昴州，玄冥山。
玄冥山面朝蒼茫浮海，海上水勢浩淼。每日潮汐起伏，巨浪拍擊崖壁，陣陣轟鳴如響雷在側。海上小島星羅棋布，水道交相互通，暗礁時隱時現。此處水流湍急詭秘難測，自古以來便是漁人口耳相傳的斷魂地喪命所，這一片水域便被人們稱為「死魂獄」，意為連亡魂也逃月兌不了的地獄，其恐怖由此可見一般。
黃昏時分，落日早早被埋入海平面，灼了整片整片的海水紅艷艷地燒著，就連被重重暗影遮覆的玄冥山，朝海一側也被映得光燦絢麗。但見崖壁如鏡，與水面交相輝映，雲霞光輝之下，似連這死者之獄的地界也少了分陰寒。
霞光之下一道碩大的黑影振翅而來，竟似自海中直飛而上。那巨鳥飛臨崖頂，忽地清鳴一聲，叫聲清靈空渺，讓人聞之欣悅。
「真是急性子。她既然回來了，就定會來此，靜候便是。」
醇厚男聲微帶笑意，那巨鳥似有靈性，埋怨般嘀咕兩聲，便乖乖侍立在他身後。
天光漸暗，那人只靜靜望著遠處海面浪潮。夜色濃，新月出，浮海波濤層層推進，一聲聲擊打在崖壁上。水聲鏘絕，恰似雷鳴陣陣。許久——
「徒兒拜見師父！」
那人手掌輕動，旋轉身下輪椅，注視著面前端端正正跪著的冷狂女子，面上現出慈愛之色︰「你回來了，知狂。」
況風華長發綰作男子發髻，不似尋常女子的柔婉面容，略顯堅硬的輪廓這般看著竟是清絕非常，氣度非凡，便是男子也難有可比肩者。右臉上飄忽的墨字恰如狂草斜臥，冷峻中帶著睥睨天下的氣勢。但此刻她卻是雙目晶亮，毫不掩飾喜悅的神情。
「師父，徒兒業已帶回承諾之物，此番前來，便是迎師父回莊。」
中年男子微微一笑，「為師知你心意，只是多年來為師已習慣了這風雷山海，山莊之地，卻是不適合了。」
況風華微急︰「師父——」
「好了，知狂，明日是你的大日子，為師自會出席。」中年男子抬頭望向半空中的弦月，鬢角白霜隱現，「為了這一天，你已付出太多。日後，便做你想做的事吧，無需再為師父操心。」
況風華深深一拜︰「徒兒……定不負師父期望。」
「明日非同一般，你便早些休息，養精蓄銳做足準備吧。」
「是，徒兒告退。」
見況風華就要退去，原本乖乖立在男子身後的白色巨鳥忽地一揮翅膀，激鳴一聲。況風華無奈地看著她師父，卻見他呵呵一笑︰「你出去這麼久，羽仔可是怨氣很重了，再不好好安慰一番，今夜你就休想清靜了。」
況風華搖搖頭，笑啐道︰「羽仔，還不跟上！」轉身便走，那白色巨鳥卻也識得人話，翅膀一扇便拱到她身畔。
目送一人一鳥漸漸遠去，男子嘴角笑意悠悠似山間清風︰「月漪，這般結果，你可喜歡……」
自溫泉洗浴後，應殘秋似已認定葉曼青的身份，這心事一了，她整個人都變得神采煥發。鎮日面上都是笑意晏晏，對葉曼青也越發照料有加，便是夜間也是同塌相臥抵足而眠。只是言談間，對于那赤螭龍紋她卻是只字不提，每每葉曼青問起身份之事，她便隨意搪塞過去，或是反問葉曼青自幼時失散後的情形。葉曼青也只能假借失憶之名混過去，如此一來，雖然竟日形影不離多有交談，卻是誰也不曾佔了先機。
既然不能問過去的事，那麼便只能說眼下。
長憑府中有一條長約數百尺的鵝卵石道，曲曲折折地繞著園中小湖，葉曼青最喜在日間暖陽照耀之時行走于上。今日也不例外。
「阿姐何時再回青霓山？」
應殘秋一怔︰「短時間是不會再去了。」
