維長度還要長幾倍，經過月兌膠加工處理的苧麻縴維光澤良好、潔白，透氣涼爽、吸水而且散濕效率高，制作高檔西裝離不開這種面料，這種初加工的面料就是被稱之為「夏布」的紡織品，夏布在上個世紀九十年代的中國還沒有形成規模化量產，主要是由剛剛興起的鄉鎮企業和個體老板根據客戶的要求在生產。沒有統一的質量標準、更沒有統一的規格。二姐夫獨具慧眼做著這方面的生意，這次派我出差就是要尋找大批量夏布的擁有者和生產者。
馬山，一個國家級的貧困縣，位于廣西中部的大明山北麓和紅水河中段南岸，是廣西苧麻的主要產地。我們到達南寧的第二天就從當地經銷紡織品的大公司那里了解到馬山有夏布貨源，事不宜遲，我們趕緊搭乘長途汽車又是連夜趕往馬山。
夜深人靜，明月高懸，一片一片的月光，溫柔地灑落下來，灑在山巒、灑在河邊。那時候沒有高速公路，我們從南寧搭乘末班車出來，晚上9點才進入馬山境內，當客車行至一個山谷地段時不知什麼原因拋錨了，司機沒有將客車車燈熄滅，搗鼓了半天，很不情願地在隨車女售票員的協助下急急忙忙、慌慌張張地拎著工具箱鑽到了車底。乘客們見狀便三三兩兩下車散步，伸胳膊抻腿活動身體。我和陳平也下車方便，在路邊我點燃一只香煙，在打火機熄滅之時，忽然山谷中傳來了淒厲的長嘯，把本已黑暗的夜色叫的越發深沉，四周死一般地寂靜，唯有那聖潔的月光還給人世間留下一絲光明。
沒有人知道它為何對月長嘯，有人說是對月的執著，有人說是對夜的控訴，有人說是它自己的不可一世和對天地的叫戰不休，深山中吹起寒冷的陰風，我打了一個冷顫，我發現不遠處有移動的點點瑩光，是綠色的，像小時候在農村見過的螢火蟲聚集在一起一樣。
「陳平，你看前面是什麼？」我指著不斷變換的熒光詢問著，其實我知道是什麼。
「可能是磷火吧，說不定前面是一處墳地。」陳平說話間夾雜著一絲恐懼。
「你听到了剛才的叫聲嗎？」我繼續追問。
「听到了，你是說……」
「沒錯，是狼的哀鳴。」陳平听我這麼一說，嚇得趕緊上了車。
「看你這熊樣，我們這麼多人，你還怕狼撲過來吃你不成？」說歸說，我自己也驚恐萬分，心想，在這荒郊野外，漆黑的夜晚，若是一兩個人不慎遇到狼群豈不是自投羅網，我壯著膽子往前走了幾步，從沒有體驗過什麼叫毛骨悚然、心驚膽戰，這種感覺與其說是害怕不如說是興奮。小時候在昆明，上學時為抄近路我常常從醫院的太平間穿過，有一次踫到兩個醫生在解剖尸體，我還饒有興致地上前觀看，認識我的醫生稱贊我說將來是學法醫的材料。我並不怕死人，今晚偶遇狼群我似乎在期盼著什麼，或者說是想親眼見識一下人與狼激烈搏斗地壯觀場面。
「你不要命了！」一個女聲喝住了我的腳步，是售票員的提醒，陳平也喊到︰
「林子，車修好了。」
我這時分明看見一只頭狼竟然若無其事地向我們靠近，面對著這只恐怖的惡魔，我竟是手舞足蹈，只見它突然向我沖來，帶著強勁的風，我從背後靜靜的听到了它飛快的腳步聲是那麼的不可一世。
「叭叭！」這時響亮的汽車喇叭身劃破了夜空，我跨上汽車，心里在呼喊︰有種你就撲上來呀！頭狼停住了，山坡上隱隱約約的一群狼從客車轉彎的燈光里閃過，頭狼失望地在車後耷拉著腦袋。
「你們經常踫見狼群嗎？」我坐在前排向司機問道。
「經常，開夜班車在這一帶見到狼不稀奇。」司機不以為然，繼續解釋說︰
「像今天晚上車壞在路上遇見狼我還是第一次，不過，頭狼不動也沒什麼可怕的，只是不要激怒它。」
「哦。」
……
又經過不到二十分鐘，我們來到了小小的馬山縣城，在汽車站對面不遠處的縣招待所安頓下來。接連幾天，我們跑遍了馬山的織布廠，沒有我們需要的夏布，不是貨少就是規格不對路，這種純手工織機生產的夏布當地人主要還是自用，還沒有按客戶要求批量外銷的先例，信息閉塞和交通不便給馬山帶來的貧窮顯而易見。
想起二姐夫的吩咐，我不死心，又到了大化和都安兩個瑤族自治縣轉了一圈，還是無功而返，只得回到南寧繼續打探。