議定人選，花老太又壓低聲音對花晉明道︰「趁他們亂糟糟的四處重議族長，無暇顧及主持我們分家之事，你趕緊將那幾間後來開起來的鋪子暗中渡到我手里來，余下那些個賠錢的，也就憑他們打破頭爭搶去了。」
花晉明听了一疊連聲地稱妙，「到時他們就是問起，我也只說是我無德無能，經營不善，才有負的祖宗所托家業，他們也不能耐我何。」
可鄧三太太听花老太這話就有話要說了，她知道花老太的意思，鋪子記花老太名下做嫁妝，就是分家了，也沒有分媳婦嫁妝的道理，自然鋪子就歸他們三房了。
若是以前，這法子倒是不錯的，只如今怕是大房和二房不信了，不信花老太能有這些個陪嫁的，那時要生出多少事情來。
可這話她一個做兒媳婦的如何能說的，所以鄧三太太暗暗扯了扯花晉明的衣襟，讓他先別答應了。
只可惜花晉明是個榆木的腦袋，不能領會，被鄧三太太扯煩了就回頭訓斥鄧三太太的，「有話便說，這是在做什麼，不成個樣子。」
花老太听了也猜出幾分鄧三太太的意思來，心中難免不快。
只是花老太這人的心眼，只比針尖大，兒子她是舍不得怪罪的，兒媳婦就不同了。
就听花老太重重地哼了一聲，「她還能有什麼話的，不過是怕我得了鋪子，就不拿出來了，留著日後給景貴罷了。」
鄧三太太一听這話，立時跪地上了，毫無保留一氣什麼都說了出來，「老太太真是錯怪媳婦了。只是媳婦覺著大房和二房如今可不是那樣好糊弄了的，老太太庫房里還有一堆子東西說不清楚的，如今又多出這麼些個鋪子來，只怕讓他們越發起疑。要真查起來，便知這是我們家把其他鋪子的流水銀子都挪用了出來私自開的鋪子，如何還能瞞得住。那時不但鋪子保不住，還得吃里扒外的名聲，豈不是得不償失。」
花晉明一听覺著是有些道理。
但花老太卻不依了，氣道︰「我有什麼東西是說不清楚的，我怎麼就不能有這些個東西了，當年我們劉家不比花家差。」
說起出身來，鄧三太太也是不服氣的。
就因著平日里花老太沒少嫌棄她鄧三太太的出身，說鄧三太太小門小戶小家子氣的。
可如今鄧三太太算是知道了，花老太這老太婆又是個什麼出身的，一個破落戶，還好意思嫌棄她是小門小戶出來的。
鄧三太太咕咕噥噥道︰「真能有這些個，還會被人說是破落戶的。」
雖然鄧三太太說得不清不楚的，但只要听了只字片語，那里還能不明白她在說什麼的。
花老太又氣得臉紅頭脹的，「你……你說什麼，翻了天了的，竟敢……竟敢和我拌嘴了，吃了……吃了熊心豹膽了吧。」下床就抓起腳踏上的鞋子，要打鄧三太太的。
鄧三太太嚇得只往花晉明身後躲的。
花晉明一心只有他的家私，那里是真心去調和這對婆媳所起的爭執，便勸花老太道︰「媽您消消氣兒，回頭我就教訓她。只是……媽，她這話雖不中听，但細想也是有幾分道理的。事到如今，謹慎些也好，常言‘小心駛得萬年船’，不是？」
花老太猝然抬頭看向花晉明，「那你說，把鋪子掛誰名下方是萬全之策？」
花晉明想了想，道︰「按說應是阿貴他媳婦最合適的，可梅氏又是個那樣的，就怕日後拿不回來了。」說著，花晉明看了眼鄧三太太，「也唯有她了。」
一听說要把鋪子放她手里，鄧三太太瞬時兩眼發亮，忙拍著胸脯保證道︰「放我嫁妝里頭，別人必不會疑，就是敢有膽子問起，我也絕不會讓他們落了好。」
花老太瞧鄧三太太那嘴臉，十分看不上的冷哼了一聲，只是細一想也唯有這樣才保險，所以就沒再有異議。
順了順氣，花老太又道︰「還有，明兒你就讓人將年頭足了的珠蚌撈上來取珠留著，日後我們家如何便全靠這些珍珠了。而余下那些個不成氣候的，哼，隨他們處置就是了。」
花晉明答應了，又商議了些細節兒上的事兒，便辭了出門去辦事兒了。
大夫這時候也到了，診脈後說花老太有些痰癥，又囑咐日後少動氣動怒，盡量心平氣和為上，開了方子便去了。
鄧三太太因得了幾間鋪子，心里正高興，也就不在意花老太對她的不積口德了。
服侍花老太用了午飯，又吃了藥，鄧三太太這才回她正房里用飯。
