其實褚司容的日子也不好過，因太子不再談論鞏棋華的事，他只能透過其他管道打听，另外阮貴妃備受皇上恩寵，近日竟纏著皇上要出宮游山玩水，沒想到好不容易上了兩天早朝的皇上答應，帶了一干隨從護衛、太監宮女，浩浩蕩蕩再次撇下國事出游，這段時間，各朝臣遞上的奏折依舊全權交由右丞相處理，若誰敢跟右丞相作對，便是跟自己過不去。
在褚臨安的專權下，東銓皇朝開始衰敗，百姓民不聊生，偏偏沒人治得了他。
這段時間，褚司容仍密切與幾個反右丞相的朝臣聚會，共同商議國家大事，但眾人似乎已無計可施，只能面面相覷，搖頭嘆息。
感受到如此低迷的氣氛，褚司容突然想起一個人，「皇後呢？她可是國母，在皇上面前說話也有分量，可否從她那下手？」
「皇後娘娘深居中宮多年，早已不管事。」
「總得試試，能透過左丞相安排，讓司容與皇後娘娘見上一面嗎？」
朱和思忖好一會，搖了搖頭，「這法子行不通，皇後娘娘不是不知道時局，我們也曾試著找她，但娘娘的回應很短，只說在乎的人不在了，不願再涉足任何是非。」
見其他與會者也同時點頭，褚司容沉默了。
「暫時只能這樣吧，上回彈劾的事，右丞相沒有追究，我們本不願再涉入，畢竟我們幾個除了自己，也背負百來條人命的安危，是因褚大人毅力過人，一再上門請求，再者我們對百姓亦有責任，可如今右丞相獨大，我們能做的不多。」趙先賢無奈道。
又是一陣沉默，只因大家皆明白兜回了原點，無計可施。
「眾志成城，各位大人不能氣餒，若有必要，司容願意再挺身……」褚司容焦急道。
幾個人雖選在偏僻巷弄的茶樓聚會，殊不知隔牆有耳，他們早在褚臨安的耳目掌控中，而褚臨安也準備好要清理這幾個與兒子胡鬧的少數人。
五日後，褚臨安代理皇上上早朝，文武百官中獨獨不見朱和幾人。
左丞相看著一臉困惑的褚司容，嘆道︰「褚大人不知道嗎？就在昨晚……」
聞言，褚司容身子一震，難以置信的瞪大眼，「怎麼可能？！」
左丞相一臉沉痛的搖搖頭，沒再多說，免得遭波及。並非他自私，而是他想護著自己的親人，只求自保。
褚司容驚悸的環視在朝百官，他們不是面帶嘲弄笑意，就是目露憐憫，最後他的視線對上高坐上首的褚臨安。
褚臨安的眼神陰鷙狠毒，嘴角卻含笑，就像是在取笑他的自不量力。「朱和心懷不軌，本相收到他企圖與外敵合作的逆反信，除了罷免官職外，自然要株連九族，至于趙先賢，私吞貢品、私下征稅，簡直罪大惡極，應判斬首，那個楊應希在外造謠生事，說皇上不明是非，簡直目無君上，理應斬首游街……」
褚司容臉色鐵青，雙拳緊握，那幫與他交往甚密的朝臣全被剿了，摘了烏紗帽外，有的甚至被安上莫須有的罪名判刑處斬，好一點的也是眨為罪人、流放邊疆。不過一夕，所有盡心為國為民的忠臣全沒了。
胸臆間的怒火沸騰，褚司容顧不了身在朝堂，朝褚臨安怒聲狂吼，「他們並沒有做錯什麼，你怎麼可以一手遮天誣陷忠良！」
眾臣臉色丕變，紛紛倒抽一口涼氣地看向褚司容。他是豁出去了吧！
相對于其他人的驚懼，褚臨安顯得相當平靜。
「他們與你結黨營私就是做錯事！朝堂上壓根輪不到你或你的人來干涉，看清楚自己的能耐了嗎，哼！全是自以為是的飯桶。」他表情冷峻，眼神輕蔑。
「胳臂要往內彎，褚大人快求右丞相原諒吧。」一名高官上前勸解。
