翌日一早，他們便押解了那拐子夫妻下山，奈何孩子太多，將兩輛馬車塞得滿滿當當，山路又崎嶇，他們不敢大意，馮淵便提議繞道牛集縣，再取官道回金陵，雖遠些，到底安全穩妥，眾人自然同意。
于是全捕頭便命那拐子夫婦走在前面帶路，一行人慢慢悠悠往牛集縣開去，到了的時候竟又是接近黃昏。
當天他們投宿在縣上一家小客棧里，這一路風塵僕僕，如今大功告成，歐陽越自然敞開了腰包，請眾人大吃大喝一頓以示犒勞。
彼時夕陽西下，整個世界都籠罩在一片奇異的金色光輝里。微風過處，客棧院子里幾棵大槐樹被吹得沙沙作響，樹下海棠正和四個小姑娘玩著老鷹捉小雞，海棠作老鷹，冬兒作母雞，跑得好不歡快。
屋子里，三個捕快都喝高了，拉了石泰、何泉吆五喝六地劃起拳來。歐陽越則四處追著給兩個寶貝女兒喂飯，笑得滿臉褶子。
慕耀在一旁喝得微醺，笑看徐光蹲在門口陪妙兒逗著一條小黃狗取樂，何連之餓壞了，只顧一口一個雞腿，啃得不亦樂乎，看得英蓮捂著嘴咯咯笑，馮淵則默默抿唇往她碗里添了一塊排骨。
一路走來，終于在這里圓滿。
*
走官道雖好，卻格外費時，從金陵來的時候眾人前後花了十日，不想回去卻足足用了半月。
剛入金陵城，便有幾個捕快裝扮的人迎了上來。
全捕頭面上驚奇︰「陳虎，你怎麼來了？」
只見那叫陳虎的向全捕頭行了禮，道︰「老大，金大人接到您的書信，听說你此次大破拐賣案，很是欣慰，特命我帶了弟兄們前來接您。」
馮淵因不喜那金祖元，便向全捕頭告辭道︰「全捕頭，既已入了金陵城，我等的使命也算了卻了。當日我們便是在這城門之下匯合，今日便也在此處拜別吧。」
全捕頭面有疑慮，正要開口，卻不料被那陳虎搶了先︰「馮少爺，您可不能走。臨行前，金大人特別囑咐我，此次破案馮少爺和幾位師兄弟可謂勞苦功高，一定要我請您到應天府一敘，以論功行賞。」
馮淵自然不屑︰「勞苦功高談不上，在下不過是受人之托，忠人之事罷了。還請您回去稟明大人，我等謝過他的好意，論功行賞便免了吧。」
那陳虎一臉為難模樣，忙看向全捕頭道︰「老大，這樣我回去可沒法向大人交代啊。還請您幫我說兩句好話吧。」
全捕頭因向馮淵干笑了兩聲，道︰「馮少爺，我知你們都是豁達之人，並不在乎功過賞賜。然此案牽扯甚多，九姑娘、海棠、妙兒都是被害人，又是人證，少不得要跟我去應天府一趟的，而她們如今又被幾位收留，所以還是大家一起去應天府銷案為好，之後再各自回府，想來也耽誤不了多少工夫的。」
馮淵聞言，思忖片刻，點頭應了︰「那便請吧。」
不過一頓飯工夫，一群人已浩浩蕩蕩進了應天府，起初還有衙役笑臉相迎，不想進了公堂之上，兩邊衙役突然列隊相向而立，堂棍點地不停，嘴里齊聲念道︰「威——武——」
這樣的場面，英蓮前世只在電視中見過，如今真的身臨其境了，倒覺得有些膈應，似乎有什麼地方不對勁。
只見那金祖元正端坐上方，卻是容顏冷酷，並無半點喜悅之情，相反，他嘴邊噙著的那一絲冷笑，很是讓眾人有些不寒而栗。
全捕頭心下奇怪，卻也不知所以，只得將那拐子夫妻往堂前一扔，又從懷中掏出兩人畫過押的供詞及拐賣名目，道︰「大人，這便是上月拐走歐陽越雙生女兒的拐子夫婦，我等在他窩點之中不但找回了歐陽冰、歐陽雪，還救出了其他五名女童，供詞、名目在此，還請大人過目。」
那金祖元听了，只沖陳虎丟了個眼色，那陳虎便上前來接過了全捕頭手中之物，呈了上去，不想金祖元卻看也未看，就扔到了一邊。
「大人，這……」全捕頭十分驚訝，然話未說完，就被金祖元拂袖打斷，「全捕頭，這次拐賣案破得十分漂亮，本府心里有數，定會上報朝廷，好好獎賞你的。只你這一路也十分辛苦，便先退到一邊休息吧。本府這里，還有另一樁公案要審。」
全捕頭滿臉疑惑，少不得還是退下了。
俄頃，卻听那金祖元猛地一拍驚堂木，向底下喝道︰「來人，將那馮淵、慕耀、徐光、何連之四人給我捆了！」
