「姨媽,你可要為婷兒做主啊？」杜聘婷見狀,只往馮母懷里一撲,瞬間淚如雨落，「前兩年表哥就當著眾人的面拒絕過我一次，已讓婷兒生不如死，這一次乃是姨媽開口，婷兒才答應的,若再被表哥拋棄，婷兒一頭撞死在馮府門前，決不苟活于世的。」
馮母聞言大驚，忙向馮淵道︰「淵兒,看你干的好事！我們兩家乃是親戚,雙方知根知底，雖以前有些不愉快，可那畢竟都是過去的事兒了。再說，婷兒是你表妹，又是個難得的好姑娘，和你還是命定的姻緣，你不娶她娶誰？」
馮淵冷眼望著這一幕，沒有出聲。
一旁的杜姨媽卻從鼻孔里哼了一聲，斜眼覷著馮淵及他身後的英蓮，假哭道︰「姐姐，你也莫責怪淵兒了。想著以前，誰不知道他是個極孝順的，對你和姐夫那是言听計從，從無半點違抗。現下淵兒不同意這門婚事，依我看，怕是有什麼人從中作梗，攔著淵兒，故意不想他娶妻呢！」
但凡有點腦子的，都知道杜姨媽是故意將髒水往英蓮頭上潑！
馮淵神色一凜，臉上愈發陰沉︰「哼，姨媽覺得我是那種毫無主見，能隨意任人擺布的人麼？」
杜姨媽被他臉上冷意攝住，心顫道︰「自古英雄難過美人關，雖府上都知佷兒能干，但一兩次偏信了什麼人的蠱惑，也是有的。」
馮母被她說動，也隱隱疑到英蓮身上，便喊了英蓮出來，沉聲道︰「九兒，你老實說，是不是你心下藏私，暗中勸阻淵兒，不許她娶正妻的？」
英蓮聞言，只往地上一跪，懇切道︰「夫人，絕無此事啊。」
對，沒錯，說起來她是逼過馮淵一回。可當時她說的意思很明白，馮淵，你要娶妻納妾可以，只是那樣我們倆就完了。是馮淵自己選擇了她，然後說不要娶妻納妾的，這就怪不到她頭上了吧？
那杜聘婷怎會信她，只轉過頭，眼中帶淚道︰「你胡說！你隔三差五便去表哥書房習字，只你們二人獨處，誰知道你會不會趁機跟表哥說些什麼？」
馮母聞言不禁皺眉，英蓮習字是她親口允的，婷兒若在這上頭找由頭，豈不是當眾打了她的臉？
杜姨媽也知女兒說話失了分寸，忙圓場道︰「姐姐，讓九姑娘習字本是你的好意，倒沒什麼。只我細想下，從我入馮府以來，九姑娘呆在佷兒身邊的時候竟比呆在你身邊還長呢？」
這話說得實在難听，一旁的海棠怒從心起，忙上前在英蓮旁邊跪下，憤憤道︰「夫人，姨太太說這話，可委實冤枉我們姑娘了。平日里她是個怎樣的性子您是清楚的，除了習字、見客，姑娘從未瞞著您私下找過少爺，這點海棠可以擔保的。」
「哼，你區區一個丫鬟，憑什麼替她作保？」杜聘婷杏眼圓瞪，恨道，「再說，你本就是九兒身邊的人，你說的話我們憑什麼相信？」
海棠氣得脖子都紅了︰「我雖說是丫鬟，可姑娘也是教過我禮義廉恥的。我海棠從不說假話，倒是杜姑娘，麻煩你說話時小心些，別盡把屎盆子往我們姑娘頭上扣。」
「放肆！」杜姨媽喊了一聲，緊接著便一個巴掌抽在了海棠臉上，「誰教你這麼跟主子說話的？想來你家姑娘也不過是這房里的一個丫鬟罷了，你這丫鬟的丫鬟居然敢信口污蔑起我女兒來，你算個什麼東西？」
杜姨媽是個心狠的，下手自然用的全力，打得海棠嘴角裂開，臉頰紅腫，上頭五個指痕清晰可見，英蓮見狀，心下酸澀，再難忍著，只道︰「海棠原是馮府的丫鬟，若說教訓也該是夫人、少爺和我，姨媽憑什麼打她？」
