同治初年，四川廣元府一個名叫陳浩的小吏奉上司之命去京城送公文，因為這公文規定有送達期限，若是遲到則處罰會很重，因此不能在路上有任何耽擱，他每天必須要跑三百里以上，這樣才能在規定的時間內趕到。此時正值數九寒天晝短夜長，他騎著快馬一路寒風刺骨忍饑受渴，晚上也是居無定所，有店就打尖無店就找民居借宿。這一日他走到陝西太白山，從早晨天尚未曉就開始趕路，一直到日暮時分才跑了三百余里，中午只吃了一點干糧，此時已是人困馬乏饑寒交加，很想找個地方休息。可是放眼一看眼前這地方卻是片荒野，前不著村後不著店，周圍也並無人煙，一時之間找不到合適的地方。
眼看天色漸漸暗了下去，他心中不由有些焦急。好在又走了不到一里，忽然看見前面路邊不遠處有一處宅落，他一見心中大喜，以為總算是見到人家了，不料策馬奔至近前才發現是一個破敗的廟宇。這寺廟四周的圍牆殘破不堪，兩扇山門紅漆剝落，廟門虛掩，里面並無燈火。陳浩見狀心中不由尋思道︰此處荒山僻壤，離城鎮不知還有多遠，再看這周圍也無人煙，眼前之際只能先在這廟中借宿一晚，待明日一早再走。心中打定主意他便走上前去推開大門進入廟內，發現院內全是枯葉敗草，積地有半尺之厚，連原來的路經也淹沒在雜草之中難以分辨。院前是一個佛殿，佛像上灰塵滿布蛛網密結，像前還有一個殘破的佛櫃，香火早已斷絕，看來這里已被遺棄多時了。
在佛殿左邊還有兩廂偏房，想必是以前僧人們居住的地方，只是此時也是傾斜坍塌瓦落椽出。佛殿右邊也是一間偏房，房門已朽掉只剩半扇，寒風一吹吱呀作響。陳浩站在外面透門看去，發現里面停放著一具黑乎乎的棺厝，也不知在這停放了多長時間。陳浩見狀也不敢細看，又轉到佛殿後面，發現這是一個小院，院中種著幾棵枝干粗壯的銀杏樹，想來已經有些年頭了。于是他將馬牽過來拴在樹上，自己仍回到佛殿準備找個地方睡覺。找來找去發現佛座下有一個洞，大小剛好能容一個人半躺，洞口還圍著木板，估計是以前僧人們放雜物之處。陳浩見這個地方不僅大小合適而且還可以擋風御寒，于是便將隨身所帶佩刀放在佛龕里，又取來毯子鋪在洞中，這才帶上干糧鑽了進去，坐在洞中靠在壁上吃起干糧來。
不想剛吃了幾口，忽听廟外傳來一陣急促的馬蹄聲，這聲音由遠及近轉眼已到了廟門口。陳浩聞听心中有些驚異，心想眼下正是寒冬臘月，兼之這又是荒山野嶺，不知什麼人這麼晚了還來這里，莫非也是和我一樣的急于趕路之人？想至此處他便從木板的縫隙中向外看去。此時新月初起月光朦朧，隱約看見一個老者騎著匹駿馬立在廟門，這老者年約五旬身材健碩，頜下的胡子長可及胸，氣宇軒昂與眾不同。他馬後還徒步跟著一個虎背熊腰的少年，大概只有二十歲左右。只見老者跳下馬來，將馬鞭交給少年，等少年將馬拴在樹上，兩人這才一前一後的走進廟里，徑直來到大殿之上。陳浩不知這二人是正是邪，在此荒野之處他也不敢貿然出來，于是便屏息靜氣的躲在洞中，想看看二人意欲何為。
