第三章
她到底不過是個十六歲的少女，遇著此般情形，也不由得手足無措。雖強定心神，可她卻仍是感覺心口處有些絞痛，手腳有些戰栗，一時間只能立在原地，不知該如何是好。
「宦娘，在那里傻站著做什麼？」身後遽然傳來了喚她的聲音。
宦娘急忙回首，心上霎時間驚喜起來，這人正是她的娘親沈晚，毫發無損，看上去並無異狀。
宦娘這一轉身，沈晚卻是陡然一驚，顫聲道︰「你衣裳上怎麼淨是血？你受傷了？」邊說著，她連忙拽了宦娘入門，隨即急匆匆地將門關住，又將一些較重的物件抵住木門。
沈晚是個柔弱性子，見女兒受傷，眼中已噙了淚水，連聲道︰「這到底是出了什麼禍端，連累了我乖女受傷……」
宦娘最怕娘親哭泣，連忙微笑著溫聲說道︰「娘怎麼又哭了？哪兒來的那麼多愁？宦娘沒事，這血是別人的。」
沈晚一頓，連忙用手去模，果然是並無傷處，這才稍稍舒心，解釋道︰「我今兒來對門兒的李老太太這兒串門，結果天色突然就暗了。我還以為天黑了呢，急著回去，卻被李老太太的兒子攔下了，說是外面出了事，得要老實待在屋子里。」
李老太太的兒子……宦娘听著，心中暗暗思慮起來。這對門兒住著的李家一共五口人，李老太太倒是有個名喚李康，人稱康哥的兒子，只是這位康哥卻天生痴傻，鮮少言語，怎會提醒自家娘親？她曾屢次為李老太太代寫書信，如今看來，怕是李老太太那個不在京都的兒子回來了。
自屋子里走出來個笑眯眯的老太，雪鬢霜鬟，白發婆娑，恰是李老太。她見了宦娘，連忙喚道︰「宦娘可算是回來了，你娘親這淚兒也該停了。」頓了頓，她說，「宦娘和你娘，便先在我這里待著吧。他們不讓我出去看，老太婆我也不知出了什麼事，但總歸是不好的事。」
宦娘連忙去攙扶她，李老太微微一笑，道︰「管它外面出什麼事兒，天塌了有個高的頂著呢。對咱們這些村哥里婦來說，吃飯睡覺比天大。恰好我小兒從燕地回了京都，合該一塊兒吃頓飯才是。宦娘快幫著多點幾盞燈，人老了，就喜歡亮堂點兒。」
宦娘扶她入了屋子坐下，又利落地添油掌燈。她心中余悸未消，可不似李老太這般踏實，在桌子旁找了末位坐下，又不安地站起身來，笑道︰「康嫂子可是在炒菜？趁著這機會，我也給老太太露兩手瞧瞧罷？」
李老太皺眉，「你是客！哪有讓客下廚的道理？且先去屋子里換件大娘子的衣裳去。」
她雖這樣說，宦娘卻仍是打算換了衣裳鞋襪後去東廚幫廚。一出屋子，宦娘的笑容便消失不見。李老太年紀大了，听力不必年輕時敏銳，可她卻听得清清楚楚——縱有雷聲轟鳴不斷，可卻仍能隱隱听得牆外的奔跑及尖叫之聲。
若非娘親來李家串門，只怕已遭了不幸。若非自己從「賈大哥」手下逃了出來，只怕自己業已命歸黃泉。方才在長輩面前，她不敢表現出受驚之色，生怕也影響了老太太和娘親，可此時四下無人，她不由得手微微撫上胸口，眉頭緊皺。
眼下這到底是出了什麼事？她們母女二人孤苦伶仃，相依為命，若是以後那怪物仍在，她們該依靠誰呢？
這般想著，她在偏房里掩門換了李老太兒媳的衣裳鞋襪。宦娘身材高挑，而康嫂子則比她低了快一個頭，衣裳倒是勉強能穿上，可惜袖子和衣長都有些短。
宦娘並不介意，穿戴好後便出了門，緩緩走到廚房。灶台邊上，康嫂子趙氏正在做飯。趙氏是個賢惠婦人，若非小時候被燙傷過，半面都是疤痕，也不會嫁給天生痴愚的李康為妻。幸好李康雖愚笨，可卻也是個知冷知熱的人兒，夫妻二人的日子過得也算美滿。
見了宦娘，康嫂子連忙放了鏟子，急道︰「你可平安無事？可曾受傷？」
宦娘隱了愁思，笑著答道︰「平安，平安。」她素來覺得，笑是必須的。心里高興，自然要笑，心里不高興，還是要笑。笑的多了，別人見你時便也舒服。于人好，于己好，哪怕地裂山崩于眼前，也得笑著死。
她倒不怕別人說她笑面虎。笑面虎是表里不一，可宦娘是打心眼兒里覺得凡事都能變好，縱是難纏的人，若細心待之，也能討得幾分好處。不過，若是別人招惹了宦娘，宦娘可是要以眼還眼，以牙還牙的。
這世道，做壞人容易，做好人難。人善被人欺，若是你想一直為善，得心里要強才行。
