第五章
杏花巷太過狹窄，車馬均難以進入，只能先由這五六兵士護送著李家眾人走出巷子，到寬敞地兒後再換乘馬車。
寬廣無垠的天空中，漆黑、殷紅、黛紫等諸色交雜糅合，分外妖異。電閃雷鳴，怪風盲雨，冰雹如陣一般打來，幸好諸位兵士均頭戴竹篾編結圍成的笠帽，口圍紅斤，衣著勁甲，宦娘等人則捂得嚴嚴實實，手執由將士帶來的紅油傘，由兵士護著，小心前進。
將士帶來的紅油傘乃是宮廷制物，遠比民間傘物潤澤得多。新鮮豬血與熟桐油經熬制後涂刷至棉傘上，看上去單薄如紙，實則卻分外結實。
宦娘邊隨將士走著，邊細心借電光打量四周。許是因為雨水沖刷之故，沿壁之上未見絲毫血跡，又許是將士先行清理之故，亦不曾有駭人尸首。
忽地自一旁的牆上伸出個腦袋來。
那人借著閃電光芒細細打量之後，大喊道︰「你們這些拿大刀吃皇糧的，給我們個準信兒！這他娘的到底是怎麼回事兒，給我們個交待！」風雨如磐，他喊得聲嘶力竭，甚為淒厲。
他此話一出，四周人家均有了動靜。不一會兒，牆頭邊上便伸出許多人頭來，有的頭戴斗笠，面色麻木，沉默不語，有的嚎啕大哭，悲哀欲絕，更多人隨著那帶頭兒的聲討起來。
朔陽侯蹙眉，急著昂聲道︰「都回屋子里好好待著！這雨雪雹子均有異狀，貿然沾身，恐有不測！」
眾人一听，其中大半都慌張下了牆頭。
朔陽侯又疾聲道︰「諸位街坊放心！吾國，吾官，吾軍，必不會棄黎民百姓于不顧！水糧等事宜，必會盡快解決！」他為了令聲音蓋過風雨之聲，大聲疾呼，聲音幾近嘶啞。說完之後，又接連重復了數遍。
大雨卻仍有人不肯離去。
時人最重風骨、名節、美譽，尤其對于讀書之人而言，反抗官兵可使名聲大躁，甚至傳為美談。便有一白衣讀書人，頭戴笠帽，坐在牆頭，擊節而歌，亢音高唱︰「朱輪車馬客，紅燭歌舞樓。歡酣促密坐，醉暖月兌重裘。秋官為主人，廷尉居上頭。日中為一樂，夜半不能休。豈知閿鄉獄，中有凍死囚！」
這聲音對于宦娘來說分外熟悉。
這書生名喚做賈念學，與宦娘幼時相識，一同長成。賈念學對宦娘態度曖昧，若即若離，宦娘對他卻是敬而遠之。只是久而久之，仍是傳出了流言，說是宦娘一心要嫁入賈家，便是做妾也心甘情願，只是賈家老二賈念學對她情意不深，外加他娘親不喜宦娘，所以親事才一直未成。
閃電乍現，周遭一瞬間亮若白晝。
但听得賈念學笑道︰「將軍能出現在這席門窮巷里，必是為了來接熟稔之人。將軍既帶了五六兵士來，何不順帶著將我等也接走？將軍既事先得了變故的消息，為何不告知我等，好令我等未雨綢繆？」頓了頓，他又提高聲音，啞著嗓子道︰「將軍可知——我兄長變作怪物！我嫂子被我兄長破膛！我爹娘下落不明！爾等官兵，大難之前，只顧私情，不顧大義！」
笠帽之下，朔陽侯表情沉著，並不慌亂。他微微揚手，兵士們繼續護著李家家眷前行。
他卻立在原地，隨即開口道︰「我李績，原駐守燕地，若非聖上有召，斷然不敢擅離職守。今日剛剛入了京都，尚在休憩之期，明日才要去面聖，便想著暫且住在這杏花巷里。爾等說我事先得知變故，我確然絲毫不知！爾等說我只顧私情，我為人子女，此時此刻既有力護家人周全，且與我為官為兵的本分並不沖突，為何非要為了你眼中那大公無私的虛名而棄家人于不顧？」
話音落畢，他疾步離去，不再多辯。
雨勢稍減，風聲稍退。牆頭上，那賈念學頭戴笠帽，冷笑道︰「我方才在那隊人里看見了沈氏母女，怎麼？那兩個女人也是你的‘家人’？」
宦娘當即停在不遠處，耳聞甚是清晰，心上更是一緊。
若是朔陽侯擅離職守，特意趕回接李家老小，那他便釀成了大錯。然而他回京是「奉召」，入住杏花巷則是「常情」，遇上這天大的變故是「湊巧」，接走李家老小是「順道」，一切均無錯可覓。唯有宦娘母女，是「意外」，是「錯處」。
若朔陽侯答說是出于憐憫，或是顧念往日恩情……此時此地的街坊，哪一個不是出于憐憫？哪一個往日里沒有交情？
李績心知此時此刻多辯無益，暗中有些後悔方才一時急躁，回了這白衣文人的話。他壓低斗笠，疾步前行，噤聲不語。
