因馮淵囑咐了人不去擾,英蓮這一覺睡得著實酣暢,竟足足有一個時辰。
等她睜了眼，海棠忙迎了過去，替她披上衣裳恐她受涼，又道︰「女乃女乃,曹大娘來了，在外頭候了你好一會兒了。」
英蓮聞言,忙整理了下,就出去見她。
「勞曹大娘久等,怎地不讓海棠叫醒我？」英蓮自責道，「不知曹大娘有何事？」
曹福家的忙拱了拱手,道︰「女乃女乃，我原是來跟您認錯的,如何還敢擾了您的好覺！」
英蓮頓了頓，道︰「這話怎麼說？」
曹福家的因道︰「原跟女乃女乃求海棠的事兒，是我自個兒的主意，女乃女乃沒給準信我也就沒聲張。不想方才少爺叫了天來過來，問了那帕子的事兒，天來回來，生了好大一頓氣。我才知道，那帕子原是我那小兒子天賜不知從何處撿來玩的，後來又帶到莊子里去裝零食用，結果前幾日天來回來看我們，買了好些點心，因要分給幾戶人家，就隨手從天賜房里找了這帕子來，後來就這麼落在包袱里了。都是我老糊涂了，才鬧了這麼大個烏龍，叫女乃女乃看笑話了！」
英蓮心下了然，忙道︰「曹大娘嚴重。不過一場誤會，既然如此，我只當你那求親我從未听過便是了。」
不想曹福家的一听，忙又道︰「哎呀，女乃女乃，可別。」
英蓮不解︰「怎麼？難不成曹大娘還要求海棠麼？」
「不不不。」曹福家的急得擺手不迭，道，「雖不求海棠了，倒是有另一件事兒求女乃女乃。」
英蓮見她神情，心下忽悟了︰「是不是和李莊主家的三姑娘有關？」
曹福家的一听她這話，心下大喜，忙道︰「原女乃女乃已經知道了。我卻是方才才從天來那兔崽子嘴里听說的，他中意的竟是李莊主家的盼兒。我問他為何不早說，他才言明自己身份低微，怕李莊主嫌棄，不敢貿然提親。我想著也不無道理，便厚著臉皮來求，可否讓少爺出面替天來說幾句好話，這事兒怕也容易些！」
「我當是什麼事呢？」英蓮聞言，忍不住失笑，看著曹福家的道，「曹大娘，你放心吧。如今天來是莊里最能干的執事，我听少爺的意思，再過兩年，等天來更老成些，便將東邊的莊子全權由他打理的。這樣的能人，少爺替他保個媒有什麼難的！」
曹福家的樂得眉開眼笑，忙道︰「有女乃女乃這句話，我可算是放心了！」
言畢，自是千恩萬謝，說了好一會子話才去了。
隔了幾天，曹管家便從外頭買了六個姑娘回來。
彼時秋嬤嬤已安頓了她們，回房來回英蓮，道︰「女乃女乃放心，都安排好了。這六個姑娘是曹管家特地從莊子上選的，底細清白，手腳也伶俐，除了送到夫人那邊的兩個十六的，還有兩個十四，剩下兩個一個十三，一個十二。」
英蓮點頭，又問︰「海棠那邊，可有……」
秋嬤嬤會意，忙道︰「女乃女乃放心，已按女乃女乃交代的一字不落地說與海棠姑娘了，我看她失落得很呢，怕晚上就要忍不住來問女乃女乃的！」
英蓮抿唇一笑︰「就她拿倔強脾氣，難受也是活該！」
忽而又問︰「爺回來沒有？」
「瞧我這記性，女乃女乃不問我險些忘了。」秋嬤嬤面上懊惱，忙回道，「才少爺打發了馮龍回來說，爺原從太太院里請安出來是要回的，偏藥鋪里有事又給請出去了。還說，太太的意思送到她那邊的名兒已起好了，說是一個叫喜兒，一個叫樂兒，女乃女乃這邊的四個要起什麼名兒只憑女乃女乃做主就好。」
