就這樣，李序然輾轉難眠，道士的話再次在他耳邊縈繞著︰「生老病死，新老交替，本是自然規律，但一生一死，便可使人間萬物生變，人世無常，仕途尤雜，萬物皆有首，人世亦如此，此乃天道。如非擇良木而棲，則也要擺明立場，百官再大，也無非一個臣字，大人應該要深諳此道啊」。
李序然雖然不敢妄自揣測，但是他大概意思他還是能听明白的。
道士的這席話分明就是說︰皇上上了年紀，身體不佳，那樣的話新太子就會接替皇位，是為新老交替。而一旦新君即位，便會引起官員的變動，乃至天下制度的變化，所謂一朝天子一朝臣，道士所說的萬物生變大概就是這個意思。
至于擇良木而棲，擺明立場之類的，說的就是投入那個人的門下，就是那一派的意思。
如果真是這樣的話，那就是皇上真的不行了，皇上的年事已高這是忠臣皆知的，最近也可能真的是因為廢太子的事情，皇上受了打擊，上了年紀的人，身體說不行就不行了，這也能說的過去，用道士的話說就是︰自然規律吧。
但是，李序然知道最關鍵的是最後的那句話︰百官再大，也無非一個「臣」字。
這一直是李序然遵循的一個道理，其實，大師說的對，作為臣子應該將精力和心血應該放在報效國家上面，而不是去擅自揣摩聖意。
因為，權力既然可以獲得，就可以失去，當官不易，稍有不慎，就可能毀于一旦。
這時，李序然的心里好受了一些，雖然由董連平的勸說，有道士所謂的點撥，但是，他自己主意已定，除非有皇上的旨意，否則他絕不興風作浪，參與到權斗和黨爭之中。
還是做好自己的三品按察使吧，其他的事情和他無關，因為，那些事情是他根本左右不了的。
這才是做一個合格的「臣子」。
就這樣，李序然慢慢的入睡了……
按察使司很快就進入了更加嚴格和有序的軌道，一馳和塵遠按照李序然的命令開始他們自己的差事，按察司每個人都在忙著自己的活。
當然，這在按察使司的差官來看，是很正常的，幾年前他們就都領教過了李序然的風格，知道在李序然的手下當差是不會那麼容易的，不過，跟著他，才好像真正的找到了在衙門做事的感覺，所以，李序然的此舉，他們是早有準備的。
而作為他們的領頭，李序然自然也沒有閑下來，昨天他已經說過了，塵遠負責操練，一馳負責督促查案，而他負責的就是督促這些官員。
在王天遠和太倉的經歷使李序然明白了一個道理︰同樣一個職務，同樣一個地方，同樣一個差事，交給不同的人就會有不同的結果，有時，甚至是截然相反的結論。
鑒于自己只是個按察使，所以，只能通過考核刑獄和司法來整頓南江的吏治，至于全面整頓，那就是巡撫甚至總督的事情了。
雖然各項事務都在有條不紊的進行著，但是李序然的心里還是有個結，那就是董連平和那個道士說的話。
其實，李序然已經習慣了宦海起起落落了，他現在最為擔心的是皇上。
相信和其他的官員一樣，在李序然的心里，皇上在他們的心目中被賦予了更多的意義，不僅僅是一個君臣所能概括了的。
更何況，皇上對李序然有恩，有知遇之恩，像他這種小小的地方官，全國多如牛毛，而皇上卻對他幾次三番的歷練和教育，尤其是在上次的牢房里的那段對話，以及派他去太倉歷練的那段經歷，更是讓李序然終生難忘。
還是那句話，不管發生什麼事情，在關鍵時刻，李序然還是听皇上的，因為，他要走的是——正道。
過了幾天，清理和督促各衙門查辦的案子在如期的進行著，這天早上，一馳跑來向李序然稟報︰「大哥，泰州知府尹大人求見」。
「泰州知府？他有沒有說是什麼事？」。由于李序然這位尹大人不是很熟，所以他這樣問一馳。
「他沒說什麼事，但是我們在最近的清理積案中，查出了泰州府有一宗多年未了的疑案，原本是等我們再找到一些更多的信息再向大哥稟報的，但沒想到現在這個泰州府自己上門來了，我估計十有*和這個案子有關」。一馳認真的說道。
「你說的那個疑案具體是什麼案件？」，李序然問道。
「是一個集體失蹤案」，一馳說道。
集體失蹤？失蹤了多少人？
目前有幾十人，具體的還不清楚，因為這個案子還沒有結論。
這時，李序然變得嚴肅起來，看樣子這不是個小案子，不管怎麼說，還是先去看看這位泰州知府再說吧。
「下官泰州知府參見臬台大人」，尹知府說道。
「尹大人快快請起，來人，看茶，哦，對了，不知尹大人來按察使司有何貴干？」，李序然開門見山的說道。
