「表哥,你听我說，」杜聘婷心下慌亂，急得口不擇言，「我不是故意的,我不知道，我以前都是這樣穿的……」
呵，好個不知道！
馮淵聞言，目光一凜︰「想你全家入馮府如今也已半月有余,如何連這個都不知道，可見你們壓根半點也未將我馮府放在心上！」
「不，不是的。都是、都是因為我爹病得厲害，所以才未將……」杜聘婷本還欲解釋,卻被馮淵身上的怒氣震懾,頓時心虛不依，囁嚅道，「表哥，你莫要生氣，是聘婷錯了。我馬上把東西收走，馬上走……」
說著，便手忙腳亂地收拾了湯品，逃也似的離了這屋子。
英蓮見她著實狼狽，嚇得臉都白了，倒心有戚戚起來，剛剛看她的神情，竟是真的對馮淵很是戀慕的。有生以來，這還是她遇到的第一個情敵呢，只是她如今這副還不滿十二歲的身子，又該如何呢？
「九兒？」忽見馮淵伸出一只手在她眼前晃了晃，道，「在想什麼呢，竟這般出神？」
英蓮忙收回心思，櫻唇微嘟，俏然道︰「我在想，少爺不能喝杜姐姐的烏雞湯，真是可惜了。想那里面放了那麼多名貴藥材，定是絕頂美味吧！」
「是麼？」馮淵斜眼看她，臉上已換上了三分柔情七分笑意。
英蓮眨眨眼︰「當然了。剛剛我瞧著少爺雖未嘗到，然杜姐姐不是都將湯送到少爺唇邊了麼，想必那香味少爺定是聞到了吧？」
「香味？」馮淵唇角緩緩蕩出一個笑來，卻突然伸出一只手奪過英蓮了手中的托盤，剩下一只長臂順勢一拉，便將她緊緊擁入懷里，下一刻已埋首在她頸項間，深深吸了一口氣，半晌幽幽道，「嗯，遠不及你身上香。」
英蓮被這突如其來的親密唬得三魂去了兩魂半，良久才知伸手推他，馮淵卻只不動，自顧垂眸看她臉紅掙扎，嘴角含笑道︰「九兒，你醋了的模樣，我甚是喜歡。」
英蓮被說破心事，更是羞惱，急急將他一推，竟掙開了。
馮淵也不阻攔，悠閑端起剛剛那杯花茶，徐徐飲了一口，緩緩道︰「茶亦甚香。」
英蓮咬唇覷他一眼，真想對著他好看的下巴狠狠咬一口才解氣。
*
是日，西苑。
杜聘婷在馮淵書房受了氣，回房後一直哭哭啼啼，又抱怨起杜姨媽︰「都怨你，竟給我出了這般餿主意，叫我去送什麼勞什子烏雞湯，犯了表哥的忌諱，還害我在那九兒面前被表哥如此數落……」
那杜姨媽自知失策，又見女兒哭得傷心，少不得上前認錯道︰「這事兒確是我疏忽了。我想著那馮子寧已過世多年，誰料想還沒出二十七個月呢。下次咱們注意些便是！」
「下次，您還道有下次呢？」一直趴在桌上哭泣杜聘婷忽抬起身，哽咽道，「我看表哥今日的神情是生了大氣的，想我們如今這般賴在人家里，若他真一個不高興將我們趕出去都有可能，他如何還肯娶我？」
一旁的杜天應不悅道︰「放心吧，有錢人家都是顧臉面的。如今馮家在這金陵城也混得不錯，又是開藥鋪的。哪有姨父病重上門來求救，還被趕出去的道理？傳將出去，你看他們丟不丟得起這個人？」
杜姨媽暗自掂量了一下，心里也忐忑起來︰「那也說不好。畢竟咱們現下在這兒是白吃白住，恁憑是親戚時間久了，人家自然會厭棄的。如今之計，必須讓你妹妹快些嫁給那馮淵才是。」
杜天應翻了一個白眼，道︰「您說的好听，那馮淵又不是傻子，今兒咱們又得罪了他，他如何還肯娶妹妹？保不齊還會去姨媽那里告一狀，到時候只怕我們會吃不了兜著走呢！」
「這倒不會，我雖不十分了解我那佷子，卻很是了解他娘。」杜姨媽搖搖頭，道，「你姨媽最是個心軟的人，如今你爹病才剛好些，縱然她心里有不滿也決計不會對我們怎樣的。」
杜娉婷委屈道︰「那又如何，如今表哥心里只有九兒那狐媚子，根本不把我放心上，若是他不答應，我如何能嫁她？」
杜姨媽忍不住罵她︰「光嚷嚷有什麼用，我不正在想法子麼？現在看來，竟是一開始就走錯了路子。古來都是婚姻之事，都是父母之命，媒妁之言，竟是我糊涂了，才叫你去迷惑馮淵。」
