這第一句話就引起了楚浩然極大的興趣。這種地若是農具便利，自然效率更快，這個道理江陵城中的袞袞諸公都知道，但是卻鮮有人提起，這不是他們愚昧，也不是他們瞧不起奇yin技巧的大老爺心態。而是這個時代，生產資料都被世家大族所掌握，誰會將農具給那些賤民使用？更何況，鐵的產量不高，也不能批量的生產農具。楚國更不是銅鐵礦眾多的王國，小礦有些，大礦沒有，如何能制造多的農具？
不過，在楚浩然眼里，有這種見識的人已是不凡了。
「……以重厚賞激勵工匠，必能使眾匠感恩戴德，焉能不竭盡所能？或迅速，或改造必能有所得……」
「……興修水利，必用匠人，若厚待之，匠人敢不效死命？……則國必溝渠密布也……」
「提高匠人待遇麼？」楚浩然喃喃道。
士農工商，等級森嚴。這並不是一種蔑視，而是社會發展到一定程度的必然。掌握著九成土地與財富的士族若不排在首位，那豈不是天下大亂了？換句話說，人家的榮耀輝煌也是祖先嘔心瀝血的拼搏出來的，能夠讓自己的子孫享受到，他人憑什麼說不公平？有誰是天生的貴人？誰家的先祖不是一開始便一清二白的？而在這個生產力嚴重不足的時代，農民排在第二位也無可厚非，沒有人家辛辛苦苦的耕種，工匠和商人吃什麼？所以，若想提高工匠的地位還是有難度的。
想要改變這種狀況，就要改變社會結構，打破貴族的壟斷才行。
「是以饑荒之時，聚民以築堤壩，管其溫飽，國民豈能不踴躍效力？如此既可減少賑濟花費，有可興修水利，豈不一舉兩得？……」
「以工代賑？這倒是個好主意。」楚浩然眼楮微微一亮，暗罵自己怎麼沒有想到。
「以工代賑？郎君所說倒是和家兄想的一般。」
楚浩然猛然回過神來，卻見女子不知何時出現在了他的身邊。
「在下失禮了。」楚浩然連忙放下竹簡賠罪。
「無妨。郎君請坐。」女子不以為意，請楚浩然坐下，為他盛酒。
楚浩然端起這略帶渾濁的酒液喝了一口，溫暖的酒流淌過喉嚨讓他感到渾身熱乎乎的，很是舒服。
「這些都是令兄所寫嗎？」楚浩然說的自然是那堆竹簡。
女子神色略微黯淡，輕聲道︰「正是。」
楚浩然見她心情不好，便不再多言了。大堂中僅剩下嘩啦啦的下雨聲，楚浩然和女子都在無聲的飲酒，似乎在發泄著心中的苦悶。
「唉！听聞大王已然下令北征，此次也不知有多少兒郎回不了家了。」楚浩然見氣氛沉悶，便試著岔開話題。
「收復襄陽是必然之舉，郎君憂也無用。再者說，此次領軍出征的都是我楚國的菁英子弟，相信一定能盡全功的。」女子微微一笑，渾然沒有了剛才的傷感。
楚浩然有些驚訝的看著女子，試探的問道︰「菁英？女郎，一群沒有經歷過戰陣的世家子，能稱得上菁英，能撐得住秦國大軍的一次沖鋒嗎？」
「這倒不然，有志不在年高，不試試又怎麼知道行不行呢？」女子沒有因為楚浩然的話而生氣，反而信心滿滿的道。
楚浩然皺著眉頭問道︰「想來女郎是對某位將軍有信心吧。」
「中`將軍林真、九公子還有準將軍韓賦都是當世英才，有他們在，北征大軍絕不會敗。」女子自信的道。
楚浩然听著倒是覺得有些新奇，自己也能被女子提到？這倒是讓他頗有些受寵若驚的感覺，這種感覺很奇怪，他明明不需要女子贊揚的。
「倒是新奇。」楚浩然微微一笑，也多說什麼。
「中`將軍林真自幼飽讀兵書，軍法森嚴手下士卒都能如臂指揮；九公子能在江陵城外大破秦軍騎兵，自是不用多說；準將軍韓賦也是年少英杰，極善奇謀，多次剿滅匪類麾下傷亡甚少。」女子見楚浩然好似不以為意，便有些意氣了。
「可是據說九公子和林真不和，兩人說不定一出城便會火並。」楚浩然抿了口酒道，看不出是什麼表情。
「九公子是明事理的人，想來不會因為私怨而破壞北征。」女子道。
「哦？女郎這麼肯定？」楚浩然奇了。
「這只能說是奴家的感覺吧。」女子笑著道。
謝謝你這麼相信我。楚浩然心里嘟囔了一句，臉上依然不動聲色，「那林真呢？難保他不會對付九公子。」
