「嫂子，哪天咱去趟根生嫂子家吧。」趙氏提議,她好些日子沒見著這個對他頗為照顧的大嫂子了。
「嗯,我也有些日子沒見著根生嫂子了。」李根生的媳婦三十來歲,是她們這些因著男人們交好的婦人里最大的,平日里對她們頗為照顧，也很得大家敬重。
「也正好，听說李大哥父母來了,前些日子不得空，還沒上門拜見過兩位老人家。」李家父母來時三郎受傷在家,她要照顧兩個小兒,又要照顧丈夫,不得空閑,只讓趙氏幫她帶了份禮過去，後來又遇到楚瑜楚征和自家兄長，連著接嫁妝，安置下人，這事兒便耽擱下來，如今趙氏提起，便想著哪天合適很該去李家一趟才是。
「唉！嫂子你忙，我就沒跟你說過這些煩心事。」趙氏對李根生的父母頗不以為然。
原來，跟著李根生父母一起來陽城的還有李根生的兄弟李雲生一家五口，並一個姨表妹子，且這李雲生媳婦和這個未嫁的表妹本是嫡親姐妹，自小沒了爹娘，跟著大姨一家度日，李家並不富裕，當年接回這對姐妹，雖為的是李母姐妹情深，卻也未嘗沒有留著做媳婦的打算，小姐妹到李家時大的不過八歲，小的才兩歲，李根生那時已經十四，李雲生不過十二，年歲上倒也合適，雖說兩個兒子要娶親都得等個幾年以待小姐妹倆長大，可耐不住這倆媳婦不要半分銀子，每日里的吃食也不過是多添半瓢水的事兒，老兩口子都萬分樂意。
日子久了倒處出些感情來，李母羅氏待小姐倆情同母女。
後來邊關戰起，鄉里抽丁，剛滿十八歲的李根生來了邊城，一待就是十幾年，家里李雲生娶了姐姐白梅花，生了兩子一女。
再後來李根生在陽城也成了家，這個小表妹白蘭花也到了說親的時候，卻因著出不起嫁妝，又不願嫁入窮苦人家，總有不合適之處，是以還待字閨中，一家人守著那兩畝薄田，度日很是艱難。
後來又收到李根生自邊關捎回來的三十兩銀子，頓覺有了希望，家里上下一合計，索性賣了那幾畝薄田，一家子來了陽城投奔大兒。
歷經千辛萬苦一家子全須全尾的到了陽城，李老頭見著兒子的面老眼淚汪汪的，老婆子卻是兒呀肉呀的將十幾年不歸家的兒子一頓狠錘之後又抱著兒子大哭一場，之後是一家子父母兄弟，表妹弟妹團團抱住好一陣大哭。
一家人見面，歷數了李根生李家之後的不易，郭大嫂領著閨女見過公婆小叔。
李家老太太羅氏，一見只有一個小閨女跟著兒媳婦給自己磕頭，當場便要發作，被外甥女壓著才忍住，她好好一個兒子，如今又當了大官兒，都三十多的人了，竟然連個後都沒有，她的命怎麼這麼苦啊！
李根生初見家人的激動喜悅自不必說，根生媳婦郭大嫂子作為兒媳婦，一天也未在公婆跟前盡孝，自然是極其熱情的安置了小叔一家，恭恭敬敬地侍候公婆，友愛妯娌，關心小佷子佷女們，立志要做個賢內助，讓自家男人沒有後顧之憂。
置辦衣裳，采買首飾，操辦吃食，盡心盡力，便是未嫁的白家表妹都得了兩套細布的新衣裳，並兩根銀簪子。
初來乍到的一家子和睦並未持續多久，不過七八日，李母就橫豎看兒媳婦不大順眼了，逢人便哭︰
「我統共就這麼兩個兒子，都當寶貝一樣養著，大兒被抽了丁，一去十幾年，便如摘了我的心肝一般，這些年幾乎哭瞎了眼，好容易大兒有了出息，大小是個官兒了，可都三十好幾的人了，竟然連個後都沒有，老天爺呀，我可憐的兒呀！」
郭氏自知理虧，不敢吭聲，只好更加盡心的侍候公婆，打理家事。奈何老婆婆橫看豎看，從兒媳婦的身上就沒有找出一絲兒的順眼之處。
一來兒媳郭氏長相不好，身材瘦小，皮膚黑瘦，半分人才也無，二來，郭氏這麼些年，膝下只有一個九歲的閨女，不像小二媳婦一口氣給她生了兩個大胖孫子。三來，家里的銀錢竟然是郭氏掌管，這麼些天兒了，也沒個自覺，把賬交給婆婆管︰有哪家是公婆在世，兒媳婦管家的？不成個體統！老太太還有個上不得台面的心思，這郭氏倒是好福氣，她辛苦拉拔大的兒子，不在身邊十幾年，讓你一個外來的媳婦想了十幾年本該她享的福分，這兒媳婦分明就是個強盜嘛！能看她順眼才怪！
