第四章
與李老太太聊了數句後，宦娘暗自心驚，卻原來這侯爺乃是朔陽侯李績，而這毫不起眼的李家，遠比她所想的還要富貴。
如今的朝廷，若你想入仕，要麼得是世家大族出身，要麼就得和世家大族沾親帶故。且時人崇文輕武，縱你身有軍功，憑此封侯拜相，在那些貴人眼中，你也不過是個勇夫悍卒而已，羞于與你為伍。
這朔陽侯李績，著實是個傳奇人物。他有個姐姐，正是當今聖上甚為寵愛的李宸妃。李績鋒芒初露之時，人皆白眼相看，說他是弟憑姊貴。爾後李績憑著槍刀劍戟，弓弩戈矛賺下了軍功，平西南叛亂，攘西北賊匪，于民間威名赫赫，貴人們當面敬他一聲朔陽侯，背地里卻仍是甚為不屑。
李老太太看著不過是常鱗凡介，毫不起眼，誰能料到她有個兒子是侯爺，有個女兒是寵妃！
她小心撫著老太太回了屋子，又盡心伺候她睡下，這才起身離去。雖稍感疲乏，可畢竟寄人籬下，如此行事也是應該。
屋外雨勢絲毫未減，恍似瓢潑盆傾，落地時擊出 里啪啦的聲響。雨中夾著金錁子大小的冰雹子，宦娘立在檐下看著，不禁心生驚疑，只因這冰雹子竟隱隱泛著藍色，甚為詭異。
她出神地看著，心中暗自琢磨，卻忽聞身後的房門吱呀一聲開了。
宦娘驚起回首，正撞見身著白色褻衣，神色肅冷的李績。她連忙轉過身來，又羞又惱，別著臉就要疾步離去。
朔陽侯冷哼一聲，沉聲道︰「怎麼？心底還是不安定，覺得要上我的床榻方才能安心？你且放心，既是應承了，便必會護你們母女周全。你大可不必夜半時分在我門前躑躅不去，端是擾人清夢。」
宦娘停步看那雹子，正好擋在了李績門前。李績是枕戈達旦慣了的人，最是警覺，當即便拿了匕首開門去看。見是這心機女子，李績心里惱怒，登時便覺得是這沈宦娘想要勾引他，迎奸賣俏以保自身平安。
見宦娘背對著他不言語，李績心里早已認定，冷笑道︰「庸脂俗粉，也想著巴結高枝，可憐可笑。罷了，此後你在我娘親身邊侍候時，還請坐戒垂堂，自尊自愛，不然我定將你逐出去，毫不留情。」
宦娘因著娘親的身份，自小到大受了不少冷嘲熱諷，早已不會為此惱怒。李績言語刻薄，她全然不放在心上，只是暗暗一嘆，隨即背著他，平聲說道︰「侯爺你看，這雹子里有些泛著藍光呢。之前那不會消溶的雪，我也曾仔細看過，有些雪花也隱隱泛著藍光。」
李績聞言，心里一怔，抬眼看去，果然看見這隨著雨絲墜下的雹子大多是正常模樣，有少數則隱隱泛著藍光，若不仔細察探，當真發現不了，便是發現了也多半以為是眼花之故。
他心上微凜，復又看向宦娘的背影。她的打扮與京都貴女們甚為不同，貴女們以縴弱為美，以矮小為美，近十年更流行起了裹小腳，鞋弓襪淺，三寸金蓮。而這宦娘，發髻上只插了支木釵，身量極高，只比他矮不到一頭，至于身材，則胖瘦合宜，無論是哪一處都與貴女們的風尚相去甚遠。
稍稍猶疑後，李績平聲道︰「這雪這雹子，恐怕都有蹊蹺。你與你娘親多加小心，切勿讓這雹子沾身。」
宦娘經李老太點過，此時已能听出這話里的「賠禮道歉」之意。她笑了笑，回道︰「寒意刺骨，將軍還請速速回屋罷，宦娘先行告辭了。」
宦娘與娘親擠在一間房中。沈晚望著這窗外異象，復又紅了眼圈，低聲道︰「咱們屋里頭還放著銀錢首飾呢，準備給你添妝用的，可別被人趁亂拿了去。方才你沒回來時，娘好幾次想舉把傘回咱屋里頭，好好收拾一番，將值錢的都擱身上帶著。」
