轉眼間，快聖誕節了，自己的第一個學年快結束了，一門門考試都臨近了。
21點的鑽研我不得不要先放下了，考試總得應付，期末作業總得交。阿成來信兒了，他說聖誕期間，礦山的人都走光了，他也就此準備回珀斯了。我想，暑假里可以伴上阿成再回賭場干它一場，說不定我們這回就真的翻身了呢。
澳大利亞位于南半球，季節和北半球剛好相反，聖誕節不是白色的，而是在酷暑中度過的。這里大學的學年這時結束，暑假也隨之而來。
我的考試都及格了，我作業也都蒙混過關了。這一年下來感覺時間過得好快，身體和精神好疲憊。上學，打工，似乎拖著我步履艱難地前行。18歲的我從沒有去過迪廳，沒有參加過任何人的生日派對，沒有享受過澳洲的陽光沙灘。課堂上的我總是坐在最後一排的角落，總是晚來早走，同學們好像認同了我的不存在。放學後的我似乎整晚都在洗盤子，餐廳老板時而的呵斥催促聲也猶若工作場所的背景音。
然而這一年快樂的我是在夜半讀「閑書」的時候，正是這些「閑書」支撐著我的夢想，讓我堅持著，追求著，待機而發。
聖誕節前的珀斯好像沸騰了，街上張燈結彩，所有的商鋪都掛著彩旗，貼出各式各樣的促銷招牌。這一切對我沒有什麼意義，但內心還是添了一分節日的浮躁。
平安夜的傍晚，阿成回來了。
看上去有些疲憊的他，手了提著幾個大包小包，「這些都是老板送的吃的，咱也過過聖誕節。」阿成放下東西，直接癱坐在沙發里。
「這麼好？我們餐廳也放假8天，可沒東西送。」我說。
「嗨，餐廳關門到二月初呢，這些東西如果不送我們員工，再開門時也用不了啦。」阿成不屑地回答，「這幾個月，可把我累滋了，大沙漠里啥除了礦山就是酒館兒，啥都沒有。以後我再也不去了。」
無論阿成的樣子是多麼的倦怠，他的回來還是給我帶來些節日的氣氛。
我們邊吃邊聊，相互講述著過去幾個月的些經歷。不過兩個人的對話，好像只有我在說。我顯得十分興奮，把自己在圖書館的收獲講得好像哥倫布發現了新大陸。阿成听得也有滋有味，好像幾個月的勞累也被洗刷掉了，不時還問問小細節。我不厭其煩地從賭場的經營講到各種游戲的勝率期待值，當然最後的重點是21點怎樣戰勝賭場。
飯後，我就像展示戰利品一樣，把那三本我借了又續借的「聖經」還有自己幾十頁的筆記平鋪在桌上。
「看，這才是真功秘籍呢！」我得意地顯擺著。
阿成小心地抽出兩張我的筆記，看了看又放回原位，「看不懂，有中文的嗎？」他怯生生地問，眼神里透著期待、困惑，還有些渴望和羨慕。
「中文，我根本不知怎麼翻呀，全都是新概念。不過，翻譯有啥用，咱們能學會不就得了。這可是咱倆的秘密，要保密！」我講得有些神乎其神了。
「你試過嗎？」阿成問。
「哪有時間，天天上學打工，哪有時間？！」我反問。
「你書讀得怎麼樣？明年的學費攢夠了嗎？」阿成的問題有些嚴肅而且敏感了。
「考試是過了，學費只夠半年的。學校同意我們留學生半年一交學費，交全額只是第一年。」我指了指桌上的書和紙，補了一句，「不過這假期，有了它們，我肯定明年啥都不愁了。」
「你真的有把握？告訴你，我現在是‘黑民’，這還不是賭場害的。現在啥都廢了，沒簽證，沒身份，只能打黑工，整天還提心吊膽的怕移民局來抓。」這是幾個月來，阿成第一次跟我講了他現在的真實處境。這話題，我們以前從沒涉及。
「我知道。」我平和地說。
