「你這是……」武岳陽撓撓頭，「你是打太極的？」
老人滿臉的不悅，皺著眉頭訓斥，「數典忘祖！正一！天師道！」
「哦，天師道怎麼做起了強盜的買賣？」武岳陽滿面真誠地問。
老人恨不得一拳將武岳陽可憎的臉面打進肩膀，他向前一步，武岳陽縮身向後躲，幸好老人只是用腳挑起長袍，陰著臉摔在他身上。瑟瑟發抖的武岳陽將長袍抖開，裹在身上。
「你是不是有滿肚子的疑問？」老人問。
武岳陽點點頭。
老人仰起頭，微微合眼。
四十多年前，武團長還未出生，龍虎山正值第六十二代天師張元昭掌教時期。張元昭生逢亂世，中年承接龍虎符，繼任天師，掌管正一派。其人勤勉謙和，精研道術，終日與眾弟子編訂修補被太平軍燒毀的道門典籍。
由于張元昭忙于恢復張家祖業，平日里或于書院修補典籍，或外出籌集募捐銀兩，鮮有閑暇享樂，因此夫人賈氏始終不曾生育。眼看張元昭年過而立，膝下卻仍無子嗣，而張元昭堂第張元順看守活人坑，立誓終生不娶。族中長者便合議做主催迫天師娶了書院中的丫鬟陶喜墨。
喜墨過門後很快便有了身孕，懷胎十月，產下一子。天師張元昭欣喜異常，覺得這孩子是老天對他最大的恩賜，便為此子取名張天賜——如果當時天師能預知此子會夭折的話，他斷然不會為他取這樣的名字。
天師有後，傳承有人，這是張家的喜事，也是正一派的盛事，族人大多歡喜，除了一個人，大夫人賈氏。
賈氏知道自己不生育可不是因為身子有恙，而是因為張天師很少跟她同房。她怨憎著喜墨，認定是喜墨勾引了天師冷淡自己，因此平日里有事無事尋找借口打罵喜墨母子。
喜墨窮苦出身，為奴為婢伺候人慣了，挨打受罵本是常有之事，如今作了二夫人，由伺候別人轉為被人伺候，已頗為不安，受大夫人些責怪，覺得是情理之中的事，哪敢找天師評理告狀，只是逆來順受，一心落在孩子身上。幸好天賜聰明活潑，深受族人喜愛，大夫人賈氏倒也不敢過分欺壓。
天賜兩歲時，大夫人賈氏竟然出人意料有了身孕，轉年開春誕下一八斤重的大胖小子。盡管賈氏不同意，天師還是給這個孩子取了個偷懶的名字——張八斤。
兩年後，喜墨又添一子，此子即為日後的武團長，他在張家的名字是張金栓，族人習慣喊他「小三子」。
龍虎山張氏一脈向來人丁稀少，不想這一輩兒卻頗為興旺，可歡喜之余，族中仍有長者表露出一絲憂慮，「子孫多，易紛爭」，張家雖然有「家傳長子」的慣例，可是賈氏生性好爭，日後恐怕少不了一場爭斗。
果然，在天賜八歲該入內院讀書時，大夫人吵著也要送八斤一起進內院，八斤剛滿五歲，顯然與族中規矩不合，然大夫人以八斤聰慧早熟為說辭，執意要八斤進內院。天師堅決不肯，大夫人鬧了月余方才罷休。
卻說天賜聰穎好學，入內院後更加勤奮，無論習文學武總能舉一反三，天師對他尤其寵愛。然好景不長，世事難料，天賜九歲時，因天熱去泉中戲水，竟溺水而死。
其時天師游歷蜀地，聞噩耗趕回已有月余，正逢三伏天氣，恐尸體腐臭，族人已將天賜入殮送入懸崖活人坑。天師竟連此子最後一面也不得見，從此心灰意冷。
另兩子天師都不甚喜歡，張八斤貪吃嗜睡，武團長憨直粗鈍，兩人身上都缺少靈性，難成「載道之器」，因此他對這兩個兒子都不親近。
孩子是娘的心頭肉，喜墨悲痛欲絕，可是她顧不得過多傷心，她還有一個孩子，這個孩子她不容有失。喜墨懇求天師讓她到山下長住，武團長由她親自撫養。
山下屋舍簡陋，冬冷夏熱，蚊蟲繁多，天師恐母子二人受苦，並不同意。喜墨見天師不允，便一下一下不停地跪在地上磕頭，額頭磕破，血流臉頰，卻仍舊「 」地重磕下去。
天師見喜墨抱著磕死的決心來求自己，忍不住追問喜墨為何定要搬下山去。喜墨猶豫了片刻，回答說不想待在山上，看到什麼都會讓她想起天賜來。天師長嘆一聲，他自己又何嘗不是，無奈下只得同意。當下他吩咐工匠去山下修葺屋舍，叮囑賬房每月劃撥錢糧。
母子二人在山下定居下來，日子雖然過得清苦，卻也不至于受凍挨餓。喜墨本是書房丫鬟，讀書識字，便親自教武團長認字，絕不許他到山上玩耍，待到武團長稍微年長，便送他到縣里跟剪了辮子喝過洋墨水的先生讀書。