綜上所述，郭氏這個兒媳婦很不得公婆之心，比起白氏姐妹差的遠了！
老婆婆看不順眼兒媳婦還不容易？
今兒個菜咸了，想咸死公婆，不孝順！明個跟妯娌有了口角，分明是個攪家精，鬧得家里不消停！再後日，菜里的肉多了，敗家！再後日，跟賣肉的屠夫多說了兩句話，分明就是個yin婦，不守婦道的東西！再後日，好好的就躺在床上裝病，發點熱又怎麼了？誰家婦人不是這樣，挺挺就過了，還想花銀子請大夫？我兒子的銀子可是賣命賺來的，沒有這麼個花法……
更過分的是，兒子竟然明晃晃的幫著兒媳婦說話，這在她的認知里簡直就是忤逆！
這往後，這家里哪還有她這個當娘的立足之地，她的兒子竟然白養了？白疼了？這搶了她兒子的女人怎麼輕易放過？便是連兒子也不孝順了！
心里難過得嗚嗚哭了起來，一時間哭的淒淒慘慘，涕淚橫流，「嗚嗚~~。她的兒子被人搶走了！」
李根生急了，一把甩開媳婦，‘噗通’一聲給老娘跪下了，娘兩個又是鼻涕又是眼淚的好一通痛哭，老太太鼻涕眼淚口水的抹了兒子一身之後，郭大嫂磕頭認了錯，交出了家里的銀子，總共二百兩，這其中還有這次聖上的賞賜的一百五十兩，老太太撇了撇嘴，接過裝銀子的盒子，「這敗家東西，也不知道敗了她兒子多少銀子，只剩下這二百兩，幸虧她來了，若是再晚來幾日，說不得還能剩下幾兩銀子呢。」
「還不去給你男人換身衣裳，在這挺尸呢？」呆呆愣愣的除了花錢還會干啥？
至此李家由著老婆婆當了家，過大嫂子也累病了。
「嫂子，你是沒見啊，郭大嫂瘦的都成一把子骨頭了，小玉梅也整天饑一頓飽一頓的，瘦的不行。」
趙氏說著抹起了眼淚，若不是住的近便，鐵柱常常偷著給小丫頭送些吃食，娘倆早就餓死了好幾回了，今兒個早晨送小瑞回來又見著小玉梅挨她二嬸的小棍子了，這老婆婆一家子咋就這麼惡毒呢？
「娘倆怕也是沒幾天活頭了！」畢竟不是一家子，她總有照看不到的地方，若是有個萬一，她于心何忍，也對不住郭大嫂這些年對她的照顧。
瑤光咋舌，這……
她雖在在本家見慣了殺人不見血的陰謀陽謀，跟著鄭鈞在鄉里過了五六年，常常听王大嫂和六嬸說些鄉里雞毛蒜皮的小故事兒，婆婆磋磨兒媳婦，不管是高門大戶，還是鄉村人家，都少不了，多是規矩嚴格些，看管媳婦緊些，哪里見過這樣要奪了兒媳婦孫女性命的？
「行啊，咱擇日不如撞日，今兒去吧，看看郭大嫂，拜見拜見郭家伯父伯母也好。」
瑤光安頓好三個小兒，叮囑丫頭女乃嬤嬤仔細照看，吩咐下人備了些吃食禮物，由王婆子提了，領著春柳跟趙氏出了家門去往李家。
鄭家趙家李家三家離得並不遠，李家和趙家只一牆相隔，兩家與鄭家也不過是隔著一條街巷，不過一刻鐘的功夫就到了李家大門外。
此時李家老太太正肉疼的掏銀子給兒媳婦抓藥呢，她本也沒有想要了兒媳婦的命，不過是些從婆婆那學來的磋磨兒媳婦的手段，當年她忍了受了，也學了，小兒媳婦是自小養大的外甥女，她沒舍得使，如今正好使在大兒媳婦身上，為的不過是兒媳婦像她那會一般，老老實實說東不敢往西，讓掃地不敢抹灰才好。
兒媳婦生病，起先她以為是裝的，她年輕時候也干過，見兒媳婦也如此，還暗笑自己比當年的老婆婆可厲害多了，最起碼咱有經驗，她那會可是騙過了老婆婆痛痛快快在炕上躺了三天才起。
誰知道兒媳婦的病竟然不是裝的，她不過拖了十來天，請個大夫，開的藥竟然要七百文錢一副，還得連吃二十副，這得多少銀子，這個敗家娘們兒，除了花銀子她就不會干別的。
老太太扣扣索索半天，數出一百個大錢來，說道︰「這人參哪里是她能吃得的？」她見都沒見過呢！
「把那人參劃了，抓點子要喝喝就成了，還真當自己是有錢人家的嬌嬌人兒了？」老太太把大錢和藥方給了大夫，還提了要求，身邊的小兒子，兒媳婦，外甥女都點頭稱是，便是老頭子也悶不吭聲，見眾人支持，老太太說出的話來更是中氣十足，仿佛這便是天經地義一般。
