褚司容將鞏棋華安置在綺羅苑，打跟阮芝瑤成親沒多久，因太過思念鞏棋華，他便搬來這院子住，雖于禮不合，但褚臨安沒意見，全府就沒意見。
「這樣好嗎？棋華這孩子與你同住在這，可你們畢竟沒有名分……」鞏氏話未說完，看著昏睡著的鞏棋華，忍不住一陣心酸，低頭拭著老淚。
「祖母，這院子是屬于她的，她只是回到原來的地方而已，再者別人怎麼說我都不在意。」他神情堅定的回答後，對著荷芯、蓮錦道︰「老太太累了，你們扶她回去休息。」
鞏氏拭淚點頭，讓兩個丫鬟扶出房門外，卻忍不住停下腳步，回頭看著孫子溫柔凝睇鞏棋華的樣子。床上的棋華早已不復之前的美麗樣貌，她僬悴蒼白，但在他眼中，似乎仍是那麼美麗動人。
當初她若能阻止，能讓棋華留在司容的身邊，一定不會是現在這樣的慘況。
深吸了口氣，鞏氏再拭一次熱淚，才緩步而行，也在心里祈求老天爺給兩人一次幸福的機會。
荷芯貼心的將房門給帶上，才扶著鞏氏回澄園。
「對不起……我始終沒法子把你帶回來，但你放心。我變得愈來強了，我相信再等兩、三年，我絕對有足夠的力量可以保護你，所以一定要活下來、要活下來……」褚司容喃喃低語，並輕輕的在睡美人的額上印上一吻。
好好睡，睡飽了你就可以看到我。他無限愛戀的輕撫她削瘦的臉頰。
鞏棋華這一覺睡了很久很久，在太醫的用心醫治與荷芯的細心照料下，足足過了三天三夜，她卷翹的睫毛終于微微動了。
仿佛有人在看著她……鞏棋華緩緩睜開沉重的眼皮，視線仍有些模糊，但在眨了眨眼，看清近在咫尺的俊逸臉龐時，她先是一怔，接著淚水無預警的涌出。
「是……是夢嗎？」她的聲音沙啞哽咽，淚水洶涌，壓根止不住。
褚司容厚實的大掌撫上她淚濕的臉龐，「不，不是夢，你回來了，對不起，是我不夠強大，才無法早點帶你回家，但至少現在我能好好守護你，你可以放心了，我會愈來愈強大，一定可以替你遮風避雨。」他眼眶濕漉漉地，他好心疼，她被折磨得不成人形。
感受到他掌心的溫度，她心里喜悅，淚卻落得更凶，「沒關系了，能在生前再看到你……我好感恩……好感恩了。」
「不！不夠！」他的聲音激動，握著她的手好緊好緊，「我不一樣了，所以你一定要活下來，因為我需要你，你听見了嗎？」
他很清楚自己在做的是大忠卻不孝的事，但為了天下蒼生，他不得不當個逆子，可他心里還是會有難受的時候，而他需要她的支持與慰藉。
「你……需……需要我嗎？」她怔怔的、眼眨也不眨的看著他。
「對！必須是你，才能讓我有力量去做那件對的事，答應我會活下來好嗎？答應我。」他真摯而深情的說著。
她回握住他的手，露出一個虛弱的笑容，「好。」
因為他需要她，她愛的男人需要她，所以她一定要努力活下來，一定要。
接下來的日子，在褚司容的指示下，太醫用最好的珍貴藥材治療她，一日三回送上，再加補身湯品，就是要讓她早早恢復健康。
雖良藥苦口，光聞其味就知其難以下咽，且先前受虐，鞏棋華的胃口不好，時有反胃情況，但為了活下來，她仍逼自己一口一口的咽下。
在綺羅苑休養的這段日子，除了褚司容外，鞏氏、荷芯亦時時陪伴在她左右，她覺得自己已經好久沒有這麼幸福了。
期間褚臨安、牧氏、賀姨娘等人也都禮貌性的來探望過一次，但她大多在沉睡中，與他們並無交談，而阮芝瑤跟巧兒則不曾踏進這里，步，據悉是褚司容特別交代的，不希望她們接近她，只為讓她能專心休養。
