回到客棧,已近黃昏。
眾人用過晚飯,各自回屋休息。
英蓮想起白日的事來，不禁嘆道︰「想那山上到底條件簡陋,我們就這樣回去，不太好吧？」
馮淵笑笑︰「放心,我已吩咐馮龍與海棠，明日在城里采購些日常所需,再送些銀兩過去。到時候在山下村莊里打點下，叫他們每過兩個月就送些米面糧食進山。李明毅和阿繡都是過慣漂泊生活的,在那里生存應不成問題。」
英蓮想想也是,正欲開口應他，門外卻有人敲門。
馮淵走過去開了門，卻是他三個師弟。
英蓮忙道︰「你們三個今兒去哪兒了,吃飯時也不見人影？」
徐光推門進了來，笑道︰「還不是二師哥吩咐我們去辦事了麼？」
英蓮奇怪道︰「辦什麼事，我怎不知？」
慕耀勾唇一笑︰「二師哥叫我們去了趟揚州府，查了延慶元年上下上報的失蹤兒童案宗。」
英蓮心中恍然，才記起那日馮淵曾許諾她要查鈴鐺身世的事，感激地看了馮淵一眼。
馮淵回她一記柔笑，只道︰「這事兒旁人去辦怕多少會出紕漏，也只有他們三個去才最是妥當。」
說完，又轉頭慕耀道︰「可有結果了？」
慕耀點頭︰「若依師兄所言，丟失的為女童，年紀□□歲上下，且還是出身官門富貴之家的，小名鈴鐺的，獨有一宗最為相符。」
英蓮忙問︰「哪一宗？」
慕耀道︰「揚州巡鹽御史林如海之長女林墨玉。」
「什麼？」英蓮眼中一驚，失聲叫道︰「林如海？！」
她這一失態，倒叫三個師兄弟嚇了一跳。
徐光一臉驚奇問她︰「怎地，九兒你認得那林如海？」
英蓮驚魂未定，馮淵趁機握了她一只手，覺出她手心竟全是汗，忙道︰「可要緊？」
「無事，一時驚嚇過度罷了。」英蓮深吸幾口氣，方才緩過來，只道，「你們快些告訴我，若鈴鐺是林如海之女，如何能被那拐子得去？」
慕耀道︰「據卷宗記載，延慶元年，林如海因監察有功得了嘉獎，清明時舉家返回姑蘇祭祖。不想途中三歲幼女林黛玉忽然重病，便在沿途靠近姑蘇的一個小縣城停靠，投宿在一家客棧之中。許因當日幼女危在旦夕，林家人亂了陣腳，無暇顧及長女，才叫那拐子鑽了空子。」
「原來如此。」馮淵聞言，面上也生出幾分可惜，「竟又是一場無端之禍。」
「可不是麼？」英蓮腦中回想起夢中那些畫面，愈發難受起來，又問道，「既報了官，後來怎麼沒有查下去？」
徐光道︰「原是查了的，只是數月下來，半點線索也無。縱然林家有錢有勢，官府也不得不作無頭公案處理。」
英蓮這才點了頭。只她萬萬沒想到，鈴鐺竟然是林如海的女兒，林黛玉的姐姐。這一刻，她只覺心頭百感交集，竟是悲喜難言……
馮淵見她心神恍惚，思緒不寧，想著今日勞頓也不忍再擾她，只從外面叫了海棠，伺候她早些歇息。
另一頭，馮淵自顧帶了師兄弟到了樓下說話。
只今日，自進屋後，他那往日里活潑好動的六師弟便是蔫頭耷腦，少言寡語，一副悶悶不樂的模樣，便問他道︰「今兒是怎麼了？自進門一句話也不說，竟是誰惹你不高興了？」
何連之卻依舊垂眸不語。
慕耀看了他一眼，才向馮淵道︰「師哥忘了，那揚州知府何有為乃是六師弟的生父。我們今日去府衙問案，堂上之人正是何伯父。他也曾問了我們幾人的名姓，不想听了六師弟的，竟未有半分留心，更別提認出他來。故而……」
馮淵聞言，心下了然，只朝小何道︰「你們數十年未見，他認不出來你也是有的。你若想要認他，怎麼不將那項圈呈上去與他看看？」
不想，何連之卻將頭一撇，固執道︰「誰想要認他？當日他既決心棄我，我如何還拿他當父親看？」
眾人自然知道是他嘴硬，也不拆穿。
慕耀苦笑了一回，又道︰「二師哥，今日我們在揚州府偶然听聞，後日便是何有為的四十大壽。今日之事，也虧了他不曾為難，我想著我們是不是也該備些禮物，前去賀賀，以表心意。」
話雖是向著馮淵說的，眼楮卻一直瞅的是何連之。
馮淵立即會意，也笑道︰「既如此，是該去賀一賀。」
「該去的，該去的。」徐光自然也跟著附和，完了還故意扭頭問何連之一句，「六師弟，你去不去？」
