向張鐵匠借學費
寒假結束的前兩天，媽媽告訴我，「你爹還沒有薪水，這學期的學費已經跟前屋張鐵匠——你老張大爺說好了，先從他那里借點。一會兒你自己去取吧。」
老張大爺和我們家從楊木崗那邊論，有一點親戚關系，父親比他小一輩，我自然是孫子輩。老張大爺是一個鐵匠，老婆前些年病故；兒子張殿榮土改時參了軍。高警佐家搬走後，他們家就由南街搬到十字路口道北盡東頭的高警佐家。
住進高警佐家的房子後，老張大爺把外屋裝修成鐵匠爐，里屋南炕住兒子張殿榮新娶的兒媳婦，北炕住的他和兩個沒有娘的姑娘，大姑娘十多歲，小姑娘六、七歲。
鐵匠爐布置的十分簡單，靠東牆正中間，砌一個裝著木制的大風匣的打鐵烘爐。烘爐左邊擺放一個打鐵用的砧子；爐台上經常放一把大錘，一把小錘，幾把夾鐵的鉗子以及給馬和牛掛掌的專用工具；砧子旁邊還有一桶淬火用的涼水；烘爐正面、靠門是煤和煤鏟子。
門外，張鐵匠請南街嚴木匠做一個給牲口掛掌的掛掌架子。也有把掛掌架子叫做馬掌架或拴馬樁。它是一個榫卯連接、框架結構、類似雙杠、以原木為材料搭建的木頭架子。掛掌架主體是四根立柱，大約兩米多高、碗口粗細，埋在可以站一匹馬的長方形的四個角上，長邊兩個柱子（為了敘述方便，稱為左右兩個立柱）相距兩米多一些；短邊兩個柱子（稱為前後兩個立柱）的距離大約一米左右。左右兩側兩根立柱之間連接一根橫杠。橫杠與立柱差不多一樣粗細；橫杠距地面大約比馬背稍高一點，橫杠上裝有能夠栓繩索或掛皮帶的鐵環，其作用類似馬車的車轅，是用于固定掛掌的馬的身體的。為了使掛掌架穩定、牢固，前後兩根立柱在兩米來高的位置，同樣用兩根原木卯合連接在一起。前面兩根立柱在相當于馬背高的地方安放一根不固定、能裝能卸的橫梁，用于固定馬頭。每一根立柱向後一側、距離地面40厘米左右都裝有一個固定馬蹄子的木腿。木腿與橫杠平行、與立柱垂直並稍微向上翹起。大約有30∼40厘米長。木腿的端部的上面加工成半圓的凹陷形，背面刻有凹槽，以便于放置和用繩索固定馬蹄子。
老張大爺雇用一個十七、八歲的小伙子，作為他的幫手。打鐵的時候，小伙子拿著大錘，老張大爺的小錘打在哪，小伙子的大錘就打到哪。給馬掛掌的時候，力氣活都是他干，給張鐵匠打下手。
上中學之前，張鐵匠家是我們經常光顧的地方。有人來給牲口掛掌的時候，我們更是圍前圍後，驅趕不去。活忙的時候，我與趙福、孟憲剛同學有時還要幫助鐵匠爐拉風匣。鐵匠爐其實並不是好玩的地方，到處都是鐵、堅硬東西，稍不小心，就有踫破手腳的危險。打鐵的時候，火花四濺。煤煙的氣味嗆得人鼻子、嗓子都很難受。不知道為什麼，東街的幾個同學，特別是在寒假時，就是喜歡到鐵匠爐玩。
掛馬掌是一個系統工程。先是打馬掌、打馬掌釘。打馬掌的原料是從偽滿破壞了的建築物拆下來的鋼筋。打馬掌，大約有五道工序。先，鋼筋燒紅後，張鐵匠和小伙計一替一錘，叮叮當當地把圓鋼筋打成大約一指寬、半指厚的扁條；其次，再截成20幾厘米長的小段；再次，成扁平、半圓的馬蹄形；最後，用專用工具在半成品鐵條上鑿出6∼7個長方形釘眼，長方形釘眼的兩端有凹陷的窩，掛掌時，馬掌釘的釘頭與釘干的連接處會嵌入到凹陷的窩中。另外，打完釘眼的馬掌的兩端要敲打出扁平的橢圓形狀，略微向里面翹起。馬掌有里、外面，里面是貼馬蹄子的一面，平整光潔，外面是掛完馬掌之後馬蹄子著地的一面。平時，要打好幾副馬掌準備隨時應用；入冬前要多準備一些，因為那個時候牲口都要換掌了。
打馬掌釘是一個人干的活計。馬掌釘有兩個作用，一是把馬掌固定在馬蹄子上，二是防滑，增強馬蹄子與地面的摩擦力。
馬掌釘由是底邊相接的兩個等腰三角形組成，釘帽為等邊三角形，釘干為細長的銳角三角形，大約3∼4毫米厚。