「原還想躲個懶，到底沒躲成。」英蓮苦笑，想了想，道，「既如此，便按春兒、夏兒、秋兒、冬兒依次排了，按齒序排了就是。」
那頭秋嬤嬤應了，又道︰「那依女乃女乃的意思，是想叫哪個進來伺候？」
英蓮略思忖了回，才道︰「罷了，眼前也不甚熟悉，又都是手生的，你先歷練歷練她們一陣。我和少爺近身的事兒還是由你和海棠打點便好。」
秋嬤嬤點了頭，退下了。
晚間，馮淵獨自在書房理帳，這頭海棠在房里伺候英蓮沐浴。
彼時水涼了，外頭秋嬤嬤已□□兒提了熱水進來。那春兒才入府，面上明顯有些懦弱，只怯生生道︰「女乃女乃，海棠姐姐，熱水來了。」
海棠看她一眼，面上立刻有些不自然起來，忙接了過來，道︰「行了，你先下去吧。」
那頭春兒正要回身出去，不想卻被桶里的英蓮叫住︰「你且等等，我有幾句話要問你？」
春兒忙折回來，垂了頭道︰「女乃女乃請問。」
海棠心下悶悶的，卻又不好說什麼，只得自顧伺候英蓮沐浴。
只听英蓮道︰「我听秋嬤嬤說，你們幾個本都是田莊上的姑娘，都自願被賣到府里來，卻是為何？」
春兒道︰「女乃女乃有所不知，奴家里兄弟姊妹五個，老子娘又都病歪歪的，全靠大哥做苦力養活，如今奴哥哥虛歲已二十五，爹娘想給他討一門親，可家里這麼多張口吃飯，實在沒有閑錢。前幾日馮府里頭要買丫鬟，我爹便去找了李莊頭，後來李莊頭便領了曹管家來我家了，領了我和妹妹來。」
英蓮一怔，道︰「哪個是你妹妹？」
春兒道︰「回女乃女乃，小三子，不，就是現在的冬兒。」
英蓮笑笑︰「這一下賣了兩個女兒，你老子娘倒也狠心。」
不想那春兒卻搖頭道︰「女乃女乃說笑了。我爹說了，馮府待人素來仁義，舊年逢了饑荒馮少爺不僅免了我們租子，還賜了我們許多糧食，這樣的人家定是不會苛待下人。再則……」
那春兒說到此處，竟是停了，只紅了臉不往下說。一旁海棠忙訓她道︰「如今是我們女乃女乃問你話呢，你當先前在家時一樣麼，還帶你這樣說一半掩一半的？」
春兒被唬得不輕，忙跪下道︰「女乃女乃恕罪，只後面的話是我爹喝醉時說的，我也不知真假，怕混說了倒唐突了女乃女乃。」
英蓮搖了頭，烏發上還沾了些許花瓣，笑道︰「無妨，你且說說看倒是什麼渾話。」
那春兒听了，才吞吞吐吐道︰「我爹不知從哪兒听來的消息，說此回馮家買丫鬟是要配給府里到了年紀的爺兒們的。還說他找李莊頭打听過，知道這番要配的也都是得力的，說賣了我們進來保不齊還能給我們找了一處好歸宿。」
「趁早給我收了這便宜心思！」不想她話音未落，那頭海棠卻已經炸毛了，「且不說現在還沒將你許給府里的男人，縱然是許了，你也還是東苑的人。買你來為的就是伺候好爺和女乃女乃，若是奔著這頭來了，仔細打發你出去再賣一回！」
春兒聞言，忙磕頭不迭道︰「女乃女乃饒命，春兒知錯了。從今往後，春兒定全心全意伺候女乃女乃，再不敢想別的。」
英蓮見了這一幕，心里卻是忍笑不止，見那春兒著實嚇得不輕，也不難為她，只叫她出去再打一桶水來。
待她出了門，她才勾唇看向海棠，道︰「你今兒脾氣怎麼這麼大，不過是個新來的，何必這麼嚇唬她？」
海棠咬了咬唇，竟是憋悶了半晌，才啞著嗓子出聲道︰「女乃女乃，今兒我听秋嬤嬤說，太太屋里的喜兒和樂兒，一個配給馮龍，一個配給馮貴，可是真的？」
