到馮府的時候，馮母已帶了一屋子人在門外等著。幸得今日堂上的事兒她還不知，不然此刻恐怕早已心急如焚了。
一行人自是下馬拜過，徐光因出門許久，也甚是掛念家中，此時又帶了妙兒回來，更想要早些回去，便只說了幾句話便告辭，兩個師弟兼鏢師自然也跟了他回去。
馮淵等人進了府，又讓海棠給馮母磕了頭，從此名正言順給英蓮做了丫鬟，住進了原來春梅的房里。而馮母因喜愛英蓮，此番又是一月未見，自是想念得很，當夜還叫了她與自己一道睡在了大床上。
是夜，簾卷微風，馮府書房里燭火搖曳。
馮淵翻著上個月的賬簿，眉頭幾乎皺成了川字︰「這究竟是怎麼回事？」
曹福滿臉愁容，在他面前憤憤道︰「少爺，您不知道，您出門以後沒幾天，便有許多藥商給我們的藥鋪斷了貨。我也曾帶了伙計四處周旋盤問，才知道竟是城東的薛家搗的鬼。他們仗著自己皇商的身份，四處威逼利誘那些藥商，收走了供給我們的全部藥材。如今田莊上只能供些日常的，其他的都日益短缺，再不找新貨源怕是不行了！」
馮淵凝眉頓了片刻，道︰「所有與馮氏往來的藥商全都斷貨了？」
曹福搖頭道︰「那倒不是。安徽的陸家是個重信用的，上個月剛送來了一批上等陳皮，還有不久前才談成的那個福建的杜老板，也沒有毀約。只遠水解不了近渴，憑這一兩處也不過是杯水車薪而已啊。」
馮淵了然，嘆道︰「也不盡是壞事。利前見人心，到底還讓我見到那麼幾個有風骨的人。」
曹福惆悵道︰「少爺倒是心寬，竟一點也不急鋪子里的事兒。」
馮淵笑笑︰「急又有何用，雖我開著藥鋪，卻只會經商，不會種藥。不過這次的事兒倒給了我一個教訓，與其與那些藥商打交道，等著隨時被坑，不如擴大田莊，找個懂行的，多種些藥材為好。只這個人，倒著實不好找。」
曹福心下微動，忙道︰「少爺，我知道有個人可行。」
馮淵仰頭︰「哦？是誰？」
曹福道︰「我舊時與王大夫閑談，曾無意听他說起，他在揚州有一故交，乃是他昔日同門師弟。那人是個藥痴，學成後本有機會與王大夫一同晉升御醫，卻毅然辭了，只身走南闖北，誓要尋遍天下名藥。如今數十年過去，他就隱居在揚州落木山下，以種藥田為生。少爺可試著去揚州請他一請，若是真將他請回來，定會對我們大有助益。」
馮淵奇道︰「痴者，情也。那先生一生鐘情于藥草，也算是個高人了。只他是王御醫舊友，當日馮家請他進門時曾向他許過承諾，除了看病救人，絕不拿旁的事兒擾他半分。今兒卻要請他故友……」
曹福急道︰「想當初他只不過是個戴罪御醫，若沒有少爺收留救治，恐怕早死在那些惡毒官差手里了。如今馮家有難，勞煩他一次也算不得什麼啊！」
馮淵伸出一只手打斷他，道︰「罷了，食言而肥終究不好。王御醫曾是御醫院泰斗，能有幸請到他來鋪子里坐鎮，已是馮府幾世的造化。況這些年我不在家中，我父母也多虧有他照料，才得保康健許多年。談及恩德，只怕我們欠他更多。此事再議罷。」
曹福無奈應了，又道︰「可鋪子里正缺藥呢，少不得要四處奔波聯系新藥商的。少爺才剛回來，眼看就是八月十五，難道還要出遠門，夫人知道了豈不要傷心了？」
馮府的人都知道，自從馮老爺去世後，馮淵便曾跪在馮母跟前立下重誓，此生伴其左右，決不再遠游。這次因為歐陽越的事離家一月，已經叫馮母很不安心了，如何還能再出去？
馮淵自然也明白，沉吟許久，淡然道︰「無事，左右不過少做些生意罷了。先拿田莊的存貨供著，實在不夠了，便囑咐病人換別處抓藥吧。等過些時候，我再慢慢尋好的藥商。」
曹福也不敢再言語，只默默點了頭。
彼時夜風更緊了，吹得燭火狠晃了晃，書房門口一個穿著灰袍的人影轉了身，悄然隱在了無邊夜色里。
*
薛府。
薛姨媽坐在矮榻上，想著喝得爛醉如泥被抬回家的薛蟠，心下又驚又氣，眼中忍不住掉下兩行熱淚來︰「這個天殺的孽障，就沒有一日能讓我省心的。」
