待海棠出了門,杜姨媽便嘆了口氣,一**坐在了小塌上。
杜聘婷咬唇,望著海棠走遠，嘴里不甘心地嘟噥:「娘，您怎麼就這樣放她走了？」
「不放她走能怎樣？」杜姨媽一臉很鐵不成鋼的模樣，道，「都是你這個不爭氣的,我讓你把那小人取出來毀掉，好好兒的你往九兒那蹄子床上藏什麼？」
杜聘婷自知理虧，低頭道︰「人家不是想著能有好戲看麼？」
「自作聰明！」杜姨媽氣得直捶腿，「這下好了,那東西落在九兒手里,換她看咱們的好戲了！」
「娘，您先別急嘛！」杜聘婷見狀，忙上前抱住杜姨媽一條胳膊，撒嬌道，「縱然是九兒撿到了那小人，無憑無據，她怎知是我們的？」
「你當人家跟你一樣傻？你沒看方才海棠眼里神情有多得意麼，那小人肯定早就交到馮淵手里了。」杜姨媽一把將手從她懷里抽出來道。
杜娉婷聞言，嚇得不輕︰「什麼？你說九兒把那小人給表哥了？」
杜姨媽卻不理她，暗自咬牙思索，眸光欲來欲黯。
說起來，為了讓杜娉婷成功嫁入馮府，她這些日子當真是費盡心機，連心頭血都快熬干了。
原本在馮母床頭放小人，為的不過是讓馮母生場大病，好顯出她們的熱心罷了。不想杜聘婷卻偷偷藏在九兒那里，後來也覺出不妥，再去找卻早已不見蹤影。
這事兒杜聘婷一直瞞著，直至前兩天搬回西苑才心中後怕告訴了她娘。不然這會子杜姨媽如何能狗急跳牆，將主意打到海棠身上來？
「娘？」杜聘婷見母親一直不說話，心內更急，「若那小人真到了表哥手里，他定能查出來是我們干的……」
「這還用你說？」杜姨媽狠剜她一眼︰「你表哥和東苑那兩人最近都不著家，你以為干什麼去了，要真被他們查出什麼來，到時候我們一家老小就得去大街上喝西北風去！」
杜娉婷一臉委屈，哭道︰「那人家怎麼知道那東西會被九兒那賤人翻出來麼？你也看見了，表哥的心思全在她身上，我心里如何能痛快？」
「好了，都火燒眉毛了，你還有空在這哭哭啼啼的！」杜姨媽索性將手里的帕子扔給她，催道，「還不快把眼淚擦了，再去院里找個婆子，讓她去你姨媽房里，把九兒叫過來。」
杜聘婷一怔，嘴唇翕動了幾下，想問什麼終究沒問，只點頭哦了一聲。
話說靜心院里，一听杜姨媽叫海棠過去，英蓮的心就如懸半空，生怕海棠在那邊又沖動任性，惹出什麼事來，故而哪兒也沒去，一直在她房里等著。
等海棠一進門，英蓮立刻就迎了上去，拉了她左看右看︰「快叫我看看，她們有沒有難為你？」
「姑娘，沒事兒。」海棠忙握住她的手，笑道，「她們這回是有事求我呢，才不敢打我啊？」
英蓮定了定，道︰「哦？她們求你何事？」
海棠便將剛剛西苑里的事兒原原本本說了一遍，末了還不忘邀功道︰「姑娘，這回我可是時刻記著你說的話呢，一點也不敢沖動。」
「本該如此，才不枉我為你擔的這份心。」英蓮點頭輕笑，又叮囑道，「以後也要如此。」
海棠自然應了，又道︰「哼，那杜家母女可真夠壞的，如今她們知道丟了小人，怕不知道又要想什麼損招對付姑娘了？姑娘這幾日可千萬小心些。」
英蓮笑笑︰「放心吧。昨兒少爺托小何給我帶話，事情這兩日就能查清。如今她們也不過是強弩之末，撐不了幾時的。」
「雖是如此，可姑娘也還得防著些。」海棠鄭重道，「昨兒何少爺不也說了麼，少爺讓姑娘安心在靜心院待著，哪兒也別去，尤其是西苑。」
話音未落，卻听外面有人喚了聲「九姑娘」。
英蓮沖海棠苦笑了下︰「偏偏有些人就像蒼蠅，不是你想遠就能遠得了的。」說完，朝外面應了一聲。
只見陳嬤嬤已帶了一個不相識的婆子到了門口，看見英蓮出來，忙道︰「九姑娘，西苑姨太太派了人來，煩你過去給她描幾個好看的花樣。」
海棠一听，眉頭皺了皺，向那婆子道︰「我才從西苑回來，也沒听姨太太說喊我們姑娘啊。怎麼這會子又打發你來叫我們姑娘過去呢？」
那婆子干笑了兩聲︰「這個老奴也不知。恐怕姨太太方才忘了吧。」
