***一展眼，便至七月初七，一年一度的乞巧節，也是眾少女最喜愛的節日之一。因為在慕棲，只有這日及上元節，少女們能正大光明的上街游玩。「乞巧選淑女，上元覓佳婿」，是自古以來的定例。這二日看對眼的青年男女若要在一起，便是父母聖上也不可阻撓的。話雖如此，那些大戶人家哪個肯讓「門不當戶不對」的事發生？少不得自有一番對策。公子們的限制倒是不多，了不起納個姨娘進門；小姐們的活動就有講究了，只可在自家主持的或皇家主持的節會內賞玩，旁的地方卻是不允許去的。當然，能進這些地方的自是有來頭，平民只能在周邊看熱鬧，參加什麼的就不用肖想了。***
***今年的乞巧節較之往年，人流明顯增多了不少。無他，概因太後一道懿旨，命四大世家共同舉辦，可謂聲勢浩大。加之有小道消息瘋傳，稱四家的長子嫡孫們準備趁機為自己物色嬌妻美妾的人選，各家更是蠢蠢欲動。卓絕于世的佳公子；風流瀟灑的狀元郎；閣老嫡子，太師嫡孫，前途光明遠大的榜眼郎；四大世家之首出身，多情溫柔的探花郎……無論嫁得哪位，都是極好的。***
***不過要與四家公子相見，也不是那麼容易的事。首要的，你得過了「德、言、容、功」這四項考校。每一項，均設有六道關卡，一卡比一卡難。若九項均通過了，坐在最後的四家公子會給樣信物以示魁首。再次還要看你的運氣。為了公平起見，四家公子每隔兩刻鐘便會換一次座位。因此，誰也不知輪到自己時，終點那頭坐著的是哪家公子。如此安排，甚是符合「千里姻緣一線牽」的主旨。但是這姻緣到底是天定還是人為，有時還真說不清，這個暫且不提。***
只說素綰等人乘著軟轎抵達會場後，便立馬有人引著她們去了非若居二樓的雅座。
屏退眾人，言學杰鄭重其事的對胞妹道︰「清兒，這次構思是公子墨提出的；施工監督卻是王謝二家完成；我們言家只負責聯絡及發放請帖。你明白哥哥的意思嗎？」
素綰點點頭︰「妹妹知道。遠來是客，有些地方少不得要謙讓著點，方不被人詬病。哥哥放心，我自會小心行事。」
言學杰微微頷首，又笑著道︰「我知妹妹最是個穩重的，不過白囑咐你。妹妹安心，雖說明面上看似我們家吃了虧，內里就難說了。好歹言氏在京中經營了數百年，除非他們一概人手均從自家帶來，不然難保其中沒有我們的人。不管怎樣，哥哥定會護你周全。」
素綰福了福身，含笑道︰「那就有勞哥哥多多照顧了。」
言學杰搖搖頭︰「我倒不知妹妹也會調皮。」想到什麼，忙斂起笑容補充道，「妹妹切記，萬一踫上他們三人，莫多交談，快些離開才是。那公子墨心機深沉，謝廣然乖張難測，王文軒陰晦不明，均不是良善之輩。如今形勢不明，為防多生枝節，妹妹還是離他們三人遠些的好。」
「是，哥哥，妹妹記下了。」
「嗯，那就好。對了，妹妹定是先旬功’項，可對？」
「不，我想先進‘言’項。」
言學杰疑惑道︰「為何？‘功’項女紅不是妹妹最擅長的嗎？」
素綰吟吟道︰「人人可不都這麼想的麼？況且把刻有我們家姓的物什掛在別人身上，怎麼想怎麼別扭。」
言學杰眼前一亮，失笑道︰「還是妹妹想得周到。不論如何，多少能讓他們措不及手，也好讓哥哥多些時間安排。對了，進去只可帶一名丫鬟，你且將如蓁帶上便是。」
「是，哥哥。」
二人又閑聊了須臾，直到小廝來請說大會即將開始，方一前一後的去了。
一路上，言杰煦促狹地問素綰，哥哥是不是透露了什麼給她。素綰笑嗔了他一眼，道︰「各項題都是抽簽決定，哪里就能告訴的這麼全了？」
言杰煦聞言忽然神秘地湊到胞姐邊上說︰「雖說如此，但負責抽簽那人卻可靈活動作。」
素綰好笑道︰「莫非煦哥兒有門路？」
言杰煦快速的點了下頭，悄聲道︰「那謝安方就在‘功’項的某一關卡上。我已同他說好，到姐姐時務必給個好的題。」
素綰戲謔地說︰「你和那謝安方不是死對頭嗎？他如何告訴你這些，又如何肯依你？」