只是鞏棋華的身子太弱，即便休養一個多月，仍病情沉重，幾乎看不到任何起色。
此刻，褚司容靜靜的坐在床邊凝睇她，全心全意只想著到底該怎麼做才能讓嬌弱虛弱的她恢復健康。
眼睫動了動，鞏棋華幽幽轉醒。每每張陣看到是他，她總會給他一個淺淺微笑。
見她示意想起身，他起身靠近她，小心翼翼的將她扶坐床頭，並替她墊上引枕。
「我覺得今天好多了。」她沙啞著聲音道。
「真的？」他覺得還不夠好。
她微微一笑，「嗯，心里覺得幸福，身子自然覺得好了，可以回到這里、回到你身邊真是太好了。」
他也回以一笑，伸手輕撫她仍然蒼白的臉，「還不夠，我要你更幸福，我要你能起身走動，我要帶你去逛市集，我們不爬牆，就光明正大從門口出去。」
她眼楮濕漉漉的，「可能嗎？」她知道自己的身子有多麼虛弱，但她渴望再與他同游舊地——這樣的奢望，午夜夢回之際，她早已夢了無數次。
如果可以，就像他說的，不管什麼禮教規章，不管別人會怎麼看待，她不在乎，幾乎死過一回，在這剩余的人生里，能保有多少美麗回憶，她就想擁有多少，至少在闔上眼眸的那一刻，她一定能笑著離開。
「可能！當然有可能！」他的手緊緊握住了她，深情凝睇，「所以無論如何都不能輕易死去，我需要你，沒有你一切都沒有意義了，你懂嗎？」
「我真的這麼重要嗎？」
「小傻瓜，你重要極了，有了你，我的生命才珍貴，我要你為我生兒育女，我要你陪我走完這一生，只有你可以，听到沒有！」
「好好，我陪你。」她淚眼凝睇，哽咽的點頭。
雖然褚司容一直以言語鼓勵她，但鞏棋華的狀況並未好轉，于是從這一天開始，他轉而用了別的方法。
此刻，鞏棋華在荷芯的攙扶下半坐起身，靠著床頭，隱隱聞到一股熟悉的香味。
荷芯笑咪咪的向端了一碗豆腐腦的褚司容福了福身就退出房門，掩門時，看到主子驚喜的模樣，她便知道大少爺買對東西了。
鞏棋華看著坐在床榻的褚司容，難得露出有食欲的樣子，「好懷念啊，是市集老婆婆的豆腐腦，冬天是熱的，夏天是涼的，冷熱都好吃。」
「不必懷念，現在就可以吃了。」見她笑著頻點頭，他連忙邊吹涼，邊一小湯匙一小湯匙的喂進她口中。
她雖然吃得很開心，但只吃了半碗就停口了，因為桌上還有待喝的藥湯，怕待會兒喝不下，晚點還得麻煩荷芯去溫熱。
明白她的善良，褚司容也沒勉強她，改端起藥碗喂她。
吃了甜的再喝藥，讓本就難以入口的藥湯變得更苦了，她一張小臉都皺成一團，但她仍然沒吭一聲。
見狀，他忽然將湯藥送進自己口中。
她一愣，「你做什麼？那很苦……」
話未說完，他以口喂藥，將口里的藥湯緩緩喂到她口中，害她一顆心抨評狂跳，整個人羞澀不已，看著她蒼白已久的臉蛋終于重新染上誘人酡紅，盡避是因為嬌羞，仍令他狂喜不已。
輕淺接觸後，他放開了她的唇，專注凝睇著她。
她只覺得口中的藥汁不再苦澀，雙眸不禁綻放羞赧卻喜悅的光芒。
「下回你氣色不佳的時候，我就用這方法讓你的氣色變好。」他愈看愈滿意。
她抿唇輕笑，又羞又怯。「胡說。」
「這方法挺好的，你的臉色更好了……」
褚司容再次欺近，鞏棋華的心怦評狂跳，在他再度親密地吻上她的唇時，她闔上了眼眸，羞怯地給予回應。一吻終了，兩人額頭相抵，氣息相融，相視一笑。
日復一日，也許是心情變好，也許是愛情的滋潤，鞏棋華對自己的身子也樂觀起來。心想，許能恢復健康也不一定。
「氣色真的好了不少。」鞏氏坐在床沿握著她的手，看著仍然瘦弱但精神顯然好了許多的女孩，眼眶忍不住含淚。