見狀，其他人隨即跟進，要褚司容看清是非，別被有心人愚弄，該閉門思過雲雲。嘲弄指責一波波，褚司容的自尊被狠狠踐踏在地，黑眸里有著比憤怒更深沉的不堪。
「日後好好听我的話做事，好好跟妻子相處，別再惹事，不然哪一日我不念父子情，你也怨不得我。」這是褚臨安當眾給他的最後警告，也是給他的最後機會。
好一個絕情自私、被權勢燻心的男人！褚司容對上褚臨安的視線，頓時有些難以接受，這樣一個冷血的人，便是生養他的父親……其實他早知道了，只是一直不願承認。
褚臨安不再看他，而是一臉歉然的對百官道︰「讓眾臣看本相爺的笑話了。」
「不不不！相爺只是真情流露，恨鐵不成鋼。」
「是啊，為人父，替孩子鋪好路，偏生遇到不知感恩惜福的孩子，實在辛苦。」眾臣你一言我一語的出聲安慰，褚臨安的臉上露出欣慰神態。
褚司容只是僵立著，耳畔都是那些偽善的話，他置若罔聞。
下了朝，他甚至不是很清楚自己是如何回到家的，只覺得腦袋混亂。
他面無表情的回到綺羅苑的桃花源，跌坐在椅上，將小廝趕了出去。
「大少爺。」
「出去，我沒有心情。」
「可是這是大少爺吩咐過，定要最快送達的消息。」
听到這，褚司容立即起身，看著該名小廝將一封信交給他，即退出廳堂外，他急切拆開印有封臘的信，接著抽出信紙。
信紙里滿滿的都是他讓眼線盯著東宮的狀況，由眼線傳回的、關于棋華的消息。
讀完信，褚司容臉色大變，跌坐回椅子上。
怎麼會？怎麼會？棋華的日子怎麼會過得不好，先是太子動輒打罵，接著太子妃率人欺凌惡整她……
「哈哈哈……怎麼會……怎麼會……」心痛至極，褚司容突大笑出聲，但眼眶卻濕了，心底有一股寒意涌上。
他到底在做什麼？不管是棋華還有那些支持他的心月復大臣，沒有一個有好下場，這全是因為他的無能。
「可惡！」他憤恨不已，抬手將桌上的酒壺酒杯全掃落，發出乒乒乓乓的聲響。
四周陷入一片寂靜，只有褚司容吸氣呼氣的聲音。
此刻他胸口縈繞的已不是怒火，而是椎心剌骨的痛，但他咬牙咀嚼著這快要令他窒息的痛楚，他要自己一輩子記得這抹痛。
仔細回想，每個人包括他自己，自始至終都是父親手中的一枚棋子，過去他天真的以為一腔熱血就能改變這些，但以後他不再這麼傻了。
既然當棋子就永遠斗不過執棋人，那他以後也要當下棋的那個！
翌日一早，褚司容破天荒去跟褚臨安請安認錯。
「兒子知錯了，昨夜深思一宿方知自身愚蠢，司容是爹的兒子，爹能打下江山，司容該與有榮焉才是，何必為荒yin的帝王擔憂社稷。」他雙膝跪下，神情卑微。「以後兒子還請爹不吝教導，司容一定會好好听從爹的話。」
哼，還是甘願讓他掌控了，終于明白什麼叫以卵擊石。
褚臨安難掩得意，「太好了，你終于想通了。」
想通？！不！他是被徹底激怒了，他要回擊，他要奪回自己的尊嚴、奪回棋華的幸福，甚至替那些因父親的殘暴而受害的忠臣報仇。
從這一天開始，褚司容成了一個乖兒子，跟在褚臨安身邊做事，察言觀色，但絕不做任何會讓褚臨安懷疑的言行，他知道自己必須先得到豬臨安的信任，才有機會暗地里吸納自己的勢力，總有一天他要反利用褚臨安奪回屬于自己的一切。
時間就這麼流逝，由秋入冬。
淒冷的冬夜，靜謐得令人心慌。