杜娉婷眸光一閃︰「那依媽媽的意思？」
杜姨娘眯了眯狹長細眼，訕訕道︰「放心，我自有打算。」
*
話說英蓮自跟馮淵學認字以來，很是認真，幾個月下來已是突飛猛進，拿本唐詩在手讀起來也是朗朗上口了。
馮淵不知她底細，很是驚奇，常夸她比學里的門生還要聰明。英蓮跟著他臉皮也學厚了，每每都受得心安理得，神采飛揚。
只不過有一點讓英蓮愁得很，當初請馮母示下時說好每次只學半個時辰的，可偏偏那馮淵總不守時，害得她經常晚歸。
這日又遲了好些時候，英蓮暗自擔憂，恐回房後被馮母知道，怕是要說她兩句了。
誰知，正要進門，卻听見里面一陣啼哭之聲，英蓮便知馮母房里來了人，忙整理了衣服才小心翼翼進去了。
進了耳房，果然見杜姨媽帶了杜聘婷在里面。這回，兩人倒是都難得地著了一身素色衣裳，也未佩戴什麼首飾。只見那杜娉婷跪在地上，哭得梨花帶雨，嗚嗚咽咽，甚是可憐，那杜姨媽站在一旁，一臉愧色，嘴里不時還責罵兩句。
英蓮只瞥一眼，便已明白，這竟是要演一出負荊請罪呢。她也未曾聲張，只悄無聲息往馮母身後站了。
俄頃，便听馮母道︰「罷了，婷丫頭到底只有十六歲，年輕不知事，犯點過錯也是饒得了。再說你們是客，本無須服長孝的，也是淵兒太苛責了些。婷丫頭，別跪著了，快起來吧。」
杜聘婷聞言，微微顫著身子，抬起頭來，滿臉淚痕道︰「多謝姨母愛惜不責，但聘婷心中實在有愧。月前我爹病重，只能一窩一托地投奔了姨母來，多虧姨母菩薩心腸收留我們，才讓我們能在這金陵城里安身，又救了我爹性命。這份恩德，縱然聘婷幾輩子也是報答不完的。如今我卻犯了這等大錯，實在無甚臉面面對姨母、表哥了。」
馮母見她言辭懇切，心下也十分欣慰，道︰「你這丫頭，我不都說不怪你了麼，怎麼反而鑽起牛角尖來了？快起來吧，再跪著回頭膝蓋都要青了。」
「原本就是娉婷的錯，膝蓋青了有什麼，便是姨母要我的命，聘婷也絕不眨一下眼楮的！」杜娉婷一副感恩戴德的模樣，雙眼含淚向馮母道，「若是姨母當真原諒聘婷了，還請答應聘婷一件事。」
馮母訝異︰「何事？」
只見那杜娉婷將頭往地上重重一磕，道︰「還請姨母準許聘婷留在您身邊伺候，也好報答您的恩情。」
英蓮聞言，心下一怔，沒想到那杜家母女竟打的是這個主意！
馮母面上略顯踟躕，道︰「你有這份心，姨母已經很知足了。只我一個老太婆，身邊哪里需要這麼多人伺候呢？你還是留在西苑，好好照顧你爹吧！」
杜聘婷忙流淚道︰「姨母不肯答應我，定是心里嫌聘婷蠢笨，伺候不了您了。娉婷也知自己無能，心拙口拙，原不配在姨母身邊伺候的……」
「哎呀，你這丫頭，怎生說這種話呢？」馮母忙下了矮塌，想要親手扶她起來。不料杜聘婷卻搖頭不迭，淚如雨下，「姨母若不依聘婷，娉婷便長跪不起。」
英蓮暗自在心里吐槽，好老的梗。
杜姨媽也趁機幫腔道︰「姐姐，你就依了她吧。她爹自有我照顧，她在西苑閑著也是閑著，到了你這兒還可服侍一二，陪你說個笑什麼的。」
馮母無法，只得點頭道︰「既然如此，就讓婷丫頭留在我這兒吧。這些年，我也鮮少與婷丫頭在一處，便趁此機會叫她好好陪陪我吧，也好更增進些我們姨佷間的情分。」
「正是呢。」杜姨媽聞言大喜，道，「婷兒從小在家被我寵壞了，也不知個好歹，如今便請姐姐不嫌棄，幫我好好教導教導她。如若她不听話，便只當自己女兒，要打要罵都隨你。」
馮母笑道︰「婷丫頭這般乖巧，我哪里舍得打她呢？」
地上的杜聘婷終于破涕為笑，這才扶了馮母的手臂起了身，作甜蜜狀道︰「婷兒就知道，世上就姨母對自己最好了！」
馮母也跟著笑了，寵溺地拍拍她的額頭。杜聘婷笑得一臉燦爛，卻在別人沒有察覺的時刻向英蓮投去一記狠毒的目光。
英蓮忍不住閉眼，看來她以後會有很長一段時間都不得安寧了……