「喲，姐姐，你可听著了，她這是在我面前拿大呢？」杜姨媽見英蓮開口，正中她下懷，忙裝作一副受傷模樣道，「果真是寄人籬下的滋味兒不好受，這馮府上下怕是都瞧不上我們，才會讓我們被個未過門的姨娘欺負。」
說著，還拼命擠出兩滴淚來，故意拿帕子掩了，淒然續道︰「九姑娘，我知道如今你是佷兒跟前最得寵的，自然怕他以後娶了正妻便冷落你。可你有沒有想過，你到底是個買來的，又來歷不明，連半分嫁妝也無，能做個妾已是頂了天了！難不成你還盼著日後能做這馮府的當家主母不成？」
她這番話看似在勸導英蓮，實則句句綿里藏針，存心要扎進馮母心里去。
馮母聞言，果然心驚，忙問英蓮道︰「九兒，我一直當你是個懂事的，你竟當真是存了這份野心？」
英蓮忙往地上重重叩了一個頭，眼里含淚道︰「夫人，九兒冤枉。」
「冤枉？你有什麼好冤枉的？」杜聘婷見馮母眼神動搖，忙質問英蓮道，「若不是表哥買你，如今你還不知在哪家府里為奴為婢呢，誰知道你這樣卑賤出身的人心里成天惦記著什麼？哼，除非你今日敢當著姨媽和表哥的面起個誓，不然就是惦記著那主母之位！」
一旁的海棠急了，顧不得嘴角痛，只喊道︰「憑什麼讓姑娘起這樣的誓，夫人，你可別听她的啊！」
「下作東西，這哪有你說話的份？」杜姨媽狠狠瞪她一眼，「姐姐，你看這樣的丫鬟哪里能要啊？這般目無尊長，心高氣傲的，看著她也知道九姑娘平日里是個什麼樣子了！依我看，還真得讓她起個誓才行。」
「誰敢再叫九兒起誓看看？」彼時卻听馮淵一聲怒喝，滿室寂靜，連杜聘婷的抽泣聲都停了，「母親，當初九兒尚未進府時我便跟你有言在先，兒子此生除了她，決不再另娶他人，我心早已分明，與她無關，此時您又何必再疑她？」
不想這話卻正戳中了馮母的痛處︰「混賬！終身大事，豈能依你的？不孝有三，無後為大，你眼看就要及冠，還不想著好好娶一門正妻，為馮家傳遞香火，竟是要拖到幾時？你父親未能看你成家就先去了，如今你非要讓我也死不瞑目不成？」
馮淵忙向後退了一步，跪下道︰「母親嚴重了。」
馮母說到傷心處，神色淒然，也忍不住掉下淚來︰「當初你中意九兒，我看在這丫頭使你轉了性子，才將她收在身邊好好將養，卻萬萬沒想到今日卻要因著她看你忤逆我……」
英蓮聞言心中很不是滋味，自從入馮府後，她心底早拿馮母當生母看待，可她到底不是古代人，有些底線是無法退讓的。當下這種情狀，她實是進退兩難。
俄頃，只听英蓮低聲道︰「老夫人，九兒願意起誓。」
「什麼？」滿屋子的人皆驚詫不已。
馮淵忙阻止道︰「九兒，不許胡來。」
英蓮抬頭看他一眼，卻燦然一笑，道︰「少爺，我知道我在做什麼的。」
馮母淚眼婆娑︰「你當真願意起誓？」
「嗯。」英蓮點點頭，徐徐舉起右手，鄭重道，「老夫人和少爺對九兒有再造之恩。九兒此刻便用你們所賜的新生命起誓，我對馮府當家主母之位絕無半點非分之想，此生願侍奉少爺左右，為妾亦可，為婢也罷，只求以我之身，還彼之恩，貴賤不移，生死不棄。若違此誓，必將地滅天誅，不得好死。」
她字字千鈞，話音落處，唯剩滿室沉寂。
「如此，夫人可能安心些了？」
馮母心下十分震動，頓了頓，只對海棠道︰「愣著干什麼？還不快些將你家姑娘扶起來？」
待三人起身，又續道︰「九兒一向都懂事，我自是信你的。」
馮淵靜靜站在一旁，只望著英蓮，目光深不可測。