東宮處處可見銀雪，屋檐上、樹枝上都積上皓皓白雪，偶有冬風拂來，樹枝搖動，樹上雪花砰地一聲墜落，又陷入靜寂中。
荷芯忍著寒意，獨自來到因太子受寵而特設的東宮廚房，就見廚房里每個人忙得團團轉，香味四溢，教她的扁肚子忍不住本嚕咕嚕叫了起來。
看著一盤盤色香味全的好菜，她四周看了看，找到盯著大廚、小廝吆喝指揮的老太監，擠出滿臉笑意走近他，「這位公公，奴婢是鞏才人身邊伺候的，不知才人的晚膳
可做好了？公公們若忙，奴婢自個兒端回去便行。」
「別傻了，有這麼多貴人的吃食要忙呢，這會兒哪輪得到什麼鞏才人，再等等。」老太監沒好氣的瞪了她一眼。
這已經不是第一次了，嘴上說再等等，很可能今晚她們又要餓肚子了。荷芯難過的想著，只好再擠出笑容問︰「那可有什麼能充饑的點心或糕點？」
老太監指了指長桌上的一盤水果，「那個吧。」
她眼楮一亮，「謝謝。」
荷芯連忙走上前端走那盤水果，興匆匆往主僕倆住的屋子去，卻沒注意到廚房里的幾個人皆帶著不懷好意的笑。
在呼呼寒風中，荷芯腳步未歇的快步走著，一進屋便對自家主子道︰「才人您看，有水果呢，廚房說晚膳沒那麼快，所以……啊！怎麼會這樣？！」
荷芯像要確認什麼似的，拿起一樣樣水果查看，只見每拿起一樣，她的臉色便愈來愈難看，原來一整盤水果看起來好好的，可一翻看便知不是壞了就是長蟲了。
「沒關系，我不餓。」鞏棋華怔怔的望著燭火發呆，她竟希望這虛弱的身子終有一天能像蠟燭芯那樣燃燒殆盡。
「怎麼會沒關系，太子妃幾個看才人不受寵，便找著機會就惡整才人，進了宮中反倒有一餐沒一餐的，有沒有搞錯啊！」荷芯真是氣炸了，難免口氣不好。
她知道太子風流成性，偷偷找了一批美人回來，太子妃等人醋火頻冒，便把她們主僕當成出氣筒，動不動就找碴。
鞏棋華沉默，她什麼都不在乎，唯一支撐她活著的力量，僅剩回憶及司容的消息……但消息少得可憐，因為知道她跟司容關系的人愈少愈好，即便是荷芯，她也沒告知，所以她無法讓荷芯去打探，倒是荷芯為了讓沉默度日的她開口，費心收集了不少跟右丞相府相關的消息，偶爾會從她口中听到他的事。
「听說殿下開口罵了大少爺，說大少爺不挺自家人，竟找了要臣搜羅相爺的把柄，結果什麼也沒找到，倒是讓相爺當眾斥責，而那幫與大少爺起哄的朝臣全遭罪了。」
「大表哥也被懲罰了嗎？」她忍著心中的激動，淡淡的問。
「沒有，奴婢想，可能因為相爺只有大少爺這個上得了台面的嫡子，畢竟二少爺……唉，才人也是知道的。」
這已是幾個月前的事，但關于他的也僅有這件事，再來荷芯說的其他事都吸引不了她的注意，就是她有意無意的追問，荷芯也總說沒再听說他的事了。
叩叩叩的外頭突然傳來敲門聲，荷芯跑過去開門，就見老太監拱手道︰「太子妃娘娘今晚設宴，邀請鞏才人參加。」
「設宴？剛剛蔚房準備的那些色香味全的佳肴便是為了宴會？」荷芯剛說完就吞咽了口口水。
老太監笑了笑，沒說什麼。「還請鞏才人快快過去，別讓大家候著。」
老太監剛離開，荷芯便急著替主子換件較鮮艷的衣服，心想至少人看著有生氣，興許就不會讓人欺負了。
其實鞏棋華並不想去，但看到荷芯說起那些令她垂涎三尺的美食，想到荷芯跟著自己著實吃了不少苦，便還是勉強自己去赴宴。
