晚間，謝府別苑內書房，謝廣然閑閑地坐在椅上，一面興致盎然地上下端詳胞妹，一面嘖嘖贊道︰「果真是長本事了。能自己與王家聯手精心策劃這麼一出！好，很好啊！」語罷，還象征性地拍拍手。
謝馨菡微抬起頭囁喏道︰「哥，我下次再不敢了！」
「下次？誰會同你有下次？言家還是王家？」
「哥……」見兄長一副看罪犯的眼神，她性子也上來了，「哥，要不是你遲遲沒有動作，我用的著出此下策嗎？」
謝廣然嘲諷一笑︰「原來還是我的錯。」
「哥，你說讓我專心對付王家就好，言氏你自會解決，可到現在也沒見你有什麼動靜。我可不等一直傻等著。何況你也別瞞我，祖母來信都告訴我了，這言墨二家可是有約定的。若墨家要同其他三個世家聯姻，必定要先考慮言家。我能不著急嗎？」
「所以你就瞞著我自作主張，嗯？」
***謝馨菡撇撇嘴︰「不然怎樣？你又不肯幫我，我還能留在京城多久？好不好，都得有個結果不是。若能成，我也好安心的回去準備；若不成，我也好做其他打算。反正不管怎麼著，我是不要同姐姐一樣嫁給南陵那些軟腳蝦。能嫁給公子墨固然好；嫁不成至少也要找個京中權貴。連言茜綰那樣的庶女都能進禮郡王府的門，我要找個夫婿還不是手到擒來嗎？加上還有你這個做狀元入翰林的哥哥，那就更沒得說了。」***
***謝廣然嗤笑一聲︰「你倒是打的好算盤。既然如此，你還巴巴的得罪言家做什麼？你以為言茜綰一個庶女是憑什麼嫁入郡王府的？你以為這里是哪兒？是誰家的地盤？你今日得罪言府，他日你若嫁在京中，打量你的日子會好過？你忘了言素綰的祖父是誰，父親是誰，兄長是誰，言氏族學又是做什麼的嗎？」***
謝馨菡聞言如當頭棒喝一般，吶吶地道︰「我只顧著听王瓊芳的話，再想不起這個。哥，要不明日我去賠罪？」
謝廣然冷冷地道︰「不必了，這會子去你以為有好果子？言家出了名的護短。今日之事必會告知言老太君及言夫人，你現在湊上去是沒吃過排頭還是欠教訓？少給我丟人現眼！」
「那怎麼辦？」
「你不是很厲害嗎？自己想辦法。」
「哥……」
「出去！」
「哥……」
「別讓我說第二遍。」
謝馨菡苦著臉出門，把賬記在王瓊芳身上自是不提。
***謝廣然卻是絲毫不擔心。莫忘了，香囊的把柄還在他這兒呢。好不好，言府總要記他這個人情。思及此，他慢慢地勾起嘴角︰言素綰果真是當家主母的不二人選，如此周密的局還能被她破解。也唯有這樣的女子才能同他一起在謝氏烏煙瘴氣的大宅中生存下去。也是時候開始步步收局了。畢竟公子墨的存在，添了不少變數。靜坐良久，喚出暗衛，命人監視住胞妹還有王墨二府。從現在開始，任何人都別妄想破壞他的事！***
次日，素綰往榮壽堂及東府主院請過安後，便領著丫鬟去了莉靜院，有些事她得問問這個庶妹。
哪知一路行來，越接近莉靜院，嘈雜聲就越大。素綰微微抿了抿唇，不發一語的往前走。
***原來這莉靜院中向來缺乏管教。分配到這里的婆子媳婦子本就心存不滿，撈不到什麼油水不說，連打賞也寥寥無幾，加上杜氏有意放縱，幾人更是肆無忌憚。起先只是做事敷衍了事，言莉綰理論過幾次，不過是面上答應罷了。***
***誰都知道杜氏一向不待見庶出子女，朱姨娘也是個拎不清的主兒，眾人越發的看她不起。膽子也就越大了。初時不過聚在一處嘮嘮嗑，後來索性開起賭局來。從院內的幾人到別的院子，白天賭，夜間賭，赫然成了東府一個小小的賭場。凡是在內院做事的婆子媳婦子沒有不知道的。最後甚至連言莉綰乳娘都加入其中，還成了個大莊家。***
***先前言茜綰尚未出事時，也曾幫著教訓過幾回，不過眾人都不拿她當正經主子——不過是在老太君那說的上話罷了，現如今當家做主的可是大夫人，老太君再沒為個庶女同大夫人分辨的。況凡是有些年紀的人，誰不知道大夫人最厭惡的就是她。誰還拿她的話當話听？言茜綰听眾人堵她，也不好再講什麼。說到底，她終究是西府的人，再管不到這邊。于是，莉靜院便一直這麼著了。眾人也再想不到從未來過的素綰會突然來訪。***
且說守門婆子見到來人後，忙急急地作件正經大事去告訴。無奈眾人正在興頭上，況按著常理推想，這嫡小姐必也不待見這些個庶出子女，遂仍安心的玩樂。守門婆子一想也有道理，遂也撂開手不理。
不一會兒，素綰一行人便到了莉靜院門口。守門婆子諂媚地道︰「老奴給素小姐請安！素小姐好！小姐快里邊請！」