英蓮心知有詐，自是不想去的，便做出一副為難模樣，道︰「九兒手拙，能得姨太太喜歡，是我的福氣。可現下……」
陳嬤嬤見狀，忙問︰「怎麼？九姑娘可是哪里不舒服？」
英蓮搖頭道︰「這倒不是。只偏偏上午跟著桂嬤嬤做了許久的針線，又畫了好些花樣，實在是手酸得不行。這會子過去西苑那里，九兒怕畫不好反拂了姨太太的好意。能不能過些時候再去？」
海棠聞言，忙道︰「就是啊。我們姑娘剛還喊手疼呢，再畫下去怕待會都不能伺候夫人了。」
「哎呀，九姑娘，您莫唬我了，好歹受累跟我走一趟罷。」婆子一听去不了，急得什麼似得，哀求道，「杜姑娘可吩咐我一定要把您請過去呢，你這樣我不好交差啊！」
卻听一旁陳嬤嬤忽訓斥道︰「你這婆娘好不講理。九姑娘做了一上午針線我是知道的，唬你做甚？不過幾幅花樣，何必急在一時？你回去如實回復，姨太太還能吃了你不成？」
那婆子苦著一張臉，想駁又不敢駁，可沒請到人，又不敢走，只可憐巴巴地縮著頭看著三人。
陳嬤嬤好氣又好笑，終究還是忍不住看向英蓮道︰「罷了，九姑娘，你那有沒有現成的花樣子，先挑幾幅好的，讓她帶回去交差吧。」
英蓮忙道︰「這個容易，我今兒上午就畫了幾個好的，桂嬤嬤還夸好看來著。海棠，你去我房里取來給她。」
海棠忙答應著去了。
英蓮便又看著那婆子道︰「你去回姨太太，若是喜歡，改明兒我再親自去畫。」
如此，陳嬤嬤又看向那婆子道︰「听到了吧？這下你還有什麼可說的。」
那婆子聞言，只得將頭埋得更低，再不敢言語。
西苑。
杜聘婷將幾張花樣惡狠狠摔在地上，罵道︰「你個沒用的老貨，誰要她的花樣子？我是叫你把人帶過來！」
那婆子顫巍巍道︰「姨太太，當真是時候不對。九姑娘做了一上午針線，手酸的不行，這會子讓她過來，實在不合情理。」
杜聘婷還欲再罵，卻被杜姨媽打斷︰「算了，你先下去吧。」
婆子如釋重負，忙磕了幾個頭出去了。
杜聘婷咬牙道︰「娘，那蹄子是有心避我們呢。」
「哼，她可不是個精明主麼？」杜姨媽從鼻子里哼了兩聲，「不然怎地能把那馮淵吃得死死的？」
杜聘婷一听這話，更氣了︰「娘親，她這般不過來，我們該怎麼辦啊？」
杜姨媽冷冷道︰「既別人請她不來，少不得我要親自去請了。」
話說靜心院這邊，自杜姨媽走後，馮母一上午都未展顏，午飯時也興致缺缺，只吃了幾口就撂了筷子。
一旁的陳嬤嬤忙問︰「是不是今日這飯菜不合夫人胃口，我這就讓小廚房重做去？」
「罷了，別瞎忙了。」馮母搖頭阻止道，「曹福家的現在何處？」
英蓮想了想，回道︰「夫人忘了，杜姑娘受傷，您說要在西苑添兩個丫鬟伺候。今兒上午杜大哥已經買回來了，剛剛派人來回，您不是讓曹大娘去瞧瞧麼？」
「瞧我這腦子，竟是老糊涂了。」馮母點頭，又問陳嬤嬤道︰「淵兒怎地還不回來？」
陳嬤嬤答道︰「夫人放心，我已知會了曹管家，少爺一回來就告訴您。想必是鋪子里忙，晚些時候就回了。」
馮母咬牙，憤憤道︰「哼，忙什麼？他分明是在跟我賭氣呢！都說兒大不由娘，真真是一點沒說錯。」
桂嬤嬤忙安慰道︰「夫人別多想了，府里誰不知道少爺是最孝順的。今兒一定會回府的。」
「算了吧。」馮母雖口里這麼說，面上卻緩了一些。
英蓮忙趁機盛了一碗湯，遞了上來︰「夫人，您若吃不下飯，好歹喝點湯吧。大熱天的，這綠豆湯最是消暑解悶了。」
馮母笑笑，接了過來，舀了一勺正要遞進嘴里，不想曹福家的卻從外間進了來，福了福道︰「夫人，姨太太來了。」
話音未落，就見杜姨媽從外面掀了簾子進來，笑道︰「喲，姐姐還未用完午飯啊？」
馮母忙起身道︰「怎麼這個時候來，可吃過飯了？」說著，又吩咐英蓮道，「去小廚房，再拿一副碗筷來。」
英蓮正要去，卻被杜姨媽一把攔下︰「哎，不用不用。九姑娘你可走不得。我這趟來，可專為尋你呢。」
英蓮心知來者不善，面上卻依舊笑盈盈的︰「姨太太尋我作甚？」