「還是太子妃有心，沒忘了咱們主僕，這才是當家主母的氣度嘛。」荷芯小心隨侍主子身側，即使走在長廊上，冷風剌骨，飄著漫漫雪花，但她腳步輕快，臉上笑容滿滿。
鞏棋華也感染了她的好心情，久違的笑容出現在她蒼白的臉上。
然而，這樣的笑容到了溫暖的廳堂後便消失了。
說是筵席，可太子妃跟每位太子姬妾的小桌子都上了一盤盤熱騰騰好菜，唯獨鞏棋華桌上的每一道菜都是生冷的蔬菜、未烹煮的生魚生肉，然而其他人卻都視而不見，自顧吃著自己的美食，聊著天。
太子妃神情不善的看著鞏棋華問︰「鞏才人怎麼不吃？可是看不起姐姐？」
不僅太子妃，其他太子姬妾也虎視眈眈的等著看她好戲。
「這明明……」荷芯氣得想開口。
鞏棋華忍著淚水，朝她搖搖頭，要她別多話。
「那肉是生的……」忍著心酸，荷芯低聲哽咽道。
事實上在場的人全知道，但又如何？鞏棋華只能忍著委屈與不適，一口吞下令人作嘔的生肉。
見狀，太子妃調侃道︰「鞏才人吃什麼吐什麼，又何必浪費奴才們的時間烹煮食物呢。」
不意外的，宴席結束，鞏棋華一回自己的房間便肚子劇痛，滿身冷汗。
原以為災難已結束，第二天，昨夜眾人們吃不完的殘羹剩菜竟然全都往她們這里送，有些甚至發出餿味了。
「太子妃娘娘特意讓奴才們送來的，要鞏才人別浪費了，娘娘還說，這些估計有五天的分了，那麼廚房這五日便不供應鞏才人的吃食。」老太監笑容滿面的說著，隨後帶著一干小太監退了出去。
荷芯已氣到快吐血，「才人，她們欺人太甚，才人要不要去跟殿下……」
鞏棋華看著窗外的雪花，神情平靜。
時間流轉，因太子妃等人明里暗里的欺負，鞏棋華在宮中過得比下人還不如。
屋外寒風陣陣，將門窗弄得嘎嘎作響，沒有暖爐炭火的室內涼颼颼的，屋漏偏逢連夜雨，有扇窗子在幾日前破損了，荷芯去跟人提了，說要派人來修，可幾日下來，這里除了主僕倆，連個人影都沒有。
此刻，外頭的冷風透過窗呼嘯吹了進來，燭光忽明忽滅，顯得屋內更冷寂。
「那些豺狼虎豹根本不是人，這樣虐待我們主僕，還將暖爐一個個拿走。」荷芯冷到得緊抱著自己，牙齒都打顫了。
「沒……沒關系。」臉色蒼白的躺臥床上，鞏棋華試著擠出微笑安撫，但她的身體早已凍僵，身上的被褥因濕氣過重而顯得冰涼。
荷芯用嘴呼氣暖手，氣憤的道︰「怎麼沒關系，才人，他們根本是以惡整我們為樂，要逼我們連容身之處都沒有，就連才人從府里帶來的御寒狐裘也被借口拿走了，這不就是真要逼死我們……」
不經意的往外一看，她眉頭一皺，怔愣道︰「奇怪？怎麼有一排燈籠往咱們這屋子來？」
聞言，鞏棋華跟著眉頭皺起。
荷芯定楮一看，「天啊，是太子爺，太子爺來了，太好了，看到咱們這里的情形，太子爺一定會派人替我們補窗子，弄來幾個暖爐。」她興奮極了，連忙跑到門口迎接。
鞏棋華卻是听得心驚膽顫，她這陣子猶如一抹幽魂般在過日子，可她寧願就這麼過下去，也不希望陳嘉葆來看她。
她逼自己起身，顫抖著往門口走，卻一步比一步沉重。
「奴婢見過太子爺。」荷芯連忙屈膝一福。
滿身酒味的陳嘉探皴起濃眉，「這里怎麼這麼冷？！怎麼點的是蠟燭？來人啊……」
吆喝聲起，不一會，油燈、暖爐連送來好幾個，讓屋里燈火通明，也讓陳嘉深可以看清楚鞏棋華的容貌。