「媽媽，事已至此，您傷心也無益。」薛寶釵忙掏出手帕子，小心替薛姨媽拭淚，「不如好好想個應對的法子要緊。」
薛姨媽哀嘆道︰「還能有什麼法子？如今我竟也不明白了，明明那些從神京回來的探子都說了，那旭國公根本就沒有什麼三公子，連你舅父、姨爹也都說了，從沒有听說過慕耀這個人，怎麼他還敢在堂上那般放肆，還好巧不巧招來了一道聖旨……」
薛寶釵忙道︰「您也不要想太多，或許一切只是巧合罷了。你想，那金祖元原本就犯了事被告發，查辦也是遲早的事兒，我們雖許了替他作保，可那不過是我教哥哥哄他的，向京里遞去的信壓根就沒有送出去。想來是他官運已盡，被革職也是無可厚非的。」
「可我總覺得那慕耀邪乎的很，听起來一點也不像凡人。」薛姨媽滿臉疑惑，「還有什麼馮淵、徐光，原本不搭界的人怎麼就湊到一塊兒了呢？還是什麼師兄弟，叫那幫小廝查了幾個月怎麼也查不出什麼門道，真是白養他們了！」
薛寶釵嘆了一口氣，道︰「天下能人異士何其之多，哪里能都查出來？只偏偏哥哥非要招惹他們，如今竟叫薛家進退兩難了。」
薛姨媽想了想，搖頭不迭，口中直喊著︰「不行不行，趕緊收拾東西，明日我們便離開金陵往神京去，斷不能再留在這里了。若那不懂事的孽障再生出什麼事兒來，竟是要我的命呢！」
「也好，眼看姨媽那頭也催得緊，早些去總是好的。」薛寶釵點頭道，只俄頃臉上又現出難色，「只哥哥自從挨了打，早積了滿腔的怨恨，如今又知道那慕耀不是甚三公子，更是心心念念要報仇雪恥，哪里肯輕易就跟我們去呢？」
薛姨媽面色一頓，眼里掠過一絲無奈，道︰「縱然不肯也不能依他的，這陣子因他養傷已耽誤了許多功夫，也沒能叫你好好備選。眼看待選之期所剩無多，哪里還能由他折騰？便是捆，我也要將他捆入京里去的。」
薛寶釵盈盈一笑，朝薛姨媽溫聲道︰「哪里用得著捆呢？若媽媽真決心要走，我們便趁這幾日好生準備了，也莫要讓哥哥知道，只哄著他將這邊未盡的生意都了結了。之後選個吉日啟程，出發前我們叫人撿些蒙汗藥回來，偷偷灑在茶里，到時您哄哥哥喝下，趁他沒了知覺便將他抬進轎子里，等他醒來我們已上了船，縱然鬧起來也是無用的。」
「我的兒，虧得媽有你這心肝寶貝啊。」薛姨媽聞言，忍不住一把將薛寶釵摟進了懷里，且樂且傷，「如若你哥哥有你的一半，我也不用這般傷神了！」
薛寶釵忙道︰「媽媽又來了，哥哥尚未及冠呢，便是不懂事些也饒得的。日後進了京都，舅父、姨爹還能幫媽媽管教管教，定會慢慢好起來的。」
「但願如此吧。」薛姨媽徐徐點頭，又想起蒙汗藥的事兒，心內不禁又生出了些疑惑，怔怔看了寶釵片刻，道，「兒啊，你自小在閨閣中長大，怎會知道蒙汗藥那種不入流市井玩意兒？」
薛寶釵淺笑道︰「媽媽忘了我是個識字的，從小也在父兄書房看了許多市井雜書，這些東西早已見怪不怪。再說，這些玩意兒，就是那戲文里也不知見過多少回了，我素來愛看戲，怎會不知？」
薛姨媽恍然，又忍不住叮囑道︰「記得小時候你父親叔伯知道你們幾個小姐妹看那些閑書，都生了大氣，將那些書扔的扔，燒得燒，都毀盡了。想來那些書終歸是女孩家不該看的，日後你可注意些，莫要哪日失了言，叫人誤會了你品性，就不好了。」
「媽媽放心，我自有分寸的。」薛寶釵點頭，又見窗外夜色已晚，忙道，「夜已深了，我扶您上床歇息吧。」
薛姨媽看了一眼案上的西洋自鳴鐘，才發覺竟已是午夜，腦中又想起薛蟠來，自然又傷感了一回︰「你哥哥喝得那般爛醉，恐半夜定要起吐的，你且扶我去看他一回再睡吧。」
薛寶釵自然應了，扶了她出了房門。
明月高照，淡淡在院中的青石路鋪上一層銀輝，好似清淺水光。牆邊幾株竹子疏影橫斜。
一旁薛姨媽母女二人攙扶而過，背影婆娑，夜風過處，竹葉翻動，听起來竟像嚶嚶哭泣，且悲且涼，久久未散。