「喂，大塊頭，我認識狀元，你信不信？」鐘檐扭過臉去，對著申屠衍說。
「粉面桃腮，一看就知道不是什麼好人。」沉默的少年第一次發表了自己的意見。
鐘檐有些不高興，橫眉，「你知道？你認識字麼？你知道一年有多少秀才嗎，多少秀才中又有多少舉子，多少舉子中才能產生一位貢生，而狀元，是他們之中最有學問的人……」
申屠衍望著那經過的儀仗隊伍，心里也在琢磨著其他的事，听得他這麼也一說，擰著眉，也很認真的思考，半響，得出結論，點頭，「嗯，他是個變態。」
變態？鐘檐為這樣一個結論苦笑不得，「那你覺得，大晁朝選才，選得都是變態了，比的不是文采還是誰……更變態？」
旁邊的小姑娘見哥哥爭起來了，也上來添亂，「表哥，表哥，什麼是變態……」鐘檐覺得頭痛得越發厲害了。
申屠衍木頭臉卻紋絲不動，很嚴肅的樣子，「嗯，大概是的吧。」
鐘檐無語，嘴角幾番細微抽動，他覺得他不經侮辱了狀元，也侮辱被狀元請喝酒的他，許久，才從牙關中擠出幾個字，「你、才、變、態。」說著，拽著小妍，氣鼓鼓的往前去了。
鐘檐覺得這幾個字，實在沒有冤枉他，這個世界上還有比申屠衍一樣怪異的存在麼……以至于很長一段時間，他都是用這個兩個字給他定義的。
現在也是麼？
鐘檐不禁想著，他把他當什麼都好，總算是他的什麼，而不是陌路。
醉了酒的人很快就睡熟，申屠衍輕輕掩了門，關上一夜蕭瑟。
漸漸入了冬，雨水不像前一段日子那樣豐沛，傘鋪的生意也不像前些日子那樣緊俏，閑暇時候，鐘檐便坐在自家傘鋪的門檻前發呆，什麼也不做。他看似在想一些問題，其實也是什麼也不想的。
很多年前，他也試圖去想一些問題，社稷，民生，還有理想……可是真正經歷人生以後，他才了解所有的鋪墊和為前路所做的準備都是無濟于事，在命運突來之時，它們都是徒勞無功，比如年少時的軌跡失衡，比如永熙十三年的那場政局交替，又比如申屠衍……會在這個時候找到他。
既然想什麼通通沒有用，小鐘師父便翹起二郎腿數落東門市的豬肉摻了水，王賴子家的燒刀子缺斤少兩，借此來打發閑碎的時光。那時候，申屠衍已經學會了糊傘面兒，他糊的第一支傘骨就是之前掛在梁上的十一支傘骨中的一支。
等他糊完了，鐘師傅便皺起眉頭看了好大一會兒，那糊完的兩支歪七斜八，總算沒有破洞，鐘檐舉起其中的一支，實在只能算是丑疙瘩了，但是……那傘面是黑壓壓的兩團墨是什麼，難不成他還在上面畫了畫，可是實在看不出是什麼，「迎面相對的……兩頭狗熊？」
「……」申屠衍憋了好久，猛咳，搖頭，試圖引導他，「不是。你不覺得這畫面很熟悉？……我想要記住它。」
「你想要記住狗熊？做甚？」
「……」
鐘檐又去翻了另外一支傘，他翻開那一直朝下的傘面，卻有些痴楞了。
誰家見月能閑坐，何處聞燈不看來。
雖然那畫師的畫功實在是拙劣，但是仍然可以看出臨風提燈的少年。鐘檐低垂著頭，拿著枯枝有一下沒一下的撥動著地上的小石子，看不出在想什麼。
許久申屠衍忽然開了口，嗓音低啞，他說，「我永遠都記得那一天，你第一次殺人……為了我。」
那件事情發生在他們看著新科狀元游街回來的幾天後。
那時候，鐘檐受了狀元郎的刺激，第一次生出好好學習課業的心，倒是規規矩矩的坐在課堂上，連整日被他耍著玩的老夫子，也嚇了不輕。
沒有人知道鐘檐是為什麼而改變，只有申屠衍知道，可是他知道也不準確。其實鐘檐那時並沒有什麼想法，他只是想要在找到自己要走的那條路之前，試試父親所說的那條仕途。
那是北靖拓跋三皇子悔諾的第二年，雪滿祁鑭，風貫京都。戰事進入僵持階段。還只盼著戰事快些結束的老百姓，邊塞的，京都的，江南的，都熱切的對著凱旋之音，翹首以盼。
可是盼來的不過是永不休止的征兵和征糧，國家再豐腴，也抵不過這樣日月侵蝕的掏空汲干，有人可是睜眼，他們認識道，戰事永不會停止，*才是君主們發動戰爭的真正動機，而其他的一切，不過都是遮羞布。
人無盡，欲不止。
可是尋常老百姓只是越發憎恨起胡狄人，他們拒絕販賣漠北而來的貨物，拒絕食用北靖人的食物，每一日他們都會在街頭發現被蹂躪致死的胡狄的奴隸……
另一方面，朝堂上的老臣們開始用昏聵而老花的老眼重新審視這個天下……一時間，主戰派與求和派涇渭分明，紛爭不斷。
杜太傅便是站在那主戰派的。
而鐘尚書卻主和。他認為國力消耗殆盡，是時間休養生息，勾踐臥薪，猶為晚矣，霸王過江，尚待歸時。為此，他們已經不知道爭吵過多少次了，甚至發展到不許自家的兒女吃另一家的吃食。杜夫人看著自己的丈夫與哥哥賭起氣來，竟然跟稚童沒有什麼兩樣，不覺好笑。
主和的還有當年的新科狀元，翰林蕭無庸，為此，鐘尚書與他走得也近了許多，蕭無庸甚至還好幾次登門拜訪。
那時鐘檐和他的大木頭正在暗中較勁，這也是鐘檐轉性的很大一部分原因，但是賭氣歸賭氣，但是他也不敢把申屠衍往街上領，他平日里只叫他大木頭，瓦片兒，很少有人知道申屠衍的胡狄血統，但是隨著年齡的增長，他卻越發顯現出北方游牧民族的特點起來。
人們都要恨死了北靖人了，他可不敢將人往街上領。
可是那個晚上，他們卻大意了。
上元節，蕭無庸在鐘府用膳，膳後他借著由頭說要帶著鐘檐去他的家里逛逛，那時他與蕭無庸已經十分熟絡，一口一個狀元叔叔叫得十分親熱，他並不知道那一晚須盡歡後來發生的事，只是記得這個漂亮叔叔請他喝過酒。
申屠衍從始到終都冷眼看著，卻提出要跟少爺一塊去。鐘檐心里頭高興，沒有多想，便答應了。