月已西沉，永寧王府西暖閣內，依舊燭火通明，一個男子，一身紫色直襟瓖邊長袍，端坐在書桌邊一張太師椅上，他五官跟蕭漸灕頗有幾份相似，雖已兩鬢斑白，但面容清雋，神色高貴，仍可見當年風采。這便是蕭漸灕的父親，當朝勢力最大的異姓王之一，永寧王蕭驥遙。
他身邊兩側，是垂手而立的蕭漸灕跟杜若衡。
「你師父可好。」永寧王看著自己的兒子，緩緩說道。
「回父親，師父好，師父托孩兒問父親好。」蕭漸灕畢恭畢敬答道。
「唉，我當初將你交給他，是希望他能傳你一招半式，讓你足以自保便可，不想他竟然在你身上付出那般心血，」蕭驥遙嘆了口氣「你本不必在武藝上費這般心血的，這天下，不是靠一人之力拿下的，樹大必招風，你母親死得早，我怎麼能放心讓你總這樣在江湖上走動。」永寧王眼中依稀有些濕潤。
他身為當朝王室貴冑，卻只有一個妻子，一直沒有妾室，本就極其罕有了，妻子死後二十余年，也沒有再娶，更是絕無僅有。
「父親說的是，孩兒自會小心在意。」蕭漸灕低聲答道。
「今日朝廷得報，京兆府李少尹跟侍衛一行十八人在去中都的途中被殺，是你做的，還是楚材做的？」永寧王眼中閃過一絲憂慮。
「我做的，楚材已經惹人注目了。」蕭漸灕低聲道。
「唉，你們幾個，太肆意妄為了些，還是小心些吧，」他嘆了口氣，話音一轉「還有畢家的事情，你既然答應了楠音，那便這般吧，你母親當年，跟楠音的母親，關系極好，就算就算我們補償他們的罷，何況你將來是要娶疏桐的，唉，你也大了，這男女之事，我不好說什麼，但是現在卻是我們蕭家南下最好的機會，我們在中原幾代人的心血，不要因為兒女情長便付諸東流，在自控這點上，若衡做得比你好多了。」說罷，他看了眼杜若衡，面上露出隱隱微笑。
「伯父抬愛了，我非能自控，不過是遇不到罷了。」杜若衡帶著三分恭順三分笑意。他自幼在永寧府長大，深得蕭驥遠喜愛，也因此，在這位永寧王面前，遠沒有他人常有的畏懼跟惶恐，反而會時不時流露出少年人的姿態。
蕭驥遠便又看著杜若衡微微一笑道「只是你也不小了，你們流連青樓，搞那詩社什麼的，可以掩人耳目，我也不反對，卻需分得清，哪個是真，哪個是假。」
「我師父說，世間萬物，均為幻影，既然一切為幻，也無所謂真，無所謂假了。」蕭漸灕卻低聲回道。
「唉，我真擔心，你跟你師父走太近了，哪一天，也會跟了他剃度了去。」永寧王這句話雖是玩笑，眼中卻不免有幾分感傷。
二十余年前，妻子王倬雲故去，若不是因為這個兒子，若不是因為身上的擔子，他便真想跟了漸灕的師父盡融法師出家去了。
「伯父不必擔憂，他哪里戒得了酒色，所以是大廟不收，小廟不要的。」杜若衡面上恭謙，卻眼中帶笑。
永寧王卻也被逗樂，便笑著嘆了口氣，道「我年少時，也曾如你們這般，取次花叢頻回顧，唉，」他聲音便低了下去，「直到遇到倬雲，方知兩心相依，一往情深，才是那至**的滋味，」他長吁了口氣，揮了揮手道「我精力終究不足了，你們便下去罷。」說罷，人便似乎又陷入了沉思當中。
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「九月初八，秋霜造就菊城花，不盡風流寫晚霞；信手拈來無意句，天生韻味入千家。」
「九月初八，秋叢繞舍似陶家，遍繞籬邊日漸斜；不是花中偏愛菊，此花開盡更無花。」
「九月初八」
此時天已黃昏，夕陽正紅，晚霞開得最是?爛。
衢州府爛柯山下一條小徑上，一個看上去一臉窮酸相的小秀才，跟他那小書童，擠在一頭小毛驢上，正向那爛柯山方向而去，他不停的搖頭晃腦著，嘴里念念有詞。
大家都知道，這便是我們那位胸懷鴻鵠之志的夜茗山莊第十七任莊主鄢弄影。
只是她每念一段，前面必加上一句九月初八，不為有它，只因去年來爛柯山時，路上流連貪玩，結果錯過了日子，因為有過則改，是以這幾日便這般時時提醒自己日子。