「哦？」葉曼青隨手拈起一片半枯的葉子，「那我也是走不了的吧。」
應殘秋不語，快走幾步。葉曼青卻是特意繞到她跟前，緊緊盯著她道︰「你這般，是真要從此與狄大哥成陌路人麼？」
應殘秋面色微白，貝齒略略咬住下唇︰「你……你知道多少？」
「不多。只不過剛好可以看出那位顧大俠跟雲掌門、長無大師的失蹤月兌不了干系。」葉曼青懶洋洋地撕開手中枯葉，「狄大哥若是知道你參與其間，只怕……」
應殘秋停住腳步，面無表情地看著葉曼青，忽然嘴角一扯，卻是隱隱透出笑意︰「是呀，更何況我做下的事又何止這一樁？他是無論如何也不會原諒的了。」
她此時的神色不同尋常，葉曼青隱隱覺出不妥，便小心翼翼地接道︰「倒也不一定，狄大哥對你一往情深，只要阿姐誠心道歉，他多半還是會寬宥的。」
應殘秋搖搖頭，唇邊笑意仍在，既不顯哀傷也不像懊悔，倒讓葉曼青心中惴惴，模不清她心下究竟是如何想的。從平日他二人相處來看，應殘秋對狄望舒的感情也不似作偽，那此刻……常言道「反常為妖」，見應殘秋這般形容，葉曼青便覺方才的試探恐怕有了偏頗，不由心下暗惱。
「話說回來，曼青你倒是如何看出來的，莫不是顧大俠舉止上有何不對？」
葉曼青輕笑一聲︰「怎會？顧大俠所作所為都是俠者之表率，並無不妥之處。」
「那你為何——」
葉曼青將手中碎葉拋入湖中︰「葉子在水中隨波逐流，全然無法掌握自身去向。」她蹲，用手攪動湖水，「如我這般站在岸邊，卻是能看得清楚明白。」
應殘秋看著碧綠的湖水，若有所思。
「在這一局中，我是旁觀者，局外人自然不必管內中曲折奧妙，只需憑借一點，便可猜個七八分。」
「哦，哪一點？」
葉曼青拍拍手站起身︰「獲利之人。」
青霓山上為這流雲繪鬧了十數天，，到最後武林各派人士空手下山一無所得，青霓派顏面丟盡，誰也沒撈得好處。只有顧飛揚，做了代掌門統管一派上下，進退有度，舉止得宜，為眾人交口稱贊，好不春風得意。
「說得好！」
葉曼青一驚，轉頭看去，卻見柳牽情不知何時已站在身後不遠處，笑盈盈地走上前來︰「難得踫到兩位姑娘，不知在下可有這般榮幸邀佳人往浮月亭一敘？」
同住在長憑府中，時不時就可撞見，說什麼難得？葉曼青暗自月復誹，應殘秋卻已頷首先行，她無奈只得跟上。
入了涼亭圍桌而坐，早有知禮的侍女送上茶具。柳牽情揮手屏退侍女，親自執壺為她二人斟上茶水。
「葉姑娘見解獨到，在下以茶代酒，先敬一杯。」
葉曼青微微一笑︰「先生過獎了。」自那次在蝴蝶谷中被音波所傷，葉曼青便對眼前這人敬而遠之。
「葉姑娘無需過謙，在下倒想听听姑娘的看法，關于近日來青霓山之事。」柳牽情眼波流轉，笑語融融，仿若春光在他眉眼間停留般。
一旁靜靜飲茶的應殘秋忽地出聲︰「先生倒是有趣，怎能拿這般江湖大事來問我們這等無知弱女子？這打打殺殺的事有甚可說的？」
「阿姐說的是。」葉曼青似想到什麼，心有余悸地點點頭，「這些個江湖人士都神神叨叨的，稍不如意就動刀動劍。阿姐，我跟你說，那個看起來斯斯文文的吳山青，一變臉簡直比閻王爺還凶狠。我的脖子到現在都還疼著呢，一想起他我就渾身發毛！」
應殘秋捋捋鬢邊發絲︰「說起來，那日你怎會掉到地道里？」