只見少年拿出一個坐墊放在地上請老者坐下，自己則垂著雙手恭恭敬敬的立在一旁，臉上皆是惶恐之色。沉默良久，忽听老者緩緩說道︰「老夫自弱冠起浪跡江湖，雖靠獵劫為生，但是一向取之有道，從來都不敢狂悖妄殺肆意yin虐，這是因為懼遭天譴的緣故。老夫經常在深夜中捫心自問，三十年來之所以幸逃法網從未失手，想必就是因為這個緣故。可是萬萬沒想到你剛入老夫門下就亂了老夫親手訂制的規矩。前天晚上那一戰，若不是老夫一人留下斷後，你們兄弟二十多人能有一個活下來的嗎？」少年听罷，趕緊躬身作答道︰「多虧師傅大發虎威，我們才得以各自幸免。」
老者又道︰「後來听說他家有一個守寡婦人容貌甚美，你居然夜入其室強行將她奸污，不僅如此事畢還殺了她的幼子，你這樣做難道還能安心嗎？似這般惡毒殘忍的手段，實在是令人發指，倘若皇天有知，也定然不會饒過你的，縱然一時僥幸漏網，最終還是死罪難逃。若是有朝一日你被擒獲，勢必也會連累我們所有得人。你不妨自己想想，做下如此禽獸之行，難道老夫還會饒恕你嗎？」少年一听此言面色大變，倉皇跪在地下對老者磕頭如搗蒜，口中只道︰「弟子罪該萬死，請師傅恕罪，弟子願接受重責！」老者雙眼微閉不為所動，冷冷一笑道︰「你也不必再多說了，到了這個地步，你難道還想活命嗎？聖人之道，不外一個恕字。你家也有婦孺，要是遭受如此奇禍，你能甘心嗎？你還是自我了斷以慰孤兒寡母的在天之靈吧！」說畢便解上的佩刀讓少年拿去。
少年耳听此言知道再無活路，呆愣片刻便從地下站起，接過老者的佩刀，對著老者拜了三拜，瞬間血濺三尺自剄而死。老者只是坐在一旁冷眼相看，不發一言，此刻見少年伏尸于地，這才緩緩站起，看著少年的尸體長嘆一聲，將刀身的血跡擦拭干淨，然後還入刀鞘佩在身上，自己將坐墊馬鞭拿起，徐徐走出門外縱馬離去。這方才殿上之事將陳浩看得駭然失色，躲在洞內連大氣也不敢出一聲，此刻耳听門外蹄聲漸行漸遠，這才長出一口氣放下心來。眼看著地下的尸體，再回想起剛才的一幕，身上不禁感到陣陣寒意。可轉念一想，老者方才所言又頗有點盜亦有道的意思，不由點頭贊嘆不已。
眼看外面行將三更月色明亮，陳浩經此一事也了無睡意，他不敢再留在這里，于是準備趁著月光趕點夜路。不想正待取下木板，忽听從右邊偏房之中傳來一陣淒厲之極的叫聲，如同老梟夜啼一般，在這寂靜的夜里分外人。陳浩不由面色陡變，身上也起了一層雞皮疙瘩，當即停又坐了下來，不敢發出一點動靜，雙眼從木板的縫隙中向外四處觀望。又過了片刻，只听偏房之中傳來轟然一聲巨響，像是什麼東西落在了地下，接著就見一個怪物從那半扇破門中走了出來。陳浩定楮一看，卻見此物約有一丈多長，全身遍體白毛，炬眼血口手爪鋒利，走至院中舉頭望月，眼中精光閃爍有如電掣一般。
陳浩見狀心中不由暗暗叫苦，這才是剛送走財狼又迎來老虎，一時只嚇的臉色煞白額頭冷汗涔涔而落，全身抖如篩糠，牙關緊咬唯恐發出一點響動被它發現。只見此物雙爪合十，對著月亮拜了數拜，然後回身走到殿上，看著地下少年的尸體，用腳踢了兩下，忽然拍爪狂嘯起來，其聲猶如撕帛裂布一般，接著又俯身將尸身抱起，將首級一把撕扯下來扔在地上，把嘴湊在脖腔上大口吮吸起來。等到腔中血液吸盡，又將尸身衣服除下，張開血盆大口就咬將起來，這一番咬骨嚼肉就像貓吃老鼠一般，不到兩個時辰就連皮帶肉吃了個干淨，只剩遍地白骨狼籍。
