深夜,杜府主院,林氏側了個身,拉了拉杜昊生道︰「老爺，你覺著他們家的三丫頭如何？」
杜昊生隨口道︰「也就那樣,一個庶女還能如何？配德哥兒差不離就行了。」
林氏道︰「我倒是挺中意的。本分、規矩又不像四丫頭那般小家子氣,怯怯弱弱的，讓人看著就不喜。要我說就是這樣的嫁進我們家才好,既能讓人降服住又能上得台面。說句心里話，像清姐兒那樣的我還有些怕呢。依我看，怕是她丟了的妹妹都未必能撿到。」
***杜昊生「哼」了一聲道︰「頭發長見識短！你個婦道人家懂得什麼！清姐兒日後是要做嫡長媳的,沒個兩下子怎麼擔得了擔子？將來新哥兒的媳婦能有她十分之一我就偷笑了！三丫頭那樣的當當庶媳或者小兒媳倒還使得，別的麼，就罷了。清姐兒是老太君手把手教出來的,自是要比妹妹強。唉，父親母親過世的早，我又大上她幾歲，又只這麼一個嫡親妹妹，難免嬌慣了些。」***
***林氏心下暗嘟囔︰何止是嬌慣，簡直就是溺寵過了頭！她嫁進來時杜氏尚在家中，什麼事兒都要插上一手，過問一番。卻也不是存著什麼爭權多利的心思，就是過于要強，輕易不肯放下架子。也虧得嫁到言府，人口相對簡單；若是到那人多嘴雜的人家，指不定生多少是非。言老太君初時大約也教過些，比起做女兒時卻是收斂了好多。不過本性脾氣擺在那兒，要徹底改掉，那是不能夠的。幸而長子長女都不是由她教導的，不然端看煦哥兒的脾氣便可窺得一二。***
***正想著，但听杜昊生嘆了口氣又道︰「若不是四家有那祖訓擺著，依清姐兒的資質，太子妃一位也能爭得。不過這樣也好。俗話說‘盛極必衰，榮極必敗’，清姐兒要是做了太子妃，言府的氣數怕也到了頭。聖上再不會留那樣門生眾多又根底深厚的外戚給太子。總之，跟皇家沾走的太近，可不是件好事。」***
林氏不解地道︰「那謝家和王家為何……」
***杜昊生嘲諷地道︰「那兩家只顧看著眼前的利益，再不想以後。他們是見如今泰王勢頭正盛，上趕著的巴結，將來好謀個錦繡前程。說句誅心的話，便是泰王真贏了又如何？古往今來‘飛鳥盡，良弓藏，狡兔死，走狗烹’的事兒還少嗎？一般的也就那樣眼皮子淺。到最後還不是禍害子孫後代？可惜那謝廣然滿月復經綸，才華橫溢，實是難得的治國之才，就這樣被家族拖累了。可惜，真是可惜！」***
杜氏贊同地道︰「那謝狀元確實是個難得的。且不說別的，那樣貌就數一等一，京中的公子哥兒甚至王孫貴族也沒幾人能極的上的。但凡我有個女兒，必嫁給他。橫豎都在京中過活，也不回本家，謝家若有什麼事也可推說一二。」
杜昊生道︰「若這般簡單就好了。行了行了，都不干你我什麼事，有那個心多管管幾個兒子吧。德哥兒可是定了，新哥兒那邊就要著緊些，沒得弟弟先成親，哥哥後娶的道理。你沒事多走動走動，容貌什麼的都是其次，品性一定要好，要大度，明理，最好像清姐兒那樣。」
林氏道︰「好的，老爺，妾身記下了。說起這個，听妹夫今日的口氣，莫不是清姐兒已經相準人了？」
杜昊生雖業已猜測到一二，面上只道︰「不該問的就不要問。清姐兒的事，言老太爺他們自有定論，你別去瞎打听。」
林氏月復誹道︰還用得著打听麼。王、謝二女一窩端的進了泰王府，不就明擺著是選墨家？要不是去的是泰王府，她還真懷疑是言府的作為呢——哪里就這般巧了？嘴上卻道︰「是的，老爺。」隨後夫妻二人自是歇下不提。
彼時，幾條街外的泰王府書房卻仍舊亮著燈。
泰王擲下書對著地上之人道︰「看清了嗎？」
地上之人道︰「回王爺，屬下看的清清楚楚。是言府總管親自押送去的人，京兆尹當場就判了刑。杜侍郎夫婦也帶著幾位公子去言府。不日就會行納采之禮。」
泰王笑了幾聲道︰「好，很好，非常好！真不愧是言府，對付這點小痛小癢果然手到擒來，這麼快就想出了法子。庶女就是庶女，也就只能想出這樣的招兒。」