杜姨媽奸計得逞，咳了一聲以掩飾心下得意，道︰「九姑娘果然是個好的，倒是我們多心了。這下，佷兒與婷兒的婚事我便放心了。」
馮淵冷笑︰「姨媽許是糊涂了？我何時答應這門婚事了？」
馮母臉上一僵，呵道︰「淵兒，不得造次。方才你也听著了，九兒已立過誓，她對正妻之位並無覬覦之心。這下你怎還不能安心娶聘婷？」
正妻如何？妾又如何？那些名分，比起眼前這「貴賤不移，生死不棄」的誓言，簡直輕如浮塵，值個什麼？
馮淵轉頭，與英蓮對視一眼，兩人皆會心一笑。
良久，只听馮淵道︰「母親，你說這門婚事是得仙長指點，可我卻說它從頭到尾不過是小人的詭計罷了。」
言畢，只見杜家母女皆是駭然，面如土灰。
「胡說！什麼小人詭計？」馮母見兒子沖撞仙人，當下大怒︰「那仙長曾賜藥于我，救我性命，你難道也忘了？」
馮淵冷笑一聲︰「這就要問問姨媽和表妹了！母親在凌華寺燒香拜佛數十年，可曾听說過有這樣一位神通廣大的仙長？」
馮母啞然，倒真沒听說過。
「母親莫要忘了，淵兒和幾位師兄弟是從哪里回來的？天底下的事兒講求一個緣分，仙人指路的事並非沒有，但一而再、再而三便太巧合了些！」馮淵面色雖平靜，然話語卻是步步緊逼，聲勢迫人。
杜聘婷心中有鬼，生生被嚇出一身冷汗來。幸而她娘親老道些，見情狀有變，立刻先發制人︰「大佷兒，你這話是何意，莫非懷疑這一切是我們做的鬼不成？」
馮淵輕笑道︰「我可不從曾這樣說，只姨媽好端端的卻疑心到自個兒身上，倒有些露了痕跡了。」
「你……」杜姨媽氣得臉色鐵青，哭道，「姐姐，你听見沒有，他這分明就是疑我呢？這就是你生的好兒子，我和女兒在寺里險些沒將腿跪斷，才機緣巧合得了那麼一粒仙丹，救了你性命，如今卻疑我害你來了？」
說著，麻溜下了塌，拉了杜聘婷就往外沖︰「走，這馮府是住不下去了，回屋收拾東西去，我們回寧縣！」
「妹妹，你且消消氣。」馮母一听，急得忙將她拉住，向馮淵道，「淵兒，你這是做什麼？好好的喜事被你攪合成這樣，還不快跟你姨媽陪不是！」
馮淵巋然不動︰「我已說過，此事蹊蹺得很，里面定有陰謀。」
馮母氣急哭道︰「什麼陰謀陽謀？我在凌華寺見仙長時，只我自己一人，因夜里心煩獨自在院里散心時偶遇的，那錦囊也是我向她求的，與你姨媽、表妹有什麼相干？」
馮淵蹙眉道︰「真相如何，兒子下去定會細細查清楚。」
杜姨媽一听他要查，當下又鬧著要走，馮母、杜聘婷自然上去攔著，卻不料那杜姨媽趁亂咬著杜聘婷的耳朵不知說了什麼，杜聘婷怔了怔，突然原地站定，涕淚漣漣道︰「表哥，你不想娶我便罷了，為何還要這般疑我們，你這不是將我一家往死路上逼麼？」
馮淵冷冷道︰「我只說要查而已，也並未指明道姓，還請表妹冷靜些。」
「罷了，表哥你也不用查了，我寧願一死以證清白。」杜聘婷哭得聲音直顫，神情淒絕，沒等眾人看清，便一頭撞向了幾角之上，額上頓時鮮血淋灕，身子軟軟伏在地上。
這下真把屋里的人嚇壞了，杜姨媽一把撲上去，幾乎魂飛魄散，嘴里直喚杜聘婷，然懷里的身子半點反應也無。
馮母被嚇得夠嗆，直哭喊道︰「孽障，這下如你願了吧？還不快去請王大夫來救人！」
屋里幾個婆子亂成一團，七手八腳將人抬到床上，掐人中、上藥膏、請大夫，馮淵在原地站了一會子，覺得無趣，漠然轉身。
