明月竹葉青
安徽蕪湖以東有個古鎮名為鳩慈，鎮子雖不算大，卻處在交通要道，因此過往行旅絡繹不絕，自是人口稠密商業繁華，工商士農三教九流皆有。至嘉慶年間，當地卻滋生了一群潑皮無賴，平日均著開襟短褂，腰纏布帶斜戴帽子，雙腳倒拖著布鞋，左手握根尺余長的煙桿，右手托著個鳥籠，籠中還有只活蹦亂跳的鳥兒，嘰嘰喳喳叫個不停。這群宵小每日游手好閑無所事事，不僅不務正業還四處滋事，連官府見了他們也倍感頭疼。當地的街坊商旅對其更是又恨又怕，一見他們便遠遠避開，唯恐一不小心惹來禍端。這伙無賴每日一早便聚集在鬧市茶館中飲茶，過往行人只見茶館的房檐下一字排開掛著數十個鳥籠，籠中百鳥鼓翅喧鳴不已。而這伙閑人慣于好強斗勝，往往因為所養之鳥的優劣而爭論不休，為此互相辱罵打架如同家常便飯一般。
這天早晨，諸人又如往日一樣聚在茶館中，剛將各自的鳥籠掛上，忽見門簾挑動一人手執鳥籠也進了茶肆。眾人抬頭望去，只見此人肩寬腰圓體型健碩，濃眉如帚器宇軒昂，外著一身錦緞長袍，與當地人裝扮截然不同，進得茶肆四處觀望片刻，隨即也將自己手中的鳥籠掛在屋檐下面。眾人見狀心知他定是外地客商，不知此處風俗才敢來這茶肆飲茶，若是本地人即便膽壯的也絕不會來此。待這客商將籠布慢慢挑開，眾人均覺眼前一亮，原來籠中竟然是一只色彩斑斕的虎皮鸚鵡。那鸚鵡一見邊上眾鳥嘰嘰喳喳叫個不停，心中似有些不耐，忽張嘴作出貓叫聲，惟妙惟肖足可以假亂真。眾鳥相聞瞬間嚇得鴉雀無聲，唯有鸚鵡仍若無其事的站在籠中四顧張盼。
此時忽見客人皺起眉頭對鸚鵡道︰「虎兒，休得作此惡作劇。」語音粗獷，似乎是來自荊襄一帶。不料這鸚鵡听見主人說話，居然張口回道︰「知道了。」其聲清脆嬌女敕，猶如七八歲童子般。諸閑人見這虎皮鸚鵡不僅語音奇巧，兼能听懂人話，不由心中暗暗稱奇。再放眼屋檐下，自己所馴養的鳥兒恐怕沒有一只能比得上的，一時心中均起了艷羨之意。其中有一個陰險狡詐的無賴之徒名作劉三，隱然是這伙潑皮的頭領，此刻在旁更是眼熱，又欺外來客身單力孤，于是便和幾個狐朋狗友聚在一起竊竊私語，欲將此鳥用計奪取過來。
正在幾人商議間，忽見旁桌一個身材魁梧的長腳漢子騰的一聲站起身來，轉頭對劉三等人嗔目大呼道︰「你們幾個縮頭烏龜只敢在下面說說，卻不敢做，那算什麼漢子？」說畢便將袖子撩起來伸出兩個缽大的拳頭，大搖大擺地走到房檐下，舉起手便欲摘取荊客所掛的鳥籠。原來此人名為王二狗，性情凶悍行事狠辣，素來欺男霸女無惡不作，因為身高腿長外號竹篙，也是當地的一霸，和劉三為了頭領的位置一直明爭暗斗不休，方才見劉三幾人低聲私語，早知他們心意，又鄙視他們只敢言不敢行，于是這才起身想憑著自己一身蠻力來搶奪鸚鵡，也好借此立個威。
而荊客此時卻一直低頭在品茶，似乎對眼前之事一無所聞，眼看著王二狗的手堪堪就要踫到鳥籠，忽听「框」的一聲，那荊客已將手中茶杯放下，一雙虎目不怒自威，目光如刀一般向王二狗掃去。王二狗雖然也是個凶神惡煞般的人物，可不知為什麼眼光才和這荊客相交，全身忽感到一陣徹骨的寒意，不由連打了幾個哆嗦，舉起的右手也不由自主的停了一停。可他隨即便想到憑著自己一身的武力，在此地何曾怕過誰，更別說這人生地不熟的外地客商了，就算自己恃強凌弱，晾他也不敢放個屁出來，何況此時還有這麼多兄弟盯著自己，更別說劉三在旁虎視眈眈，因此這個面子無論如何是丟不起的。想至此處，他無暇顧及許多，伸臂向前一探，眼看手掌已經托住了鳥籠，只需稍稍用力便能將其取下。
