司馬寒江率軍北進的途中，除了在少許幾個重要軍事關隘經歷了頗為持久的戰斗外，所遇到的抵抗，都是及其微弱的。為加快行軍速度，全軍輕裝簡行，只帶酒和飲炊必備之具。清水鎮是天塹關往北的官道上的一個小鎮，這里去往中部平原，已不是十分遙遠了，若是走官道，快馬單騎的話，大概二十天左右便可抵達；倘若想將行程縮到最短，則可避開官道，走小道翻越清水鎮北部山脈，穿過一片巨大廣闊的森林沼澤，再走上四五天時間就到了。
軍隊經過清水鎮的早晨，天氣晴明，陽光燦爛，萬里無雲。司馬寒江心情也似天氣般爽朗明快，但隨後發生的事情，卻使他心情變得很糟。早炊的一段時間里，發生了幾起士兵強搶財物，強佔民女的惡劣事情，司馬寒江得知消息後，怒火中燒之下，把強佔民女的士兵當眾斬首，隨即制定鐵律︰強搶財物者斬；強佔民女者斬。
早炊過後，童吹吹在制定最終行軍路線時，選擇了近道。山道陡峻，烈日炎炎。天都擦黑了，大伙已經精疲力竭，卻還沒走出泥濘的沼澤樹林。天公也不作美，先時晴朗，現在卻濃雲密布，灰暗陰沉。
暴雨是和暮色一起降臨的。狂風吹卷樹林，發出海一樣的呼嘯。暴雨鋪天蓋地，直把暮色卷進沉沉夜色去了，還不停下來。司馬寒江命士兵在一塊好不容易尋得的高地上，借助樹枝樹葉，草草搭建了頂蓬避雨。士兵們自早上離開清水鎮到此時，只吃過少許自帶的干糧，戰甲裹住的衣衫又被暴雨淋濕，饑寒交迫下，略顯得垂頭喪氣，無精打采。暴雨持續了將近兩個時辰，才最終停住。
雨水洗刷後的夜的清空，現出了稀稀落落的星子，沒有月亮。士兵們忙活著，四處拾找干柴禾，不多時就架起了一堆堆篝火。篝火亮起來，把士兵們心中沮喪的陰霾也很快驅趕走了。士兵們卸下戰甲，臉上顯出歡愉的表情，濕噠噠的衣衫在火光的照耀下冒著熱氣，各自酒囊中的酒香也散發著歡愉的氣氛。
弓箭手們在夜的沼澤林中四處搜尋，帶回來許多山雞、野兔、羚羊之類的獵物。眾人幫手，一道拔除皮毛，去掉五髒，就著近處的水胡亂洗過，穿上削尖的樹干，架到熊熊篝火之上燒烤。眾人圍著篝火，喝酒吃肉，猜拳唱歌，看起來似是親如兄弟。不久，最靠北的一個篝火堆傳來兵器相交的打斗聲，眾人聞聲趕將過去看熱鬧，卻發現一個身手敏捷的少年，早將十幾個士兵打翻在地。因為酒精的作用，被打翻的也並不覺著疼痛，只一個個或咬牙翻白眼，或嘴里直罵娘。
見眾多士兵圍將過來，少年也不覺驚慌，只把雙手抱于胸前，神態悠閑地望著地上橫七豎八的醉漢，臉上堆著天真單純的笑容。圍過來的士兵也有拍手叫好的。
原來，少年是連夜趕路，途經此地，見了火光就趕過來，喝醉酒了的士兵們見了陌生面孔，覺著奇怪，不知是誰竟然建議說將這少年也烤了來一道下酒。眾醉漢點頭叫好，拿了兵器圍上去，想不到卻被那少年以空手奪白刃的手法，幾下就把兵器奪去，悉數扔到一邊。被奪取兵器的醉漢叫罵著再圍將上去，還沒明白過來到底怎麼回事，眨眼間的功夫，就又被打倒在地，穴道受制，動彈不得。
司馬寒江和童吹吹也趕了過來，圍得水泄不通的地兒也讓出了通道。
火光照耀著少年俊朗的面容，粗布青衫，古銅膚色，清澈的眼神深藏著刀一樣的寒光，堅韌，鋒利，透著執著而不屈不撓的意志。但童吹吹首先是被少年背上的兵器，被那把狀如殘月的刀，給深深吸引住。憑著對兵器的敏感直覺，童吹吹斷定，那一定也是世所罕見的神兵利器。