英蓮正猶豫要不要上前幫忙，卻被馮淵暗中拉住，一並帶了出去。
你想那杜聘婷只不過撞在桌角上，又是存心的，能厲害到哪里去？三下兩下便睜了眼楮，哭著往杜姨媽懷里鑽︰「娘，表哥這般嫌棄女兒，女兒真不想活了……」
杜姨媽忙道︰「別怕，馮家容不下咱們，明兒個我們就收拾東西家去，再不留這里受氣的。」
馮母理虧，听得又急又愧，忙道︰「妹妹莫說氣話。這原是淵兒的不好，回頭我必教他親自來給你們賠不是。」
杜姨媽冷哼︰「賠不是就算了麼？他如今本事大了，絲毫不將我們放在眼里，這馮府我們如何能住？」
「沒有的事。」馮母眼角帶淚，「妹妹莫惱，我知這般委屈你們了。你且放心，婷兒與淵兒的姻緣乃是命里注定的，我既已向你們求過親，就決不反悔的。你們只管安心住下，等淵兒出孝，我定讓他風風光光娶婷兒進門，可好？」
杜姨媽這才安心，故意拿捏道︰「那我便再信姐姐一回。姐姐也看見了，婷兒這孩子是個死心眼的，若真被個淵兒逼死了，到時我可是要跟馮府拼命的。」
馮母忙保證︰「妹妹放心，淵兒的這個主我做定了。」
三日後，早飯畢。
杜姨媽坐在馮母房中，臉上十分不悅︰「姐姐，淵兒這一去不回的，是幾個意思？難不成他還真想把婷兒撂在府里不管了？」
「妹妹莫生氣。」馮母忙小心賠不是，「剛管家不是說了麼，最近淵兒新置了幾個田莊，這幾日他正在莊上考察，騰不開身。你放心，我今兒已叫人帶了狠話去，他听了必然會回來跟你賠禮。」
杜姨媽皮笑肉不笑道︰「賠不是算個什麼？都是一家人了，我如何還能計較那些？只不過這回婷兒險些沒命，淵兒卻一點不上心，巴巴兒一個人跑去考察什麼勞什子田莊，也太叫我們杜家寒心了些。」
馮母臉色微沉，沮喪道︰「我知道淵兒此番太不像話了些，是我平日里太依著他了。你且放心，待他回來我定會好好教訓他一頓，再不教他這般任性。」
「姐姐既這麼說，我自是信姐姐的。」杜姨媽咂了口茶，又拿帕子擦了嘴，「如今婷兒已是你們馮府的準媳婦兒了，也不好繼續在姐姐身前伺候，但她這幾日在西苑卻時刻惦記著你這個姨媽，連我這個親娘看了也嫉妒呢！以後真嫁進了馮府，姐姐可得多疼她些。」
馮母自是點頭不迭︰「那是自然。」
兩人又說了些閑話，杜姨媽斜著小眼楮在房里瞅了瞅，模模鼻子道︰「今兒怎麼不見九姑娘啊？」
一旁伺候的陳嬤嬤忙道︰「九姑娘最近新研究出了幾個繡花樣子，桂嬤嬤看著新巧，拉著她去外面房里做針線去了。」
杜姨媽假笑幾聲︰「早听說九姑娘心靈手巧了，果然不假。回頭得空，我也要找九姑娘替我繪幾張花樣呢。」
馮母笑笑︰「這個簡單，你隨時想要，派個人過來叫她就成。」
杜姨媽點頭，猛地拍了一下自己額頭，作懊惱狀道︰「瞧我這記性，婷兒這次搬得匆忙，說是還落了好些東西在姐姐房里，央我替她捎帶回去呢。」
「早收拾好了。」馮母聞言，忙道，「落了幾件衣服並幾盒首飾，我已叫人裝在一個包袱里，另外昨兒個婷丫頭不是還嚷著頭昏麼，我叫王大夫又開了幾劑補藥，你一並帶回去吧。」
說話間，陳嬤嬤已將東西從寢閣里取了來。杜姨媽抻頭瞟了一眼，忙道︰「呀，這些個東西，我一個人哪拿得了？」
陳嬤嬤忙道︰「雖看著滿手，其實也不重的。若姨太太嫌多，我跟你一道去西苑便好。」
