二人正僵持著,忽有丫鬟道︰「素小姐來了。」杜氏等忙止住話題。
素綰進了內間，福了福身笑道︰「听說舅母來了，佷女兒特來請安。舅母好，娘親好。」
林氏一把扶起她，親切地道︰「我的兒,你身子弱，這大冷天的又出來做什麼。我不過是得了閑，過來與你娘說說話,一會子就走，不必巴巴的趕過來。」
素綰隨著她坐到炕上道︰「舅母固是愛惜,然豈有知道還躲著不見的理兒。听說舅舅和表哥們也來了,可是有什麼事不曾？」
***林氏望了望杜氏，後者權當看不見。林氏暗暗嘆息——這個小姑子,家時便我行我素罷了，到了言府，又事事風順，殺伐果斷的做慣了主兒，再難听人說。認定的事兒，真是十頭牛都拉不回。只在夫君、嫡親子女上還軟和著些。思及此，遂笑著對素綰道︰「其實也算是件大喜事，不過你娘那兒一時接受不了，要不你幫舅母勸勸？」***
素綰聞言起身挨著杜氏道︰「既然娘親不同意，那定算不上什麼喜事，佷女兒怕是幫不了舅母了。」
杜氏這才展了些許笑顏，摟著她道︰「還是我的清兒體貼我。」
林氏故作不高興地道︰「你們母女這是在眼氣我沒女兒嗎？」
杜氏半真半假地道︰「嫂嫂若是看不過，門在那邊兒，不送。」
林氏只拿她沒辦法。
素綰笑道︰「舅母不必傷心。他日表哥們娶了嫂子，舅母不就有女兒了嗎？」
林氏忙接過話頭，佯裝憂慮地道︰「現如今倒是有了些眉目，偏生有人見不得我好，不讓我如願。可憐啊，真是可憐。」
杜氏只作不知。
素綰道︰「哦？舅母瞧上哪家小姐了，說出來佷女兒也幫著參詳參詳。」
林氏心下暗喜，道︰「說出來唬你一跳。舅母看上那個，不是旁人，正是……」
正說到關鍵處，杜氏忽道︰「嫂嫂不是還有事要忙嗎？這時候也不早了，我就不留嫂嫂了。嫂嫂慢走。」
林氏一而再再而三被掃面，脾氣也起了來，遂硬邦邦地道︰「妹妹不必急著趕我走，這事也不是你我能說了算的，還有你哥哥和妹夫呢，也該听听他們的意思。更何況，莫怪嫂嫂多嘴，這上元夜成的姻緣，可是誰都不能反對的，妹妹再跟我撒性子也沒用！」
杜氏聞言寒著臉道︰「多謝嫂嫂提醒。不過這庶女的婚事向來是由主母說了算的。即便用上元夜的名目強娶了去，主母不承認，這婚事也難成。再者，若要說到上元相定，前面可還有一個拿著荷包的呢，怎麼著也輪不到嫂嫂家。嫂嫂就不必操心了。」
林氏恨鐵不成鋼地道︰「你糊涂了不成！真把庶女許給那個無賴，你自個兒閨女的名聲還要不要了！一筆寫不出兩個‘言’字，壞了她的聲名除了逞一時痛快，還剩些什麼！」
***這也正是杜氏惱怒萬分的地方︰那些個庶女真真一個比一個狡詐！明知這樣會帶累所有姊妹，還是這般做了，為的就是膈應她這個嫡母！可見她平日里還是太過心慈手軟，應該像旁的那些夫人一樣，暗中好好整治整治一番，省得三天兩頭的出來蹦，還越來越猖狂！哼，以為這樣就拿她們沒法子了嗎？走著瞧！沒有娘家做靠山，看她們還清閑舒心！***
素綰見氣氛僵凝，忙微笑著道︰「舅母和娘親在說什麼？我怎麼一點兒都听不懂。舅母莫不是看上我們家的姊妹了？卻不知是哪個有這麼大的福氣。」
杜氏忙拉過她道︰「乖女兒你別管這些，橫豎娘親是不會答應的，你父親也不會。」
話方落，門外忽傳來爽朗笑聲︰「我不答應什麼？夫人說于我听听。」
杜氏等忙起身相迎。隨之而來的杜昊生悄悄對林氏使了個眼色，林氏無奈搖搖頭，杜昊生點點頭表示安撫。林氏遂稍稍放下心來。
眾人廝見過畢，杜昊生笑著對素綰道︰「清兒也在啊，待會兒隨舅舅、舅母一同回去住幾日可好？」
素綰道︰「舅舅家盡是些表哥們，去了也怪沒意思的。」
杜昊生「哈哈」笑了兩聲意味深長地道︰「這話倒是。不過日後可不一定了，便是常去也使得。」
杜氏不怎麼高興地說︰「哥，您同清兒胡說些什麼呢。」
言伯平道︰「夫人錯了，舅兄這話再不是胡說，他日你便知。對了，你差人去將莉丫頭叫來。」
杜氏不情願地道︰「哥哥嫂嫂又不是沒見過，就不用叫了吧。再說單叫莉丫頭，不叫菲丫頭，讓人瞧著顯得有不公，不若就算了。」