堂上頓時大亂。
全捕頭大驚失色，向金祖元抱拳道︰「大人，這是為何啊？此次拐賣案，馮公子等人功不可沒，怎地還要綁他們？」
可那金祖元壓根沒听，只拂了拂袖示意他不要管，那廂早有陳虎等人拿了繩子上來就要綁馮淵他們。
然其他人哪里會依，一群大人小孩都圍將過來，將四人與捕快隔開，根本不讓陳虎他們近身。
金祖元大怒，又狠拍了一下驚堂木︰「大膽！你們這群刁民，再敢阻礙本府拿人，本府就連你們一齊捆了，扔進牢里！」
徐光氣急，朝堂上吼道︰「敢問大人，為何要綁我們？」
金祖元哂笑道︰「為何綁你們？呵，問得好！你們這四個暴徒，兩個月前竟當街尋釁，搶了金陵皇商薛家的丫鬟，還無故將薛大公子打成重傷，險些喪命，如今薛家已向本府提交了訴狀，還想抵賴不成？」
原來是薛家！哼，馮淵心下了然，只冷笑道︰「自古打官司講究的是對簿公堂，如今金大人只听一面之詞就將我等抓起來，未免太過武斷。既然是薛家狀告了我們，那請問原告何在？」
言罷卻听公堂外一聲大笑︰「哈哈，你薛大爺我在這兒呢！」
眾人回身一望，只見那薛蟠帶了兩個小廝大搖大擺地走將了進來，一進門便朝地上跪下了，只做一副慘遭人欺辱的模樣，假哭道︰「金大人，你可要替我做主啊。兩個月前，正是這伙狂徒搶了我的丫鬟，還險些奪了我性命去，小人著實冤枉啊……」
原來，這薛家前兩月一面派人在城中造謠，誹謗那慕耀，另一面又派了人去京都細細打探慕耀的底細。前一陣，派去的探子終于有了回復，那旭國公家只有兩子一女，大公子慕日，二公子慕星，還有大小姐慕月，從沒听說過什麼慕耀。那薛蟠得知之後，哪里能忍得下這口氣，死活鬧著要報仇，薛姨媽無法，只得認憑他退了與青龍鏢局的業務，賠了許多銀子了事，然後報了官。
偏偏此時馮淵等人又出了城尋拐子，倒給了薛蟠可趁之機。那薛家原想拿銀子疏通金祖元，意外得知他正處在水深火熱之時，薛蟠便趁機許諾他，如若他能替自己出了這口氣，薛家便保他高枕無憂。這賈史王薛四大家族原就是金陵的護官符，那金祖元得了這個保證，豈有不應的？
如此，才有了今日公堂上這般狼狽為奸的局面。
何連之見了薛蟠，十分厭惡，大叫道︰「那日明明是他先動的手，又帶了七八個豪奴以多欺寡，他被我們打傷那是他技不如人，如何就成了我們的錯了？」
「好你個乳臭未干的小兒，少在這兒含血噴人！」薛蟠听得臉上陣紅陣白，狠狠剜了他一眼道，「那日原是我買了一個丫鬟，正要帶回府，不料半路之上被你等攔下，不分青紅皂白就將我一頓好打，又將丫鬟奪走。哼，你們也不用急著辯解，我自有人證。」
說著，又朝那金祖元拜了一拜，道︰「煩請金大人請人證上堂。」
金祖元眯眼一笑，朝陳虎道︰「去把那幾個人證帶上來。」
陳虎領命去了後院，不一會兒竟帶了兩個年輕男女並一個老婦上來。
只見那金祖元又拍了一下驚堂木，喝道︰「堂下人證，本府命你們將你們當日所見一字不落說與我听，不得有誤。」
三人忙跪著磕了頭，就听那老婦人最先開口︰「回大人，老身仇氏，乃是清風茶館前賣燈籠的攤主。那日的事情經過我看得很清楚，是馮家少爺帶了小廝攔下了薛少爺的去路，只說薛少爺買的丫鬟是他的，要薛少爺還給他，薛少爺不肯，馮少爺便大打出手，後來又來了幾個幫手，將薛少爺打個半死，薛少爺的小廝不依，上去護主，卻不想不是這幾人的對手，都被打倒在地，還被疊成了人肉山，然後馮少爺等人就搶了那丫鬟走了。」
第二個開口的是那青年男子，自稱是那日在清風茶館二樓喝茶的茶客，正好看了這場熱鬧。最後說話的則是那位自稱那日上街買針線，卻不巧踫上斗毆的姑娘，兩人所說情形自然與老婦人如出一轍。
待三人說完，那金祖元臉上故作氣憤，道︰「大膽狂徒，竟然敢在光天化日之下做出如此殘暴之事，簡直目無王法！來人啊，速速將他們四人給我捆了，先各打八十大板，再打入大牢等候發落！」