西南之地,因著地形奇特又氣候潮濕，叢林繁茂多有中原少見的古怪蟲獸，自古以來便是中原人敬畏遠僻的地方。實州、潁州、隨州便是天熙大陸的西南邊陲，再往南，卻是一望無際的大澤。大澤之中遍地泥沼，四季都布滿濃霧，誤入其中的人獸少有能活著回來的,這片與三方州城接壤的沼澤地便成了西南一帶有名的死地。便是實、穎、隨三州內也多山丘谷地,每逢雨季前後山林中更有不少季節性的泥沼，數目之多叫人防不勝防，稍有不慎便有喪命的危險。
雖然已經到了冬季,但注目望向四方,卻仍是蒼蒼郁郁連綿不絕。遠處山巒奇詭,尖銳處似妖獸爪牙，在重重煙霧中若隱若現。濃郁的翠葉遮蔽整個天空，層層疊疊，交相織成厚重的綠色穹蓋。樹葉上掛著的水珠交相輝映，折射出五彩的光芒。
林子深處突兀地現出一塊空地，地上的雜草都被清理干淨。空地中央，一棵華蓋松生得茂盛非常，樹冠的影子牢牢罩住底下兩個微凸的小土丘。土丘前都豎著石碑，碑面被磨得極為光滑，其中一塊上刻著「慈母楚君玉之墓，不孝兒楚南漠」；另一塊卻只刻著「恩師之墓，徒兒泣別」，除此之外，竟是沒半點名姓標示——卻是座無名無姓的墳塋。
樹林中原是蟲鳴處處，卻唯有這一塊地方，空寂無聲，連光線也比其他地方要暗上許多，看著竟是蕭條無比。突兀一陣涼風吹起，松枝輕晃，樹影浮動，樹下赫然現出一道人影。那人的面容隱在暗處看不甚清楚，身形不動，若不細看，根本發覺不了他的存在。
不知過了多久，林中有細碎的腳步聲響起。只听鈴鐺聲聲清脆，愈來愈近。
「你果然在這里。」
紅色身影從枝葉中轉出來，雖然刻意壓低了聲音但仍掩不住那嬌俏的音色。樹下那人卻未出聲，這少女似早就習慣了他這般反應，靜靜走到兩座墳塋前合掌拜了幾下才轉向那人。
「漠哥哥，阿姥想見你。」
陰影中的那人終于抬起頭來，動作極為緩慢︰「解藥。」
少女晶亮的雙眼頓時黯淡下來︰「你還是想離開？」
見那人只是靜靜看著她，單單被那雙沒有任何波動的眼楮掃上一眼也叫人覺得壓抑，即便她從小與他一塊兒長大，卻仍是下意識轉開眼。
「解藥在阿姥那兒，你自己找她要去！」少女咬咬唇，臉上現出惱怒的神色來。
樹下那人頓了頓，緩緩伸手撐著樹干起身，看他動作似乎十分艱難，像是年邁的老者般蹣跚。站在一旁的少女伸手要去扶他，卻被他淡漠的眼神制止。他就這般一步一搖地拖著腳步往林外走去，被獨自撇下的女孩兒跺跺腳，還是跟了上去，只不遠不近地走在他身後。
他二人一前一後慢慢走著，林葉窸窣輕響，金色的陽光破開濃霧，從雲端洋洋揮灑而下，將漫山的翠色披染上一層艷紅的金影。這明艷的光芒似乎也讓那面色寒郁的男子多了半分人氣，只見他迎著陽光停住腳步，微揚的秀氣雙眉彷如青山黛煙氤氳在那毫無波瀾的眼眸上，隱約透著一絲奇異的溫柔笑意。站在他身後一丈遠處的少女一身紅衣映在金陽中，越發紅艷明媚，像是一蓬熊熊燃燒的火焰。
在這般美麗的霞光青山中，這一對青年男女的身影更似畫中剪影，像是能從中感受到安然靜謐的氣息。然而，也只是好像。
「好一番柔情蜜意，可嘆是落花有意、流水無情吶！」
輕佻的男聲突兀出現，只听那紅衣少女冷哼一聲，左臂一甩，黑漆漆的長鞭抽向左前方的樹叢。長鞭帶出的勁風將枝葉迫開，陡然現出一張故作驚惶的女圭女圭臉來。
「哎呀呀，謀殺親夫了喲！」
一听這話，少女登時柳眉倒豎，手上黑鞭更不容情，嬌俏的臉龐因著怒氣而泛出紅暈︰「莫恨冬，你給我閉嘴！」
那被喚作莫恨冬的少年仍是一邊哇哇亂叫一邊左躲右閃地從鞭影下逃生，看著好不狼狽。但來來回回好些次，那鞭子卻硬是沒能沾上他半分。那少女自然知道他不過是叫著好玩，方才出手也只是習慣性地氣不過而已，鬧他兩下也就罷了，只是听他叫得亂糟糟的，不知怎的心里就是氣不過，漸漸地竟有些認真起來，一心想教訓教訓他。