吃完之後此物意猶未盡，又將頭顱從地上撿了起來，拿在手中看了又看，忽然左盤右旋樂不可支，居然手舞足蹈跳了起來，如此也不知過了多長時間，忽听外面隱隱約約傳來雞鳴之聲，此物方才張皇四顧，將頭顱扔在一旁，又來到院中將雙爪合起對月狂拜，拜畢才徐徐回到右邊的廂房中，進入棺中將棺蓋合上。陳浩此時在洞中毛發森豎恐懼難言，身上的冷汗已將數重衣服濕透。他又等了半個時辰，耳听四周已寂然無聲，當下輕輕將木板取下，悄悄爬出洞外，拿起行李躡手躡腳的來到後院，解下韁繩縱身上馬，直接從佛殿上向門外沖去。
出了廟門他才稍稍安心，當即快馬加鞭疾馳了五里多地，路邊也沒見到什麼村鎮，反倒是兩旁密林之中不時傳來鳥鳴獸叫之聲。陳浩心中怕這林中有野獸出沒，伸手就去模佩刀，不料手一伸出卻模了個空，低頭一看腰上空空蕩蕩，這才想起佩刀還在寺廟大殿的佛龕之中，只因剛才走的時候太過倉促，以至于忘記拿了。他心頭大叫糟糕，本想著索性不要這佩刀了，在前面集市再買一把，可是轉念一想方才廟中死人被怪物所吃，只剩下衣服和頭顱了，日後若是有人至此發現了定要報官，以為是被強人所害。差役來一搜那佩刀自然會被找到，而刀上鐫刻著他的名字，且當晚之事唯有他一人看到，就算實話實話也未必有人相信，到時再給他定個謀財害命那該如何是好？所以無論如何都要取回佩刀，免得日後會有牢獄之災。心念至此，他雙手緊拉韁硬生生停下腳步，接著調轉馬頭快馬加鞭向古寺而回。
待一路疾馳回到廟門的時候，天還沒有大亮。陳浩將馬拴在門前樹上，正準備進去，忽想那廂房之中的怪物甚是可怕，若是它再突然出來恐怕我不是它的對手，最好還是輕手輕腳的進去將佩刀拿出來，莫要驚動它才好。于是他把身上的包袱放在馬背上，自己悄悄進入廟內，唯恐發出一點響動驚擾了怪物。只見少年血肉模糊的頭顱仍在院中，衣服還凌亂的扔在周圍，看來並沒有人來過。陳浩輕舒一口氣，躬身輕輕走進佛殿，一邊伸手去佛龕中拿自己的佩刀，一邊豎起耳朵听右邊偏房中有無動靜。此時四下寂靜無聲，連一根針掉在地下的聲音都能听見。陳浩右手剛拿到自己的佩刀，正待將刀取出，忽听門外傳來一陣馬蹄聲，似乎馬上就要到廟門前了。他心中不由大吃一驚，若是此時有人進來看見廟中情形，自己就算渾身是嘴只怕也說不清了，驚慌之下右手不由一抖，手中佩刀當啷一聲便掉在地下。
陳浩心中咯 一下，正待彎腰將刀拾起，忽听右手廂房之中傳來一陣咯吱咯吱的聲音，似乎是棺蓋正在移動，他心中大呼糟糕，一時懊悔不已，沒想到千小心萬謹慎，到頭來還是將這怪物驚動了。正想拔腳奔出佛殿，只听轟然一聲棺蓋落地，怪物已從廂房中徑直沖了出來，瞬間便將他逃路堵住，目光炯炯緊盯住他不放，口中嘶嘶直冒白氣。陳浩眼見著怪物站在面前，面色瞬間如白紙一般，心中驚駭至極，想要逃跑雙腳卻似灌鉛般實難以邁出一步，眼睜睜的看著怪物走到自己面前，雙手一探便欲來扭自己的脖子。陳浩腦中一片空白，雙眼一閉心中暗道︰沒想到我卻喪命于此！正在此危急時刻，忽見白光一閃，怪物大吼一聲，趔趄而退。
