操吳戈兮被犀甲，車錯轂兮短兵接；
旌蔽日兮敵若雲，矢交墜兮士爭先；
凌余陣兮躐余行，左驂殪兮右刃傷；
霾兩輪兮縶四馬，援玉枹兮擊鳴鼓；
天時懟兮威靈怒，嚴殺盡兮棄原野；
出不入兮往不反，平原忽兮路超遠；
帶長劍兮挾秦弓，首身離兮心不懲；
誠既勇兮又以武，終剛強兮不可凌；
身既死兮神以靈，魂魄毅兮為鬼雄。
－－《九歌/國殤》
自秦並西周圖取九鼎始，天下諸侯皆王。無不對內修明政治、網羅賢能、整軍尚武，對外互事征伐、開疆擴土。兄弟爭位用狠、臣子篡位弒君、相國使詐用奸者不勝枚舉，早把那禮義仁信拋去九霄。諾大中國，革車縱橫、戰鼓不絕、鈹戈如林、箭矢如雨，每戰必伏尸遍野、城郭毀棄。民生無得養息，屢屢為驅效命沙場、遷徙流離，生死一瞬，輾轉哀痛，苦不堪言。
秦滅周、梁、蜀、義渠，楚吞鄭、陳、魯、越、隨國、百苗等數十余國，趙取中山，趙魏韓三家分晉，齊滅宋，燕齊溺斗，遠交近攻、縱橫捭闔，終余七國為雄。大體秦虎踞西域，燕趙據北、齊在東、韓魏居中、楚霸江南、江東。秦攻中原一國，則六國合力抗秦，秦依仗雄關險隘之利雖無大礙，但秦師敗績累累，也不敢輕舉妄動，恰似北斗七星各安其所，犬牙參差，大體制衡。
呦呦鹿鳴，食野之隻。我有嘉賓，鼓瑟吹笙。吹笙鼓簧，承筐是將。人之好我，示我周行。
呦呦鹿鳴，食野之蒿。我有嘉賓，德音孔昭。視民不恌，君子是則是效。我有旨酒，嘉賓式燕以敖。
呦呦鹿鳴，食野之芩。我有嘉賓，鼓瑟鼓琴。鼓瑟鼓琴，和樂且湛。我有旨酒，以燕樂嘉賓之心。
－－－－－詩經。（鹿鳴）
（野鹿呦呦不停叫，在那野外吃青隻。我有高貴的賓客，相邀彈瑟又吹笙。吹笙鼓簧悅賓客，禮品成筐送上來。眾位賓客關愛我，為我指路多廣闊。
野鹿呦呦不停叫，在那野外吃青蒿。我有高貴的賓客，品德高尚聲名好。教人忠厚不輕伙，君子循規要仿效。我備美酒和佳肴，賓客宴飲樂陶陶。
野鹿呦呦不停叫，在那野外吃芩草。我有高貴的賓客，彈瑟奏琴勤相邀。彈瑟奏琴勤相邀，融洽歡欣樂盡興。我備美酒和佳肴，宴樂賓客心愉悅。）
陽春三月，楚國蘭陵（今山東蒼縣）。
春風送暖、陽光和煦、桃花滿枝，鶯歌燕舞，好是一派融融春色。桃林里，五十余學子正席地而坐，如醉如痴專注靜听一位老者侃侃而談。那老者雖然清瘦矍鑠，但聲若宏鐘，說到動情處手舞足蹈、鶴發飄飄、衣袂飛揚，直叫那飛鳥斂翼、百獸駐足，一旁三三兩兩路過的鄉民也禁不起喝彩。這位老者不是別人，正是那譽滿天下的儒學大師荀況（後人又稱孫卿）。
這荀況，本是趙國人氏，是孔孟一脈相傳的弟子，傳承儒家顯學，融會老莊、墨家、陰陽五行百家精要，自成體系，遂成早期儒家「孔、孟」之後最後一位泰斗。
荀子早年曾為燕國客卿，前318年，燕王噲作出了一個驚世駭俗的大事，將燕王的君位「禪讓」給相邦子之，並把三百石以上高官的璽印全部收回，交由子之任命。荀子反對禪讓，自然不招人待見，荀子從此專心修學、招徒教書，倒也清閑自在。子之全面執掌了燕**政大權後，引起了太子平等舊貴族的不服，在前314年時起兵攻擊子之，太子平失敗，死于亂軍之中。這場內亂，造成了人心的渙散和國力的嚴重削弱。齊國趁機伐燕，將軍匡章率軍在出兵5天內佔領了燕都，燕國大敗幾乎被滅，燕王噲和子之被殺。中山國也趁火打劫出兵攻佔了燕國部分領土。在燕**民的奮力抵抗和趙、韓、秦、楚等國的壓力下，齊國不得不退兵，趙國擁立在韓為人質的公子職，並以兵護送至燕國，立為燕昭王。