由于路途較遠，年少的武團長便住在教書先生家里，逢年過節才回去和母親團聚，他很少看見天師下山來屋里稍坐，因此在他的記憶里，對天師老子的印象並不是很深。他一直認為，這個天師老爹對他來說有或者沒有都是一樣。
民國五年，公元一九一六年，十七歲的武團長回龍虎山過春節。可等候武團長的不是母親欣喜的笑臉，也不是甜美可口的飯菜。武團長站在門口，他見茅草屋里站滿了人，屋子中間擺著一副冰冷冷的朱紅楠木棺。
「小三子，你怎麼才回來啊？你二哥去縣里給你送信，尋了一天也沒尋到……」一個顴骨高聳的遠房嬸子大哭著迎向武團長，不停地輕輕拍打他的肩膀。
「三子呦，苦命地娃呦。」喜墨娘見外孫回來了，剛收住的眼淚，又連串撲簌簌落下來。
武團長一步一步挪到棺槨旁，伸手拿過靈位，上面清晰地刻著「張陶式」字樣。武團長緩緩放下靈位，兩手扳住棺蓋，猛地掀落在地上。眾人沒想到武團長會作出如此舉動，紛紛驚叫出聲，更有兩個女人頭也不回地奪門而出。
幾個年長的族人走近安撫武團長︰「小三子，讓你娘安心地去吧。」
「人死不能復生，莫難過了。」
武團長看著棺內母親發黃的面孔，伸手去握她的手，著手處冰冷僵硬，武團長雙目圓瞪，轉頭問外祖母︰「我娘是誰害死的？」
喜墨娘無論如何也沒想到外孫會這麼問，一時不知怎麼回答。
武團長見外祖母猶豫不說，以為自己猜中了，叫道︰「姥姥莫怕，是不是賈繡花？」
喜墨娘驚慌失措，連連擺手道︰「可不敢亂說。你娘是傷了重風寒，硬撐著以為能挺過去，不想燒壞了肺，咳血而死。」
「風寒何至人死？」武團長為母親捋了捋碎發，在她腦後模出一塊紙屑，用手捏到面前細看，「這符紙是怎麼回事？」
「頭幾日你娘喝了些驅寒湯，病情稍有好轉，大夫人見春節將至，不想讓你娘將病帶到明年去，便去法篆局為你娘求了一張祛病靈符，可還是沒能令你娘好轉過來。」喜墨娘擦拭著眼角道。
「怕那靈符就是害死我娘的毒藥！」武團長道。
「後生無理！小三子，你怎麼能這樣說，大媽媽平日里對你們照顧是少一些，可她跟你們又沒有仇怨，干嘛要害你娘？話說回來，她又哪有那害人的膽子？且說這靈符，我知道你們這些後生讀過洋人的書，從不信這些，可咱敞開來說，這屋子里都是咱們自己人，誰不知道這符水即便治不好人，卻也不會加重病情，哪有害死人的道理？」一個留著山羊胡的枯瘦老者忍不住駁斥道，武團長識得此人，他是賈氏的堂兄，在敕書閣作看管。
「是啊是啊。」大伙附和道。
「我說不過你。」武團長扭頭不跟他爭辯，問喜墨娘，「張元昭呢？」
喜墨娘來此照看閨女才區區數日，哪里知曉天師的蹤跡，他抬頭看向山羊胡。
山羊胡不急不緩地道︰「天師去湖南祈雨，過些時日才會回返。」
「他不在，有人就有膽害人！」武團長分開眾人，大步走出茅屋，甩開膀子，向天師府跑去。
「攔住他，這孩子一準是去府上找大夫人了，天知道他會做出什麼來，快追上他！」山羊胡顫巍巍地喊道。
武團長一路飛奔，直闖天師符後廳。
正是天色剛黑，戌時。東廂房只有一間亮著燈，武團長過去一腳踹開房門。屋里賈氏和她的兒子張八斤正對坐在圓桌兩邊說著話。門突然被踹開，嚇了兩人一跳，先後站起。
「賈繡花，我娘是不是你害死的？」武團長指著賈氏怒問。
賈氏呆立當場，張八斤瞅瞅武團長，轉頭瞅瞅他娘，木然道︰「二媽媽不是害重風寒病故的麼？」
武團長卻不理張八斤，依舊怒指著賈氏大吼，「你害死了我大哥，又害死我娘！你來殺我吧！」
賈氏氣得渾身哆嗦，好半響緩過氣來，「你血口噴人！」
武團長暴跳著上前來，「你來殺我！你來殺我！」
張八斤擋住武團長，不讓他靠近賈氏。武團長掄起一拳打在張八斤左腮處，張八斤登時氣惱，按住武團長雙肩，將他推出屋去，他肥頭大耳，身形能裝下武團長，武團長力氣不敵張八斤，卻絲毫不肯退縮，一味拳打腳踢。張八斤挨了些拳腳，摟上去將武團長撲倒，兄弟兩個在地上打起了滾。
庭院西北角的假山後，一個蒙臉的黑衣人如狸貓般竄上房檐，悄無聲息地溜走了。他後背上長刀的刀柄包鐵映著明月劃出一縷寒芒，卻沒有人看見。