陸元暢一行人在正午過後到了臨川城。
臨川城只是個小縣城，城牆不高，縣城也不富庶，因著在邊關，城中有不少戍邊軍隊。縣衙權利基本被架空，只管著民生農事，其他主要工作，都由軍隊把持。
陸元暢一行人到了城門口，便排隊進城。進城並非想進就進，第一，要嚴查身份，第二，要交入城稅。陸元暢等凶惡士兵通過檢驗，便將早已準備好的銅錢交與守城士兵。
人頭稅，每人五文，車船稅，每輛二十文。
顧小芙看著這昂貴的入城稅，臉色有些僵硬，難怪村里人不願意進城，生了病也只是上山摘些草藥對付過去了事，就是常年生病的鄭大，也只是病得實在撐不過去時才進城請郎中，原以為請郎中抓藥鄭家負擔不起，誰想還有進城稅這一說！
陸元暢捏了捏顧小芙的小手，以作安慰，便帶著一行人去了往日常住的客棧——臨川客棧。
臨川客棧的掌櫃是陸元暢的老相識，陸元暢每次進城都住這家，臨川客棧離市集較近，又鬧中取靜，房間也算不錯。
「喲，陸官人來啦，老朽這幾日還估模著陸官人也是時候來城里賣糧了。」嚴掌櫃老遠就見到陸元暢，忙出了櫃房跑到門口迎接。
「嚴掌櫃，好久不見，幸會。」陸元暢拱手說道。
「陸官人快請進，這一路辛苦了罷，咦，這位小娘子……可是陸官人娶得新媳婦兒？」嚴掌櫃因與陸元暢相熟，也不避諱打趣著。
「咳，正是在下娘子，這兩日在貴店，還請嚴掌櫃多加照拂。」陸元暢尷尬地說道，她現在都弄不懂自己和顧小芙是什麼關系。
而顧小芙听得陸元暢在外人面前明言自己的身份，心里別提有多甜了，她紅著臉，與嚴掌櫃作了個萬福，便退到了陸元暢身後。
「那老朽可要恭喜陸官人了，小二，給陸官人開一間上房，再替這四位老哥哥備上四個通鋪，清一下後院，讓老哥哥們將糧車拉過去，今日可能會下雨，記得給糧車蓋油布。」嚴掌櫃極會做生意，陸元暢的習慣他早已記下，也用不著等陸元暢發話，便利索地安排起來。
陸元暢讓顧小芙先回上房，四個佃戶則將糧車往後頭拉去，自己留了下來，與嚴掌櫃打听城里的糧價。
「陸官人，您這次來賣糧可算是來對了，這幾日糧價頗高。」
「怎麼說？」陸元暢問道。
「也不知是哪里來的消息，北邊不安寧，說是今冬可能會開啟戰事，宋大將軍向皇上要糧，今秋南邊的糧直接送去邊關了，咱們這里現在沒有外來糧，本地糧戶也不敢在這時候賣糧，怕到時糧食緊缺，家里糊口都難，因此這幾日糧價升得厲害。」嚴掌櫃說道，還好他只是開客棧，不是開飯莊，不然這幾日日子恐不好過。
「北邊要起戰事？冬季戎狄不是一向窩著嘛，等到春季才會來搶掠啊？」陸元暢心里一個「咯 」，她有一種不好的感覺。
「可不就是這麼說麼，現在外面傳言多著呢，也不知是怎麼回事。這戰事一開，苦的還是咱平民百姓。」嚴掌櫃苦著臉說道，做客棧生意要的便是穩定繁榮，這戰事若一開，估計嚴掌櫃的生意是做不下去了。
臨川城雖離北邊的戰線有些距離，但戰火有時也會燒到這邊。
「那現下糧價已漲到幾何？」陸元暢問道。
「今日晨時米鋪開市，新糧一石二兩半，舊糧二兩。」
「多謝嚴掌櫃。」陸元暢心想這糧價升得也太高了。
「陸官人無需客道。」
陸元暢懷著沉重的心情回了房，坐在炕上發愣。
北邊起戰事，一般都是春季，那時戎狄挨過漫長嚴酷的冬天，缺糧的厲害，牛羊也因著過冬而數量銳減，戎狄日子過不下去了，才會冒險來邊境搶掠，一般只是小股閑散騎兵，規模不大，這些年年年都有，邊關將士們也習慣了，應對起來並不費力，根本不需要如此大規模調動糧草。
宋大將軍是鎮國石柱，不可能開如此玩笑，既然有這樣的傳言，那麼，很有可能戎狄內部已整合完畢，今冬要對大周采取大規模入侵行動了。
想到這里，陸元暢不免眉頭緊皺，十幾年前的那場浩劫，許多人都記憶猶新，陸元暢雖未經歷過，但從阿娘口中也能了解個大概，當年戎狄被天命可汗統一，氣勢洶洶地前來進犯，邊關節節敗退，一月之內連失十幾城，若不是宋大將軍力挽狂瀾，他們大周怕是要落入戎狄人手里，到時，大周的子民，便再也沒有好日子過了。
當年戎狄與大周拼得兩敗俱傷，天命可汗戰死，戎狄這才退了回去，因著內部群龍無首，派系過多，王子們大打出手爭奪王位，又有大周挑撥離間，很快戎狄便分裂成八部。至此以後，戎狄雖年年犯境，但再也不能組織起大規模軍隊，所以大周才能苟延殘喘至今。
這才二十年不到啊，就能八部統一了？若是如此，戎狄內部必然出了經天緯地之才，他們大周處境堪憂啊！
此時顧小芙正用著小二送上來的熱水擦臉，見陸元暢臉色凝重，便問道︰「大郎，怎麼了？」