正在這時眾人忽見眼前人影一閃，那荊客不知什麼時候已經迅捷無比的來到王二狗身旁，伸出一根手指輕輕點在他的腰下。王二狗正欲將鳥籠拿走，不意荊客一指點下，當即便覺全身一震，隨即四肢猶如僵直沒了知覺，如同木偶一般動也不動。荊客緩緩上前數步將鳥籠取下，然後放下籠布徐徐走出茶肆。眾人見荊客出門遠去，而王二狗卻身體僵直，始終保持手臂上舉的姿勢，既是滑稽又是古怪。有人上前叫他，他口中雖答應，可卻連腳趾頭都動不了一下，眾人見狀大駭，心知這定是方才荊客一指所為，正議論紛紛不知如何是好，忽見劉三站起來對眾人道︰「解鈴還須系鈴人。眼前之際要趕緊將荊客追回，如此才能救下竹篙。」眾人一听深以為然，于是便和劉三一起出門，往荊客行走的方向急追而去。
直追了半柱香的時間，方才遠遠看見荊客手托鳥籠不疾不徐的走在前面，忽听身後一陣嘈雜的腳步聲，轉身一看卻見劉三帶著一伙人追來，以為他們要替王二狗報仇，當即便輕輕將鳥籠放在地下，隨即氣定神閑的站在原地一語不發的看著他們。不料劉三卻上前對他深鞠一躬道︰「哥幾個不知先生身負絕藝，剛才大有得罪，還望先生海涵。」荊客聞听此言不由大感意外，隨即雙手一拱，仍是不發一言。劉三見狀又道︰「我那兄弟是個粗人，又不懂什麼禮節，一時起了貪心以致于冒犯了先生，還望您大人不計小人過將他饒恕則個。」荊客听罷將手一擺淡淡說道︰「在下只是一介普通行旅，哪有什麼技藝，你們定是弄錯了。」
劉三听他矢口否認，心中大急，撲通一聲就跪在地下拉著荊客的衣襟對他道︰「我那兄弟有眼無珠冒犯了您，確是罪該萬死，只是希望您念在他家中還有七十歲老母的份上饒了他，如此我們兄弟都對您的大恩大德感激不盡。」說畢回身使個眼色，其余諸人也盡數跪在了地上。原來這伙閑人雖說無惡不作，可是相互間還有些兄弟義氣。荊客見狀大感意外，默然半響方對他們道︰「不意你們居然義氣深厚，我也就不為難你們了。都起身吧。」劉三見他答應了下來心中大喜，急忙起身在前帶路，一伙人前呼後擁的和荊客一起回到茶肆中。
此時王二狗依然站在原地一動不動，荊客來到他面前伸手在胸前輕輕一拂，只見他的手臂立即便垂了下來，隨即身子一軟坐在了地上。原來是方才因為僵立太久，身體早就酸麻困乏，此時得解卻再也支撐不住，頭上豆大的汗珠也一顆顆的滾落下來。荊客也不多言，向眾人拱一拱手，轉身出門而去。劉三跟在後面口中不住稱謝，待目送荊客遠去，急忙返身回視王二狗，只見他面色沮喪目光迷茫，坐在地下不發一言。劉三對他好言安慰道︰「兄弟莫要生氣，俗話說君子報仇十年不晚，在這個地方只要惹了我們，無論他是哪路神仙，定然讓他討不了好去。你且先寬心靜養幾天，待身體恢復之後我們再慢慢計議不遲。」
王二狗一直以來即和劉三明爭暗斗不休，今天經此一事卻對他深感謝意，口中雖然默然不語，心中卻早已失了和劉三爭斗之心，當即點頭不已，自此以後他心甘情願作了劉三的手下，整日都盤算著如何能報仇雪恨以洗今日之辱。可是說來也奇怪，荊客自那日離去之後就再也沒人見過他了，而劉三派人出去四處打听，居然沒人知道他的底細，他這一去猶如泥牛入海般消失得無影無蹤，劉三一伙不由心中為此郁悶不已。
時光冉冉有如白駒過隙，轉眼一年又過去了，劉三等一直沒有打探到荊客的消息，雖然他們心中明白象荊客這樣的商旅經常是漂泊四方行無定蹤，只怕以後永遠也不會再來鳩慈小鎮，可是畢竟還是心有不甘，特別是王二狗為此一直耿耿于懷念念不忘。這年陽春三月柳發新芽，恰逢一個外地戲團到鎮上來唱春台戲，戲台就搭在江灘空地上，每日從早到晚鑼鼓齊鳴絲樂悠揚，從四面八方趕來看戲的鄉民摩肩接踵絡繹不絕，將這戲台圍得是水泄不通。如此熱鬧劉三等一伙潑皮無賴自然也不會放過，他們每日一早便在戲台周圍佔據有利地形，一邊搖頭晃腦的听戲，一邊對稍有姿色的年輕女子品頭論足，有時甚至還會上前用言語調笑一把，嚇得那些女子都不敢經過他們身邊。