阿成心照不宣地點點頭，似乎又有點感激。
「走，我們去賭場。」阿成的幾個月的辛苦全不在了，從礦山回來的舟車勞頓也消失了，突然間的精神抖擻就像個剛剛過了把癮的大煙鬼。這令我感到有些詫異和驚訝，甚至有些害怕。此時我看到的阿成，可能就是傳說中的「賭鬼」吧。
「能不能帶上你的秘籍，給我支支招兒。」阿成繼續說。
「這不好吧，哪有帶著書去考場的。」我有些猶豫和躊躇地看著阿成。
「走吧！」阿成已經整裝待發了。
就這樣，我們又回到了珀斯柏士伍德大賭場。聖誕光環下的賭場也充滿的節日氣氛。賭場的門口有一棵高大的聖誕樹，每個工作人員，包括荷官和送酒水的服務生都戴著聖誕帽。
我們來到一張21點的賭台，最小下注額$5。阿成對我說︰「今天你別動，讓我來，萬一不靈呢。」我不情願地回答︰「好吧。」他掏出$500，流利地說︰「chips，please！」（「請換籌碼。」）這可能是他能講好的幾句英文之一了。
第一手牌，阿成15點，已經超出他的之前停叫牌的極限值，莊家7點。阿成轉過身看著我問「咱不要了吧？」
「要。」我點頭示意阿成要牌。這輕輕地一個點頭成了在21點牌桌上的第一個經過「聖經」點化過的決定。
5點，阿成的牌面是20點了。「yes！」他驚呼出聲，難以掩飾一個好像已經是勝利者的歡快。
莊家補牌，來了一張queen，成了17點。阿成順利勝出。阿成向我滿意地點點頭，露初一種發自內心而久違的微笑。
先拔下頭籌，我們的戰斗開始了。
我指點著阿成的叫牌，時而又指使他加注，減注。一轉眼已是午夜了。賭場里的背景音樂停止了，喇叭里出了「merrychristmas！」（聖誕快樂）。我在澳洲的聖誕節就這麼過了。接著，喇叭里又傳出了一條逐客令︰賭場將從1點至明天中午1點關門12個小時。
阿成和我數了數桌上的籌碼，盈利$455！
他拿起$100的籌碼放在我手上，說︰「這是你的。」我謝了他，看著這$100，這是我在21點牌桌上掙到的第一筆錢。
回去的路上，阿成眉飛色舞，說，「你以後給我打工吧！20%的盈利歸你，等你攢夠了明年的學費，就可以自己干了。」
「行。」我很干脆地回答了他。
學校還沒開學，但打工的餐廳老板給的假一晃就過去了。這8天給阿成的打工生涯很順利，我掙了$600。平均每天我工作4、5小時，這比餐廳工資高多了，而且還不用看老板的臉色，坐在阿成的旁邊指指點點，好像我是老板。其實這每天的幾個小時也不輕松，因為你的大腦轉著也沒停過，而又生怕出差錯，畢竟桌上的錢是「阿成老板」的。
假期後的第一天上班，感覺很不自在。看著那又髒又臭的洗碗池，听著老板在背後的吆喝，「快！快！不想吃飯啦！」我真想馬上就把這老板炒了魷魚。還好，我堅持了一個晚上。
晚上，阿成還沒休息，正等著我呢，「走，跟我再開工去。」
「餐館的工我不想干了。」我對阿成說。
「好！那就專心跟著我。」阿成非常爽快地說。
「yes！」我欣喜若狂地跳了起來，毫不掩飾自己內心的愉悅，好像我所向往追求的生活就在眼前了。然而實際的現實更加美好，我就要做一個想做的事，我沒有一點風險。我的學費很快就不再是我的問題了，生活會越來越好，我就要在世界的上空飛翔了。