英蓮收了笑，故意把頭點得重重的︰「中午我听少爺的意思，好像是這麼回事兒。」
不想海棠聞言，竟有些委屈︰「好好兒的，少爺為何急著給小廝們配婚呢？」
英蓮好笑道︰「你是不急，人家陳嬤嬤、桂嬤嬤可急瘋了，他們的兒子可都是二十好幾了，再不娶親你想讓人家何時抱孫子？」
「可……」海棠氣急，後面的話卻又不好說出口，只憤憤將手里的毛巾狠擰了幾下，重給英蓮擦背。
「停停停！」英蓮吃痛叫出聲，轉過頭瞪她一眼，面上卻是依舊藏著笑，「你啊，明明心里在乎那馮龍，偏偏還嘴硬，只會在我這兒生悶氣有何用？」
海棠惱得眼圈一紅︰「我哪有？」
英蓮白了她一眼，駁道︰「還嘴硬？若是沒有，你現在這一副醋婦的模樣是做給誰看呢？」
「我……」此番，海棠終于詞窮，心下卻當真委屈極了，忍不住哭道，「女乃女乃盡管取笑我好了！」
英蓮忍不住在她額上戳了一下︰「你這呆子，我如何是取笑你，我是要點醒你呢？你舍不得離了我，我心里自然清楚。以往我只當你沒認清自己的心，也由著你。如今你自己也應看明白了，你對那馮龍也是有意的，前日里陳嬤嬤也來向我求你了，只你這自己一根筋在那里吊著，刀槍不入，我也只能這般試你了？」
海棠眼中一驚︰「試我？」
「可不是？」英蓮覺著肩上有些冷，只將身子往水里沉了沉，道，「自我知道秋嬤嬤的事情後，你的歸宿問題就一直懸在我心上。放你出去嫁人，想你也不願意，我也是舍不得的。放眼整個府里，馮龍、馮貴兩個是爺最得力的，但若說貼心，馮龍跟了少爺出去了兩年，自是比馮貴更勝一籌。你往日里又和他親近，二人也生了情意，這次若你嫁了他，一來可繼續留在我身邊，二來馮龍定會真心待你，如此豈不兩全？」
海棠听得一愣一愣，半晌才道︰「那喜兒不嫁給馮龍了？」
英蓮失笑，嘴里差點嗆著水︰「說你呆你還真呆？你若再這麼傻乎乎的頭腦不清，我便去求少爺，莫說什麼喜兒，便是那春兒、夏兒、秋兒、冬兒也一並賜給馮龍去？」
海棠被激得黑面漲紅，忙求道︰「別別別。我的好女乃女乃，海棠錯了，你快些饒了我吧！」
英蓮嗔她一眼︰「怎麼，想清楚了？」
「嗯。」海棠臊得垂了頭，悶悶道，「但憑女乃女乃做主就是了。」
英蓮看著她，念了一句佛︰「哎，終于成了！」
過了海棠這關，剩下的便都好辦了。
翌日，馮淵與英蓮早上去省馮母，順便列了一張清單，細細記了小廝們的婚配情況，簡直將馮母屋子里那一窩老嬤嬤喜瘋了。
馮母將那單子看了，也十分滿意︰「很好。馮龍、馮貴、天來、福生本就一般大，是早到了娶親的年紀的。這些年一來是府里沒有年輕姑娘，二來是要守制，竟也將他們耽誤了去，如今趁著我還在金陵，趕緊辦了，也讓我能好好得喝幾盅喜酒！」
身後的桂嬤嬤、陳嬤嬤忙都跪下謝了恩，又忙著給馮淵、英蓮磕頭。
英蓮笑道︰「既如此，如今北邊的將軍府的說到就到了，也不知還剩下幾日工夫。索性趁著這幾天，就把事兒辦了吧，也叫府里的老人省下一樁心事。」
馮母一听，忙贊道︰「原該如此。要憑我的意思，要辦最好選同一天辦了，既熱鬧，又省事，也省了我挨家挨戶地蹭席了。」
馮淵笑道︰「母親這個主意果然是極好。要我說，下個月初二就是個好日子，若幾位嬤嬤不嫌倉促，便在那日將這喜事辦了可好。」