這日午後陽光燦爛，王二狗閑的無聊，正在戲台邊四顧環視，想看看附近有沒有漂亮的女子，不料眼光一掃忽見東邊一塊石頭上站著個身材魁梧之人，正在聚精會神的看戲。王二狗見此人的身形有些眼熟，不由心中一動，急忙走至近前細細看去，這才是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫，原來此人不是別人，正是去年在茶肆中羞辱自己的荊客。苦苦找了一年都沒找到，不料今日居然在這里遇見了，也算是冤家路窄。此時他眼看仇人近在咫尺，心中是又驚又怒，可是去年領教過荊客的厲害，知道他身負絕藝自己卻無論如何也不是對手，思來想去眼前之際唯有回去告訴劉三，看看他有什麼好的計策。劉三正眯著眼楮在河灘邊曬太陽，忽見王二狗上氣不接下氣的跑回來，不知是有什麼急事。正在納悶間就听王二狗稟告說在戲台旁見到了荊客。劉三一听猛然便來了精神，凝神細想片刻後，當即便命人將戲台附近所有的無賴子都叫來，對他們如此這般的交待了一番，眾人一听都覺得此法可行，于是紛紛領命而去了。
再說這荊客本是做負販生意的，每年都要到鳩慈來一次，今年他仍是象去年一樣來此地售賣貨物，為此還在當地租了一艘扁舟，將貨物都放置在舟中，自己也不住客棧，晚間就宿在船艙中。這日泊舟江邊，他順著江灘一路而下閑庭信步，遠遠便見搭台唱戲，于是也隨眾鄉民一起前來听戲，不想江灘上人頭攢動擠得是水泄不通，自己好不容易才找到一塊石頭站在上面。可是這戲才听了片刻，忽見周圍人潮涌動，數十人不住向自己擠了過來。開始他以為是看戲的人太多，正待從石頭上下來，不料瞬間前面幾人已經東倒西歪的靠了過來，轉眼便倚在了他的身上。荊客當這幾人是被擠撞倒的，正欲將他們扶起，忽覺一陣大力從這幾人身上傳來，力道來勢奇猛，若是常人恐怕當即就會被擠倒在地，此時鄉民挨三頂五一片混亂，一跤跌下定然會遭受萬人踩踏，可謂不死也傷啊。
荊客見來者不善，急切間氣沉丹田，雙腳分開不丁不八，站在石上穩如泰山。王二狗見狀在後發一聲喊，眾潑皮集所有人之力齊齊向荊客撞去，想將其一舉推倒。荊客見眾人勢若排山倒海，當即大喝一聲抬起雙臂，將前面數人牢牢抵住。眾人只覺自己撞上了一堵厚強，使盡全身氣力也無濟于事。這時周圍的鄉民見形勢不對都已遠遠避開，只留下荊客一人被數十人牢牢包圍在里面。劉三躲在後面看荊客依然紋絲不動，雙手一揮，隨即又有十數人從旁撲出加入到戰團中去。荊客站在石上看得真切，眼看對方人源源不絕越來越多，忽低喝一聲將雙臂放下一躍閃開，眾潑皮正將吃女乃的勁都使了出來，不料原本面前的這一堵牆忽然消失不見了，一時猝手不及失了重心，只听哎呦之聲不絕，眾潑皮摔得摔，爬得爬，倒在地下呼痛不已，而荊客卻袖手在旁不住冷笑。
王二狗見狀心中惱怒萬分，對眾人大喝一聲道︰「大伙一起上啊，他一個外鄉人能有多厲害。」眾人一听此言又羞又憤，當即爬起身來一擁而上，對著荊客拳腳相加，欲仗著人多勢眾對他一頓亂毆。荊客見對方人數眾多，自己又手無寸鐵，所謂雙拳難敵四手，形勢危急之下他順手一指便將最前二人制住，隨即一手一個抓起二人作為肉盾，一邊抵御一邊奪路而出。眾潑皮見他如此勇猛心中也是驚駭不已，一番拳腳倒有一大半打在了兩個倒霉的同伴身上，而剩下的一小半打在荊客身上直如擊中硬石一般，荊客似乎毫無知覺，反是他們的拳腳都紅腫了起來。再過片刻荊客居然揮舞著肉盾沖出重圍，順江邊急奔而去，眾人只敢在他身後裝腔作勢大聲吶喊，卻無一人敢再追過去，眼睜睜的看著他提著同伴遠去了。
