她總是溫和而含笑地輕撫著雲羅的臉頰，「娘不餓，娘進山里采野菜時，經常能摘到山果呢，娘都能吃好多。」
早前雲羅信了，可後來她才發現這是謝如茵在說謊話，因為山里呆有成片的柏林、荊棘，並沒有果樹，就算有，樹上早已沒了山果，每一座山坡，每一片林子，早就被大旱荒月的村民們尋覓了千百遍，便是稍女敕的果樹葉子都被摘去當菜吃掉了。
心還在靜默滴血，那一條血溪，仿佛要化成奔涌的血海，蓄著的有對謝如茵的情，更有對凌德愷、神寧長公主難以休滅的恨。
雲羅一臉迷茫。
柳女乃娘喜道︰「小姐，萬財從揚州回來了，連夜乘船趕回，就是為了送你去鎮海寺治病。你快起來，他背你去鎮海寺！」
石頭傻傻地看著柳女乃娘，「表姨，我有一天沒吃飯了呢。」
柳女乃娘嬌罵道︰「餓死你這沒良心的活該！要出門也不曉捎句話來，害得我和小姐為你擔心。小姐這病最是著急不得，我們生怕你遇見壞人被騙……」
自不提她原擔心石頭卷財跑人的事。
石頭面露愧色，「听朋友說揚州那邊有收沒罪臣的產業，說是有兩家極好的鋪子，這不趕到揚州買下了，就……就沒想這許多。」小心地看了眼雲羅，只見她紅腫著雙眼，心頭越發揪痛，「下次再不會累妹妹如此擔心。」
雲羅道︰「女乃娘給哥哥做碗陽春面。」上回柳女乃娘做了一大缽，他竟二話不說地吃了，許是喜歡面食的，又道︰「再加炒兩個雞蛋。」
石頭道︰「天就要亮了，得趕在早課時到鎮海寺，我且吃些屋里的餅餌。」不等眾人答話，自取了餅餌盤子，將一枚精致的餅餌塞到嘴里，含著慣有的傻笑，直吃得兩腮鼓鼓。
柳女乃娘沖他招了招手，石頭轉過身去，一面捧著涼茶壺，一面大口吃著︰「揚州知州因與宋家交好，一並獲罪，我買的這兩處店鋪，鋪面不大，一個是三間鋪面的大雜貨鋪，一個是帶有座小院的布莊，價錢倒也公道，統共得二千五百兩銀子，尋人打點官府等，又花了二百兩銀子。這是房契，妹妹且收著。」
雲羅並沒有接手，「且放哥哥那兒。」
「還是擱在妹妹這里好，我一個大男人整日在外奔波，帶在身上多有不便。你且擱好了，我正指望著這兩處鋪子賺大錢呢。」
雲羅見推辭不過，令繡桃接過，依舊收到錦盒里。
柳女乃娘道︰「小廚房有昨晚泡好的銀耳和蓮子，我這就去做羹湯，小姐吃上一碗再去。」
石頭道︰「天色就要亮了，現在就動身。」他擱下茶壺，將身一蹲，拍拍肩膀，「妹妹，我背你去。」
雲羅低應一聲，鎖好錦盒，叮囑道︰「我去鎮海寺用齋飯，女乃娘與繡桃小心看著屋里，我盡快回來，要裝成我在東閣的樣子。」
昨晚與柳女乃娘說過這事，柳女乃娘忙道︰「小姐放心，奴婢省得。」
*
天色蒙蒙亮，石頭背了雲羅出東閣，自小門處出來，小門的黃毛狗認得他，石頭還喂過兩回黃毛狗，如今見到他，搖著尾巴很是溫順。
出了蕭府，石頭加快步子。
出城後，雲羅道︰「哥哥，我們先走會兒。」
「好，若是你走不動，與我說一聲，我背你。」
雲羅應了。
兄妹二人一前一後地走著，石頭隨後，看著嬌弱的雲羅，憐惜之情由然而生。
「這次揚州那邊的事是劉鐵牙告訴我的。揚州知州馬天賜因宋家的案子被牽連，馬家收沒家產，子女淪為官奴、官婢。我問過徐先生，他對馬家知之甚多，徐先生建議我設法買下馬天賜的庶長子馬文華，說此人乃是經商天賦。」
雲羅不禁愉悅的笑了起來，好久沒有這麼輕松、歡暢，蹦蹦跳跳，在路邊掐了截柳枝，步履歡快地走著。
「我在揚州官府買下兩處店鋪後，打听了一下馬文華的事，今年十八負，原是訂過親的，听說馬家有不少鋪子本是由他打點，確實有些本事。」
「買下他得多少錢？」
石頭想了一下，「十五兩銀子。」
「既是如此，哥哥買下便是。」
石頭搖頭，「原是要買的，可後來我認識了劉鐵牙在金記大牙行在揚州分行的小伙計朋友，他偷偷告訴我說，馬文華早前訂親的乃是宋夫人的娘家族佷。宋夫人原姓徐，我懷疑這人是徐秋月。」
徐秋月，數日前石頭買下的祖孫三人中的大孫女。
傳聞，宋敬妃在**毒害貴妃獲罪被貶冷宮。次月，宋家的家主、宋敬妃之父宋慶年因當朝頂撞皇帝，目無君上而滿門獲罪，抄家之時，又發現家中藏有對皇帝不敬的詩作，被定為「叛黨」，下令查抄六族，而宋夫人的娘家首當其沖，成為宋家被抄後的第一家。
石頭停下腳步，一臉迷茫地望著鎮海寺方向，「妹妹，我發現自己掉進了徐先生布的局。」
雲羅低呼一聲「啊」，「怎麼回事？」
石頭還記那日在金記牙行買下徐氏祖孫三人，領著他們原要回蕭府，徐先生忍不住問道︰「東家這是要帶我們去哪兒？」
石頭揚眉笑道︰「我有個表姨在蕭府為奴，如今蕭府只一位二小姐在，帶你們去府中暫住。」
徐先生停下了腳步，連兩個孫女也不再移步，皆靜默地望著徐先生，「我乃罪臣家奴，蕭府乃衛國大將軍的祖宅，我等如何敢進？還請東家另與我們尋個去處。」
石頭見他一大把年紀，也不好為難，想了一陣領他們去城南新買的鋪子里，與前任東家說了一聲，為他們祖孫尋了個住處，又買了米糧等物。
待他一切備好時，徐先生攔住了石頭的去路，朗聲道︰「你且告訴老朽，買下我們的真實用意？」
石頭微愣，轉而笑道︰「我瞧老先生是飽讀詩書之人，如今我正想大干一番，行商賺大錢，正差個像先生這個的儒生為謀士。」
徐先生掠著胡須，當石頭給牙行加了五兩銀子時，他還當真是吃了一驚，便是他為主子時也沒有這樣的事，細細地審視著。
石頭張開雙臂，問道︰「先生不信我？」
徐先生搖頭，「你要做大生意？」
「是。」
徐先生道︰「我倒認識一個人物，是個善于經商的奇才。」