眾人一听，眼底均生出猶疑︰「為何？」
海棠被盯得黑面上浮出一絲紅來，道︰「野豬這類猛獸必是深山老林里才有的，那拐子爹是個最小心的，如若在深山老林里露宿，定會點一夜的營火，可那一夜的火堆不過燒了個把時辰，拐子爹只顧呼呼大睡，根本沒管，所以肯定不是。」
英蓮想了想，笑道︰「對啊，我怎麼沒想到呢？現在想來，第一夜的時候那拐子倒是小心得很，吩咐我們拾了好多的柴，夜里也是十分警醒，直守著柴火燃到天亮，後面一夜竟真只剩睡覺了，我原還以為是那拐子前一夜未曾睡好，累的呢！」
徐光忙道︰「如此說來，那拐子第一夜帶你們歇腳的林子定是個山林深處，第二夜便應是在山坡上了。」
何連之呵呵笑了兩聲，看那海棠的眼神竟多了幾分贊嘆︰「你個姑娘家，怎會知道這些？」
海棠忍不住把頭揚了揚，道︰「都是我爹教我的。我爹叫杜二黑，是霞山下有名的獵戶，我從小就跟著他一起進山打獵，當然知道。」
全捕頭眼楮一亮︰「霞山的杜二黑？巧了，我曾去霞山辦過案，還找他問過話呢！」
馮淵了然道︰「既如此，等此事了結之後，海棠，我便派人送你回家吧。」
不料，海棠听了此言，差點沒把頭搖掉了︰「少爺，千萬別。海棠不想回家，我只想跟著你們，求你別把我送回去！」
英蓮詫異道︰「海棠，你不想回到親生父母身邊嗎？」
海棠咬了咬唇，半晌悶悶道︰「我娘早死了，我是被我爹帶大的。我七歲的時候，村里的媒婆給我爹找了後娘，後娘對我爹好，但是對我不好，有了小弟弟之後對我更不好了。我就是被我後娘帶到山里丟掉的，後來被拐子爹撿到了，就把我帶回去了。所以，我不是被拐走的，你們也別把我送回去了。」
眾人乍然，侯勇她娘唏噓道︰「這麼說，那拐子倒還救了你一命呢！」
海棠點頭道︰「對啊。雖然他們對我也不好，但是他們給我飯吃，讓我活到這麼大，所以我不像其他人那麼恨他們，他們把我賣掉我也沒什麼好抱怨的！」
英蓮恍然道︰「難怪這些年你從不違抗他們，也從不在背後罵他們，是在感念他們救了你吧。」
海棠嗯了一聲，垂下頭不言語了。
這時卻听歐陽越冷哼了一聲，憤憤道︰「那拐子做盡壞事有什麼好感念的？他救你也是順手的便宜，不佔白不佔而已。想我的冰兒、雪兒，如今在他手里，不知道要吃多少苦呢？」
說到後來，神色也跟著淒然起來。
眾人見狀，神思也都回歸到正事上來。只听慕耀道︰「如今雖知道了第二夜是歇在山坡上的，但也還有五個林子待定呢，是不是這幾日帶著九兒和海棠去看一看為好？」
徐光搖搖頭，不以為然︰「剩下的五個，每個林子都差不多，就算去看了，我覺得她們也未必能認得出來。」
英蓮咬著唇想了半天，苦惱道︰「我真的未必認得出來，那兩天我都心思恍惚，林子里有些什麼早記不清了。」
也不能怪她，那幾日她所有的心思都在想著馮淵和薛蟠，其余的哪里顧得上？
何連之忙拍拍那海棠的肩膀︰「哎，那你呢，你還記得麼？」
不想海棠正晃神呢，被這突然的一拍嚇了一跳，剛想罵他兩句，突然腦子里靈光一閃，叫道︰「對了，那林子有蛇！」
何連之瞪她一眼︰「現在是夏季，草木繁茂，林子里當然有蛇。這有什麼大驚小怪的？」
海棠忙搖頭，看向英蓮道︰「九兒，你記得嗎？那天拾柴火的時候，珠兒被一條小蛇咬了一口。」
英蓮想了想，點頭道︰「我記得啊，當時珠兒嚇哭了，拐子過來看了，說那蛇沒有毒，不會死人，就沒再管了。」
海棠道︰「對，就是那條蛇。我認識那蛇，那是果靈蛇。我爹跟我說過，果靈蛇性情溫馴，一般不咬人的，而且它最愛吃一種紅色的小果子。那果子卻很奇特，只肯長在一種叫紅紗樹的樹底下，所以叫紅紗果。但我爹說過，那紅紗樹不好生長，並不是每個林子里都有的。我覺得那林子里既有果靈蛇，八成就有紅紗樹。我們只要找個當地獵人問下，看哪個林子有紅紗樹不就行了嗎？」
徐光道︰「這倒是個好辦法呢。」
何連之忍不住模模她的頭道︰「想不到你這腦袋雖然長得黑的些，卻很靈光呢！」