但見鞭影重重，那少年四處逃竄，好半晌才緩過來，「……喂喂，你把我當大馬猴訓吶？」
少女噗嗤一聲笑了起來︰「在這跳得歡的可不就是只大馬猴麼！」
莫恨冬一滯，抬手把散在身後的馬尾攏到右肩上，圓圓的臉蛋輕輕一皺︰「也不知道跟我這‘公’猴玩得開心的是什麼……」眼見那少女手臂微揚就要揮鞭，他立時又叫道︰「哎呀，你那親親‘漠哥哥’跑哪去了？」
猶自氣怒的少女回身一看，哪里還有那人的影子？她登時急了，抬腳便要追上去。卻听那少年喚住她——
「緹月萱。」
這聲音叫她不由停下步子轉頭看來，只見他抖抖肩攏著手臂道︰「跟你訂婚的人是我。這一點，你莫忘了。」
緹月萱一愣，卻是怒了︰「這婚約不過是權宜之計，你當我不知道你們在想什麼？我南林族和你們烏孽族積年舊怨，哪是這麼輕易消得了的？總之……我才不會嫁給你！」
「說得好！」莫恨冬拍拍手，「那你就去嫁給你的‘漠哥哥’吧，如果他敢不要你，我就去殺了他，好不好？」
緹月萱瞪圓了眼，好半晌才低聲罵一句「瘋子」，轉身飛奔離去。
莫恨冬眯著眼楮看著她奔跑在山林間的小徑上，艷紅的身影浸入金黃的陽光中，明艷的紅黃相映，竟叫人不敢直視。風聲流動微微起了不同的變化，他神色一變，面上便帶出幾分懶散的意味︰「又有什麼事？」
他身後樹叢中走出一名褐衣男子，走近幾步後站定，恭謹道︰「閣主，南武林有消息傳回，宮主請您即刻回去商議。」
「南武林？看來五皇子那一派終于忍不住要出手了……」似是想到什麼，莫恨冬面色一僵，「宮主不會是要我北上去幫那女人吧？」
那褐衣男子自然知道自家閣主怕的是什麼，嘴角微動一下，也不接腔。冬隱閣閣主平生最怕什麼，這西南三州無人不知無人不曉。
看他要笑不笑的樣子，莫恨冬氣惱地轉身就走。
「不會的，宮主不會讓去南武林的，這麼冷的天……再說那女人也不會讓人插手她的事的！一定不會的！」
「後面的事，爹爹您都是知道的。」駱婉瑤蹙眉道，「以女兒所知，辛眉不過是個尋常落魄女子。她在莊中住的那段日子，女兒也曾探問她家中之事，她也只說是年幼之時便父母雙亡，偶得機緣學了幾分武藝在江湖中漂泊。便是看她身世可憐又對女兒有恩，我才讓她在莊中小住。哪想到……」提起當初那段恥辱往事，駱婉瑤就恨上心頭，「哪想到，她竟然趁著在莊中養傷的機會，勾引寒蕭……」
駱婉瑤初時並不知道自己有一門自小訂下的親事，更不知道那化名為「木蕭」的俊俏少年就是她的未婚夫。那段時日駱凌戈因著江湖事不在莊內，她一個情竇初開的的小女孩，一見傾心這樣的女兒家心事也只能壓在心底，只盼著能多留他在莊中住上一段時日，好讓她多見上一見。便是他說要替辛眉療傷，她也是忙里忙外，盡心盡力地照顧辛眉。辛眉傷勢好轉後便要離莊，她便也沒有更多理由留下‘木蕭’，一時心急之下才會提出與他義結金蘭。若她早知他們已有婚約在身，又怎會提出這樣愚蠢的建議？後來的多少個日夜，她都為此悔恨不已……
「結義金蘭？」名為木蕭的少年一愣，俊秀的臉龐帶上驚訝。
駱婉瑤心里忐忑不已，他們相識不過幾天，她提出這樣的要求本來就是逾禮了。但、但若不這樣，只要他走出這駱家莊，日後他們便再難有聯系了。無論怎樣，她也要跟他攀上關系……
卻見眼前的少年靜靜看他半晌，忽地嘴角一勾，揚起的笑容燦爛非常，竟叫她心跳都漏了一拍。
「也好，你我本就有兄妹的緣分。」