新工作的開始和「試工」期一樣順利。轉眼間，開學了。我交了半年的學費，而且下半年的學費也不差太多了，周末的賣菜的營生我也不做了。就是這樣，自己來澳洲一年了。我像所有那時代的留學生一樣，過著半工半讀勤工儉學的簡單生活。然而為了夢想，我也努力著，認真刻苦地做著一個另類的奮斗，也給自己「創造」了一個與常人不同的職業，走上了一條不同尋常而跌宕的人生道路。
這天，一個和每天都一樣的下午，陽光明媚，春風得意。我和我的「老板」阿成漫步來到柏士伍德大賭場，像往常一樣找到了一張「工作台」開始今天的工作。我們各自叫了一杯咖啡，看著荷官洗牌，享受著開工前的一絲寧靜。
荷官開始發牌，我也全神貫注地投入到「戰斗」中。可不知為什麼，今天就是特別不順，幾次阿成的大注碼都失敗了。明明我的計算告訴我，要下大注了，但幾乎全失手了。
「怎麼回事？」阿成有些急躁了。
我無奈地搖搖頭。大注碼失敗的情況在過去的三個月里也偶有出現，但也只是每次幾手牌，今天好像大注只贏了一兩手。
阿成站起身，因為他已經輸掉了身上所有的現錢。我們來到了賭場的atm，他取出了他所有能取的錢。我也是。
又回到那張21點台，我也披掛上陣了。我們痛苦地掙扎著，阿成也不再听我的指揮了，自行其事。我似乎也亂了陣腳，注碼有些胡亂無張，記牌也是模模糊糊。快到午夜時分，我們都輸光了。
我們又來到atm，這次要等到過12點了，那時才能再取錢。
阿成大口大口地吸著煙，「今天見鬼了，怎麼就贏不了。你的那些戰術是不是賭場編的。」他問我。
「誰知道呢？！我覺得我沒出錯啊，每天都是這麼做的啊。」我不知所措地回答，真的迷茫了。
我無助迷惑兩年後才找到答案。
12點後我帶上我所有的家當和阿成再次上陣了。我們沒能挽回今晚的敗局，沒多會兒我們又輸了，我們總共輸掉差不多兩萬，而且我輸光了。
我不知道我們是怎麼回到住所。我一進門便找出自己之前所有的筆記，把它們攤在桌上，總想從中找到答案。阿成坐在沙發上低著頭大口大口地吸著煙。
那些寫的密密麻麻的紙里邊沒給我任何答案，然而殘酷的現實還是活生生地在我面前。我沒有錢了，也沒有工作了；明天還要上學，明天還要生活；學費四個月後又要交了……
「我完了。」我拿起阿成的一根煙，也大口大口地抽起來，被那辣辣的味道刺得咳個不停。
阿成繼續吸著煙，低頭無語。
「我明天回礦山。」阿成吐了一大口煙，仰望著天花板說。
「我能去嗎？」我似乎是絕望地問。我的夢想完全破滅了，可能就要和很多這里的留學生一樣了，輟學打黑工。那可惡的賭場害了多少人，或是我們怎麼就那麼愚蠢，總要自己往火坑里跳。什麼職業賭博，什麼打敗賭場，這些都騙人的。
「你先睡吧，明天再說。」阿成說完就回屋了。
這一夜，我怎麼睡的著，輾轉反復，思來想去。我沒可能和家里要錢的，自己來澳洲已經花了家里全部的錢。父母送我出來讀書，希望兒子成才，怎麼面對一個因為賭博輸光光的我。
清晨，我在床頭發現了$1000，我知道這是阿成留下的。他知道我不願開口。我不知所措地握著錢。「感激」已不能表達我的完全心境，不知不覺我熱淚成行，「酸楚」「苦澀」好像是我當時最大感受。阿成不想我像他一樣，他想讓我繼續，繼續接受教育，繼續盡量去融入這個陌生又令人向往留下來的地方。
阿成走了，沒留下太多的話，只有一個小字條︰我回礦山了，別再去賭場了，好好的。我要去一段時間，你再找個人來拼租吧。