***言學煦「嗨」了一聲道︰「姐姐不知道，雖說是死對頭，到底不過是在詩文上針鋒相對，旁的卻是沒得說的。一來二往的，兩人心里都有些惺惺相惜起來，只是面上拉不下臉來。這事原也不是他告訴我的，是前些天我無意中听到一個同窗央求他才知曉的。況且上回蹴鞠頭帶的事雖只有我的是姐姐做的，其他都是丫鬟做的，他們幾個心下也感激涕零。一上場，先不說踢得好不好，便是那行頭就已把那些人比下去了。人都說我們隊甚是齊整，特特表揚一番呢！因此一听說姐姐也要參加，二話不說立馬答應，讓姐姐只管放心就是。」***
而後又附到胞姐耳旁道︰「到時姐姐記得選那做了紅色記號的紙條。」
素綰垂眸道︰「好的，姐姐知道了。」
言杰煦還待說什麼，忽有一銀鈴般的少女聲傳來︰「清妹妹，你們兩姐弟嘀嘀咕咕說什麼呢，顯見得比旁人親了。」
「嵐曦姐姐好。多日不見，姐姐還是這般爽利。怎的不見靜璇姐姐？」
紀嵐曦抿著唇笑道︰「她啊，早就迫不及待的領號去了，哪還會記得我。」
身旁的少女們均「咯咯」笑起來。
廖閣老孫女佩芬拍著手道︰「這話等我告訴她去，看你怎麼著。」
紀嵐曦忙拉著她的手直喚「好姐姐。」
素綰見都是女眷，遂對胞弟使了個眼色，言杰煦便推說去找哥哥，一溜煙跑了。
廖佩芬拍著手笑道︰「你這潑皮，瞧把言家小弟嚇得，躲都來不及。我看啊，不出三日，你的‘悍’名便會響徹整個言氏學堂。那些同你母親交好的女先生再上門一說，保管你好幾個月不能出來蹦。」
眾人听罷更是樂得歡了。
葉靜璇領完序號，恰好踫上王瓊芳、謝馨菡，三人見這邊笑聲陣陣，遂一起走了過來。
王瓊芳見眾人圍著素綰逗趣，假笑著說︰「我當是誰，一般的也弄不出這麼大動靜。原來是清妹妹啊，怨不得這麼招蜂引蝶的。」
素綰笑容可掬地說︰「三位姐姐好。芳姐姐說笑了，妹妹哪有這麼大的本事。又不是什麼花啊草啊的，又沒什麼芳香，拿什麼招蜂引蝶呢。」
眾人又是一通「呵呵」笑。
葉靜璇捂著嘴道︰「這話我倒是信。素綰妹妹是個再嫻靜不過的人了。要說到上躥下跳，除了一人再無其他。」話完，便拿眼直直瞅著紀嵐曦。
紀嵐曦嘟著嘴扯著廖佩芬的衣袖道︰「姐姐你听，不知道誰編排誰呢！真是怪惹人厭的。明個兒起我只同你混吧，那些個促狹的，早些分了才好！」
眾人心照不宣的大笑起來。
廖佩芬點點她的額頭道︰「去，別在這裝瘋賣傻的，你說她的還少了不成？」
葉靜璇聞言料定又說了自己什麼，便上前假意擰著她的嘴道︰「說，又在背後編排我什麼了？」
有一少女湊趣道︰「靜璇姐姐，你還是饒了她吧。這次她可真真是‘偷雞不成蝕把米’。編排你還沒過癮呢，將個言家小弟硬生生的嚇走了。趕明個學堂里一傳，再進到她父親母親耳里，我們可得清淨好幾個月呢！」
眾人撫掌大笑，葉靜璇也「噗嗤」一聲樂道︰「該！讓你成天饒舌。」又一番說笑，謝馨菡突走到素綰邊上親切地問︰「清妹妹可領了序號不曾？」
素綰淡淡地道︰「還未曾。」
「那我這個給清妹妹吧。」
「多謝姐姐美意。妹妹還是自己領吧。家里的姊妹也都沒有，不能光我一人獨享。」
「既這樣，我就不勉強了。妹妹還是快些去領吧，遲了就不好了。」
紀嵐曦倏地插嘴道︰「有甚不好的？橫豎能過的自然能過，早些晚些又有什麼區別。難道還怕什麼東西被人搶了不成？」
謝馨菡聞言驀地羞紅臉，低頭不語。王瓊芳暗哼一聲︰牆頭草，活該遭人說！
廖佩芬忙拉拉她，悄悄指指葉靜璇。紀嵐曦見她也滿臉通紅，心下後悔不迭︰原是要刺那謝馨菡的，倒忘了她也是一起領號的。遂忙胡亂說了幾句他事混過去。
一時素綰同言莉綰、言菲綰一同領了序號牌。
少女們三三兩兩的聚集在一處，只等四家宣布開始，便按著序號牌自行選擇項目。
***素綰打量了遍會場，不得不佩服公子墨心思奇巧︰四道木架子搭建的直廊並排，每一道又用六幅竹簾隔成六個單獨的空間。右側也建了框架置了竹簾，還擺了一方桌椅，供出題人使用；左側命專人守著，若小姐們未解出或完成題目，便直接由此出門，不必再往回走。四道直廊上方斗大的楷書分別寫著——「德、言、容、功」四字。再看眾家小姐，無不一臉期待，躍躍欲試。***