何連之吞了口唾沫，故作鎮靜道︰「既你們都去，那我也少不得要去湊湊熱鬧了。」
眾人自是笑了一回，才散了。
晚些馮淵回了房里，竟見英蓮竟不曾睡，只抱膝坐在床上，面上蒼白得嚇人，忙走過去道︰「怎麼還不睡？」
英蓮搖頭道︰「睡不著。」
「怎麼了？」馮淵問，「鈴鐺的身世怎會讓你如此為難？」
英蓮看著他，只將頭靠在他肩上︰「你可記得當年玩笑時，我曾向你提起的林妹妹？」
「林妹妹？！」馮淵的記性一向是好的，略頓了頓便道，「好像是有這麼個人，你說她自出生便要吃藥，是個藥罐子！」
英蓮點頭道︰「嗯，就是她。我今日才知，她竟是鈴鐺的妹妹。」
馮淵不解︰「那又如何？」
如今，英蓮對馮淵已從不隱瞞，只道︰「這其中的緣故你不知道，我說與你听。」
于是，便將原著中林黛玉的身世原原本本跟他講了一遍。
言罷，只見馮淵也不由嘆道︰「天底下竟有這樣的奇女子，的確可悲可嘆！」
英蓮也跟著長嘆了一聲，道︰「若放在以前，我對她頂多是心存憐惜，她可悲可嘆也好，可歌可泣也罷，都與我毫無干系。可如今，她成了鈴鐺的妹子，鈴鐺又是救我的恩人，我若放著不管，似乎……」
馮淵自是明白她的心意，勸道︰「既如此，過兩日尋個機會，我陪你往鹽課御史府上去一趟便是了。你既有故友送你的鈴鐺手鐲為證，又有個得道成仙的爹爹，只將今日與我說的再與那鈴鐺姑娘的爹爹說一遍便是。」
英蓮面上遲疑︰「這等人命關天的事兒，憑我這般說道，林如海便能信我麼？」
馮淵道︰「他若不信，你便叫他派人去打探便是。最怕的不是不信，是半點沒有防備的心思。你既告訴了他，他再不信也有了防備。听聞林府既是世祿之家，又是書香一族，想必那林如海也不是庸碌之徒，哪怕他只當一分真，他那女兒也便有一分的救了！」
英蓮這才舒了眉頭，只看向馮淵，忽然笑道︰「你是不是又要說，莫要擔心，一切你來安排！」
馮淵也被她逗笑，只俯身在她頰邊印下一吻道︰「你既知道，還不安下心來，好好睡覺！」
英蓮只將他腦袋捧起，在他唇上回了一記淺啄，唇邊笑意嫣然︰「是，夫君大人！」
*
這日，風和日麗，春光大好。
何府門外，鞭炮已響過兩回，何有為帶了兩個嫡子親自在門口迎客，想必今日的壽宴也請了許多了不得的政要名流吧。
馮淵、徐光等人到的時候，正逢最熱鬧的時候，何有為一邊接著禮單一邊道謝不迭。
「哎呦，成大人，多謝賞臉！」
「許老板，孟老板，你們倆倒趕得巧，快里面請！」
「郝先生，許久不見，歡迎歡迎！犬子何致、何銘，以後還請您多多關照啊！」
本是常見的官場逢迎，何連之卻盯得目不轉楮。
何致，何有為的嫡子，他的弟弟。當初便是因了他，他那爹爹才狠心將自己送走的吧。
據山上的人說，他生母早逝，自出生時便養在嫡母身邊。何府有何致時，他才滿三歲。不知道因了何種緣故，何致總是夜哭不止，請了許多名醫方士看了也不見好。後來嫡母不知從哪里請來了一個道師，在家里作法一通，得出的緣由竟是兩子相克，不得共生。嫡母便提議將他過繼給同宗的族叔，這時候卻來了個癩頭和尚，向何有為乞他，何有為不耐煩，于是就將他舍給了和尚，又被帶上了山。
他正出神間，後腦勺卻冷不丁被慕耀抽了一掌︰「到咱們了，傻站著干啥，險些撞著人！」
何連之嗯了一聲，才跟著緊了身前的徐光往前去了。
只見何有為接了他們的禮帖，面上頓時布上一層疑雲︰「呵呵，這位馮公子倒是看著眼生得很，不知……」
馮淵忙道︰「何大人勿怪，我等原是從金陵而來。因前日我三個兄弟有事求到揚州府里，多虧大人施以援手。大人清風峻節，大公無私，我等深感于心，偶聞今日乃是大人壽辰，特備薄禮相賀。」
何有為冷眼瞥了他們幾下，目光在最後的何連之的身上頓了片刻，下一瞬卻越了過去，一張臉即刻堆滿了笑容︰「哎呀，詹管家，你怎麼來了？」
何連之身後的中年男人忙道︰「我家大人偶感風寒，身體不適，不能親來賀壽，特命我備了禮物前來謝罪！」