地下之人疑惑地道︰「既然如此，王爺為何要暗中助那位庶小姐？」
泰王道︰「不過是想給言府多添些亂罷了。這些日子，朝堂上的坑兒還不夠他們跳的，本王原以為後院起點火，能讓他們錯手些，誰成想這般輕松就解決了。真是個頂事的廢物！對了，攔到公子墨的人了嗎？」
「回王爺，沒有。傳信來的人說進了郊外林子不多久，便跟丟了。出來之後的三條路竟均無車轍痕跡。更奇怪的是地上畫著些類似符咒的閃光物體。暗衛身上沾上後怎樣都去不掉。遂只好兵分三路繼續追蹤。」
泰王思索了須臾倏地道︰「不妙！即刻傳令他們速速撤回！」
地上之人驚訝道︰「王爺不是說無論如何都要攔到公子墨嗎？」
泰王道︰「攔住他不過是想同他談筆交易，再犯不上為這個賠上本王為數不多的暗衛。勿需多言，照辦就是。」
地上之人忙答應一聲，自去了。
一個時辰後，那人忽慌慌張張地奔到書房，抖著手呈上一張鮮紅的字條。
泰王展開一看，只見字條上堪堪寫著︰暗衛盡數收下，王爺不必掛念。泰王倒退了一步，嘆息道︰「還是晚了一步。」
那人憤憤道︰「王爺，這公子墨膽子也太大了點，連您的人都敢殺！干脆讓聖上派兵剿了墨家算了。」
泰王瞪了他一眼︰「蠢貨！你的意思是叫我自個兒告訴皇兄本王養了暗衛；還是叫本王告訴皇兄本王在拉攏墨家？因著王、謝二女的事皇兄已經對本王有了懷疑，現下還親自送個把柄去不成？那不正稱了太子的意了！」
那人忙道︰「屬下愚昧，屬下愚昧！差點壞了王爺大事！王爺，下一步該怎麼做？」
泰王靜默良久道︰「按兵不動。太子如今正緊盯著本王，還是莫要再輕舉妄動的好。對了，你說探子來報公子墨只見了言府小姐便離去了？」
「是的，王爺。」
「這麼說公子墨是看中了那言素綰？」
「應該是的。」
「很好。如此一來便好辦了。」
「王爺可是需要屬下做什麼事？」
***泰王皮笑肉不笑地道︰「不急。等他們定好了再說。言府和墨府，能為本王所用自然求之不得；若是不能……就當毀之！等言府和墨府關系牢固了，一同招攬也好；一道鏟除也罷，也便宜些。還有本王的那兩個愛妃，據說是跟言素綰尚有些交情，到時也該讓她們出出力了。泰王府可不是個吃白食的地兒。」***
「王爺英明！」
太子府里，一黑衣人道︰「回主子，您交代的事均已辦妥。」
太子點點頭︰「很好。這下王叔該氣得跳腳了吧？想在本宮眼皮底下拉攏人，也要看本宮樂不樂意！不過那公子墨倒也有趣，這麼爽快就答應本宮，還真出乎本宮意料。」
黑衣人忙道︰「‘識時務者為俊杰’，太子您才是正統大道，況且公子墨又想同言家做親，那言氏一族可是出了名的忠君保皇，他若真聰明，就該向著您才是。」
太子搖搖頭︰「依本宮對他的了解，再不會為一個女子沒了原則。就怕他在算計些什麼。」
黑衣人道︰「任他再算計也強不過您去。泰王不就是現成的例子麼。」
太子起身走了幾步道︰「這事暫且擱下。本宮命你盯的那些人如今怎麼樣了？」
黑衣人道︰「太子放心，都看著呢。今晚倒是沒了動靜。」
***太子冷笑一聲︰「損失了那麼多暗衛，還有心思理會這些的話，那本宮就不必這般忌諱他了。王叔倒是打得好算盤。先差人打壓言氏，過後再尋個機會伸手援救，不怕言氏不感恩戴德。只是可惜對手是素來以穩重、謹慎諸稱的言氏，輕易尋不到錯兒。不然也不至于自亂陣腳的去助一個庶女。假以時日，等言氏回過神來，那時候才叫他知道什麼是‘搬起石頭砸自己的腳’。」***
黑衣人道︰「恕屬下愚昧。太子何不將這些全權告知言氏？」
「時機未到。本宮得再看看本宮的好王叔還有哪些底兒沒抖出來。現下依舊隔岸觀火。放心，言氏也不是什麼省油的燈。再加上個公子墨，誰算計誰還未可知。泰王那邊繼續盯著，尤其是王、謝二女。听說她們可和言府小姐有些瓜葛。」
「是，太子。」
此時月山腳下，一輛平凡無奇的馬車緩緩朝前行駛，車內坐著的居然是早應該在路上的公子墨。