宦娘笑笑，安撫道︰「人是活的，銀錢是死的。留得青山在，才不怕沒柴燒。咱娘倆活得好好的才最為重要，錢沒了，還能再賺不是？」
沈晚心里卻仍是舍不得，嘆道︰「那可是你攢了許久的，都是你的血汗錢。」
宦娘搖搖頭，不再說話。她不願為死物操心難受，倒是極為慶幸身上還帶著從藥鋪趙掌櫃那兒拿來的膏藥。她瞧著沈晚神色不對，肯定是肩頸處又刺痛起來，卻怕她憂心，忍著不敢告訴她。
「娘，把衣裳月兌了，我給你敷膏藥。」宦娘柔柔地笑著說道。
沈晚听了，心上酸澀，復又低泣起來。
宦娘邊給她敷膏藥，邊無奈地笑著道︰「娘當真是個水做成的人兒。哭多了最是傷身，娘當那淚珠兒不要錢的麼？那每一滴都凝著人的精神氣兒呢，千金難買。」
「是娘耽誤了你的前程，娘怨自己少不經事，被人蒙騙。」沈晚泣道，「宦兒，你當真不曾怨過娘嗎？」
宦娘手上微頓，隨即笑道︰「小時候被人丟石頭，潑髒水，當真怨過娘。後來漸漸長成，我便明白，北叟失馬，焉知是福是禍。娘若不犯錯，便不會有我。旁人若不欺侮幼年的我，我便不會想著上進。娘一直說我若生在世家大族的話，定是做當家主母的料，可是娘想沒想過，若我做貴女的話，定然會與其他貴女一般行徑，成日里只知道琢磨妝容衣飾，不敢大聲說話大步走路，說不定還得裹小腳……福禍相依，咱娘倆要做的，便是努力為之，轉禍為福。」
沈晚自覺沒用，連忙擦了眼淚。說實在的，這些年來若非有女兒在旁支撐，沈晚當真是活不下去了。
母女二人又閑聊了幾句。宦娘提點沈晚不要沾那雨雪和雹子，沈晚連連點頭，記在心里。
雹子 里啪啦地敲著窗子，其間甚至不曾斷過。宦娘因平日要早起作活，早已養成了在寅時與卯時（約凌晨5點）交替時醒來的習慣。只是今日醒來，宦娘不禁心生訝異，只因那窗外依舊黑洞洞的，毫無破曉之色。
她輕手輕腳地繞開沈晚，穿鞋下床。輕輕將門掀開了一條縫，宦娘眯眼向外看去，驚見天色甚為妖異，暗紅、深紫、墨黑三種顏色雜糅在一起，籠罩了整個蒼穹，令人看來便心頭沉悶，生出一股壓抑之感。
她驀然將門闔上，心中終于確認，此次變亂非同小可，天下怕是要秩序大亂了。
對男人而言，亂世乃是良機，高低貴賤至此重新排列。時勢造英雄，無名豎子可躍然一變為公侯勛衛，公侯勛衛亦有可能淪為提牌執戟的微賤之人。
然而對于女子而言，亂世卻是莫大的災禍。風雲開闔，時局動蕩，女子便成了懸疣附贅般的拖累，命如土芥，苦不堪言。
這般心神不寧地徑自思量著時，宦娘耳邊忽地響起了一陣敲門之聲。
她急忙開門去看，卻是捂得嚴嚴實實的康嫂子。
但听得她道︰「小叔子手下的兵來接咱們了，快喚醒你娘準備準備罷。小叔子在榮華道有間閑置的府邸，里面有水有糧，能撐上不少時日，咱們趕快走罷。」
宦娘心底慶幸，連忙去喚沈晚。二人沒什麼好收拾的，沈晚想讓朔陽侯的兵士去隔壁院子里拿她們母女攢下的銀錢，宦娘卻硬生生地攔下了她，說什麼也不讓她去。沈晚沒了轍，只好听從女兒的安排。
宦娘也將自己包的嚴嚴實實的，僅僅露出一雙鳳眸來。她與康嫂子及沈晚一同去了大堂，但見朔陽侯坐在堂中，見她們來了，站起身來，凜聲道︰「人已齊了，速速啟程罷。」