胡作非面無表情的回到與董劉氏合住的那間小屋，董劉氏早等的心急如焚了。借著一小片燈光，董劉氏心疼的模著胡作非身上的傷︰「好弟弟，快把衣服月兌了，讓姐好好看看傷勢，姐給你敷些藥。」
胡作非剛趴到床上，一听這話抓緊褲子，警惕道︰「姐，你把藥放下吧，我自己敷就成了。」
董劉氏輕嗔一句說︰「把你撿回來的時候，你哪地方姐沒看過，現在還害個什麼臊。你放心，姐以後就真把你當弟弟看，成親的事姐不逼你了。」
「噯，我就知道劉姐最通情達理。劉姐這麼俊的人，還怕找不著比弟弟好的？」
董劉氏啐了一口，在胡作非**上一拍，笑道︰「那是。老娘年輕時也是出了名的大美人，那皮膚白里透紅，捏得出水啊我給你說。」
胡作非哈哈一笑，忽然身上一疼，呲牙咧嘴道︰「大美人，勁兒小點，疼。」
「咚咚咚。」
忽然傳來了敲門聲。董劉氏高喊一句「誰呀？」低頭對胡作非小聲說道︰「我去看看，要是衙門的人，我就打發他們走。」
「來了。」董劉氏打開房門，愕然一愣。段沐兒俏生生的站在門外，微笑著向她一欠身︰「董家姐姐，打擾了。」
「額，你這是……」
段沐兒立在門外，眼楮偷偷的向屋內瞟了瞟，正好看見胡作非撅著個**光著背躺在床上，不禁低下頭臊紅了臉。她把手里捧著的一個小藥瓶遞到董劉氏手里，細聲細語道︰「听說胡家哥哥受了傷，奴家想起家里還有些治皮外傷的藥，勞煩董家姐姐代為轉交。」
董劉氏郁悶的接過藥瓶，心里琢磨著這小妮子難道是對胡作非有什麼想法。她朝屋里努了努嘴，說︰「這不在這兒呢，要不你進來幫他擦吧？」
「姐，是誰呀？」胡作非傻乎乎的扭著脖子問。
段沐兒輕輕搖了搖頭，有些局促的偷看了一眼屋里說道︰「奴家家里還燒著水，奴家先告辭了……」說完，她施施然又行了一個禮，蹭蹭的跑回了自家。
董劉氏關好門，走到胡作非身邊，往他背上大力一拍。「你小相好給你送藥來了，你是用她的藥，還是用老娘的？」
胡作非一咧嘴，驚喜道︰「你說段沐兒？」
董劉氏一翻白眼，「你還有幾個小相好？」
「用她的，用沐兒給我送的。」
董劉氏氣呼呼的幫胡作非背上敷著藥，口中嘮叨著︰「臭小子被那個狐媚子迷住了，她放個屁你都當是香的。老娘的藥又不比她送來的差……」
……
曹家的盛名，一半來自于步人甲。
宋朝的軍隊正如史書上記載在的那般「積貧積弱」，但是宋朝的重甲步兵卻在古代中國首屈一指。
北宋的步兵裝備的是一種名為「步人甲」的重型鎧甲。根據《武經總要》記載，步人甲由鐵質甲葉用皮條或甲釘連綴而成，屬于典型的札甲。其防護範圍包括全身，以防護範圍而言，雖然沒達到歐洲重甲那種密不透風般的防護程度，但卻是最接近歐洲重甲的中國鎧甲。
以重量而言，步人甲是中國歷史上最重的鎧甲。歐洲鎖子甲的重量不過15公斤，15世紀時的哥特式全身甲也只有20公斤，北宋的步人甲卻達到了驚人的30公斤以上。
根據宋紹興四年（1134）年的規定，步人甲由1825枚甲葉組成，總重量達29公斤，同時可通過增加甲葉數量來提高防護力，但是重量會進一步上升。為此，皇帝親自賜命，規定步兵鎧甲以29.8公斤為限。此後，又把長槍手的鎧甲重量定為32-35公斤；由于弓箭手經常卷入近戰格斗，其鎧甲定為28-33公斤；而弩射手的鎧甲定為22-27公斤。