只是才擺飯，就听丫鬟來回說梅子清又身子不痛快了，不能來立規矩了。
鄧三太太心里正高興，也不同梅子青計較，只說了兩句教訓的話便罷了。
也是才吃完午飯，要歇中覺的功夫，鄧三太太就听說她娘家送這季的米糧來了。
鄧三太太便問︰「這趟是誰送的來？」
有婆子就回道︰「是馬婆子。」
馬婆子可是鄧三太太母親跟前的老人了，說鄧三太太是她瞧著長大的也沒錯。
鄧三太太一听說是她，忙打發人去叫馬婆子來回話的。
沒一會子，一位包頭梳雁尾髻，身著半新不舊布衫圍裙的婆子進來了。
婆子給鄧三太太請安了。
鄧三太太忙讓婆子坐，問道︰「我媽近來身上可好？上回我打發人送去的江南顧繡，和好些干貨，可都收著了？」
馬婆子笑著回道︰「老太太好著呢，姑女乃女乃送來的東西，老太太都讓老婆子給好生收著了，沒敢聲張讓太太知道了去。」
這馬婆子口里的太太，就是鄧三太太的大嫂吳氏。
鄧三太太的兄長是個懦性子，鄧老太太唯恐家業敗在兒子手上，就給兒子討了個厲害的媳婦，這吳氏才成了他們家的媳婦。
吳氏果然是有些手段的，自進了鄧家門兒，家里家外無一不是她操持的。
只是到了後來就厲害過頭了，這吳氏把一家大小都拿捏了起來，上下都戰戰兢兢地看吳氏的臉色過日子。
所以鄧三太太平常捎些東西回娘家，也是偷偷模模不敢聲張的，唯恐被吳氏知道了，收了去。
鄧三太太和馬婆子說了好一會子的閑話後，就扯上花家要分家的事兒，自然把鋪子的事兒也一概告訴了馬婆子。
馬婆子听了也是十分高興的，直說家去就回鄧老太太，讓她也高興高興。
可鄧三太太轉念一想又泄了氣，「也罷了，終究不是我的，不過是暫時記我名下罷了，回頭還得還回去的不是。」
馬婆子一听這話計上心來，就見她四處看了看。
鄧三太太知道她這是有體己話要說了，便道︰「只管放心，我這里的人是不敢往外說的。」
馬婆子還是將聲音壓得低低的，道︰「姑女乃女乃怎麼想不明白的。如今鋪子的確不是姑女乃女乃的，可保不齊日後就不能成姑女乃女乃的。」
鄧三太太一听這話有文章，便問道︰「如何日後才能是我的？」
馬婆子笑道︰「這就容易了。姑爺如今不是只忙著同他們大房二房鬧分家的，那里還顧得上這些，姑女乃女乃只要趁機將那些鋪子的人都換了，換成姑女乃女乃您身邊得用的人，以後就是姑爺把鋪子再要回去了，那些人也是听姑女乃女乃您的了，姑爺也使喚不動的。這不就成了姑女乃女乃您的，還有誰的。」
鄧三太太听了頓時喜上眉梢的，直呼︰「可不是，有了鋪子在手，以後就是你姑爺他們也得听我的。」
只是一想到得用的人，鄧三太太真是又傷心又氣惱的，「若論得用的人，非我女乃媽一家子不可的，只可恨去年被大房放了一把邪火，我們那個糊涂爺就把他們不知發配到哪里去了。實在是可恨。」
馬婆子嘆了一聲，又勸慰鄧三太太幾句後，道︰「若是姑女乃女乃信得過，小的家里還有幾個不成器的兒子，別的不會，就清點個貨物，看看鋪子還是能的。」說到這，馬婆子又頓了頓，「就怕別人會說，到底不是姑女乃女乃的陪房，名不正言不順的，別人會齜牙。」
「你是什麼人，我還能不信的。」鄧三太太太大馬金刀地拍板定下了，「再說了，我叫去的人，誰敢齜牙。」
馬婆子見事兒定下了，心下歡喜得不了，便道︰「那是，日後沒有不仰仗著姑女乃女乃的。」
鄧三太太听了十分受用，人都快飄了起來。
為著分家的事兒，花家三房人都忙了起來。
既然事已到這般田地，二房三房自然是不必多說的，大房也只得打算起來的。
不說旁的，就是花老太庫房里那些封氏的嫁妝，也該想著怎麼拿回來了。
只是花老太是什麼樣的人，他們家這些年也是領教過的，都心里明白的。
花老太就一個唯利是圖，尖酸刻薄，睚眥必報的，想要從她手來拿回東西來，就怕東西沒拿回來，反得一身不是的。
可那些東西都是親祖母留下的，以前不知道便罷了，如今知道了如何還能讓先人遺物落外人手里的道理。