海棠一臉嫌棄地瞪了他一眼︰「壞蛋，別模我頭，我爹說被人模頭會長不大的。」
英蓮見她委屈得很，便伸手在何連之頭上模了一下︰「喏，這下你們扯平了。他比你還小一歲呢，便是長不大也是他吃虧些！」
何連之見狀哪里肯依，忙嚷著要模英蓮的頭。虧得英蓮早有準備，三下兩下就跳到了馮淵身後，巧笑嫣然︰「少爺，救我。」
馮淵輕笑著伸出了一只手，就勢將她護在了身後，沉下臉看著何連之︰「六師弟，你可是忘了她是你什麼人了，她的頭你也敢模？」
何連之怔了怔，這才想起來英蓮是她嫂嫂，只這幾日他們打鬧慣了，他也早不叫英蓮嫂嫂，只喚九兒的。如今這番，竟是吃了啞巴虧！
「嗚嗚嗚嗚，二師哥偏心！」他嘟著一張嘴，可憐兮兮看向徐光和慕耀，「四師哥、五師哥……」
徐光以袖掩唇，遮住嘴角的笑意，走過去模模他的頭︰「嗯，二師哥是壞人，以後咱不跟他玩！」
慕耀也走過來，在他頭上模了模，安撫道︰「乖啊，習慣了就好了！」
說著，兩人相視一笑，徐徐出門去了。
何連之苦著一張臉，在原地呆了一呆，忽然發覺自己剛剛好像又被模了頭，還不止一下，一顆玻璃心頓時碎成了渣子。嗚嗚嗚嗚，壞人，都是壞人，他會長不大啊……
*
翌日一早。
侯勇他哥便帶了幾個人去找了村里唯一的獵戶胡大，請教了才知道這方圓幾百里之內只有北邊的白土坡上有紅紗樹。
歐陽越得知了消息，喜不自勝，當下便想收拾東西動身，卻被馮淵攔住了。
全捕頭因問︰「馮少爺，難道還有什麼安排？」
馮淵沉思良久，道︰「翻過那白土坡，之後便是綿延不絕的山林，且往西邊、北邊、東北邊都有密林，如今雖離拐子老窩又近了一些，但現下還是很難確定那拐子來的方向，若是走錯，豈不白費功夫？」
全捕頭的國字臉上不禁堆起疑惑︰「這還有什麼好確定的？既是從白土坡來的，我們一路向北不就是了？」
一旁的慕耀對著地圖看了看，搖頭道︰「不一定。當初拐子是要往金陵的，按理說從白土坡便應直接往東再往北是最便利的，偏偏卻費了半日功夫往南繞來了這楓林村，這是為何？」
徐光擰眉道︰「九兒不是說了，來采買物品啊，從這到金陵遠著呢，他不得多買些干糧備著嘛？」
全捕頭盯著慕耀手中的地圖看了半天，忽然擺手道︰「不對不對，昨兒我們特地找了黃家飯莊的老板細問過，他說那日拐子買干糧之時，曾向他打听村里可有誰家要買丫鬟，還說若沒有他只能往縣城去。你們看，要去縣城還得往南呢，這樣一來，豈不是更繞了遠路？」
馮淵道︰「正是。想來那拐子來楓林村不止是為買干糧，他心中已定了要賣掉海棠再去金陵的。這是為何？」
全捕頭道︰「我倒是想到一種可能，海棠原是拐子在霞山附近撿來的，那霞山離金陵並不遠，許是拐子怕海棠被人認出來，所以要先將海棠賣了。」
英蓮忙點頭道︰「全捕頭說的很是。那拐子素來小心，從哪兒拐來的賣的時候必會離得遠遠的。」
歐陽越不禁咬牙恨道︰「真真是滿肚子壞心腸的，如此，竟更不能分辨出他來時的方向了。」
馮淵安慰道︰「歐陽老板，你且莫著急。如今我們離那拐子處也只差一兩日路程了，又知要路過深山里，仔細查探一番定會知道的。」
徐光因道︰「二師哥，不如我和慕耀再去探探。」
侯勇他哥怯怯道︰「你們可要小心啊。听胡大說，往北邊走那幾個林子危險得很，連獵人都不敢輕易進去的。」
全捕頭一听，忙拿了刀，道︰「那我跟你們一起去。」
英蓮看了，心下擔憂道︰「你們先別忙著去。我想了想，那日雖拐子點了一夜柴火，可他的性子應該也絕不敢在山林深處過夜的，也就是深山邊上一點罷了。再給我們一點時間，讓我想一想，說不定還能想出什麼線索來。」
海棠也跟著附和︰「對啊對啊，山里那麼危險，你們這樣胡亂闖，多讓人擔心啊。再讓我們想一想嘛！」
何連之嘟嘟嘴︰「那你倒是趕緊想啊！」
海棠不理他，抿唇不語。
突然，英蓮眼角一挑，道︰「對了，我記得路上有水聲。」