「祖母。」鞏棋華回握住她的手，眼楮也綻著淚光。
鞏氏笑笑的搖搖頭，「沒事，你快點把身子養好，這一次祖母一定會跟你褚伯伯談好，讓你可以跟司容在一起，你們一定能過得很好。」
「真的嗎……但太子那會不會在知道我身子養好後……」她承認心里渴望與所愛能廝守到老，但近日她開始擔憂太子會想重新接她回宮中。
「司容什麼都沒說嗎？」
「他只說什麼事都不用擔心，這事太子不主動談，他也不主動提，但他是絕對絕對不會再讓我離開他。」說到後來，她粉臉酡紅。
「那你要相信他，就我從你褚伯伯那里問來的，太子對你的事是能避談就避談，能不听到你的消息是最好的，所以他是絕不可能再回頭要你。」
听到這里，鞏棋華才真正松了口氣，「太好了，那我一定把身體養好。」
鞏氏含笑點頭，「是啊，才能好好跟司容過一輩子。」
「嗯，一輩子。」她甜甜一笑，但不經意抬頭時，粉臉更加羞紅。不知何時司容他已經進了內屋，那不就听到她跟祖母說的話了，真讓人覺得不好意思。
鞏氏順著她的目光看過去，正好見到褚司容走了進來，「回來了。」
他最近也不知道在忙什麼？她只知道兒子近來排了很多事給他。
褚司容向鞏氏笑著點頭，目光隨後落在鞏棋華身上。
鞏氏見兩人深情相視，心想自己就別在這兒礙眼了，「你們好好聊吧。」
見老夫人先行步出房間，荷芯、蓮錦連忙憋著笑跟了上去，但仍忍不住回頭偷看，見兩人深情望住對方的樣子，實在令人羨慕。
「你今天看來氣色很好。」他細細打量，露出滿意的笑容。
她羞怯的點頭。「祖母也這樣說。」
「我帶你去一個地方。」話落，他替她穿上保暖的狐裘，替她穿上鞋襪，橫抱起她。
褚司容著小廝打傘，為兩人遮掉飄落的雪花，兩人來到久違的桃花林。
「還不到桃花滿園的時候，但我知道你好想來這里看看。」他抱著她進到桃花源。
廳堂內已經放置暖爐，相當溫暖。褚司容讓兩名侍從退了出去，才溫柔的為她解開狐裘，並擁抱住她，讓他得以真實感受她的溫度。
冬雪覆蓋了枯枝，一整片桃花林不見粉紅桃花，而是一片寧靜的白，另有一種純粹美感。
兩人相依相偎，並透過窗口賞雪景。
不知何時，褚司容的目光轉而投注到她臉上，感覺到他灼熱的視線，鞏棋華收回目光，抬頭一看，由于兩人離得很近，她隨即因他的凝睇而羞紅了臉。
他輕輕緩緩地吻上她粉女敕的紅唇，從溫柔變得狂烈，听她喘息不已，他不得不結束這個吻，為她輕輕拍撫背部，她則將臉窩在他頸間。在他的拍撫下，狂亂的心跳與呼吸漸漸平穩。
他聲音沙啞的開了口，「好好把身體養好，這一次，我要擁有完整的你，我要你當我名副其實的妻子。」
明白他的意思，她羞紅了臉。
「不管要用什麼方式，我都會跟爹要了你，我們要在未來共度每個晨昏，」他微微放開她，才得以看清楚她又驚又喜的模樣，「你在乎是正室、側室或者通房嗎？我希望你不介意，因為我的心從來沒有離開過你，就連身體也不曾踫過其他女人。」
听到這，她眼眶泛紅，「怎麼會？」
他都已經成親了，還為她守身嗎？他是一個男人啊，有必要為她做到這境地？
他正色道︰「巧兒那件事，我依舊認定自己沒有污辱她，阮芝瑤不是我要的妻子，我也不願意踫她。」
听到這，她忍不住道︰「這對她太不公平了。」巧兒不說，但阮芝瑤是無辜的。
「我知道我自私了些，但情感這件事原本就由不得人，再說我也是為了她好。」見她一臉不解，他進而解釋，「我沒有掠奪她的清白，還直言我可以幫她想辦法去追尋她自己的幸福，可是她不肯、她想不通，太過執拗。」
