夜深了。童吹吹還在離府大院內獨自徘回。他雖已困乏，卻毫無睡意。府邸宅院雖已作了一定程度的休整，但這一景一物，卻依舊太過熟悉，總是觸到他記憶的痛處。他腦海里全是素顏的影子，與素顏相關的過往一切，波濤洶涌地向他襲來，勢不可擋。曾經的痛苦與幸福，都已遠去，無法追回，但憶起來，恍如昨日，歷歷在目，使他感到頭暈目眩。回憶就是這樣，越是美好，越使人痛不自勝。
司馬寒江早和衣躺下，卻不但睡不著，反倒越加清醒。他年輕氣盛，鋒芒畢露，能坦然面對任何挑戰，但在面對失敗挫折時，卻難免心浮氣躁，做不到榮辱偕忘，雖然童吹吹常告誡他，對待萬事萬物，最好能夠舉重若輕。他第一次領兵，自然心緒激動，更念及白天與離傷城交手時，數招便被對方擊敗，不免心生沮喪；加之手下部將大多憑著資歷老，倚老賣老，只把他當孩子對待，有時甚至對他的命令置若罔聞，他自己那還像個主帥？司馬寒江越想心底越是著惱，竟至一點睡意也沒了，遂起身離開臥榻。于院內見著童吹吹身影時，心底掠過一絲驚訝。
童吹吹聞得腳步聲，轉過身來，望著司馬寒江，和藹地說︰「怎麼還沒睡？」
司馬寒江說︰「我睡不著。童叔叔怎麼竟也還未睡？」
童吹吹苦笑一下，說︰「近來憶起一些過往人事，夜里常失眠。」自得知七葉雪蓮被劫的消息後，兩年來，他一直在明察暗訪，雪蓮下落始終不明，與此相關的線索，卻越來越復雜。眼見眼見每年與藥王約定相會的日期漸漸逼近，他心情是既懼怕又迫切。
司馬寒江說︰「童叔叔，我在想軍隊北進的事。若是等到我父親到來才北進的話，恐怕太遲了。那時，帝都方面肯定已得知我們叛亂的消息，勢必會加強軍隊防守。再者，倘若不能夠在入秋以前攻打到中部平原，等麥子一收，四野茫茫，軍糧必然成為一大問題。」
童吹吹听了司馬寒江的話，心底歡欣。他說︰「先前我也在想這件事，但是靠鹽商們，時間長了恐怕也不妥。固然，初時為能獲得私鹽流通的可能性保障，他們是真心實意願意出資的，但商人畢竟多是見風使舵唯利是圖的一群，而戰爭既起，就必將是曠日持久的事。戰火四起，人民流散逃亡，通商就已是不可能的事，實際的利益一旦消散，鹽商們肯定會失去耐性，散手不管，自行隱匿，再不會給予資金上的支持，那時，巨額的軍費問題，都得靠我們自己自行解決。倘若還從亞平陵城北運軍糧，不但人力資金耗費甚巨，而且，誰也不能夠保證始終不會出現軍糧短缺的情況。最好是入秋以前攻打到中部平原，軍糧這一棘手問題就可不必擔心了。」
司馬寒江說︰「我是贊成即刻北進的，但問題是，我們只有五千軍隊，加上收編的那些，也不過區區六千而已，這樣貿然北進，擔當的風險定會很大。而且，軍隊里那些老將領，多不贊成北進。」
他們緩步到院內一個亭子內坐下來。一張打磨得光滑精致的圓形石桌，圍著四個柱形石凳。
童吹吹用食指在圓桌上勾勒出部分粗略的地圖輪廓，說︰「就算明天率軍北進，要在入秋以前攻到中部平原，即便軍力十足，也將是一個巨大挑戰。不過，就目前情形看，風險再大，困難再大，也得冒險一試了。若是猶猶豫豫失了最佳戰機，就只有滅亡一途了。至于那些冥頑不靈的老東西，實在討厭得很，得給他們點顏色瞧瞧，否則他們只知饒舌礙事，永遠不懂得天高地厚輕重緩急。明天再召集一次密議，抓幾個關起來，或者殺掉，他們就再不敢礙手礙腳一意孤行了。」
司馬寒江脊骨里突然掠過一陣寒意，抓捕幾個老將領，甚至將他們處死，殺雞儆猴，借此樹立自己的權威，這正是他心底深藏著的可怕念頭。
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次日，反對北進最激烈的數名將領剝去鎧甲，降為普通士兵。故此，眾將領一下子全變得服服帖帖、唯唯諾諾了。這些變化，雖是童吹吹早已料到的，但他卻還是打心底里覺著厭惡。