陳浩死里逃生睜開雙眼，卻發現地上多了一只尖利的黑爪，再看那怪物右臂黑血狂射，顯是被利器割去了。陳浩轉頭看去，只見一人正站在寺廟院內，手拿一把短刀凝神正視怪物。此人不是別人，正是昨晚那個長須老者。此時怪物也看見了老者，知道自己被其所傷，心中暴怒不已，仰天長嘯一聲，縱身直撲而上，如同想把老者碎尸萬段一般。老者眼見怪物來勢凶猛，口中也大喝一聲，隨即縱身躍起，跳到圍牆之上，同時手中寶刀忽然飛起，只見白光一閃便將怪物的頭砍了下來，直滾出四五丈遠。而那甚是凶悍，雖沒了頭顱，雙腳卻依然不停，跌跌撞撞的一直沖向對面的圍牆，只听轟隆一聲，圍牆已然被它撞的四分五裂，怪物的身體這才隨之倒了下去，脖腔之中黑血直冒，雙腿不停的抽搐，好長時間才一動不動了。
陳浩站在原地驚魂未定，心中種種驚險曲折實在難以言表，只剩滿臉的驚惶之色。老者從牆頭輕輕躍下自言自語道︰「這是什麼妖怪，被我蕩魔刀割了腦袋居然還能撐這麼久。」原來這老者昨晚本想一走了之，但是走到半路又想到徒兒暴尸于此也于心不忍，徒弟再不仁師傅也不能無義啊，心中躊躇再三還是決定回來將徒兒的尸體好生安葬以後再走，沒成想到剛到廟前就看見樹上拴著一匹馬，顯是廟中已經有別的人了，他害怕旁人看見尸體以後會連累自己，正待轉身離去，忽听身上所佩之刀發出嗡嗡的聲音，不由心中大為詫異。只因他這把寶刀名曰蕩魔，為他早年闖蕩江湖的時候一位異人所授，此刀不僅鋒利無比削鐵如泥，更奇特的是若踫見妖魔鬼怪或者心存邪惡之人便會自動發出聲音，實是一把寶刀。
此刻荒郊古廟外寶刀忽響，說明廟中定有妖異。于是他就悄悄走進廟內查看，沒想到剛進院中就看到陳浩即將喪身在怪物手下，他腦中不及細想，手中寶刀飛出，這才救了陳浩一命，這也是機緣巧合陳浩命不該絕啊。老者走到陳浩身前，將他上下打量一番，這才問他道︰「不知客官是何人？」陳浩直至此時方才緩過神來，耳听老者發問，心想這老者好生厲害，窺人**本是江湖大忌，要是讓他知道昨晚我也在這里，弄不好要被他滅口，于是恭恭敬敬回答道︰「在下在廣元府當差，奉上司之命要去京城送一封文書，因路經于此想進來休息，沒想到一進來就看見這地上的頭顱，將我著實嚇了一跳。正待轉身前去報官，不料突然從這棺厝之中沖出這頭妖物，若不是您在千鈞一發之際救了我，我早就小命不保了。」
老者听罷此言心中這才放心，于是對他說道︰「老夫也是偶經此地，恰好遇見了這事才救了你。」陳浩靈機一動，便與老者商量將頭顱衣服及怪物的尸體一起燒掉，免得再惹什麼麻煩。老者一听正合他心意，當下兩人就撿來柴火將怪物尸身和人的殘體一起燒了個干淨，待一切收拾妥當之後，二人方才分手各自上路。陳浩此後一直到京城，路上也再沒有遇見什麼怪異的事，只是終身一直不知這老者到底是何方高人，也再沒有听人說過他的事了。