何有為忙道︰「林大人實在太客氣了，身體抱恙竟還費心惦記，改日我必登門探視！快里面請！」
馮淵一行人自是側了身給後面的人讓了道，眼看著隨後還有一批人，忙道︰「何大人，我等今日來，還有一事相詢。這件物品，不知何大人可曾見過？」
何有為瞥了一眼馮淵手中紅布包著卻露出一角的金項圈，臉色一沉，只向身後兩個兒子喝道︰「致兒、銘兒，你們在此迎客，我片刻就回。」
何致、何銘忙點頭稱是。
何有為又轉頭向馮淵等人道︰「你們隨我進去。」
*
何府書房。
書桌後頭，何有為神色嚴肅，只將那項圈放在桌上，凜聲道︰「說吧，你們此次到底為何而來？」
馮淵拱了拱手，徐徐道︰「請何大人不要誤會。我等因緣際會成了師兄弟，六師弟少小離家，如今回了故土，我這做師哥的，總該叫他與父兄相見，也好體會體會體會這人間骨血真情不是？」
「罷了。」何有為嘆了一口氣，道，「連之幼時調皮，手心里曾被燙出一塊桃形疤痕。那日在堂上他自報家門時我便隱隱有意，趁你們查閱卷宗時特意命人查看了你們的手掌。」
何連之眉頭微皺︰「也就是說，那日堂訓之時你便認出我來了，那為何不肯認我？」
何有為垂眸，冷笑道︰「你天生命格孤硬，專克嫡子，也因此為何府所不容。當年我既舍了你去，如今又何必多此一舉？再則時至今日，老夫府里已有五子三女，天倫之樂足矣。區區庶子，自是不認也罷！」
「區區庶子？」何連之聞言，只覺心如刀割，悲憤異常，只紅了眼眶道，「也是，竟是我不懂規矩，竟趁了這良辰吉日趕了來，倒擾了您的好興致！」
何有為冷冷道︰「你我父子早已緣盡，今生原不該再見了。只你今日既尋了來，我自也不能讓你空手回去。我已命人封了一百兩銀子在門口，稍後你領了再去。」
何連之氣急，忙道︰「誰要你的臭錢……」
話音未落，早已被慕耀攔住，喝道︰「何大人，你以為我們此次來，是為你的銀子？」
何有為眯著眼，只佯裝捧茶，故意隔了些時候才道︰「不然還能為的什麼？」
慕耀冷笑，徐徐從懷中取出青玉腰牌，準準扔在那何有為跟前。何有為先是斜著雙眼瞟了瞟，頃刻便直了身子，伸了手想撿過來仔細瞧瞧，終究還是不敢。
只見那腰牌金瓖玉，團龍紋，中間赫然篆了「慕耀」之名，下結東珠金黃穗，一看便有天家風範。
此刻，只見何有為哆嗦雙唇，竟是已連話都說不清︰「這、這分明是皇子才有的規制，怎會……怎會……」
慕耀長臂一伸，已將那腰牌復收回身，斥道︰「哼，剛剛不是還頤指氣使麼，怎麼這會子成結巴了？」
何有為聞言，忙起身離了座，在眾人跟前撲通跪下，叩頭道︰「屬下有眼不識泰山，冒犯天威，還請大人恕罪？」
馮淵冷哼一聲︰「不見腰牌時連親生子也不認，見了腰牌便連問也不問，便屈膝下跪。何大人果然會隨機應變！」
何有為忙道︰「屬下該死。屬下即刻便命下人打掃上房，迎小兒回府。今日是屬下生辰，屬下便趁今日開祠堂，將這事兒上告先祖，以表誠心！」
「我還是別討老祖宗麻煩了！」何連之直直看著地上的親爹，心中灰涼一片，只驀地曲了雙膝，跪在了他跟前，卻是重重磕了三個響頭。
片刻之後，他起了身，眼中卻早已半分溫情也無，怒道︰「今兒我原是特意趕來認你的，只你不肯，那便罷了。方才我給你磕了三個響頭，算是償了你生我養我的恩德。從今往後，咱們算是兩清了！你且听好，如今不是你不要我，是我不要你了！」
何有為吃了一驚，卻依舊月兌口而出︰「是是是。」
然何連之看著他俯首帖耳、伏低做小的模樣，心中又很不是滋味，突然有種想要揮劍砍人的沖動。俄頃，只見他眼中含淚，腳下一動，便沖出了書房。
「六師弟！」徐光驚叫一聲，隨後便已跟了出去。
「該死！」慕耀低喝一聲，向地上的人斥道，「何有為，你記住，從此以後，何連之與你何家再無半點干系。再有，今日之事若你敢向旁人透漏半分，我定不饒你！」
那何有為自是連聲稱是，磕頭不迭。
馮淵與慕耀見狀，心中皆苦澀難言，默默離了屋子。