少年看起來年紀與司馬寒江不相上下，他目光由童吹吹身上轉到司馬寒江身上時，善意而又愉快地笑了。司馬寒江也在看他，也幾乎是在同一時刻善意而又愉快地笑了。
隨著火光一閃一閃，少年有些不好意思地拱手說︰「我叫卓浪，途經此地，打擾到了各位，望多多包涵。」
司馬寒江也拱手說︰「幸會幸會。卓兄若是不急著趕路的話，可以留下來，同我們一道喝酒吃肉。」
卓浪自己都感覺有些不自然了，童吹吹冷峻的目光，卻仍舊還在凝視著卓浪背上的殘月刀。
童吹吹終于溫和地笑著說︰「好刀。」他曾一度痴情于鑒賞各種兵器，見了卓浪背上殘月寶刀，心底就發癢，想借來把玩一番，念及怕對方誤以為自己是見著寶物就動貪念，想要據為己有，終究沒有開口。
卓浪也望著司馬寒江背上的劍，誠摯地說︰「好劍。」
眾軍士散了，各自又回去篝火旁邊。卓浪跟在童吹吹和司馬寒江身後，邊說著話邊慢慢靠近其中一個火堆。
阿蘭坐在火堆旁的席子上，默然不語地想著什麼，神情專注。三個人坐下來，大碗喝酒，大口吃肉，卓浪未曾問及童吹吹與司馬寒江何以在此駐軍，他們也一樣沒問他因何三更半夜途經此處。有好幾次，卓浪的目光突然與阿蘭的目光不經意地相遇。他覺得，她是他遇見過的最特別的女子，她神情里那種淡漠而平靜的悲哀，一下子攫住了他的心。他的心竟然隱隱地發疼。
話題轉到兵器上的時候，童吹吹雙目放光，神采飛揚。
「五年前，童某曾在雪城冰湖之底，采得寒鐵，鑄得寶劍一柄。」他目光落到卓浪背上的劍身之上，接著說︰「就是小佷寒江身上這一柄。此劍鑄成後，一直不曾得見可相與爭鋒的兵器，童某一直深感遺憾，這事竟成心病。如童某所料不錯的話，卓少俠所帶之刀，亦是世間難得一見的神兵利器。方才童某一見著，心底狂喜，竟至一時有些失態了。卓少俠是否介意，讓這兩柄神兵利器比拼一下？」
卓浪愉快地答應了。
童吹吹心底大喜，朗聲說︰「太好了。你們兩個少年各執神兵，就在前面空地上，只比招式，不用內力。」他害怕兩個少年打得忘乎所以了，傷著對方，故如是建議。
司馬寒江和卓浪就在近前的空地上比試起來。每一次刀劍相撞，都發出虎嘯龍吟的聲勢來，地動山搖，震耳欲聾，十里之外的樹葉也被震得紛紛落下。眾士兵圍攏來看，只覺眼前寒光交疊，頭暈目眩，除此什麼也看不見。阿蘭還是兀自低著頭，望著眼前忽閃忽閃的火苗，當做什麼也不曾發生。
二人各展生平所學，斗了將近千余招，招式上誰也贏不得對方分毫。童吹吹邊飲酒，邊凝神觀看打斗，直等看了個盡興，才讓兩個少年停下來。火光通明，兩個少年收住招式，意猶未盡地望著對方，會心而笑。
童吹吹無比快活地大笑，高聲說︰「好刀。好劍。英雄少年。」
兩個少年一番打斗下來，對彼此惺惺相惜，對地方欽佩有加。
童吹吹喝了一大碗酒，痛快地說︰「來來來，繼續喝酒。」他們開懷暢飲，談笑至黎明降臨，東方發白，火紅的大太陽從遙遠的地平線上升起來。天空和樹林都顯得非常干淨清爽，沼澤地卻是又要更加難行了。司馬寒江熱情挽留，想留得卓浪在軍中一道多暢飲些時日，但卓浪因要事急欲趕往南方，于是只得作罷。童吹吹望著兩個少年在晨光中依依惜別，一時想起自己年輕時候的豪情熱血來，心底竟一陣悵然。
司馬寒江真誠地說︰「卓兄辦完事後，來中部平原找我，我們再一起喝他個十天半月，不醉不休。」
卓浪愉快地說︰「我一定來。」他看了一眼阿蘭孤單清絕的身影，轉身朝南疾行而去。司馬寒江也整頓軍隊，開拔前往中部平原。