傍晚,順風客棧閣樓之上。
馮淵、英蓮、徐光、王大夫四人分坐一張桌前,目光卻都幽幽向下，望著樓下院中練劍的某人。
「小何已練了一下午了,當真無事麼？」英蓮看著馮淵，眼中不無擔憂,「要不我叫廚房上些他愛吃的點心來，平日里他一看見好吃的便什麼煩惱也忘了！」
「他心中煩悶,隨他去吧。」馮淵搖搖頭，嘆道,「五師弟在下面看著他,不會有事。」
英蓮這才放了心，只微微抬眼，問道︰「那你們今日可曾見過什麼別的人？」
徐光不解︰「你指哪個？」
「她說的是上次那個林如海。」馮淵卻是知道,笑笑道，「今兒他因病未去，只派了管家替他。我派人私下打听了一回，他與那何有為私交並不親厚。」
「哦。」英蓮應了一聲，不禁擔憂起來，「那你可知他生得什麼病？病得可嚴重？」
馮淵搖了搖頭︰「這個，倒沒有听說。」
誰知，王大夫听了這話，面上卻生起疑惑來︰「你們說的林如海，可是揚州巡鹽御史？」
馮淵一愣︰「怎麼，王老也認得？」
「當年他高中探花郎，又被榮國公看中選為佳婿，何等意氣風發，京城里誰人不知誰人不曉？」王大夫捋須一笑，續道，「然老夫不才，倒也與他有過一段善緣。當年其父臥病在床曾向宮中請過御醫，去當值的正是我。林如海是個重恩的，我落難之時，有幾位大臣曾聯名上書作保，其中便有他一份。」
英蓮心中一喜︰「太好了。王老既跟他有這般交情，他現下又生著病，我們的事情辦起來也容易多了！」
王大夫笑道︰「少夫人說得這話，我竟愈發不懂了！」
「這……」英蓮面上一滯，想要開口竟不知從何說起。
馮淵見狀，笑道︰「還是我來說吧。」
于是，便將英蓮幼年被拐、偶遇鈴鐺的遭際細細說了一遍，倒是十分生動感人，只將林黛玉一段瞞得嚴嚴實實，只字未提。
王大夫听了，也十分震動︰「想不到那林如海赴任揚州之後，竟還有這番折騰。這連番失子之痛怕也夠他心憂的。」
英蓮道︰「雖話是如此，然鈴鐺托夢與我，也必是有幾分玄機的。如今之計，也只能拜托王老幫忙轉達了。」
王大夫應道︰「好吧。那明日我便寫拜帖，請人遞過去便是。」
馮淵謝道︰「既如此，一切便仰仗王老。」
*
翌日，江南道鹽課御史府上。
那林如海見了王大夫，自是喜出望外，請了上座，奉了好茶，又感嘆道︰「當年吾父蒙王御醫救治之恩，愚心不甚感激。然王老蒙難吾不能救，至今想來愧矣，竟不想今生還得有緣相見。」
王大夫笑了一聲︰「林大人無須自責。當年你于危難時仍上書營救，已是難得。也是因了你們的聯名上保，老夫才得免殺身之禍，而得流放之行。不想半年後，老夫行至金陵卻逢先皇重立太子大赦天下，才得撿了這條性命。」
林如海道︰「當年大赦天下時，我也曾派人打探過王老的下落，只可惜全無下落。」
王大夫嘆了一聲︰「林大人有心。只可惜當初我獲罪之後，偏又逢了兩個無良官差，每日貪逸惡勞，只以折辱罪犯取樂，行至金陵時我早已百病纏身，行將就木……」
林如海大驚︰「啊？竟然還有這種事？」
「呵呵，若不是老夫命大，被金陵一戶良善人家收留，細細療養數月，哪里還能活到現在？」王大夫搖了搖頭，又嘆道，「說來，也是王某命中的造化，那馮府對老夫禮遇有加，尊為上賓，他家原是商戶，偏又有行醫的事務，我便重拾了老本行，安頓在了金陵，雖無功無名，確是安逸得很哪。」
林如海聞言，大笑道︰「看來王老如今是求仁得仁，林某心中著實羨慕得很啦！」
敘完舊話，王大夫只徐徐將茶杯放心，輕笑了一聲道︰「其實，今日老夫前來，一則因聞得故人有恙，前來探望，好略盡綿薄之力，二則卻是受人之托，敘舊之余要給您帶些東西。」
「哦？」林如海抬眼，疑惑道，「這話竟是從何說起？」
王大夫也未答他，只從懷里舀出一封信來︰「這封信是馮家少夫人九兒親筆所寫，馮氏夫婦托我務必轉交于你。」
「這下倒叫林某糊涂了！」林如海滿臉訝異，不解道，「馮家少夫人，不知是哪位？」
王大夫笑笑，徐徐捋須道︰「這馮家少夫人的來歷，我竟也說不清楚。只知她原是兩年前馮家少爺馮淵從拐子那里買回來的，還鬧了一場不小的風波。」