「或許那是因為在乎你。」她未曾見過阮芝瑤，但她也是一個女人，她懂這種痴心與執著。
「可我最在乎的人是你，我從來不瞞她我對她無心，是她不願意放手。」他熾烈的目光深深直視著她。
「那我也告訴你，我沒有把自己給了太子，我只愛你。」她聲如蚊蚋的說著。
他听見了，他不否認他內心的激動，尤其她染紅的粉頰如此誘人。他再度攫取她的唇，溫柔的和她唇舌纏綿。
婚後，阮芝瑤听下人說，綺羅苑里褚司容最常待的地方是名為桃花源的樓閣，她想不過就是座樓閣有何了不起，所以她讓人也在景陽園里找地方建了一座，蓋得富麗堂皇，取名芝蘭香榭。
後來她的確常在芝蘭香榭看到褚司容，不過是她站在二樓看褚司容日日往綺羅苑去，如今更是每每回府便腳步急切的前去，這都是為了里頭住的那個女人。
一想到此，阮芝瑤只覺恨意不時的從胸口涌上。褚司容從不曾對她好言好語，卻對一個棄婦呵護有加，把所有的深情、所有的溫柔都給了那棄婦，這讓她如何能接受！
「那樣冷情的男人，卻願意將所有的時間都留給那個別人不要的病秧子，還對名正言順的妻妾不管不顧，大少女乃女乃不恨嗎？」巧兒站在她身後，話里難掩不平。
這些日子以來，兩個同樣被褚司容冷落的女人雖不到惺惺相惜的程度，但阮芝瑤對巧兒無妒無恨，倒也相處平和。
誰說不恨，不，她恨死了，可她根本沒臉回家跟自己的爹娘說他根本不願意踫她，更不可能像那男人說的再去找別人嫁，因為她的驕傲不允許。
「大少爺指了好多丫鬟伺候她，吃穿用度都是最好的，不知情的還以為她才是大少女乃女乃。」巧兒故意深深嘆了口氣。
阮芝瑤倏地雙手握拳，回頭瞪視說話的巧兒，「夠了！」
「大少女乃女乃別惱，奴婢是在為您不值，說白了，鞏棋華的出身不過比奴婢好一點點，卻以正室自居，完全不把大少女乃女乃這樣的千金閨秀看在眼里，奴婢為您抱不平。」
「我說夠了！我不會就這麼算了的！」她僵直著身子，怒聲打斷巧兒的話，轉身步下樓。
「大少女乃女乃要去哪里？」巧兒連忙跟上去。
「不必跟來。」阮芝瑤頭也不回的丟下話，腳步愈走愈快，一路往綺羅苑而去。
不意外的，她再次被擋在院門口，一如以往。
她火冒三丈的對著兩名守衛吼，「叫他出來見我，不見我我就死給他看！」
見她歇斯底里，守衛擔心萬一真出了人命可麻煩了。兩人互看一眼，其中一名守衛點個頭轉身進去，不一會，褚司容跟著那名守衛走了出來。
見了他，阮芝瑤眼中透著激動光芒，原來他還是在乎她的是吧。
但她錯了，褚司容示意她跟著他走到另一偏院後，便讓所有下人都退下。
他目光冷硬的看著她，「我只說一次，下次再用同樣的方式逼我見面，那我就不管會不會撕破臉，會直接送你一張休書。」
她臉色一變，沉默一會，隨即笑了，「你對鞏棋華就不會這麼冷厲，是吧？」
他沒有說話，只是冷冷的看著她。
「除了鞏棋華以外的女人，任何女人，不管是身為你妻子的我，還是通房巧兒都無法讓你疼惜是吧？說話啊！說話！」她氣得揮舞雙手，她快瘋了，她不該遭受這種待遇。
他仍以一貫的冷漠待她，「沒錯，這就是你得看清的事實，我已跟你說了無數次，不要再浪費自己的時間，找一個願意給你幸福的男人，我會幫你。」
「一女不事二夫！我已委屈自己嫁給你，卻遭受人生中最大的污辱，你還想讓我嫁給誰？可惡的你。」她吼了出來，把心口的不滿吼出來。