「還不是重樓那死孩子，他自己跑出去玩，倒叫我給他送書到琮玉閣書房……」說到這兒，葉曼青的臉倒是有些紅了，「那日起得太早，我正好犯了困，就靠在香爐上打了個炖，哪知睡到一半就、就掉進洞里去了……」
她們二人說得興起，卻把柳牽情晾在一旁。他似也不在意，面上笑容半絲不變，水樣的眸子平靜無波——她們說的這些話，他是一點都沒听進去。葉曼青心中微寒，這個人城府之深讓人難以探明，偏偏又是全無所求的樣子，當真是詭秘難測，只是不知道她身上有什麼東西值得他一再關注的……
「听說兩位姑娘已結為異姓姐妹，在下略備薄禮，請兩位笑納。」柳牽情自袖中取出兩個巴掌大的錦盒，分別遞與葉曼青兩人。
「這……」葉曼青看了看應殘秋，見她微微頷首，才言謝收下。
撥開鉚扣，一翻盒蓋，驟覺一陣奇香撲鼻而來。內中裝的是淡黃色的透明膏體，色澤清潤，這類東西葉曼青曾在應殘秋的妝台上見過，效用同香粉無二。葉曼青抿唇而笑，口中再三道謝。這算是古代的美容養顏化妝品麼？這東西，她還在真是從沒用過呢。雖是這般想，她還是順手將錦盒放進袖中。
邊上應殘秋卻是低叫一聲︰「嵐寧膏！」
這嵐寧膏葉曼青卻是听過，嵐寧乃是前朝公主之名。嵐寧公主自小愛香，長成後又極擅調香制香，傳說中凡是嵐寧公主所到之處，都有一股馥郁清雅的香氣，讓人聞之欲醉。嵐寧公主最愛用的便是由十數種奇花異草調制而成的嵐寧膏，只是這香膏雖是傳名已久，但世人卻是極少得見。今上開國之出，最惡奢靡之風，更兼當年北師湛如攜妙華庵一力促成耀國開建，今上感恩之余，更是身體力行以節儉為己任。便是當今公主，也是自小便入妙華庵修行，飲食起居，皆以從簡為上。因而這嵐寧膏，便是在皇宮中也是不得見的。如今柳牽情一出手就是兩盒嵐寧膏，卻如何不讓人驚詫？
應殘秋將錦盒放在桌上，輕輕一推︰「太過貴重了，殘秋受不起。」
柳牽情淡淡一笑︰「不過是借花獻佛，再寶貴的東西若不能物盡其用，反倒可惜。再說——」他修長的眉略略挑高，「葉姑娘既已收下，應姑娘卻要駁在下的面子麼？」
這話听得葉曼青一陣牙疼，她原先是不識得寶物，只是看了眼也沒放在心上。方才听應殘秋這般一叫，倒有些驚疑不定。這般貴重的東西，他是何用意？只是此刻東西已收入囊中，又早已道過謝，豈能再退回去？柳牽情這話分明是為堵她的嘴。
應殘秋神色變幻幾息，終是攏上盒蓋收入懷中︰「既如此，殘秋便謝過先生了。」
柳牽情滿意笑笑，轉向葉曼青︰「葉姑娘在這兒可還住得慣？」
「自然，府中招待極為周到。」葉曼青撫著杯沿，「只是在青霓山上住了些日子，驟然離開倒是挺想念的。」
應殘秋低頭避開她的注視，柳牽情笑道︰「也難怪，不過以姑娘現在處境，卻是不適合上山。」
葉曼青自然知道這一層，但應殘秋留住她卻並非單為此……
「姑娘若是有心，可到城外走走。中鴻城繁榮至今，城中內外，風景都有別于它。」柳牽情抬手給應殘秋添杯，「葉姑娘怕是閑悶，應姑娘不妨帶她出城一游。」
應殘秋愣了愣︰「此事、從後再議。」
「不過是些許小事，應姑娘何須如此謹慎？若是擔心安全事宜，長憑府中侍衛自可隨護在側。」
應殘秋看向葉曼青，稍息，微一點頭︰「如此、甚好，選個天氣宜人的日子便可。」
「葉姑娘以為呢？」
葉曼青的目光在他們二人身上旋一個來回，輕笑一聲︰「我？有得玩就好。」