幾個嬤嬤一听，哪有不應的。便連聞訊趕來的曹福家的也喜得連連點頭，直稱往李莊頭家下聘時利索些便是。
如此，到了三月初二，馮府可是極熱鬧的。
馮龍娶的自然是英蓮身邊的海棠，曹天來娶的是李莊主家的三姑娘李盼兒，馮貴和張福生兩個娶了馮母房里的喜兒和樂兒。
原本下人的婚事也就簡單，一襲嫁衣一頂轎子抬回各家院里也就是了。然這次四對新人一起，長輩又是府里的老人，自然比平日里隆重些，在院子里共同擺了酒席，關了門也未請外人來，倒是痛痛快快喝了頓喜酒。
彼時，英蓮因海棠出嫁，心中十分不舍，送她上花轎時兩人都依依不舍，拉著手直掉眼淚。最後眼見花轎在嗩吶炮竹聲里被抬走，英蓮竟難受得心如針刺，忍不住伏在馮淵懷里哭了，馮淵竟是哄她也不是，不哄也不是，只笑道︰「明日就能見了，怎生跟嫁女兒一般？」
英蓮听得面上一紅，直推了他一把道︰「這個時候你還拿我取笑？你可要多叮囑馮龍，若他欺負海棠，我定不饒的！」
馮淵忙道︰「還用你說，馮龍見你護海棠的樣兒怕也是不敢的。放心吧，他二人都是好的，定能和和美美，你就別瞎操心了。」
听他如此說，英蓮雖在懷里點了頭，到底還是有些傷懷的。因是府里四個得力的下人共同娶親，英蓮也不敢在海棠的妝奩上太下功夫，她帶走的那箱東西略值錢些的也便是平日里英蓮送她的幾件首飾罷了。好在最後馮淵出面賞了她一套銀飾頭面並十二件四時衣裳，才顯得體面些。
酒席上幾對新人一同拜了馮母，後又請出了馮淵和英蓮來拜，最後才輪到各自的高堂，如此吹吹打打，嘻嘻笑笑著才送進洞房去了。
英蓮不勝酒力，喝了幾杯便已經面有浮紅，馮淵想著稍後各家定還要來敬酒，恐她吃不消，酒席吃了不到一半便借故領她回房去了。
彼時英蓮確是喝多了，頭暈得很，馮淵讓秋嬤嬤煮了醒酒湯，親自喂她喝下，又喊了春兒打了熱水進來，春兒本想上前服侍，不想被馮淵屏退了，最後自己上去擰了熱毛巾，細細替她擦臉。
然英蓮暈乎乎的，躺在床上卻不比平時乖巧，扭著脖子躲著那熱熱的東西，還伸手在馮淵胳膊上打了一下，喊了一句︰「壞人，拿走！」
馮淵哭笑不得，平日里他看得緊，從沒讓她喝醉過，今日海棠成親，她著實高興得很，開始時才沒有攔著。現在想來，當真後悔得緊！
「好了，好了，馬上就好！」馮淵一面哄她，將她兩只搗亂的小手握住，攤開手掌，也給她擦干淨了，嘴上笑得愈發無奈，「你這家伙沾酒就醉，下回看我還給不給你喝？」
不想這時，一直閉著的眼楮卻倏忽睜了，馮淵也怔住了，兩人定定看了片刻，英蓮忽咧嘴笑了，伸手勾了馮淵的脖子，下一瞬便欠起身子，在馮淵嘴上狠狠親了一口，完了還意猶未盡道︰「還是我家阿淵長得最俊了！」
馮淵忽覺得心頭被熱火燙了一下，暖呼呼的，看著懷里的小人重閉眼睡去，竟是動也不敢動。許久，見她睡熟了，才小心替她拖了衣裳，蓋了被子，卻是舍不得離去，只靜靜看她，見她微張著嘴，兩瓣粉唇竟還隨著呼吸微微翕動，下月復不禁一陣緊繃。
他不敢久留，忙在她額上啄了一下，便起身松了帳幔，去外間洗漱。關門時，仍是放心不下地朝帷幔處瞟了一眼，面上苦笑，早知現下要忍得如此辛苦，竟不如晚些再將她娶在身邊呢？