「是了點，但依舊楚楚動人。」這陣子他豐腴的女人看多了，引不起他太大的「性」趣，這才想到有個擺了好久都沒踫的縴細美人，看來是來對了。他邪氣一笑，「全部給我出去。」
一群太監宮女連忙退出，而荷芯雖憂心無比，總覺得主子的神情透著害怕，但她還是被人拉了出去，房里只剩鞏棋華跟陳嘉葆。
鞏棋華看到陳嘉葆眼里的yin火，下意識感到危險，陡然起身就要出房門，但陳嘉葆猛地伸手揪住她的發絲，粗暴的將她拖回床上，整個人就壓在她身上，對著她的臉猛親。
她害怕的閃躲，掙扎的要推開他，「不要！妾身……身子不舒服……不要！」
見他突然起身，她松了口氣，但很快就發現他是為了扯掉外衣，她倒抽口涼氣，在他赤luo的上身貼向她時，她害怕的別開臉，用盡全身力氣推開他並逃跑。
見狀，他一把扣住她的手，粗暴的將她再度拉回床上，並一手撕裂了她的衣服，她無力掙扎，只能求饒哭叫。
屋內傳出乒乒乓乓的聲音，邇夾雜太子聲。
「夠了！你本來就是我的女人！」他一手扣住她的雙手，一手就要解開褲腰帶。
她臉色丕變，雙腿瘋狂的掙扎反抗，趁機再奔下床。
他再次粗暴地揪扯住她的長發，「還敢走！傍本太子回來！」
杵在房門外的宮女太監也不忍听，尤其是荷芯，眼眶都哭紅了卻不知所措。
「求求太子！放過棋華吧！」鞏棋華的哭求聲又傳出。
突然間，陳嘉葆痛呼一聲，接著是一連串掌耳光的啪啪聲，「該死的，你竟敢……本太子的龍根差點沒被你踢斷！痛死我了！賤人，本太子佔了你是你的福氣，你卻該死的敬酒不吃吃罰酒，那就去死吧。」
乒乒乓乓的聲音不斷，似乎還有不明的撞擊聲。
「不要……」鞏棋華虛弱的求饒聲不斷，還不時有東西被掃落地上的劇烈聲響。
荷芯與其他官人們听得心驚膽顫，就在眾人一臉驚憂時，房內突然沒了聲音。
過了好一會，陳嘉葆的暴怒聲揚起，「少裝死！本太子不過揍了你幾拳、踢了你幾腳，動也不動是想騙誰，來人啊！」
听到這里，荷芯連忙跌跌撞撞的推門進去，但腳步不自覺停下，她身後跟上的宮女太監也都看傻了。
房內一片狼藉，鞏棋華發絲凌亂的倒臥在地，全身衣衫被撕裂，暴露出來的肌膚布滿癖痕與傷口，幾乎成了個血人，不見完膚，一張小臉則被揍到鼻青臉腫，嘴角見血，幾乎沒一處完好。
太子下手也太狠絕了吧。荷芯眾人一時不敢動作。
陳嘉葆則赤luo著上半身，僅著褲子站在一旁，見眾人傻乎乎看著，一臉暴怒的狂吼，「還不快來伺候本太子穿衣。」
幾個宮女們驀地驚醒，連忙七手八腳的替太子穿妥衣服，看也不敢再看奄奄一息的鞏棋華一眼，荷芯則僵立在一旁，不敢妄動。
「哼，這里穢氣，到太子妃那里去，快掌燈。」陳嘉媒怒甩袖子，一行人又急急的掌燈照路，轉往太子妃的寢宮而去。
「天啊……才人啊……嗚嗚嗚……您等等……奴婢先替您換上衣服，奴婢請人找太醫去……奴婢拜托人找太醫來看您……嗚嗚……」荷芯邊說邊哭，見到主子全身傷痕累累，輕輕一踫便痛得全身顫抖的樣子，忍不住痛哭出聲。
「痛……好痛……不要……不要……」
鞏棋華全身都痛，神智也有些不清，她很努力的想睜開沉重發痛的眼皮，但眼窩似乎也被太子揍了，腫痛得睜不開來。
冬夜淒冷的雪花陣陣飄落，寂靜中不時傳來荷芯的哭泣聲。