「委屈？阮芝瑤你問問自己，當初你是為了什麼嫁給我的？我可有負你？」
「你……」她被問得語塞，的確她是看上他的長相、右丞相的權勢、取之不盡的富貴榮華。
「除了正室這個名分外，我什麼都給不了，也不會給！你若聰明，就以清白之身回去阮府，我會承認是我的問題，是我不能給你幸福。」
一個男人可以為了愛一個女人連自尊都拋棄嗎？褚司容愈是這樣什麼都可以失去，她就愈不甘心，她恨，她妒，她怨，她絕不讓他稱心如意！
她像個妒婦般，再也克制不住瘋狂的怒火，「我不會說的，我不回阮府！我就是要糾纏你一輩子，听到了嗎？這輩子你永遠也甩不掉我。」她猙獰冷笑著。
褚司容憤怒的看了她一眼，轉身步出房間。
阮芝瑤跌坐在椅子上久久，表情木然的流著淚。
鞏棋華的身子原本已漸漸有起色，但在冬末初春的這段日子突然又虛弱起來，為此，褚司容還特別交代換了一名太醫來診斷。
但時間一天天過去，大夫一個換過一個，藥帖一換再換，就連年節時期，綺羅苑也天天都聞得到熬藥味。鞏棋華躺臥在床上休養，她很努力、很努力的逼自己喝下一碗又一碗黑糊糊的藥湯，逼自己給祖母、給褚司容一個比哭還要難看的微笑。
褚司容快要瘋了，因為再怎麼細心呵護，再怎麼小心翼翼，她仍像朵花兒般漸漸枯萎，而他只能束手無策的看著她痛苦、看著她愈來愈虛弱。
新年過了，時間來到三月，該是桃花滿園，花開的季節，但鞏棋華仍然纏綿病榻，身子骨始終不見好轉。
褚司容神情哀傷的凝睇著床上形銷骨立的人兒，他好恨自己！他什麼也不能為她做！她已經昏睡了好多天……老天爺，他跟家人間的情感淡薄，難道就不能在男女感情上彌補他？難道真要帶走他一生的至愛？
「還不醒來嗎？祖母來了好幾回，每每都拭著淚離開，還有我……」他咽不下哽在喉間的酸澀，幾乎說不出話來，因為太醫說了，她已經撐不下去了。
「棋華，醒過來，醒過來啊……」
一日喚過一日，連他的身形也逐漸削瘦。
這一日，褚臨安特別到綺羅苑來看鞏棋華，見她眼眶深陷、膚色泛灰、唇瓣慘白，已無生氣，「她看來不太好，你應該要有準備。」
「我知道，爹。」他努力讓自己看起來有些冷漠，悲傷盡藏。
褚臨安直視著他的眼楮，冷然道︰「女人多的是，下一個別放心上了，那是自找麻煩。」
「兒子明白。」他平靜回答，但心里清楚，鞏棋華只有一個，沒有下一個了。
褚臨安點點頭，隨即離開。
這一天，在褚司容殷殷期盼下，昏睡多日的鞏棋華終于有反應了。
她緩緩張開了眼陣，看到的就是他略顯憔悴的臉，她好心疼。
「你醒了。」雖醒了，可身子依舊那麼虛弱，呼吸微弱，他實在笑不出來。
「嗯，好像睡了……睡了好長……好長的一個覺，你看來……看來瘦了不少……」甫開口，听到自己虛弱沙啞的嗓音，她都嚇了一跳。
「不長，一點都不長，你醒來了。」他的眼神充滿疼惜與不舍。
她听出他喉間的酸澀，眼眶紅了，「我讓你……讓你擔心了……」
「不，沒有，一點都沒有。」他的眼眶也紅了。
她眼中的淚水迅速凝聚，「對不起，我、我真的想留下來。」
「你會留下來的，因為我不會讓你離開我。」
他聲音堅定、深情凝望，她卻清楚感覺到自己的虛弱，她想抬起手模他的臉，竟撐不起自己的手，她咽下喉間的酸澀，目光落在窗外燦爛的陽光，外頭已不見雪花，她到底昏睡了多久？
「外面……桃花林的花開了嗎？！」
「開了，正美呢，我抱你去看。」