劉三見狀也咋舌不已，半天方才回過神來，而荊客一月兌重圍便足不沾地雙腳如風一般回到舟中，一看兩個肉盾臉上鼻青臉腫，身上也是青紫交加，此刻竟然已經昏了過去。舟中艄公見狀不由大驚失色，待問清原因方嘆一口氣對荊客道︰「客官，你之所以不遠千里孤身一人來到此地，不過是為了賺取一些蠅頭小利罷了，豈是來這好勇斗強以求名揚天下的嗎？再說這幫人都是本地的潑皮無賴，別說一般的尋常百姓見了他們要繞道走，就連官府拿他們也沒辦法，你現今招惹了他們，他們定然不會善罷甘休。俗話說強龍不壓地頭蛇，況你勢單力孤，若是再爭斗下去，恐怕會給你帶來更大的禍患。以我看你不如將這二人趕緊放掉，再將艙中貨物賣掉早早回家，如此才能得保平安啊。」荊客听罷此言深以為然，于是便依言解開兩個肉盾的穴道，將他們提到離小舟很遠的地方放他們回去了，接著又上岸找到買家，想將所有的貨物都賤賣給他。
說來也巧，正在二人討價還價的時候，恰好王二狗從門外經過，一眼便看見荊客正在里面和買家商談，他唯恐打草驚蛇，只站在隱蔽處悄悄監視，等荊客談好價錢匆匆離開，他才進去問明白了荊客的所居之所，急忙回去告訴了劉三。劉三听罷先驚後喜，踱步思慮半天，方才對王二狗道︰「我先寫一封信派人交予荊客。你現在就出門將鎮上所有兄弟叫來，人要越多越好，明日一切听我號令就是。」王二狗听罷大喜，當即領命而去。再說荊客與買家談好價格回到舟中，剛坐下沒多久便見一人來到舟前，將一封書信畢恭畢敬的交給了他。荊客打開書信一看，方知此信是劉三所寫，信中說道明日午時在江灘戲台旁備下薄酒，請他務必光臨。荊客看畢略一思索，對來人道︰「請轉告劉三爺，我明日定會準時赴約。」
待得來人轉身離去，荊客回到艙中打開一口箱子，從中取出兩柄長約尺許的腰刀仔細擦拭起來。艄公見這兩柄腰刀刀刃鋒利寒光習習，臉上不由驚得變了顏色，慌忙對荊客道︰「莫非客官想要殺人不成？如此的話必然將會惹來滔天大禍，不如趁此時機速速回去，以我看這才是上策啊。」荊客听罷笑道︰「你怎麼會這麼想呢？我雖然有一身武藝，但卻不欲以此傷人，更談不上殺人了，只不過是想讓他們知難而退罷了。」艄公听罷半信半疑，荊客也不再多說，先將雙刀用布束好，隨即讓艄公隨便做些飯食，待吃飽喝足之後倒頭就睡了。當晚夜涼似水新月如鉤，荊客一夜鼾聲如雷，唯有艄公提心吊膽忐忑不安，在艙中輾轉反側，後半夜方才堪堪睡著。
第二天旭日初升時荊客才起，他只用江水隨便洗了把臉，便懷揣著兩把腰刀前去赴約，艄公見狀讓他吃畢早飯再去，他笑一笑對艄公道︰「深感你的厚誼，待我回來再吃也不遲。」艄公听罷搖頭嘆息不已，認為他這一去定是凶多吉少。荊客見他神情已知他心中所想，卻也不以為意，抬頭仰天大笑三聲方才疾步遠去。待他走到昨日戲台旁舉首一看，只見天上日頭恰好正中，放眼四顧周圍卻並未見劉三等人的人影，只有十數個體形健碩的彪形大漢虎視眈眈的站在那里，一見荊客便從四面圍了上來。