那一夜，陳嘉葆辣手摧花的舉動將原就削瘦虛弱的鞏棋華給打得臥病不起，再加上太子妃等人長期拿欺侮鞏棋華當消遣娛樂，不過一年，鞏棋華形銷骨立，就像個活死人，連陳嘉探看了都會怕，最後隨便找個理由便把人趕出東宮、送回右丞相府。
奄奄一息的鞏棋華被安置在府中客房，呼吸微弱，看起來像是會一睡不起。
荷芯忍不住鼻酸的開了口，「其實才人……主子已經昏睡好多日未醒了，太子爺怕主子……怕主子走了穢氣，這才連忙把我們送回來。」
客房里，除了褚司容仍在外未歸，其他褚家人全到了。
「她是一個棄婦，怎麼可以送回來？再說了她根本也不算是褚家人。」讓鞏棋華回丞相府，第一個抗議的就是措芳瑢。
褚司廷也挺自家妹子頻頻點頭，因為鞏棋華變得又丑又瘦，一點也不吸引他。
「這里是她的娘家，不送回這里，能送去哪里？」鞏氏看著瘦得不成人形的鞏棋華，忍不住發了脾氣，甚至紅了眼楮哭出聲。
此刻，褚司容也得到消息匆匆返家，才剛到客房便听到牧氏開口。
「婆母說得不錯，我沒有意見。」牧氏看著眉頭皺起的褚臨安說。
「姐姐這麼說可就是不為家里人著想了，咱家里還有一個雲英未嫁的姑娘，收留這種名譽有損的棄婦可是會影響大姑娘的身價。」賀姨娘光想到要把成堆的醫藥補品白送給一個外人，便舍不得。
听到這；鞏氏連忙看向褚臨安，淚如雨下，「臨安啊，棋華至少是你看著長大的，母親是她唯一的親人了，可不能看她流落在外，就當母親求你。」
褚臨安看著一直沒說話的褚司容，他面無表情的盯著昏睡中的鞏棋華。
不過一年，她整個人已削瘦如紙片，她受太多的苦了。
褚司容暗自深吸了一口氣，以壓抑那股幾乎要沖破胸口的憤怒與疼痛，但在同時，似是感受到父親的目光，他緩緩的將視線移到父親身上。
褚臨安瞟了昏睡中的鞏棋華一眼，再移至褚司容臉上，示意由他作主。
這是褚司容努力近一年後，他得到的獎賞。
他替父親做了很多事，已經讓父親相信他徹底屈服，甚至讓他接觸一些私密文件、人事，更讓父親認定現在的自己絕不會為了一個女人與其交惡，所以他終于有資格要一個獎賞。
「棋華留下，其他人不許再多言，由司容處理即可。」褚臨安一臉嚴峻的丟下這句話，就回外院書房辦事。
在場的所有人都看到父子間交換眼色，也很清楚這段時間來兩人之間的變化，再從褚臨安離開前所說的話推測，已經足以說明褚司容得到父親的所有信任。
這一點，看在賀姨娘三人眼里，實在很不是滋味。
但除了他們之外，還有另一人也感到很不舒服，那就是阮芝瑤，對她來說鞏棋華是陌生人，她只知道是祖母娘家那邊的人，自己嫁進門前便成了東宮才人，這都沒什麼，問題出在褚司容身上。
他何曾用過那麼心疼不舍的眼神看過自己？她不悅的直直瞪視著他，沒想到下一刻他突然將鞏棋華打橫抱起來，那動作說有多溫柔就有多溫柔。
「你為什麼要抱她？快放下！她只是個棄婦！」阮芝瑤尖聲怒道。
褚司容冷冷的瞪著大聲怒叫的她，再一一掃過牧氏、賀姨娘母子及巧兒，這一眼便表明了，以後誰敢對這件事多嘴，就是在跟他過不去。
他的目光充滿殺氣，像是扼住每個人的呼吸似的，眾人屏息不敢多言，只除了鞏氏、牧氏跟荷芯。
荷芯雖然不懂大少爺怎麼可以先用那種嚇死人不償命的眼神看其他人，卻又能在低頭看著主子時那麼深情、那麼溫柔，但她不必也不想知道為什麼，因為主子以後有好日子過了才是最重要的。