如茉皺著眉問︰「你們小姐在里面做什麼呢？怎麼這麼吵鬧？」
婆子笑著道︰「沒做什麼，幾個婆子媳婦斗樂呢！小姐只管走自己的便是。」
一進門，一聲高過一聲的吆喝傳來——「四、四、四」「二、二、二」「哈哈，雙紅頭」「切，我雙梅」「不對，重洗牌」「你賴賬」……
把幾人看得目瞪口呆。如茉張著嘴道︰「這也太夸張了！成什麼？」
素綰蹙著眉問︰「你們這兒是單就今個兒這樣還是由來已久？」
引路婆子得意地道︰「小姐不知道，我們這可有些年頭了。但凡想玩的，會玩的都愛上我們這兒來。不是婆子托大，這滿府就沒一個地兒比得了我們的！」
素綰越發溫和地問道︰「如此喧鬧，你們小姐就不管管？」
引路婆子鄙夷地道︰「管？拿什麼管？自個兒的乳娘都在做莊，管我們作甚？況且不過是個庶女罷了，原不是什麼正經主子，配管不配？」
素綰笑盈盈地重復說︰「不是正經主子？」
婆子沒眼色地道︰「可不是，這闔府除了您幾位，誰還能稱得上是……」
話未盡，臉上猛地挨了一巴掌。婆子猶自不信地瞪大眼道︰「姑娘，你好好的打老奴作甚？」
如茹拍拍手，不屑地道︰「這一巴掌是教訓你口無遮攔！知道的說莉小姐不受寵；不知道的，還以為我們小姐多跋扈！什麼叫正經主子？凡是老爺生的都是正經主子，哪輪的到你們這些婆子來唧唧歪歪。」
婆子何曾受過這等氣，況她原是放下牌局來的，少不得嘟囔道︰「我們倒是一心捧小姐，捧出不是來了。老婆子我舍下贏錢的行生過來倒是招打來了。」
「啪」的一聲臉上又一個掌印，如茹插著腰道︰「你是個什麼東西，也敢來抱怨我們家小姐。捧？你這算哪門子捧？沒得抹黑我們小姐。還有什麼叫舍下贏錢的行生？言府買你來是贏錢來的嗎？我倒不知咱們府什麼時候成賭坊了。」
一時間院內鴉雀無聲，婆子媳婦子紛紛停下。乳娘汪氏正開到興頭上，遂堆笑道︰「小姐姑娘們且先往別處逛逛，晚些再來吧。」
如茹聞言冷哼一聲︰「這位媽媽是誰？好大的派頭！還能使喚我們家小姐。」
如若輕聲道︰「你不記得了，這是莉小姐的乳娘汪嬤嬤。」
如茹假笑著道︰「原來是莉小姐的乳娘啊，怪不得這麼威風！」隨即指著旁邊一個小丫鬟道，「你，去，把你們小姐請來，就說你們院里規矩大，我們小姐進來還要她乳娘的批準，快去！」
素綰恍若未聞地坐到丫鬟們墊好的石凳上，搖著扇子，辨不出喜怒。
俄而，言莉綰帶著丫鬟匆匆趕來。待見到素綰坐在石凳上，忙張惶地福了福身道︰「姐姐恕罪，妹妹來晚了。都是奴才們不懂事，姐姐莫要同她們計較。」
素綰展顏一笑︰「論理，我不該管妹妹院子里的事。但若就此放任，言府的風氣難保不被污濁,妹妹的名聲也會跟著受累。少不得姐姐僭越一次，妹妹可不要埋怨。」
言莉綰賠笑道︰「姐姐哪兒的話，求著姐姐管還來不及，哪里敢埋怨姐姐。哪個奴才不好，姐姐只管教訓就是，妹妹沒一句說的。」
「既這樣，姐姐就不客氣了。」
「姐姐請！」
素綰當即沉下臉吩咐道︰「如茉，叫幾個婆子來把這些聚眾賭博，以下犯上的惡奴統統給我捆了。」
如茉答應一聲，忙去了。
素綰又道︰「如茹，去把你姑母請來。母親庶務繁忙，沒空理會這起子人，讓秦嬤嬤幫著管管。」
如茹一臉雀躍的去了。
乳娘汪氏忙討好地道︰「素小姐莫動氣！原不是什麼大事，您犯不著綁我們，也犯不著喚秦嬤嬤來。奴婢們有沖撞您的地方，好歹看在莉小姐的面子上饒過這一遭。」
素綰睨了她一眼，道︰「媽媽是在質疑我嗎？」
「老奴不敢！只是素小姐這麼著，我們小姐的面上也過不去不是。都是自家姊妹，傷了和氣就不好了。？」
「媽媽這話我卻不明白了。妹妹不懂□□下人，身為長姐指點一二，怎麼就傷到我們姊妹的和氣了？令妹妹面上過不去的也不知是誰。」
汪氏暗暗咬牙，這嫡小姐還真夠難纏的，遂對著言莉綰道︰「小姐，您好歹說句話，驚動了夫人可了不得的！」一面說，一面對她使眼色。
言莉綰漲紅了臉道︰「嬤嬤讓我說什麼？做出這樣沒臉的事，早起我說了多少次你們都不听。現下姐姐幫我管了，我還要勸，我成什麼了我！即便母親怪罪那也是應當的，是我自己沒本事管教下人，我自會領罰！」
汪氏心里「啐」了一口︰沒用的東西，白女乃了你一場，求個情也不敢，你打量自己哭幾聲就能月兌了干系？人家不知道多厭惡你！還做夢呢，呸！老娘自己想法子。