***半柱香左右，四家公子齊齊出現，宣布大會正式開始。眾女按照領到的序號選了各自心儀的項目。謝馨菡、言莉綰選了「德」項；王瓊芳、紀嵐曦、言菲綰選了「容」項；葉靜璇選了「功」；素綰自是去了「言」項。縱觀全場，選「德」、「功」的最多，「言」者其次，最少的是「容」。概因各家小姐秉著謙遜的原則，不好直陳自己容貌；又或因大家選媳最重「德」、「功」，有些夫人尤忌容貌出挑等等。***
***許是這次的題著實難了些，多數小姐均至第三關卡時，便陸續從左側出了來。不甘的，惱怒的，淚睫于盈的，教訓丫鬟的，不一而足。惹得那些未輪到的心焦不已，詢問她們又都絕口不談。大抵人們都是這樣的心思︰總不能讓你踩著我往前走。要出丑大家一起，誰也別笑話誰。唯有這樣方覺平衡些。所以無論出來的小姐帶著何種情緒，卻都默契的不透題，有那軟弱的至多說句︰「你去了便知道了。」***
王瓊芳不屑地看著那些圍觀被圍觀的小姐們，只覺得膩歪極了︰自己才疏學淺就好生在家待著，別出來丟人現眼；還有，一個勁兒的問那些失敗的人作甚？能知道什麼？矯情！
謝馨菡一面柔聲安慰眾人，一面偷樂︰哼，就憑你們也想奪得魁首？也不掂量掂量自己的斤兩。
不多久，她們二人先後進入，至三關仍未出來。俄而，嘹亮悠長的報關聲飄來︰「王瓊芳，第三關過，進第四關！」；「謝馨菡，第三關過，進第四關！」
言菲綰崇拜地說︰「還是二位姐姐厲害，這麼快就輕松到了第四關。」
即將要步入「容」項的紀嵐曦嘟嘟囔囔道︰「哼，天曉得是不是真靠自己過的。」
言菲綰瞪大雙眼道︰「嵐曦姐姐你說什麼呢，當然是靠自己啊！」
紀嵐曦撇撇嘴︰「你還真是單純。別忘了這次的大會可是你們四家舉辦的。」
言菲綰一本正經地道︰「即便如此，大哥也不曾和我們說過一個字。你說對吧，素姐姐？」
素綰淡淡地瞥了她一眼，不接話。
紀嵐曦「哼」了一聲道︰「言大公子自是沒的說的。滿京城誰不知他的為人最是公正嚴謹，斷不會做此等沒品的事。公子墨也不用說。其他兩位可說不準了。」
言莉綰笑著道︰「嵐曦姐姐你听，那邊在喊你名字了呢。」
「哪兒哪兒？喲，還真是。不和你們嘮嗑了，我得走了。」一面說，一面風風火火的去了。
少時，便輪至素綰。如蓁將序號牌遞給門口執事，執事似乎頓了片刻，方在序號牌上劃上一筆，引二人入內。等素綰進去後，那執事趁人不注意，喚了身邊的小廝一通吩咐。
第一關寫明「婦言」出處及相關書籍四本；第二關簡述「婦言」要求，均無甚可說的。
***第三關卻是有些意思——用九種字體書寫「婦言」二字。也不知是哪家公子出的，這般促狹。常人平日所學不過「行、楷」二種，便是有那好書法的，再自學些「隸」、「草」、「篆」已是能耐，哪里再找四種去？怪不得方才出來的小姐們一臉忿忿，若抽中這個，的確夠刁難人的。一面搖頭，一面提筆書寫︰要不是為了研究《道德經》四處搜尋古籍認識了不少古老文字，恐怕今日她也得從這個門出去。書寫完畢遞給右側門外之人後，不消片刻，便得到許可進入下一關卡。***
謝廣然看著白紙上娟秀優雅的字，笑嘆著對言學杰拱拱手道︰「令妹博古通今，連鳥蟲書、籀文、刻符、玉筋篆都能知之，佩服，實在是佩服！」
言學杰笑著道︰「謝兄謬贊了！舍妹當不得如此褒獎。倒是令妹心思玲瓏，將列女傳中人物錯落有致的譜寫在一首曲子里。妙，實在是妙！」
王文軒翻翻白眼，猛的揮開扇子對左邊道︰「不知君逸兄覺著哪家閨秀更為蕙質蘭心？」
公子墨把玩著茶盞，暖暖一笑道︰「今日小弟方大開眼見。不想這世間真有如此鐘靈毓秀的女子。王家小姐的畫中畫，謝家小姐的列女曲，言家小姐的九體書，無不讓小弟心悅誠服。三家小姐各有千秋，小弟不才，著實無法判斷高下。」
王文軒抽了抽嘴角︰得，還不如不問。四人遂繼續觀賞。
那邊素綰已到了第四關。隨意選了張紙條展開一看︰以「婦言」為題，賦詩一首。她稍加思索，便提筆寫道︰
斑鳩既鳴，其貴順也。
惡言惡語，人心寒之。