燕昭王即位後勵精圖治，決心興復燕國，報仇雪恥。他采納郭隗的建議，招賢納士。拜郭隗為師，給以優厚待遇，「卑身厚幣以招賢者」，築黃金台，「千金買骨」，結果各國士人「爭趨燕」。燕國很快的集中了一大批各方面的人才。其中最著名的有三個︰蘇秦、樂毅、鄒衍。那燕王廣招武將、謀臣，謀劃向齊**事復仇，荀子仁德的說教沒有市場，前285年，荀子只得去了齊國稷下學宮講學。
此時，齊國四處用兵，搞得四鄰結怨。荀卿就向齊相進言說︰「處勝人之勢，會勝人之道。當今楚國在南邊威脅著，燕國在北邊威逼著，趙國、魏國在旁邊牽制著，齊國沒有盟友很孤立啊，不能再興兵打仗了，要結交盟好，否則一國策謀，三國必然乘機進犯，寡不敵眾，齊國必然導致四分五裂，國家將有滅亡的危險。「意見未被采納，荀子去了楚國游學。
前284年，昭王拜樂毅為上將軍，率傾國之兵聯合趙、楚、韓、魏五國伐齊，連下齊國7余城，殺死齊閔王，齊地只剩余莒（今山東日照市莒縣）和即墨二城。燕國酣暢淋灕熱血復仇的同時，昌盛一時的齊國稷下學宮也成為犧牲品毀于戰火。
冤冤相報，前278年，昭王死，燕惠王即位。齊國即墨守將田單施反間計，燕惠王中計以騎劫代替樂毅。前279年田單以火牛陣大敗燕軍，齊國趁勢復國。齊王乃召集天下名士，重修禮樂。
這荀子也是點背，來到楚國都城郢都消停日子沒過多久，趕上秦軍白起大舉伐楚，楚國郢都被攻克。「危邦不入、亂邦不居」，荀子第二次來到齊國，齊襄王授命其主持重建稷下學宮，「荀卿最為老師。」他三次被推為祭酒（年高望重者）。齊人有人讒言荀子，于是荀子離開了齊，入秦，稱秦國「治之至也」。
秦昭王問荀子曰︰「儒無益于人之國？」孫卿子曰︰「儒者法先王，隆禮義，謹乎臣子而致貴其上者也。人主用之，則勢在本朝而宜；不用，則退編百姓而愨，必為順下矣。雖窮困凍餧，必不以邪道為貪；無置錐之地而明于持社稷之大義。嗚呼而莫之能應，然而通乎財萬物、養百姓之經紀。勢在人上則王公之材也，在人下則社稷之臣，國君之寶也。雖隱于窮閻漏屋，人莫不貴之，道誠存也。仲尼將為司冠，沈猶氏不敢朝飲其羊，公慎氏出其妻，慎潰氏逾境而徙，魯之粥牛馬者不豫賈，必蚤正以待之也。居于闕黨，闕黨之子弟罔不分，有親者取多，孝弟以化之也。儒者在本朝則美政，在下位則美俗，儒之為人下如是矣。」
王曰︰「然則其為人上何如？」孫卿曰︰「其為人上也廣大矣︰志意定乎內，禮節修乎朝，法則度量正乎官，忠信愛利形乎下，行一不義、殺一無罪而得天下，不為也。此君義信乎人矣，通于四海，則天下應之如?，是何也？則貴名白而天下治也。故近者歌謳而樂之，遠者竭蹶而趨之，四海之內若一家，通達之屬莫不從服，夫是之謂人師。《詩》曰︰「自西自東，自南自北，無思不服。」此之謂也。夫其為人下也如彼，其為人上也如此，何謂其無益于人之國也？」秦昭王曰︰「善！」
大意是說儒是法先王、隆禮義的人，他們做王公則能使政治分明，信義達于四海；居窮巷，則可使民俗淳美，人人向化，所以儒者對于國家是有用的。
秦昭王雖然口稱善，但禮待而不用。荀子只好離開了秦國。
他又到趙國與臨武君議兵于趙孝成王面前，均不為所用。
荀子又回到了齊國，這時齊國皇帝很小，太後垂簾听政，外戚專權。荀子的精神頭立刻就上來了，他對大臣們亂講︰母雞司晨，亡國亂象啊，怎麼能這樣呢？
沒幾天，這話就傳太後耳朵里去了。人家倒沒跟他認真計較，就是用車拉來一大堆賞賜給他，還跟著幾輛空車讓荀子帶上家眷、家財，然後對荀子說︰您老辛苦！我們太後嘛，她想請您去旅游，可又不方便陪著您去。要不這樣吧，除了齊國，您想去哪都行，我們保證安全送到，路費我們給出！