「臬台大人，是這樣的，下官管轄的泰州府城去年發生了一件了怪事，幾天之內，有七十六人失蹤了，這個案子一點線索也沒有，就這樣在壓著。時間久了，也就每人關注了，可是前段時間又發生了同樣的奇案，一下子就有一百多人不見了。
下官早就听聞臬台大人斷案如神、辦案有方，這段時間正好臬司衙門在清理往年的積案，所以下官就特來這里求臬台大人能去趟我們泰州府，親自坐陣指揮查辦該案，救黎明百姓于水火，還泰州一個太平吧」，尹知府戰戰兢兢的說道。
李序然在南江省為官的時間也不短了，對于這個泰州府還是知道一點的，這個府出絲綢，而且有一些地方能挖出金子，所以這里的人都比較富足，多年前做按察使的時候，李序然曾經去過這里，包括底下的幾個縣，對這里的情況還是有一點了解。
只是，這個尹知府是在李序然做的太倉縣令後才當的這個知府，所以，他們只是在公文上知道彼此的名字，並無什麼交情。
現在，這個尹知府親自來請李序然，作為南江的按察使，他是如論如何也要去的。
不過，李序然還是有點生氣，這麼大的案子怎麼拖了這麼長時間還沒了解，看來這個周超還真是魄力不夠。
于是，李序然將一馳和塵遠叫來，向他們安排了一些事物便吩咐杜唐、安剛和他一同前往泰州府。
南江省城距泰州城不是太遠，下午的時候，李序然一行就到了泰州府。
泰州的街道比一般的府縣都款，同時街上的店鋪林立，人來人往的，非常熱鬧。
但是，李序然沒有閑心欣賞這些風景，來的路上，他已經在轎子里看了這個案子的卷宗，他現在要和這位尹知府直接去案發地。
其實所謂的案發地也不太準確，因為，根據尹知府的描述，他們能知道的就是失蹤的人是那幾個村莊的，但是，至于他們是如何失蹤以及失蹤的地點，就沒人知道了。
案卷上說的，失蹤的人都是泰州城附近的一些村莊，總共有八個村莊，可是，附近總共也就十幾個村莊，看來這個線索的價值不是很大。
但是，目前，他們能掌握的也就這些線索了，于是，李序然打算去每個村莊看看再說。
根據李序然的安排，他們都沒有穿官服，這樣是為了辦案的方便。
到了城里後，再走一會的就到了這些村莊，李序然看著這些村莊，不由的失望起來。
這些人住的很密集，而且沒有一個統一的管理，人來人往的，誰也不會留意誰的來去，這些住在城鄉結合部，就像現在的城中村一樣，本地人和外地人混在一起，房東和房客混在一起，這無疑給辦案帶來了很大的障礙。
李序然已經看了卷宗，失蹤的人主要是一些青壯年人，另外還有一些年輕的姑娘，這一點已經足以讓李序然擔心了。
因為，這已經可以說明，這絕不是一個意外或者自然災害導致的失蹤，而是一個有人專門設計制造的，有針對性的一場陰謀。
照著卷宗上提供的住址，李序然來到其中的一家，這家失蹤的人叫大力，二十五歲，在家中排行老大，家里養著不少蠶，蠶絲也能賣不少銀子，家境還算可以。
「老人家，請問這是大力的家嗎？」，李序然對一個老婦人說道，這位應該是大力的母親吧。
考慮到百姓們的情緒，所以，李序然只帶了少數人進去。
看著李序然他們幾個斯斯文文的，也不像是什麼壞人，老人就開口了︰「是啊，你們是力兒的什麼人？」。
「大娘，我們是大力的朋友，剛從外地回來」，李序然說道。
「你們是力兒的朋友，哎呀，造孽啊，我兒再也找不到了，我也不知道他去了哪里？你們是力兒的朋友，你們能不能幫老生一個忙，看能不能找到他？」。
「好啊，大娘，我經常走南闖北的，還認識一些人，你把具體情況給我說一下，我幫你老人家找找看」。
于是，老人就把大力失蹤的經過說了一遍。
原來，大力這個人，顧名思義，人長得高高大大，力氣大的很，同時也為人比較仗義，經常幫人一些忙，卻從不計較得失，所以，在這一帶還是有些名望的。
去年的一天，他老母親快過壽辰了，于是，大力就高高興興的去街上準備給他母親買幾尺好布做身衣服，結果去了之後就再也沒有回來。
從此之後，大力的老母親幾乎每天都以淚洗面，一年多下來，眼楮都快要哭壞了，逢人就問大力回來了沒有？大力回來了沒有？
真是可憐的很。
這和案卷上說的情況差不多，老婦人再也沒有說出什麼新的線索，總是重復她方才的話，李序然只好好言相勸幾句，然後起身告辭。
接下來，李序然他們去了其他的幾家了解情況，可是得到的線索和大力家的差不多，都是那個時間段看，都是出去辦事，結果就再也沒有回來，同時，再也就沒有其他的線索了。
這時，日漸西沉，到了吃完飯的時間了，李序然只好命令大家先回府衙，等明天再查。