言畢，見林如海眼中仍有猶疑，不禁續道︰「不過林大人且放心，我雖說不上她的來歷，然這一兩年來我與馮淵夫妻接觸良多，深知他們的為人。那馮淵少年出游，在外修道學藝，得了一身的好本事，乃是非凡之輩。至于九兒，心地單純，與人為善，言行舉止亦是不俗的。老夫敢以人格擔保，這二人皆是純良之人，絕無歹意。至于其他的，信中自有交代，老夫也不便多言。」
言罷，因見林如海面容憔悴，氣色懨懨，竟似沉痾之相，只問道︰「大人近來可有胸悶氣喘之兆？」
林如海聞言，苦笑道︰「這一二年來，是常有的。」
王大夫微微蹙眉，又給他細細搭了一回脈，畢了神情卻愈發不好了，只向林如海道︰「大人這幾年勞心傷神，身子可是大不如從前了，你此番可得細細調養，不可輕視了啊！」
俄頃，又給林如海開了一道調補的方子，心中卻是有些不安，只嘆道︰「你這身子如今應是再不得受累費神的，我竟不知將那信遞與你是對是錯了！」
「呵呵，王老說這話，倒愈發叫我好奇了？」那頭林如海面上倒淡定得很，只笑道，「莫非這信中還有什麼機密之事不成？」
王大夫苦笑了兩聲，卻並未答他。
林如海見狀，也不再深問，兩人又敘了許多閑話，又留他許久，竟是臨近傍晚時才命小廝抬了一頂轎子將他送回住處了。
*
次日一早，馮淵與英蓮用過早飯，剛想攜眾人上街逛逛，不想外面卻有人來找。
那人見了馮淵和英蓮，行了禮道︰「小的是鹽課御史林府的管家詹大，奉了我家老爺的命令，特來請馮少爺與少夫人往府里一趟。」
馮淵與英蓮對望一眼，只相視一笑，彼時只听馮淵道︰「既如此，且待我們回房換身衣裳。」
約莫過了半個時辰，兩人便已到了林如海跟前。
會客廳里，此時氣氛卻是異常微妙。
林如海坐在上手紅木椅上，面無表情，微微抬頭，目光只在他夫妻二人身上悄悄逡巡。
廳堂之上，只見馮淵長身如玉，眉目深邃，雖少言寡語，卻風度天成，周身籠罩著一種沉穩豁達之氣，絕非庸人之輩；再看那英蓮，星眸明亮，眼露慧黠，眉間一點胭脂記平添幾分天真自然，一派溫婉恬靜，觀之竟是親切異常。
林如海垂眸頷首，驀地看到她腕間鈴鐺手鐲，不禁神色一緊。
「你手上那鐲子……」
英蓮亦低頭望了一眼，才道︰「林大人請勿見怪。當日鈴鐺曾在彌留之際將手鐲轉贈于我，只拐子刁滑，早在多年前便將其奪去賣掉。後來雖我夫君有心，曾替我四下找尋，然時過境遷，那鐲子早已石沉大海不知去向。所幸尋得了一副樣本，夫君便按如今的尺寸重制了一只與我。」
「原來如此。」林如海點頭，眼中卻依舊流淌過一絲難言的悲痛，只道，「那年墨玉被拐之後，我也曾命人四處探尋過，卻始終一無所獲。數月之後，黛玉好容易病愈，然夫人卻因思念墨玉一病不起，我勉力支撐卻也是心力交瘁，萬般無奈之下只得抿了尋人的念想，全當她去了。好歹我與夫人還留了一個黛玉……」
繼而卻猛地抬頭望她，聲調都高了幾分︰「只不知馮少夫人信中，為何無故提起小女黛玉，還言要盡早為她謀前程？」
馮淵聞言，唇角不易察覺微微勾起。那晚英蓮原打算將黛玉一事也寫在信中，與林如海細細言明，卻被他攔了下來，囑咐她稍提一筆即可。
黛玉一事，實數天機，最是匪夷所思，常人一時怕都是很難接受的，若貿然寫在信里，弄不好反而會陷英蓮于險境。想那林如海為官多年，心思也定是復雜縝密的。若是他有心，便是那一筆，也足以引他注意了。
英蓮起身，福了一福，只按馮淵教她的道︰「林大人，這事兒說來蹊蹺。九兒前幾日正好從一位高人那里听來了一個故事，倒也十分有趣，不知林大人可願一聞？」
林如海心下疑惑，但見英蓮的神態便知其中自有隱情，只一抬手道︰「少夫人請講，林某自當洗耳恭听。」
如此，英蓮便林黛玉入府後的種種李代桃僵，化名成金陵孟家的一個姑娘一一跟林如海道來。
故事終了，待聞見那孟家姑娘在舅老爺的兒子大婚之日孤獨病終，香魂永寂時，林如海心下早已驚痛難忍，幾欲落下淚來。
英蓮這故事，字字句句皆與林府、賈府無異，不過換了名姓，他如何听不出其中深意。