霸州曹家，便是以精于制造步人甲揚名于天下。
曹克行今年剛過完六十歲大壽就遇上一件煩心事。前些日子他收到一位故人的來信，這位故人姓李，叫李乘風，是個皮貨商人。曹克行旗下生產的步人甲，一半是賣給李乘風，經李乘風的手轉賣給西北的一些買家。
信中提到，李乘風的人在並州一代被官府扣押。而夏州的一位大人物告知李乘風，夏州急需一大批步人甲，不得已只好請曹克行自己派人押運。
曹克行也知道，那些貨物的主要買家其實就是夏州官府。
西北三藩，夏州李家，府州折家，麟州楊家。北宋建國初，宋太祖為了完成「先南後北」的戰略部署，和西北勢力最大的三家達成共識，封賜他們為藩王。從此和睦相處。
其中尤其以夏州李家的勢力最為龐大。夏州是一個獨立自治的封地。爵位世襲，州內官員可自行任命，擁有自己的獨立軍隊定難軍，除了每年向朝廷進貢少的可憐的賦稅，夏州李家幾乎成了實際意義上的西北王。夏州東西二百一十五里，南北七十里，比之開封府有過之而無不及。這里民風彪悍，黨項回鶻人散居，李家的祖上也是源于拓跋氏族。隨著十幾年的休養生息，兵力空前強大，最近夏州的種種舉動，顯露了他們的不臣之心。
這一切，也離不開宋太宗即位後，削藩的意圖越來越明顯的原因。
定難軍的戰斗力比起強大的遼國騎兵不遑多讓。夏州的軍隊，裝備著精良的武器，他們近戰有夏人劍，能削鐵如泥，遠戰有神臂弓，能射五百步。但是由于夏州天然缺鐵的緣故，他們無法批量生產重型鎧甲，導致防御始終和進攻畫不上等號。也因此，夏州打起了步人甲的主意。
給夏州輸送步人甲，退一步講，是走私軍火；進一步，一旦夏州宣布獨立，那就是通敵叛國。無論那一種，都是足夠讓曹家滿門抄斬的罪名。曹克行冒了這麼多年的險，金盆洗手前，實在不想再冒更大的風險去押送這批軍火。
但是夏州的節度使李繼捧他更惹不起。比起官家，李家的那些人是吃人飲血的野獸，曹克行如果拒絕夏州的要求，他相信自己絕對不可能活過三天。
而且李家提出了一個讓他無法拒絕的請求——李繼捧想和曹家結親。
一旦攀附上一位藩王，一個家族就會立刻飛躍上一個新的巔峰。李家論權論勢，都不是曹家比得了的。況且看李繼捧的態度，反出大宋是遲早的事。
說不定，曹家就有機會成為皇室宗親。
曹克行決定在開封府里挑一個信得過的人選代他押送這批步人甲。他馬上想到了一個人，一個最近在開封府名聲大噪的刀手。
日上三竿，曹克行酒樓里急的像是熱鍋上的螞蟻團團亂轉時，他等的那名刀手才姍姍來遲。
「白老板是明白人，我曹某人就不打啞謎了。這趟差事最大的難處是要瞞過官家，事成後我給白老板三成的分成，不知意下如何？」曹克行心里有些忐忑，他听說這個姓白的刀手脾氣不好，並且要價高的離譜。他做好了壓價的準備。
「七成。我要再帶一個幫手。」白馬端起酒杯，動作溫婉的遞到嘴邊。
曹克行是個要臉面的人。換做別的時候，如果有人當著他的面漫天要價，他可能早就沉不住氣，大不了拂袖而去。但是現在，開封府敢接這筆生意的刀手只有兩個，他只認識這個姓白的女子。
曹克行的一張臉先紅後白，最後變得鐵青。他有些猶豫是不是該接受這個女人的獅子大開口。畢竟，他還有機會去尋找另一個刀手。
「我猜你一定在想去找另一個刀手。」白馬翹著腿，輕笑著「不用想了。我要找的幫手，就是他。」