身後，賈念學揚天大笑，復又歌道︰「古來賢聖嘆狐裘，一國荒yin萬國羞。安得上方斷馬劍，斬取朱門公子頭。」
及至入了車廂內，眾人都因為方才這事而各懷心思。沈晚膽子不大，暗暗著急，生怕因為這事而壞了朔陽侯的名聲，招了李家厭惡。李老太太也有些犯嘀咕，不知自己要兒子留下沈氏母女是對是錯，是否連累了兒子。
李績此時竟微微勾唇，冷聲道︰「路遇乞丐，我施以接濟，這是善。其他乞丐見我出手大方，齊齊追趕我，我因財力不足，此時拒絕接濟，難道便是不善，便活該受人詬病了嗎？」
李老太太看了眼宦娘，對著李績斥道︰「你這是什麼比喻法兒？在外多年，愈發乖張了。」
李績卻是直接轉了話頭，沉聲道︰「一會兒到了岔口，我與兵士們要先行離去，去燕王府上與殿下一同入宮。這兩輛馬車，駕車的人均是我的舊部，喚作王毅與鄭甲。他們俱是可靠的人，但因受了傷不能再做兵士，我便令他們幫我看守在榮華道的院子，如今恰好能派上用場。屆時他們會領你們到院子，听他們安排便可。」
宦娘連忙細心听著，將李績舊部的姓名牢牢記在心里。
及至分道揚鑣之際，李績復又叮囑道︰「那院子左邊的府邸，是聖上賜給另一將軍的。他與我一樣常年不在京中，因而院子是空的。至于右邊，則是榮昌長公主府。不到萬不得已之時，不要與公主府的人有所牽扯。」
榮昌長公主府。
黑暗之中，宦娘能感覺到身邊娘親忽地微微顫抖起來。她本以為是天氣寒涼，娘親舊病復發，誰知待李績掀簾躍下車架時，雷電交鳴，天空亮如白晝，宦娘清清楚楚地看見娘親面帶淚水，眼中滿是懼意。
她心里暗暗存了疑問。等到李績的舊部王毅、鄭甲領著李家等人入了榮華道的朔陽侯府，一切安排妥當，宦娘細心掩好門窗，點上燭燈，隨即向著沈晚問道︰「娘親緣何這般驚懼？」
沈晚沉默片刻，終是拉起宦娘的手，泣道︰「你從小到大都是個聰明的，看出來我不願提起你生父的事情，你便從不提起。只是如今也不知我們要寄居侯府多少時日，且你年紀也大了，我還是應當告訴你才是。」
宦娘眉眼低垂，平聲道︰「是否與那榮昌長公主府有些干系？」
沈晚點頭，道︰「正是。」頓了頓，她擦去淚珠，竭力平靜，娓娓道來，「娘親常說你若生于世家望族，必然非同小可。此話並非妄語，娘親實乃晉城沈氏的長房嫡女，本名喚作容晚，而非單單一個晚字……」
宦娘卻並不訝異，平靜道︰「我早就猜出娘親出身不凡。若是柴門小戶的逃家女子，如何會有這樣貴重的嫁妝？平日里的舉止亦與其余婦人大為不同，著實令女兒生疑。」
沈晚嘆了口氣，道︰「當年被奸人所騙，他們里合外應，哄著我帶著嫁妝與人夜奔。後來你所見著的首飾珠寶，連我當年嫁妝的十分之一都不到。」她微微苦笑，隨即道，「這奸人之一，便是你的生身父親，榮昌長公主的駙馬爺，徐世韋。」
沈晚是個柔弱性子，年少時養在閨中，足不出戶，見識尚淺。那時的她早已與京都裴氏的嫡子定了親事，只是卻誤信庶妹沈容簪所言，以為父親是為了結交名門才定的親事。庶妹說那嫡子樣貌淺陋，性情粗鄙，她皆信以為真，為此愁苦不堪。
後來沈晚與庶妹上元節一同賞燈，意外結識了當時尚是寒門書生的徐世韋。她以為是天賜良緣，斷然未曾想過徐世韋是刻意接近，步步謀之。
她與徐世韋夜奔，將偷偷帶出的嫁妝銀錢拿了大半給徐世韋。徐世韋口上說這是為了拜謁名門大夫，必須用銀錢打點，等他日後出息了，必會一分不差地償還。直到徐世韋為人舉薦，入朝為官，甚至娶了皇後所出的長公主，沈晚才終于看清——她打定主意要托付終身的良人，卻原來是只劍戟森森的中山狼！
沈晚失了清白，懷了孩子，孑然一身，由名門嫡女變為失貞賤婦，心中悔痛。她自覺無顏重回沈家，便隱姓埋名，居于杏花巷，獨自撫養女兒。
宦娘听了這故事，暗恨娘親不爭氣，卻仍是不忍也不能苛責娘親。她笑了笑，起身邊給娘親換膏藥，邊在心里重重記下了徐世韋與那沈容簪的名字。眼下雖報仇無門，可也該記得仇人的名字才是。有朝一日得了契機，必定以彼之道，還施彼身！