想想那孟家姑娘，雖有外祖母疼愛，可舅舅、舅母卻無一人將她放在心上，人情世故無人教習，管家理事更與她不相干，到了及笄之年又無人主婚，父母亡故後家產竟被外祖家的親戚暗中瓜分挪用殆盡，病中二兩燕窩也難滿足，最後只能孤獨病逝，身邊連一個在意的人兒都無。
林如海想了一回，真真是既震驚又後怕，心下只覺灰澀難言，竟是呆愣良久，好容易兒緩過神來，只定定望著英蓮，急切問道︰「這個故事，你從何處聞來？」
英蓮鄭重道︰「我欲告知大人實情，卻又怕造次了。」
林如海忙道︰「你且但說無妨。」
英蓮看了馮淵一眼，只見馮淵朝她頷首一笑，心中才稍安了一些，只深吸了一口氣，道︰「孟者，通夢。那姑娘之所以姓孟，只因這故事原是我從夢中得來的。」
「夢中？」林如海愈發驚奇。
英蓮道︰「不瞞大人，我幼年在拐子窩里曾受重創，早已不記前事，只知自己難中為鈴鐺所救才得保命。或許也因了這個緣故，這些年來我竟時常夢見鈴鐺，然每次也不過是舊時場景，並無奇怪之處。不想半月前，在我來揚州前夜，卻又得鈴鐺入夢。然這回卻與從前皆不相同，夢中鈴鐺衣袂飄飄，飄渺如仙子，她立于雲頭，鮮活如生，將前塵後世一一說與我听，字字句句皆是放心不下父親與ど妹。英蓮蠢笨，卻也曉得滴水之恩當涌泉相報。當初鈴鐺救我性命，今日我自是要替她護好家人的，因此才冒昧求王大夫登門送信。」
林如海面上動容，且驚且嘆道︰「你是說，這些都是鈴鐺告訴你的，既如此那夢姑娘豈不就是……」
英蓮見林如海神情淒切，知是信了自己的，心中更有了底氣，忙道︰「正是林大人愛女林黛玉。」
「怎會如此？」林如海雖心中有數，聞言卻依舊心驚，不禁掩面而泣道，「想當初拙荊離世，我念著黛玉年幼，上無親母教養，下無兄弟姊妹扶持，才忍痛送了她入京，為的便是她能得外祖母及舅氏的庇護，卻不想竟是親手將她送入了虎狼之地……」
馮淵見狀，幽幽道︰「林大人也莫要太傷心。如今林小姐進京也不過一二年，尚得補救。只這其中種種，還須林大人提早籌謀才好。」
此事畢竟非同小可，林如海在心中默默掂量一番，收了淚，面上恢復了往日儒雅，向英蓮道︰「你既言是鈴鐺托夢于你，那她可說了解救之法？」
英蓮想了想，道︰「雖未具體明言，然鈴鐺既已透漏天機，便必有挽回的余地。」
林如海道︰「那若依你夫妻二人的意思，又該如何？」
英蓮看了馮淵一眼，幽幽道︰「九兒愚笨，卻也在心中苦思許久。依我看，最好的法子莫過于找個由頭將林姑娘接回府來。親戚再好，也好不過父母，在京中雖有外祖母疼，到底也是寄人籬下。林姑娘現下小住一二年還不覺有什麼，日子長了府里保不齊會有閑言碎語，還不如養在您跟前承歡膝下。」
林如海心下一動，面上卻仍鎮靜，只問︰「接將回來，又待如何？」
英蓮忙道︰「林大人莫忘了，依夢中所言，林姑娘未來困境有四。一來身子病弱，二來不通人事，三來無傍身之財，四來無終生之仰仗。林大人將她接將回來，只按這四條打點便是。至于如何打點，林大人自是比我等更有謀算的。」
林如海抬頭凝視她許久，只見她眼神澄澈，神情坦蕩，無半分貪婪，亦不見絲毫他意，再看她腕間鈴鐺手鐲，心下一暖，腦中竟蹦出個驚人的念頭來。
俄頃，只見他徐徐起身，向二人道︰「黛玉一事多謝二位費心提醒。然此事事關小女前程，我須費些功夫細心籌謀。你二位得了天機，也算是我林府的有緣人，恕我冒昧，可否請你們留在府里小住幾日，有什麼事情也好照應一二？」
英蓮心下訝異，又不好貿然回答，只望了馮淵一眼，道︰「我如今已為人婦，凡事自是要听夫君的。」
不想馮淵听完，心下竟是格外受用，只朝林如海作了一揖，道︰「原林大人的好意本不該辭，只我夫婦此次入揚州，相攜人數眾多，又邀了許多師門朋友，若住在大人府上恐不大妥當，還請大人見諒。」
林如海聞言，倒是有些吃驚，頓了一頓才道︰「既如此，我也不強人所難。時候不早，我這就差人送二位回客棧休息。」
馮淵、英蓮聞言，道謝拜別不提。