宦娘幫著康嫂子切菜，耳邊听得康嫂子道︰「我今日不曾出門，不知道出了啥事兒。但我看我那小叔子都從千里迢迢的燕地趕回了京都，怕是出大事兒了，而且啊，有些人早就知道要出這大事兒。」頓了頓，她又道，「事到如今，也不瞞你了。我那小叔子是個有出息的，身上帶著侯位呢。」
宦娘卻並不訝異。她向來聰慧，從前幫著李老太寫信給這位小叔子時，便猜出了這位小叔子身份不一般。只是她想不通，既然如此，這李家為何還要屈居在這窄小的杏花巷里？
康嫂子斜睨了眼她，道︰「我早就猜到你不驚訝了。老太太這是在遷就我和你康哥呢，我們都是窮人身子，實在受不了富貴，打算在這兒多住幾年，等以後孩子大些了，再搬到榮華道去。」
榮華道是富貴人家居住的地方，有許多人雖財力不足，卻也擠破了腦袋要住進去。畢竟，能住到榮華道，也算是往貴人圈兒里踏進了一腳，行事方便許多。
李康痴傻，趙氏面有疤痕，若是住進榮華道，只怕要遭人恥笑，還會連累了那位小叔子的名聲。
宦娘稍稍一想，便想通了內里緣由，未曾再追問。
等到眾人齊聚一堂，共同用膳時，宦娘最後一個入座，細心掩了門窗。外頭已經下起了傾盆大雨，似乎還夾帶著雹子， 里啪啦地擊打著窗子，令人心驚。
入座之後，宦娘細細觀察著那位身份不一般的小叔子。她不敢直視，先是看他衣裳，果然乍一看來樸實無華，細細瞧的話，便可發現這料子是南邊的織雲錦，唯有做官之人才能用。她又趁他說話時抬眼瞧他容貌，看上去約莫二十來歲，神情冷峻，端是位蕭蕭肅肅，爽朗清舉的君子人物。
果真是貴人。
宦娘不是清高人，也不是上趕著巴結貴人，自賤身份的人。只是「朝中有人好做事」，他既然匆匆忙忙地從燕地趕回，必是為了護李家幾口人周全……
飯後，見那位小叔子被李老太太留在跟前敘話，宦娘稍一猶豫，啟口平聲道︰「老太太，莫怪宦娘唐突。我只想知道，如今這禍事到什麼時候是個頭兒？這位貴人可能提點我幾句？」
那男子面色平整，稍帶冷色。見宦娘如此說，那男人略為冷淡地說道︰「你看著便是個設心處慮的玲瓏人物，想令我護你母女周全，且直說便是，何必繞這麼大個彎？」
宦娘被他一刺，不由得怔住。無論他說的是真是假，這話一出，辯解便顯得矯情，不辯解又好似是默認，當真咄咄逼人。在非世族之人難以入仕的今朝，如他這樣說話不留情面的人，也能一路青雲，以寒門出身當上侯爺？看來，他當真是個能人。
宦娘並不惱，抬頭直視著那位侯爺，朗聲道︰「侯爺既看出了，我也不藏著掖著了。我向來知道人貴自立的道理，若非真到難處，我沈宦娘絕不求人。如今境況艱險，侯爺既有法子護人周全，不若也帶上我母女二人。」頓了頓，她咬著牙，叩了個頭，復又說道，「我與老太太是多年街坊，對老太太身上的毛病清楚得很，也曾幫她抓藥煎湯。康哥康嫂年紀大了，下邊又有采芸和凌昌需要照看。我來照顧老太太，最是合適。」
想要求人，必須也得予人好處才行。
李老太太望著跪在地上的宦娘，心生不忍，蹙眉怨道︰「多兩口飯而已，你有什麼可猶豫的？再說了，十幾年的街坊了，宦娘待我老太太恩情不淺，怎麼？你這不孝子存心要我老太太欠著人情不還麼？」
侯爺冷哼一聲，居高臨下地看著跪在地上的宦娘，沉聲道︰「能言會道如斯，可不是個善茬。」說罷，他揚擺起身，跨步離去。
宦娘心中忐忑，雙膝跪地，只覺得那窗外的雹子一下下都打在了自己的心上。
李老太太卻起身去攙扶她，道︰「別理這小子。他嘴笨，便不喜歡會說話的。他直腸子缺心眼兒，便不喜歡咱們宦娘這般伶俐的。這是什麼道理？不理他不理他。」
見宦娘神色黯淡，李老太太怔了一怔，笑道︰「你卻是不了解他。他每次說不過人，便拂袖而去，心底卻是妥協了的。以後啊，你們母女跟著我們便是，有我們一口飯吃，也定有你一口飯吃。」
宦娘這才轉悲為喜，連聲謝道︰「大恩大德，宦娘定然記在心中。」
李老太太拍拍她的胳膊，正色道︰「什麼恩德？你不必覺得這是我們的恩惠。你多年為善，好人就該有好報，不然哪里還有人要做好人？」