言伯平看了她一眼道︰「那就把兩人都叫來。論理也該過來請請安，沒得咱們家就清兒一個懂規矩，傳出去旁人豈不說你親疏有別？」
杜氏見他一臉嚴肅，忙道︰「是，妾身這就派人去叫。」語罷，吩咐門口丫鬟去二人院落。
不多時，言莉綰、言菲綰便趕了過來。向眾人請過安後，遂安靜地垂首站立在一旁。
林氏和藹地喚過二人，一人給了一串手串作見面禮，而後一邊詢問些日常起居，一邊細細觀察二人表情，時不時還點點頭。杜氏見狀剛壓下去的火又「蹭」的一下上來了，只礙著言伯平等在不好發作。
聊了一會子，林氏和杜昊生交換了個眼神，杜昊生又示意了下言伯平，言伯平點點頭，咳了一聲，道︰「行了，禮也見過了，我們幾人還有事要商量，你們先退下吧。清兒留下。」
「是，父親/女兒告退。」
待二人離去後，言伯平斟酌了下，道︰「清兒，為父要將你莉妹妹定給舅舅家，你覺著如何？」
杜氏驚訝地道︰「老爺？」言伯平揮揮手截住她；杜昊生及林氏也十分不解——怎的庶女的婚事還要問過嫡女？這是何道理？
素綰卻是知道父親問這句話的深意——估計是大哥將夜會公子墨一事告訴了他，故特來試試她的反應及公子墨的態度。「回父親，女兒覺著不錯。」
言伯平道︰「哦？你倒是說說哪里不錯。」
「回父親，與舅舅家聯姻，一則可親上加親，牢固二府的關系；二則可平了流言蜚語，護住言府聲譽；三則也可讓莉妹妹得個好歸宿。」
「府外之事你都听說了？」
「是的父親。」
「有何想法？」
***「回父親，女兒竊以為昨夜人來人往，熙熙攘攘，不乏小偷小模之人趁勢混入。因此，有哪家公子或小姐丟了錢袋、玉佩、香囊、荷包之類的也不稀奇。倘若有心之人認得看到，借此大做文章什麼的也說不準兒。前年不就有這麼一兩出麼。幸而後來查明真相，還其公道，百姓莫不拍手稱好，對那幾家也是贊譽有加，之後無論是誰污蔑抹黑那幾家都無人相信。不知女兒說的可對？」***
言伯平滿意的頷首，道︰「我兒果然可堪大任。」頓了會子又道，「妹妹先訂親，姐姐心中可會不快？」
素綰笑著道︰「女兒欣喜尚來不及，怎會不快。」
「清兒難道就不擔心自個兒的姻緣？」
「女兒不擔心。該到的必定會到。」
言伯平了然，遂道︰「清兒先行回去吧。有空多陪陪你娘。」
素綰答應一聲，行過禮後，即帶著人離開了。
杜昊生忍不住問道︰「妹夫，你和清兒二人究竟在打什麼啞謎？」
言伯平擺擺手說︰「無事。依舅兄看，清兒方才所言方法可行？」
杜昊生點點頭︰「同我設想的差不多。」
言伯平道︰「既這樣，待會兒便差人去做吧。只是這背後之人……」
杜昊生搖頭︰「當下還不宜輕舉妄動。」
言伯平︰「實是他們欺人太甚！近幾月來在朝堂上使的伎倆還少嗎？我件件吞聲，步步忍讓，不想卻越發得了意，將手伸到女眷這邊，簡直得寸進尺！」
杜氏越听越迷糊，忙道︰「夫君，莉丫頭的婚事怎的還牽扯到了朝堂？」
***杜昊生嘆了口氣道︰「妹妹細想想，女兒家的荷包好好的怎麼就到了個無賴手里？便是真不小心被人偷了去，在京城混的，哪個不知言氏？若真個是市井無賴，哪里就有這個膽子就那麼直愣愣地上門討說法？這分明是有人在害你們言府！因著抓不到妹夫和杰哥兒的把柄，就退而求其次，將主意打到了你們女眷身上。算了，說這些你們婦道人家也不懂。以後萬事小心著些吧。哪些個庶女並她們的貼身丫鬟們都看緊些，沒事不要放她們出府。你自個兒也少去串門子。」***
言伯平贊同地道︰「舅兄說的極是。夫人近段時間要多注意著點。還有，有空兒多叫清兒來陪陪你。」
杜氏立即敏感地道︰「老爺說這話是何意？莫不是老爺已看中了哪戶人家，預備將清兒許過去？」
言伯平不答「是」，也不答「不是」，只說︰「夫人記下便是，該你知道的時候自然會讓你知道。」
杜昊生和林氏雖也好奇萬分，卻鑒于言伯平的話，絕口不提。幾人又閑聊了幾句，直到外院來報說，幾位少爺想外出逛逛，方一同去了外院不提。