想到這次終于能在正日子前趕到山腳下，弄影心中大是欣慰，此時上山已晚，便計劃在山腳下鎮子里住下，明日一早去見那忘憂劍派的掌門。
她多次來這爛柯山，熟門熟路，便騎著毛驢，沿著彎曲小徑，過了幾處樹林，翻過幾座拱橋，來到了山下的室石村。
這室石村，其實是個不小的鎮子，大約有數百戶人家，每年到了重陽前，便會變得熱鬧非凡——只因這爛柯山一年一度的棋會。
也因此，這重陽前，鎮子上的客棧，便人滿為患，弄影卻毫不在意，搖搖晃晃的騎在驢背上，來到了一家叫仙機館的百年老客棧門口。
她跟小懷剛下了毛驢，店里的小伙計手在腰間抹布上一擦，便迎上來，滿懷歉意的表示房間已滿，客官請另尋住處。
鄢莊主望著那小伙計，咧嘴嘿嘿一笑，說了句，「九月初八，仙人已離去，白雲亦無蹤，殘局遺棄子，何日返爛柯。」
那小伙計便愣了一下。
小懷在身後小聲提醒到「顏公子，沒有九月初八。」
弄影恍然大悟，點了點頭，便又道「仙人已離去，白雲亦無蹤，殘局遺棄子，何日返爛柯，沒有九月初八。」
那伙計人很聰明，于是便也醒悟了過來，急忙將鄢弄影往店里請，嘴里道「樓上那房間一直給留著呢，我們掌櫃還說，今年這位，不會像去年那位老太太，錯過日子了罷。」
「怎會怎會。」弄影笑著將黑妞的韁繩往那伙計手里一扔，從小懷手里接過那盆剛盛開的殷紅菊花，便朝店內樓梯走去。
她剛踏出一步，就听見身後一人大聲嚷到「我們兄弟一個月前便來訂房間，都說沒有，今日早早便到，你們店里卻讓我住馬廄，這兩人才來，怎麼就有房間了呢。」
弄影回過頭來，見身後站著兩位中年漢子，背上俱背著棋盤，說話那位紅光滿面，頗有幾分架勢，卻一臉不滿的看著鄢弄影。
弄影沖那人咧嘴一笑，便道「你們一個月前才來，自然訂不到房間啦，你可知道，我這房間，是四百年前便訂下了的。」說罷嘻嘻一笑，也不理會那兩人，便攜了小懷，大搖大擺朝樓上走去。
踏上那木頭梯子沒兩步，卻听那樓梯旁一個男子小聲說道「四百年前便訂下，怕是鬼吧。」
弄影便探出個身子朝下望了一眼，卻見樓梯旁一張桌子上，坐著兩個男子，正在就著一碟牛肉在那喝酒。
一個男子一身灰袍，背對著她，看不到容貌，說話那位，面對著弄影，卻是個二十三四歲的青年人，五官清秀，面潔無須，看樣子，也是來參加那棋會的。弄影便嘻嘻一笑，倚著那樓梯扶手，望著那人道「這話你倒是說對了，這四百年來，我年年都來這里參加這重陽棋會，今晚公子若是得閑，你我二人不妨先手談數局。」
那男子面色果然一變，弄影哈哈一笑，便抬足繼續上樓，卻听另外一男子低聲道「他在裝神弄鬼，你卻就被嚇著了，四百年前便訂下這房間的，不過是那安慶府的夜茗山莊罷了。」
弄影剛走上樓，不想有人會說出她的來歷，愣了一下，回過頭來，向樓下望去，這次，那灰衣男子倒是面對著她了，兩人一個照面，那男子便朝她微微一笑。
弄影只得點頭回應，見這男子天庭飽滿，眉黑而直，鼻端而挺，便知其非富即貴，雖穿得這般樸素，但仍難掩身上不凡氣質，她知這每年重陽，均有不少高人隱姓埋名來參加這棋會，卻也不覺得奇怪，便道「我正是奉了莊主之命來給我家掌門送花的，嘿嘿，二位慢用。」說罷，便要轉身離去，卻又听那男子說了句「‘我家掌門’這四個字，好像夜茗山莊還沒有資格說罷，唔，好花，怕是火煉金丹罷。」
他不知，這句話，卻犯了這莊主的大忌。
「公子好眼力啊。」弄影嘿嘿一笑，便靠著欄桿，對身後背著包袱的小書童說道「小懷，你還記得咱們莊子對面李老爹家的那頭無所不知的灰驢麼。」
「記得啊。」小懷點了點頭，「那頭驢上知天文下知地理，李老爹每次插秧播種趕集，都要問過它的。」
「去年李老爹來莊子上送花肥，它吃了我家不少玉蘭牡丹，卻沒有吃中間那盆，那盆什麼來著？」
「便是那火煉金丹。」小懷卻想了起來。
「嗯，還是你記性好，我那時就納罕，那頭驢，果然什麼都懂，竟也知道那盆火煉金丹是好花。」說罷，便一轉身，朝她那間四百年前就訂下的房間走去。