夕照城乃六朝古都，始建于一千五百多年前，地處神州中北部，依山傍水，氣候宜人，四季明朗。北面是峻拔陡峭的聖山，山頂終年積雪，發源于聖山之上的眾多河流清澈干淨，水流湍急，洶涌飛濺，極為壯觀。河流奔涌至山腳下，合到了一塊，然後又一分為二，沿著人工河道，形成寬大的護城河，合圍夕照城，最後在東南匯聚，浩浩湯湯往南奔流而去。夕照城與南部各地的水上交通，主要就依靠這條河道。每年秋收時節，中部平原豐收的糧食，都是通過船隊，經由此河道，逆流北上，運抵帝都，儲存于糧倉。
無論歷史的巨輪怎樣轟轟烈烈馬不停蹄地轉動，夕照城永遠金碧輝煌，殿宇森嚴，氣勢磅礡，莊嚴神聖。護城河岸，古樹蒼翠，寂靜祥和，丈余厚的古城牆沿著河岸蜿蜒，斑駁滄桑，堅固挺拔，透著時光的神秘韻味。
外城為黑虎軍統轄區域，較為龍蛇混雜，主要是居民區和商貿區，有的街道居民區與商貿區混雜交錯，更為擾攘嘈雜。內城則為皇家重地，秩序謹嚴。內城北面是坐北朝南的玄武大殿，朝臣仕子每日于此朝見皇上。南面朱雀宮與玄武大殿正對，縱貫南北的城市中軸線穿過玄武大殿、朱雀宮，往南直通外城的朝天門。東西方向則分別為白虎堂與青龍宮，白虎堂內懸掛著全國各地的地形圖樣，是召開軍事會議的處所。青龍宮現在是太子竹玉書平日里擺弄紙研筆墨、琴棋書畫的地方。
往日里，夕照城總沉浸在歌舞升平、紙醉金迷的奢華氛圍里，今日卻格外地顯得肅殺沉重。司馬翎叛變，天塹關失手，離傷城被擒，南部軍隊節節敗退，叛軍直逼中部平原，這些壞透頂的消息，接二連三地傳到帝都，朝野震動，素來不理朝政的皇上也開始親理朝政了。
玄武大殿之上，龍顏震怒，滿朝文武錦衣華服，卻一個個頭顱低垂，膽戰心驚，緘默不語。
皇上目光掃著眾文武大臣低垂的頭顱，怒聲斥責︰「養兵千日，用在一時。可是看看你們，一遇事就垂頭不吭聲。食朕俸祿，卻不為朕分憂，真該把你們全部關進大牢里去。歐陽楚歌，你這個兵部尚書怎麼做的，司馬翎叛變的消息你一直遲遲未報，南方軍隊又如此不堪一擊，你說，到底是怎麼回事。」
歐陽楚歌低垂著頭說︰「臣罪該萬死。司馬翎反叛的事，微臣也是遲至半月之前才得知。帝國百年基業，千秋萬載，國泰民安，小小叛亂，當然不足為患，所以沒有及時上奏，害怕驚擾聖上。」
皇上怒喝︰「不足為患？叛軍都快打到中部平原了，你好個不足為患！」
歐陽楚歌誠惶誠恐地說︰「罪臣該死，請皇上息怒。區區草民造反，不過一時熱鬧，絕成不了氣候的。只要皇上下令從帝都派兵前往，皇威浩蕩，定能不費吹灰之力，就把叛軍悉數剿滅。」
皇上沉聲說︰「區區一次叛亂，尚需帝都派兵前往，真是該殺！怎麼都沉默不語了你們，難道沒有什麼要上奏？沒有誰願意為朕率軍南征嗎？」
歐陽楚歌趁機說︰「啟稟皇上，微臣以為，最適合領兵南征的人選，乃右大臣皇甫昭和。皇甫昭和軍隊出身，沙場老將，運籌帷幄、用兵布陣都是最有經驗的。皇甫昭和雖然有罪在身，卻也正好令其將功贖罪。」
左大臣江維揚出言反對︰「皇上明鑒。皇甫昭和終是罪臣，不宜領兵作戰。」江維揚乃擁護二皇子一黨的核心人物，他這麼一說，其他的擁護者也隨聲附和。朝堂之上，意見分作兩派，爭持不下。
皇上說︰「好了，別再吵吵嚷嚷了。皇甫昭和雖罪不至死，也善于領兵打仗，但朕見著他就覺得心情不好，讓他在大牢里多呆一段時間。朕意已決，領兵南征的人選，另行議選。」
歐陽楚歌懦虛著說︰「啟稟皇上，微臣覺得，除皇甫昭和外，領兵南征的最佳人選，當非二皇子莫屬。二皇子剛毅果敢，智勇雙全，一來可以消滅叛軍，再者可以得到歷練，此乃一舉兩獲之策。」歐陽楚歌知道皇上素來不喜歡、甚至討厭二皇子，故而他想從牢里撈出皇甫昭和的計劃未遂，便又即刻想出瓦解遏制二皇子一黨勢力的計策來。
江維揚立即搶著說︰「啟稟皇上，微臣以為，最適合的人選當然是兵部尚書歐陽大人，若是歐陽大人有所辭讓的話，則微臣願領兵符，前往南疆。」
皇上冷笑著說︰「你們在朕眼皮底下搞的這些小伎倆，朕全都看得清清楚楚。不過，朕也覺得，派定南前往南疆挺適合的，就這麼定了。退朝。」
五日後，二皇子竹定南率領五萬軍隊浩浩蕩蕩出了朝天門，跨過護城河上的吊橋，車馬勞頓，日夜兼程，風塵僕僕地趕赴南疆。
二皇子離開帝都不久，歐陽楚歌在自己府里，遭遇過一次刺殺。刺客身份不明，黑衣，蒙面，刺殺未遂後，盡數服毒身亡。爾後，江維揚一家被以通敵叛國的罪名，滿門抄斬。擁護二皇子一黨的朝臣仕子，多被歐陽楚歌以種種莫須有的罪名相加，打入天牢。短短數月的時間里，二皇子一黨的勢力已基本被肅清，皇上又不理朝政了，整日里聲色犬馬，荒yin無度，只關心著陵墓修建工程。歐陽楚歌一時在朝野上下指鹿為馬，飛揚跋扈。