荀子被禮送出境了！他無奈只好來到楚國。也是車到山前必有路啊，物極必反，這次好運終于來了。
原來這時候，秦國在與趙國的長平之戰中獲勝，殘暴地坑殺了2萬趙國投降將士，趙國危在旦夕，求救于各國。楚國宰相春申君黃歇親率1萬援軍星夜兼程北上去救援趙國，擊敗秦軍後，摟草大兔子，趁勢向東兼並了魯國，新設了個蘭陵縣。這魯國乃是禮義之邦，家家戶戶尊孔重禮，楚國宰相春申君感覺需要順服魯地民心，派一個武將出任地方長官不合適，儒家大師荀子的到來簡直就是上天賜福。于是，荀子在楚國王城被隆重任命為蘭陵縣令，楚王烈親綬印信官鈕，在8乘革車、兩千甲士護衛下即刻上任，春申君親往國都東門外為荀子送行，百般囑托、千般眷顧，目送東行的隊伍絕塵而去。荀子到任不足一年，有人污蔑荀子交游各國，對楚國來講是個危險。荀子又被迫辭楚來到趙國，趙國拜其為上卿。這時楚國又有人向楚相春申君說︰荀子被迫離開楚國，不利于國家籠絡賢能。就算他真有三心二意，在楚國也正好受到監視，再說一個7歲的書老夫子還能有啥威脅！春申君于是又派人苦請荀子回楚，這回老夫子生氣了一口回絕，耐不住三番五次的禮聘，楚國這才請回了荀子復任蘭陵令。
且說荀子蒞臨蘭陵地方，正好把畢生經世之學付諸實踐，創制法例，立威公堂。用賢任能，整飭吏治。獎勵耕織，清查田畝，厘定賦稅。鋪路修橋，交通四周。設立官市，招攬商賈。專營鹽鐵，規劃女閭（風月之所），把縣域治理的民風淳樸、路不拾遺，盜匪絕跡、夜不閉戶。
老夫子端坐縣衙，招呼一班衙役，每日生堂，卻整日也沒有幾個訟案可斷，終于有了告狀的也總是些市井斗毆的雞毛小事，要麼就是不清不楚叔嫂通奸的家務事，老夫子日久生厭，除了督造、運輸蘭陵美酒和魯縞的差事不敢怠慢，索性縣衙也不怎麼去了，日常公事托付幾個盡職小吏去作，大事再通報自己來處理，就在縣城東城門附近桃林中一片空地，出錢叫人起了十幾間草堂，四周疏籬圍護，廣植花草竹木，種上幾畦菜蔬，養上一群蘆花雞，兩條黃狗，整日疏理花草，汲水灌園，過起了神仙生活。半年不到，又寂寞無味了。手下就有人建議︰「老先生名滿天下，學富五車，鄉里慕名而來求學的弟子也不在少數。雖然您老已然高壽，身子板還是蠻硬朗的，不如就收納些成年弟子，開辦個高級學堂。豈不是件造福鄉里、國家的好事？」，老夫子听了覺的有道理，便差人去向春申君稟報能否辦學，春申君那里自然沒有反對－－這楚國原本也是個好禮重才的國家，（惟楚有才）還派人送來了一些錢物資助。老夫子于是命人把草堂整修一新，掛上「蘭陵學館」的香樟木鎏金匾額，四鄉里告示一帖，頓時各地門徒或步行或車馬份至踏來，十幾間草堂競不夠用了，不得不一再營造新所，蘭陵學館竟然發展到五六十所名堂大屋的規模。
這「蘭陵學館」專講治國安民之道、仁義理智精要，還聘請眾多名師兼講五行八卦之數、天文地理歷算、音律樂器、祭祀典禮、兵書戰策之法，諸弟子們因材施教、分類教學，日出誦、日落而息、課余勞作，書聲朗朗，編鐘悠揚，十幾年間儼然恢復了昔日稷下學宮的盛景。
他對儒家思想進行改造，綜合了法家和道家思想的積極合理成分，使儒家思想更能適應社會發展需要。戰國時期儒家思想經過孟荀發展後成為諸子百家中的蔚然大宗。
古人說︰孔夫子弟子三千，賢者72人，孟子也是收徒三千，到這荀子時弟子逾萬，賢者數不勝數，遍及七國、縱跨戰國後期、秦、前漢，遂成中國古代教育界一名巔峰泰斗。