「那就更不會了。奴家了解林將軍，他不會那麼做的。」女子言之鑿鑿的道。
楚浩然見這架勢心中頓時有了幾分思量，笑著道︰「我與林將軍和九公子都是有過幾面之緣，他們二人許是能夠以大義為重的。」
女子笑著點點頭。
只是他二人注定做不了朋友。楚浩然嘆息一聲，林真，這人究竟是徒有虛名呢？還是有真本事呢？但不管怎麼說，他終有一日要宰了林真，將榮姊從他身邊搶回來。
「時候不早了，在下就不叨擾了。」楚浩然看了下外面的天色，雨已經停了，他也是時候告辭了。
「奴家送郎君。」女子也不挽留，起身道。
楚浩然呵呵一笑，離開了這里。
走出了宅邸，楚浩然本來笑吟吟的臉色瞬間陰沉下來。
「公子，可要回去？」隱藏在四周的侍從走了出來。
楚浩然回頭看了看緊閉的大門，粉嘟嘟的小臉上露出一抹怪異的表情。心中卻是惡狠狠的想著，林真啊林真，有了榮姊居然還敢勾搭別的女人，你給我等著！
……
帝歷535年十一月十五。始興城外，密密麻麻布滿了黑漆漆的士卒。這些士卒都是交國禁軍，裝備自然是最精良的，人人披甲，個個都是精裝漢子，極為彪悍。
燕無忌靜靜的坐在戰車中，凝望著高大的始興城，這座交國曾經的邊陲重鎮，眼下居然落入敵手，可是何等的恥辱？今日，他就要一戰而克，將始興重新奪回來。
隨著十月初一楚軍攻克始興。交國朝廷在經歷了短暫的混亂之後，連連調兵遣將，拼湊出一萬精銳禁軍北上破敵。不過這些準備也足足花費了半個多月，燕無忌才帶兵出征。一路急行軍，但也足足走了十日才到達始興。
燕無忌沒有馬上令大軍攻城，而是將始興為了個水泄不通，不時的佯攻騷擾，以疲憊和麻痹楚軍，同時也在消耗楚軍有限的糧秣。眼下，時候差不多了，楚人的防御越來越微弱，是時候全力攻城了。
始興城上，何凡與林庶直並肩而立，看著城下密密麻麻的交軍，兩人對視一眼，都是露出一抹復雜的笑容。
「交國也快要攻城了。」何凡淡淡的道。
「敵軍的主將倒是有幾分本事。」林庶直輕輕一笑。
「他若真有本事就該趁著我軍立足未穩之際立刻進攻，而不是在這里慢慢的消磨我軍。」何凡不以為然的道。
「兩軍交戰，攻城為下，攻心為上。二十余日的圍城騷擾已經使我軍疲憊不堪了。」林庶直笑道，「不過對方主將沒有速戰速決，就不怕我楚國的援軍到達嗎？」
「所以我說他不過如此。」何凡撇撇嘴道。
「可援軍在哪啊！」林庶直嘆息一聲。
何凡也默然了，一個多月了，朝廷若派援軍也該到了，可至今連個影子都沒見到，可見根本就沒有援軍。
「看來朝廷已經決心收復襄陽了。」林庶直長長的出了口氣。
何凡驀然轉頭看向林庶直，「你怎麼知道？」
「猜的。」林庶直嘿嘿一笑，隨即就見何凡直翻白眼，便道，「卻也**不離十。」
「你就這麼肯定。」何凡有些詫異了。
「你想啊！若是朝廷沒有其他打算，又怎麼會棄我們于不顧？只有朝廷主力都北上了，朝廷沒工夫搭理我們，才會如此。」林庶直信心滿滿的道。
何凡沉默不語。
「何將軍可還有怨氣？」林庶直問道。
「一切為了楚國，有死而已！」何凡的聲音充滿了堅定。
咚咚咚！急促的鼓點突然撞擊在了何凡的心頭，尋聲望去，只見城下的敵軍士卒已經扛起雲梯，推起攻城車逼近了。
何凡心頭一跳，看起來交人這次是玩真的了。
「弓箭手，上箭。」何凡大吼一聲，自有傳令兵將命令傳出，三千多楚人紛紛攥起弓箭，瞄準敵軍。
「注意，五十步內方可射箭。其余將士準備火油滾木，快！」隨著何凡的呼喝，城上的交人降卒也行動起來，他們已經殺死了自己的同胞子弟，沒有了退路，朝廷不會放過他們，只有跟著楚軍一條路走到黑了。
「命令城中青壯，搬運石塊滾木上城。另外，一定要防止他們暴動。」
「讓那些集中在一起的郎中準備好，一旦有傷員立刻抬下去醫治。」
一條條命令傳出，整個始興城迅速的運轉起來。隨著交軍逼近到五十步的範圍內，三千多弓箭手分三批放箭，雖然人數不多，但勝在綿綿不絕，讓交軍士卒時時刻刻都得注意著空中飛舞的箭矢。