郎中徹底怒了，「你們這簡直是草菅人命！這病我不看了，你另請高明吧！」從老太太手里抽出藥方，背著藥箱就走，這家什麼人呀，住著這麼大的院子，穿著也不差，听說男人還在軍營里是個正七品的校尉，連四百文的人參都舍不得給兒媳婦用，生生要斷了那女子的活路啊。
瑤光三人讓過憤然而去的大夫，進了李家大門。
「郭大嫂子在家麼？郭大嫂，我是賀家媳婦兒，陪著鄭夫人來看你來了！」趙氏從進了大門就高聲吆喝郭大嫂。
猛然間從斜里竄出一個孩子來，抱著趙氏的大腿就是哭︰「嬸嬸快救救我娘，嬸子快救救我娘，嬸子快救救我娘！」
小玉梅哭得傷心，趙氏和瑤光卻不由得心里一緊，莫不是郭大嫂子不好？兩人相視一眼，趙氏抱起孩子，兩人快步進了郭大嫂的房間。
趙氏和瑤光進了郭大嫂的房間，見到她的那一剎那，兩人都嚇了一跳，郭大嫂子黑瘦的臉上沒有一絲的血色，眼窩深深的陷了下去。眼眶里布滿了血絲，原先黑亮的頭發亂糟糟地頂在頭上，有氣無力地看著瑤光二人，咧嘴想笑笑都不能，只有眼底閃爍著的光芒讓他們知道這是昔日那個爽朗大方，頗為照顧他們的郭大嫂子。
「你這是怎麼了？看過大夫沒有？大夫怎麼說？」瑤光不管合不合適，在王婆子給她端來凳子上挨著床沿坐了，張口就是一串的關心問話，她真的信了，世上真有這要人性命的婆婆，郭大嫂子短短一個月的功夫幾乎去了大半條命去，這得多恨這兒媳婦才能干出這喪盡天良的事來？
李家母子婆媳姨甥不忿地在邊上看著，這誰呀，來了家里招呼都不懂得打一個，要不是看瑤光穿戴不俗，又帶著兩個下人，老太太膽怯，不敢招惹，換成趙氏一人，老太太早就開罵了。
王婆子是個慣會辦事的，把手上的禮物送上，笑眯眯的上前說道︰「我家夫人乃是正五品懷化將軍的家眷，與您家郭女乃女乃素來交好，听說郭女乃女乃身子不大爽利，特來探望，些許禮物不成敬意，還請笑納！」嘴里說著謙恭有禮，可通身的氣派卻端得足足的，李家一家五六口硬是沒人敢吱聲。
王婆子不著痕跡地看了主子一眼，得了個隱晦的夸贊的眼神，便知該如何辦事了，不再理會李家眾人，躬身到了瑤光身後，謙恭地請示瑤光︰「太太看，是否要給郭女乃女乃請個大夫看看，也好放心。」
「嗯，去吧，就請濟世堂的清風先生過來一趟。」清風是個出家的道士，醫術在陽城是最好的，等閑請不到他。
「是！」王婆子躬身行禮退下，一步一矩恭敬規矩，帶著對主人的謙恭，又不落豪族僕婦的傲氣，一身墨綠色綢布衫，頭發梳的一絲不苟，發髻上插這兩根銀簪子，再加上這做派，李家老太太站那一比，給王婆子提鞋都嫌她骯髒。
自然，這傲氣是做給李家眾人看的，倒也真唬住了李氏一家一眾人。
郭氏眼淚含著激動的熱淚，手上無力地抓著瑤光的手，嘴巴張了張，卻發不出聲音來。
春柳轉身從桌子上的茶壺里倒出半杯熱茶來，這是剛剛招待那大夫才沏的熱茶，俯身遞到郭氏嘴邊，郭氏大口貪婪地喝完杯子里的茶水，還不夠，春柳又倒了一杯過來。
邊上的大白氏，李雲生的媳婦，忍不住阻止到︰「喝一杯就足夠了。」這可是大表哥弄回來的好茶葉，說是一兩銀子才得一兩呢，平日里被娘把持著，她聞都沒聞過，好容易給大夫沏了一壺，她正想等著外人走了，她也常常這一兩銀子一兩的好茶什麼味，怎麼能給大嫂全喝了呢？
趙氏人忍不住嘲諷道︰「李家的規矩真好，小嬸子竟然管到大嫂子喝茶上來，莫不是還要管著大嫂子怎樣花用大伯哥給賺的銀子不成，這可是沒見過呢。」
白氏被嗆得面紅耳赤，撅鼻子瞪眼楮，卻說不出話來，小白姑娘見姐姐受了欺負，氣不過，惱道︰「表哥拿回來的東西，我們自家吃用，哪里是你一個外人能管得的？」
趙氏冷笑︰「我們自然是外人，你這表妹和你表哥便是內人不成？」
小白姑娘被噎得羞紅了臉，一跺腳，一扭要，跑出了房門。