「糧價升了！」陸元暢懨懨地說道。
「升了不是好事嗎？不對！現下新糧剛收，市面上不缺糧，糧價怎會這時候升？」顧小芙雖沒見過世面，但心思玲瓏，馬上便想到了這里的問題。
「北邊要糧，今冬或啟戰事，南邊的糧都送去北邊了。」
顧小芙聞言，臉一下子白得厲害，一點血色都沒有，她自然沒有陸元暢想得那麼深刻，她只是知道，若是北邊開啟戰事，陸元暢就有可能要上戰場！
「芙娘，別怕。」陸元暢一看顧小芙的表情，便知道她在想什麼，最近陸元暢越來越覺得，她與顧小芙之間產生了一種微妙的聯系，只要一個眼神，便能知曉對方的想法。
「大郎！」顧小芙被陸元暢抱在懷里，也沒能讓她心安，她不敢開口說些什麼，只是在心里默默地祈禱陸元暢不要那麼快離開自己。
「別怕，這只是傳言，當不得真，皇上沒有下詔，軍貼也未送來，芙娘不可自己嚇自己。」陸元暢安慰道，雖然她自己心里也沒底。
顧小芙听著陸元暢溫和的聲音，心里好受些，伺候了陸元暢洗過臉換過衣服，便跟著陸元暢出門了。
陸元暢想著與其待在客棧自己瞎琢磨，還不如去市集打听一番，便扔了二十個銅板給四個佃戶讓他們自己解決晚飯，只帶了顧小芙出門溜達去了。
市集到申末（17時）便要閉市，此時已是申時二刻，因著時間緊張，兩人直入集市。這時候，市集里人流並不多，但陸元暢細心觀察，發現路人面上並無驚慌之色，就算是米鋪門口，也沒有出現搶購的人群。
顧小芙因著對陸元暢的擔憂，並沒有太多的心情感受縣城相較于鄉村的繁華，只跟著陸元暢瞎轉悠，不過隨著兩人打听的消息越來越多，心里開始逐漸放松下來。
兩人隨意挑了幾間較大的米鋪問了糧價，發現糧價十分統一，舊糧每石二兩銀子，新糧每石二兩五，今日從晨市至晚市還沒有漲價，價格算是相當穩定。
兩人打听過後，心下有底，又去了臨川城里最大的飯莊咸成飯莊用晚飯。
「喲，兩位客官，里面請，敢問兩位客官是坐一樓大廳還是二樓雅座。」門口的跑堂見著二人進門，忙熱情地招呼著。
「一樓大廳即可。」陸元暢有心打听消息，自然是往人多的地方去了。
「好 。」跑堂見陸元暢衣著光鮮，接待特別賣力，殷情地問道︰「兩位想吃些什麼？」
「隨意上幾個招牌菜就行了。」陸元暢財大氣粗地回道。
顧小芙聞言，不禁心下埋怨陸元暢又亂花銀子，什麼叫隨意上幾個招牌菜！幾個？！
此時大廳中坐了不少人，其中有幾人正在議論糧價和北邊的戰事，這幾人說話比較大聲，周圍有不少人听到了，也加入了議論。一時間，大廳中吵吵嚷嚷，有人說北邊要起戰事，有人說皇上為了給宮妃建園子對南方加重稅，又有人說是南方大米商在運糧的路上被山賊打劫了，還有人說是宋大將軍已經練了新兵，要對戎狄發起進攻，各個擊破。
什麼樣的說法都有，可陸元暢越听，心下越安心，眾說紛紜說明什麼，說明有人在後面放謠言抬高糧價！
這時，跑堂的將菜端了上來，陸元暢扔了三個銅板給他，問道︰「城里的糧價是怎麼回事？小哥可知道？」
「怎麼不知道，都說北邊要糧打仗，全是瞎扯。」跑堂一听這個，氣就不打一處來，問都不用問，自己全說了︰「南邊糧商壓著糧不放，放謠言抬高糧價，為的是大賺一筆。這些日子，可苦了本地糧商，他們到還好，能從農戶那里收些便宜糧，最苦的便是我們這些做飯莊的，現下這一日花銷，抵得上往日的一倍多了！」
陸元暢聞言，便心下了然，這個說法，並非今年才有，她賣糧多年，曾經也遇到過類似情況，只不過今年情況特別嚴重，而放謠言之人心思歹毒，用了宋大將軍的名號，這才讓大多本地農戶不敢將糧賣與糧商，這一招確實狠毒。
陸元暢不禁為自己先前的煩惱感到可笑，誰想瞅了眼顧小芙，發現她居然淡淡的笑著，眉眼彎彎，端得是清麗月兌俗。
「芙娘，這消息可算準確，你別再為我擔憂了，這飯莊是城里最好的，招牌菜做得不錯，你多吃些。」陸元暢因著顧小芙的笑容，心情也明亮起來，如在家一般順手為她夾菜。
「大郎，使不得，奴家自己吃。」顧小芙見陸元暢要為自己夾菜，忙按下了她的手，見周圍人沒有注意她們，才松了口氣。
兩人這一天的心情，算得上波動巨大，還好，至少戰事現下已作不得準。顧小芙見著陸元暢吃得從容優雅，便也注意自己的言行，小口吃菜，細嚼慢咽，還細心地默默記下了菜色的名字與做法，打算回家做與陸元暢吃。
當兩人出飯莊時，天空飄著烏雲，眼看大雨便要來臨，便匆匆往回趕，誰想在某處被人攔住了，陸元暢抬頭一看——鐵騎賭坊。