打馬掌釘大體分兩個步驟。張鐵匠經常右手執錘，左手攥一根一頭燒得紅亮的鋼筋，捶打成尖細、根粗，大約30毫米長的釘干，剖面為長方形、根部尺寸與馬掌上的釘眼一樣（負公差）；這是第一個步驟。第二步是把根部以上的鋼筋繼續打扁，在距離釘干根部約5毫米之處斜著截斷，然後，把馬掌釘插入一個特制的工具（類似煙斗形狀。長30厘米左右，有一個可以把握的手柄，頭部有如煙斗的煙袋鍋，稍微凸起的平面上部有一個形狀、尺寸與馬掌釘根部一樣的長方形模眼）的模眼之中，正好卡在釘身的根部，再用錘子敲打出一個正三角形的釘帽，連接釘干根部的釘帽的底邊長度恰恰可以瓖到馬掌眼窩之中。打馬掌釘釘帽采用冷加工，釘帽會更加耐磨（這個道理是在大學學了《金屬工藝學》之後才明白的）。沒有大活的時候，小伙計也經常一個人打馬掌釘。馬掌釘的形狀、尺寸，全靠打鐵人的經驗掌握，精度雖然不高，誤差不會超出掛馬掌允許的範圍。這就叫手藝！
掛掌是一個忙活人的工作。掛過幾次馬掌的馬，對掛掌架已經熟悉，會很順利地進到掛掌架之中。有些第一次掛馬掌的馬，進到掛掌架里去，就要大費周折；特別是兒馬子，即使進到掛掌架中，仍然是桀驁不馴，暴跳如雷，直到把它的身體牢牢地固定在掛掌架的橫桿上（用兩條皮制的肚帶，兜住馬的前胸和小月復部，固定在橫桿的鐵環上），四個馬蹄子稍微離開地面，失去掙扎的支點，它才會老實下來。
掛馬掌工序是︰把馬固定在掛掌架上之後，把四個蹄子依次一個一個固定在掛掌架立柱的木腿上（馬蹄向後彎曲、蹄面朝側上方，用繩索纏繞系牢）；除掉舊馬掌，用扁鏟一一切掉扳（p n）附在馬蹄上的馬掌釘尖，把舊馬掌撬離馬蹄；用燒紅的烙鐵烙馬蹄，令其軟化︰用刀具（一般是使用鐮刀頭子）把馬的蹄面削平，同時削掉蹄面四周破損的部分；選擇合適的馬掌，安放在馬蹄面上，把馬掌釘釘入馬蹄，馬掌釘尖要從距蹄面3厘米左右的馬蹄四周穿出，並以右手不斷敲打釘帽，左手持一個專用四楞鐵棍抵住釘尖，使釘尖彎曲，緊密扳（p n）附在馬蹄之上；最後，用刀具清理一番馬掌之外的蹄子邊緣。一般是從前腿開始掛掌，掛完一個蹄子再掛另一支。
「八一五」的時候，我們從日本軍營里撿到一些日本軍的馬蹄鐵和馬掌釘。他們的馬掌和馬掌釘都是機制的，馬蹄鐵比我們自己打的大一些、厚一些，馬掌上有（大概）7個凹陷的螺口；螺口之間是長方形的釘眼。馬掌釘有兩種，一是與我們的馬掌釘相似，沒有釘帽，用于把馬掌固定在馬蹄子上；一是2∼3厘米長、一頭為四楞椎體、一頭是螺桿，能夠擰到馬掌的螺口之中，用于防滑。
張鐵匠雖然每天弄得手、臉黑 燎光，閑暇的時候，經常戴上老花鏡，從櫃蓋上拿下一冊像讓煙燻過一般的線裝書，靠到櫃上看一陣子。來活了，他把眼鏡和書放到櫃蓋上，趿拉著舊靸鞋，習慣地操起小錘，在砧子上當當地敲幾下。
我和孟憲剛等他出去了，把他的只有一條腿、另一條腿拴著線繩的老花鏡戴了起來。孟憲剛戴上眼鏡，邁了一步，往地上一看，驚呼，「哎呀！地上怎麼出了一個大坑！」我搶過眼鏡，戴上，看看周圍，覺得天旋地轉，低頭一看，果然有一個大坑，「可真是的！地怎麼出坑了？」張鐵匠︰「那不是地出坑了，是你們的眼楮出坑了！把眼鏡給我放回去，別弄打了！」
我們東街的幾個同學都稱他爺爺。跟他都合得來，從不見外。
去密山是晚上十點的火車。開學要走的當天早晨，媽媽問我︰「你去沒去張大爺那取錢？」「沒有。」「怎麼回事！今天就上學了，不交學費了！」「去！這就去。」
平時玩，會不知不覺地走著走著就溜達到鐵匠爐里去了。自從媽媽讓我去借錢，出去玩，我總是繞開他們家門口走，連看都不願意看一眼。
無奈，硬著頭皮，不聲不響地走進了鐵匠爐。張鐵匠沒有知聲。我說︰「我來拿錢來了。」張鐵匠還是沒有知聲。磨身穿著鞋上了北炕，從一個鐵盒子里拿出幾張鈔票。他往手指上吐了一口唾沫，捻了捻鈔票，哈腰，「給！」他回頭去蓋盒蓋的時候，眼珠子轉向鐵盒子的瞬間，帶著紅血絲的白眼仁突然放大；不知道怎麼了，我的心好像飄了起來，臉上涌起一股熱血。我急速轉身向外走去。張鐵匠︰「查一查！……這孩子！」
我不知道怎麼樣飄回到家里。
（2008年11月11日10︰14︰16）