斑鳩既鳴，其貴當也。
不時不合，人心厭之。
斑鳩既鳴，其貴婉也，
直陳直表，人心膩之。
斑鳩既鳴，切莫多舌。
勉夫教子，慨當明賢。
（此小說里的詩句大多是我自己作的，大家胡亂看下即可，禁不起深究）
***入了第五幅竹簾。抽得的題目卻是「華容道」。只見右側之人遞過一個小巧的木盒子，里面嵌有長短大小不一的木塊，木塊之上均刻有人物及姓氏，另附紙條一張︰一刻鐘內按著時間先後順序，將盒中的先賢女子依次排列好。素綰搖頭輕嘆︰出這題之人怕是找恨來的。快速瀏覽一遍盒中女子，遂提筆標注好順序，而後遞給如蓁︰「听說如茹近日在訓練你們這個，你且試試。」***
如蓁登時來了興致︰這幾日正在興頭上，昨個兒還在那研究傳說中最難的一個。可巧今日就踫上了。但見她先對著盒子仔細打量一番，沉默良久後，就飛快的動了起來。不一會兒便排好了。遂呈給素綰道︰「小姐，您看可對？」
素綰瞟了一眼點點頭︰「遞給右側吧。」如蓁便將木盒子放到右側小桌上。果然，片晌後竹簾卷起，請她們進入最後一關。
這一關的題目甚為古怪︰只給了三幅畫，根據三幅畫中的隱意寫出暗藏其內的三個字。
第一幅︰幽山行旅圖。蒼松、花草、游人，再平常不過的組合，會有何玄機？
如蓁湊上前去看了幾眼，苦著臉說︰「小姐，這奴婢可幫不上了。也不知是誰出的，恁的難為人。不過是幾個友人在花草間行路，能有什麼字。」
素綰听罷喃喃著︰「花草間，花草間……蒼松，花草……松樹種類繁多，為何偏偏是蒼松？蒼松……」驀地靈光一閃，遂笑拍丫鬟道，「好如蓁，多虧你了。」
如蓁期待地問道︰「小姐您解出來了？」
素綰笑頷首︰「花草蒼松的共同點是均含有‘草’字頭。那麼這個字必定也有此。幽山、游人、友人，平、上、去三聲都有了，惟獨少了個入聲。入聲此音的字是‘右’。草加右，若也。我猜是個‘若’字。」遂運筆寫下。
第二幅︰一個人站在一棵大樹上遠眺。底下兩條蛇纏繞在一處。素綰沉吟半響，書下一個「相」字。
如蓁好奇地問︰「小姐，您怎麼想到的？」
素綰指著畫道︰「你看樹上這個人旁的都不甚明了，惟獨一雙眼楮令人不忘。古人有雲‘目在木上為相’，又有遠古造字，相字本意為爬上高樹遠眺偵察。且又有一說，曰‘相，交互也’。你看那二蛇，可不正應了這個嗎？」
第三幅︰偌大一張白紙上只畫了兩只鳥——八哥和鸚鵡。底下還有個「心」字。素綰想了想，提筆在紙上落下了個「言」字。
如蓁納罕︰「小姐，這又是怎麼得來的？」
素綰淺笑著說︰「八哥、鸚鵡都是擅學人語之鳥。且這二鳥均張著嘴，似吶吶出聲，況底下尚有一‘心’。《法言•問神》中曾雲‘言，心聲也。’由此可見，必是個‘言’字再錯不了。」
話音剛落，簾後忽響起拍掌聲，一溫緩男音隨即入耳︰「好，好個上通天文，下曉百書，靈巧剔透的言氏千金！果真巾幗不讓須眉，怕是去科考能得個狀元也未可知。」一面說，一面徐徐拉開竹簾。
乍見來人，素綰腦中莫名的想起《詩經》中的那幾句︰
瞻彼淇奧，綠竹猗猗。
有匪君子，如切如磋，如琢如磨。
瑟兮兮，赫兮咺兮，
有匪君子，終不可諼兮！
公子墨收起扇子，彬彬有禮地拱手道︰「言小姐，恭喜！六關已過，此玉是‘言’項魁首之物，望小姐不棄笑納。」
如蓁低下頭接過玉，又恭敬的侍立在一旁。
素綰微微屈膝還禮道︰「墨公子言重了，小女子愧不敢當。」
「小姐不必過謙，實乃吾真心之語。言氏一族皆是龍章鳳姿之人，逸能得見，實屬幸也。小姐這邊請。」一面說，一面迎著素綰出了門。
***斂心在旁賊笑不已︰公子您就裝吧。以為剛才讓攬思弄滅香的事他不知道呢。虧得還一本正經的同謝家公子說香確實滅了。把個謝家公子郁卒的要死，說先時香明明還有一小截，怎麼就燃完換位了？估計這謝家公子也安排了人，只等著言小姐到。哈哈，有公子在，他就甭想了。***
卻說素綰拿著玉望著前方的背影陷入深思︰按常理，這玉刻上「言」字便可，怎的其後還有「若相」二字？這公子墨到底打的何主意？