卻見一個虎目鷹鼻的大漢上前兩步對荊客拱拱手道︰「劉三爺早已命我等在此等候多時了。」荊客听罷問他道︰「不知劉三爺所在何處？」大漢道︰「還請貴客隨我前去，一會便知。」說畢便轉身在前帶路向東走去，荊客見狀也不多問，跟在他身後緩步而行，其余十數個漢子皆緊跟其周圍，將他簇擁在中間唯恐他趁機逃掉。走了約有一盞茶時分，遠遠看見前面有一座宏偉的道觀，引路的大漢走至觀前，躬腰做個手勢請荊客進去。荊客抬頭一看，只見門上懸著三個斗大的字曰「清風觀」，待他進得院中，發現這道觀規模宏大院落眾多，分為前中後三殿，而院中此刻已然密密麻麻站滿了人，約有數百之眾，皆是短衣開襟面容猙惡，站在兩旁怒目而視，只留出一條通向中殿的小路。
荊客見狀殊無懼意，懷揣雙刀目不斜視款款進入殿中。而大殿四周也站滿了幾百名粗獷的漢子，皆目不轉楮的盯著他，劉三及王二狗等站在中間，一見荊客便迎了上來。只見劉三笑容滿面拱一拱手道︰「自去年得以領教您的神技之後我等兄弟一直銘記于心。不料昨日在江灘偶遇，我這幾個不成器的屬下欲和您一較高下，只是米粒之珠終究難擋光華，最後仍是丟盔卸甲潰不成軍，您的武功可謂深不可測萬人莫敵啊。今天我等專程在此相候，欲與您再一較高下，您神功蓋世，自不會以為我們是以多欺少，再說我們也不過只有千人而已，離萬人尚遠，憑您的本事也是綽綽有余。若是這次您能再勝，則我等不僅心服口服，更願尊您為我們之首，任憑您的差遣，您看如何？」話一說畢他將雙手一揮，只听身後轟然一聲，原來有人已經將道觀大門緊緊關閉起來，顯是不欲讓荊客逃走。
荊客見狀知道今日劉三一伙有備而來，接下來恐將是一場惡斗，他倒是不愁月兌身，只是到時又要多傷性命，以致後患無窮啊。想至此處他對眾人大聲道︰「你們這樣苦苦相逼又是何苦呢？我之所以做下如此冒昧之事，是因為諸位欺我人生地疏身單力孤，一開始欲奪我所好，後來又差點讓我被萬人踩踏，所以不得已才出手自救。今天諸位恃眾欺寡迫我入此重圍，若我要離開自是不難，只恐拳腳無眼傷了諸位。我現有一策在此，請諸位允我略施小技，若諸位覺得可以相敵則來攻擊我，若是覺得不能相敵就放我離去，這樣也可以避免兩敗俱傷的結局，不知諸位以為如何？」劉三听罷此言先是一愣，接著轉念一想這荊客武藝高強，若是硬來即使自己人多勢眾只怕也要受傷不少，此刻他提出的這個辦法倒不失為一個兩全其美之策，于是便點頭同意了。
荊客見他應允下來，又對他道︰「請拿一斛小豆來。」劉三轉頭吩咐屬下去找來一斛小豆，荊客讓眾人在殿中騰出一塊空地來，用香灰在地下劃了一個圓圈，自己手持雙刀立在中間，接著命十數人每人抓一把小豆依次站在外圍，對他們說道︰「等會待我雙刀舞起之時，請諸位各自以手中的小豆一顆顆的投擲到圈內，落在圈外就非我所知，若是落在圈內的小豆有一粒完整的，就算是將我放進油鍋內烹炸我也不會眨一眨眼。」說畢便手掄雙刀揮舞起來。只見他由慢到快由緩而疾，刀光四面閃動上下盤旋，瞬間便如白練一片不見人影。圈外之人手持小豆一顆顆的向圈內扔了進去，轉眼空中豆飛如雨，唯听刀聲淅淅而已。
不到半柱香的時間，眾人已將手中之豆盡數拋了出去，而荊客也徐徐收刀站在原地，大氣都沒喘一口。圍觀眾人定楮一看，只見圈內積了一寸多厚的豆子，只是都已經被殘破碎割，沒有一顆完整的。眾人一見臉色大變，皆瞠目結舌驚愕不已，此時荊客方對劉三說道︰「此時你們應該知道我剛才所言非妄了吧？若是與我真槍實劍的交手，只怕此道觀中的人非死即傷，已如此豆了。」劉三听罷面如死灰默無一言，半響方揮一揮手讓手下將道觀門打開，恭恭敬敬的目送荊客遠去了。荊客回到舟中重酬艄公，隨即飄然遠去，自此以後再也沒人在鎮上見過他，而劉三等人也知天外有天，惡行逐漸也收斂了許多，當地居民都知道這是因為荊客的緣故，因此對其一直心存感激，念念不忘。