這一句莫名的話她當時不知含義，事後再回想卻只覺萬分諷刺。用一杯薄酒結為兄妹，生生斷了原本的夫妻緣分，這樣的蠢事，也只有她做得出來吧？所以、所以……她怎能甘心？！
但當時的她卻只是傻傻地期盼著這位異姓「兄長」在辦完事後能再到駱家莊看望她……半個月後，她終于盼到了，卻是盼到了抱著辛眉渾身浴血的穆寒蕭。
原來辛眉為報穆寒蕭的救命之恩，答應跟他入疊翠谷采藥。不想在采得靈藥後竟被躲在一旁的七彩毒蛛偷襲，穆寒蕭猝不及防，辛眉便生生替他擋了這一下。那七彩毒蛛極為少見，只在《左丘•奇物志》里略有提到，便是尋常藥典要沒有記載，只知它凶猛異常毒性劇烈，誰曾想竟會在疊翠谷遇到？虧得辛眉體質特殊，憑著穆寒蕭的醫術，硬是將她的一口氣吊住，趕回了駱家莊。
因這一次辛眉傷勢沉重，穆寒蕭衣不解帶日夜照料，湯藥之事從不假他人之手。若不是礙著男女有別，只怕連更衣擦洗之事他都要一並擔下了。事已至此，便是傻子也看得出他對辛眉不一般了。駱婉瑤看的明白，更是傷心不已。等到駱凌戈歸來，穆寒蕭正式拜見他時，她才知道原來他竟是百里莊的少莊主，更是她那未曾蒙面的未婚夫！
听聞這樣的消息，她還來不及欣喜，穆寒蕭便向駱凌戈請罪要解除婚約，並言說他和駱婉瑤只有兄妹之情，兩人早早便已結義金蘭。真個是晴天霹靂！面對父親的詢問，駱婉瑤羞恨交加，前因後果諸多事宜，又有她痴傻的小小心計夾在理由，一時半會兒如何說得清？當時辛眉的傷勢已然穩定，穆寒蕭便要帶她回百里莊療養。駱婉瑤這才如夢初醒，一旦他們的婚約解除，辛眉為百里莊承認，那她就真的是一點機會也沒有了。因而她才死咬著不放婚約，更要求親上百里莊拜會老夫人——便是真結不了親，也該去一趟的。
穆寒蕭只把她當義妹看待，再加上她這段時日幫著照看辛眉讓他對她改觀不少，便同意帶她一起回百里莊。這一趟百里莊之行，正是一切改變的契機，卻也是，造成她如今騎虎難下之勢的根源……
「女兒知道的便只有這些了。」駱婉瑤沉默下來，事到如今，也沒有什麼後悔不後悔的了，成王敗寇，既然當初那一場是她勝了，到現在，她就更不能輸。她已將她的青春年華都押了上去，這一場賭，非生死不能分高下！
駱凌戈沉思半晌︰「確實找不出什麼可疑之處……但艷姬既然那般說，此人的身份便絕不簡單。你好好留意著，暫時莫再動手。」
「可是——」
「瑤兒。」駱凌戈眼神一厲，「你知道現在有多少人盯著駱家莊盯著為父麼？便是那葉曼青身邊，也有穆寒蕭師兄弟護著，豈是你能輕易得手的？她就算要死，也不能死在駱家莊！」
駱婉瑤握緊手掌︰「謹遵爹爹吩咐。」
看著女兒忍氣含怨的模樣，駱凌戈嘆息一聲︰「為父知道你心里苦，但這麼多年都熬下來了，又何必急于一時？現今情勢詭譎，便是落錯一步棋也會全盤皆毀，為父不得不小心。等此次的局落定，到時，你愛如何便如何，無人敢阻你半分。」
駱婉瑤點點頭，她自然也明白現在是非常時刻，只是心中終有那麼一些不甘，一想到辛眉和穆寒蕭相偎相依，她便恨不可抑。但此時確實不是意氣用事的時候，來日方才，她該靜下心來好好布設一番。這一次，不論是辛眉還是葉曼青，她定要叫她們落到地獄底層再爬不上來！
「爹爹說的，可是此次圍剿使役閣之事？地點已經確定了麼？」
「尚未確定。」駱凌戈眉尖微微一皺，「朗塵那個奸詐的小和尚，到現在也沒透露出具體的地點。」
駱婉瑤凝眉︰「這般難纏……莫非他發現了什麼？」
「那倒不至于，他不過是想多討些籌碼罷了。哼，他對三皇子倒真是盡心盡力！」駱凌戈傲然一笑，「不過，任憑他如何狡詐，我也會讓他們來得去不得！」
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