杜姨媽笑道︰「哎呀，哪里須勞動你，這屋里不是還有個海棠麼？那黑丫頭生得壯，正適合做這些粗活，不如叫她跟我跑一趟。」
「海棠？」馮母猶豫片刻，也懶得駁她，只向陳嬤嬤道，「你去九兒那里將海棠找來，替姨太太把這些東西送到西苑去。」
陳嬤嬤皺了皺眉，少不得出去找了海棠來。海棠雖不情願，但也違抗不得，只能黑著臉跟了那杜姨媽往西苑去了。
卻不知，杜姨媽找海棠可不僅僅為了送東西，她為的是補自己捅出的簍子呢。
且說海棠一進屋，等了許久的杜聘婷便立刻從門後跳了出來，將門關死。
海棠察覺到不對勁，忙將東西放下︰「姨太太，婷姑娘，你們這是作甚？」
杜家母女陰著臉，森森上前。
不想到了眼前，杜姨媽面上卻團成了一朵菊花︰「海棠啊，我知你是個好姑娘，姨媽我有些事想要跟你打听打听。」
海棠被她笑得心中直顫︰「姨太太有什麼事便請說吧，我還要趕著回去伺候姑娘呢。」
「哎呀，不急，還早著呢。」杜聘婷笑著迎了上來，「你且先坐下，我們慢慢說。」
海棠被她們弄得莫名其妙︰「你們到底想問什麼？」
「也不是什麼大事。」杜姨媽說著，將桌上的首飾盒往前推了推，打開道，「就是想問問，你們九姑娘近日有沒有從床上撿到什麼東西？若是你知道，這里面的首飾，你喜歡哪樣就只管拿去！」
海棠當下心中了然。她們問的定是那個針扎小人！
杜姨媽見她眼波動漾，便知她知曉，忙更前湊了一些︰「海棠姑娘，你是個聰明的，如今婷兒已是馮家未來的少夫人，若是你知道什麼，就說出來，日後我們絕不會虧待你的。」
海棠在心里嗤了一聲，冷冷道︰「海棠不明白姨太太說什麼，我們姑娘沒撿過什麼東西。」
杜娉婷眼中懊惱，剛要發作，卻被杜姨媽一把攔下，向海棠賠了個笑臉道︰「海棠姑娘，你莫要誤會，我們並沒有惡意。說起來這事兒也蹊蹺，前幾日夫人病重，婷兒不小心從大床底下翻出來個髒東西。她年紀輕，見識又淺，慌得亂了手腳，不小心將那髒東西就落在九姑娘床上了。」
海棠聞言，心中早一團窩火，虧得想起這幾日英蓮私底下的訓誡來，生生忍住了。
杜姨媽見她還是不說，忙又哄她道︰「這事兒我也是前兒個才听婷兒說起來，我已經狠狠罵過她一回了。我生怕那東西驚著九姑娘，便想著叫婷兒悄悄取回來，不想那東西卻找不到了。你也知道，這種東西又不好驚動老夫人，這才把你叫過來先問一聲。」
「姨太太，這事兒我是真不知。」海棠恨透她假惺惺的模樣，面上卻不好發作，便端了個笑道，「如若您真擔心得很，不如親自去問問我們姑娘。」
「放肆！」見她反將一軍，杜聘婷豈不惱怒，「少拿九兒說事。我娘問你，那是給你臉。你還真當我們怕你們不成？哼，真是天生的奴才命，明明和那九兒是一個拐子窩里出來的，偏一口一個姑娘喊得可真親熱哩！」
海棠臉頰氣得泛紅，剛要回嘴，想了想，卻只眨眨眼︰「杜姑娘說得正是，所謂各人有各命，不就是這個理麼？若是明明沒那富貴命，卻偏偏惦記著，怕才最要命呢！」
「你說誰呢？」杜聘婷哪經得住她這麼激，舉手就要打她，卻被杜姨媽一把攔住，「行了，還嫌你惹的事不夠多？」
杜聘婷十分委屈︰「娘，連你都不向著我？」
杜姨媽瞪她一眼，卻重將目光看向海棠︰「罷了，這里沒你的事兒了，你先回去吧。」
海棠看著杜聘婷氣惱模樣，心中暗爽，福了個身遛了。