見她點頭，他溫柔的將她連著被褥抱起，走進桃花林，喚了侍從搬來貴妃椅，還備了些茶點，讓他得以抱著她，坐看眼前層層疊疊的粉紅色花海，以及春陽在花葉間投射下一束束璀亮光影。
「好美……好美啊！」看著這片美景，她貼靠著他溫暖的懷抱，突然有所感，自己的時間快到了。「我……想……想再听……听你吹笛……好嗎？」
「好。」他立即派人去將他的玉笛取來，卻不舍讓她離開他的懷抱，仍讓她斜靠在他胸膛。
悠揚的笛聲響起，同樣的曲子，听來卻好哀傷、好沉重。
她微闔上眼眸，似乎連淚水也感受到這股沉重，不斷滑落臉頰。
褚司容快吹不下去了，喉間的酸、心口的痛讓他無法自已……但她想听，他也想讓她繼續听下去，只好硬撐著。
笛聲斷斷續續，已不成調。
她徐徐睜開淚眼，顫抖著舉起手，輕輕踫觸他握笛的手，「沒、沒關系，就吹……吹到這里……我跟你約定了，一定……再回來听……听你吹這首桃花落……」
「好，一定，一定不能食言。」他目光眷戀的緊盯著她的眼眸。
「一定。」她身體好沉，她低低的道︰「要保……保重。」
怕她听不到他的聲音，他附在她耳邊低低說著話，來不及克制的熱淚已沿頰而落，「好好的走，棋華，所有的病痛都消失了，你好好的走，別擔心我……」
她的氣息愈來愈孱弱，他沉痛的看著她，眼眨也不眨的看著，似要將她的容顏深深烙印在心上。
熱淚滴在她蒼白樵悴的小臉上，他啞著聲音道︰「我愛你，很愛很愛……」
驀地，一道春風拂來，桃花隨風晃動，花瓣翻飛而下——
懷里的人兒輕輕的將頭垂落在他肩上，咽下了最後一口氣，幾片花瓣隨風飄落，緩緩落在她的發絲。
風停了、樹靜了，世上的一切仿佛都靜止了，而眼前的一幕將成為褚司容這一生最痛的記憶。
「听說了嗎？鞏棋華死了！」
「听到了，這可真是稱了咱們的心。」
景陽園正屋里，阮芝瑤跟巧兒臉上都有一種拔除了肉中剌的愉快。
「咱們現在可是同一條船上的人了，應該可以以姐妹相稱了吧。」巧兒趁此機會笑盈盈的拉近彼此關系。
「勉強，至少你幫我除掉了眼中釘。」阮芝瑤回以倨傲的笑容。
巧兒听了雖然有些不滿，但尚可接受，何況鞏棋華不在了，屬于她們的日子才要來了，她現在不需要跟阮芝瑤撕破臉。
她擠出滿滿的笑容，「太好了，姐姐，但妹妹不敢居功，妹妹只是獻計，還是姐姐有能耐可以除掉鞏棋華……」
「好了，往後這件事連提都不能再提，免得傳出去了。」
「這里就只有我們倆，妹妹也說得小聲，難得心口愁雲盡散，姐姐就放心的多開心一會吧。」
巧兒說的沒錯，前段日子過得實在太悶太苦了，只是……阮芝瑤看著笑容滿面的巧兒，心中警戒加深。
巧兒看來柔柔弱弱，心機著實深沉，一旦日後兩人站在敵對立場，她也不確定自己會不會是巧兒的對手，看來自己得多加小心。
叩叩叩的敲門聲響起，兩人立即對視一眼。
「賀姨娘來了。」守門的雙喜在門外喚道。
「快請進來。」阮芝瑤連忙走到外屋，只見門一開，穿金戴銀的賀姨娘走了進來。
賀姨娘人一走進來，隨即揮揮手讓丫鬟們又退回門外，房門關上後，她便一臉嚴肅的看著阮芝瑤跟巧兒，「都知道了嗎？鞏棋華去了。」
見兩人同時點頭，她又小聲叮嚀，「這陣子的事，天知、地知、你知、我知，其他人斷不可知，如今眾人都如願了，你們要加把勁抓緊司容的心，不然誰知道還會不會出現第二個、第三個鞏棋華。」
兩人再次點頭，心里想的是同樣的事。總算除掉心頭大患，接下來要做的就是趁虛而入，好好安撫褚司容了。