等到信平君廉頗和太子平都侯趙傳接到指揮部（中樞府）「回師布防漳河沿線」軍令的時候，他們正陷入繁陽戰事的泥潭而難以自拔。
當初，趙孝成王讓廉頗出擊魏國繁陽，並派遣太子平都侯來做監軍，可是他們陽奉陰違、徘徊觀望。待到李牧和太子趙偃出擊匈奴建功、春平君和中書令郭開等人與秦國媾和也取得重大進展的時刻，他們卻蠢蠢欲動企圖與魏國開戰了。為了增加與秦國媾和的砝碼，春平君等人曾向廉頗下令停止攻擊繁陽，廉頗依舊自行其是、不遵從將令，企圖攻取繁陽邀功。
繁陽沒那麼好打！一方面廉頗軍兵力不足，後援不濟，另一方面盡管駐守繁陽的魏**馬河北抽調了不少去河水以南、布防都城大梁去防御秦軍，力量有所削弱，但繁陽城防堅固、軍民團結，所以廉頗此戰是踫上了硬釘子。戰斗首先從爭奪繁陽城南的兩處黃河渡口展開，廉頗是想切斷繁陽城北岸守軍與南岸的聯系，遭到魏軍的拼死抵御，待到付出重大犧牲，反復爭奪才控制了渡口以後，卻遇到河水（黃河）大汛，將駐扎岸邊的廉頗軍營壘淹個正著，十分狼狽。魏國繁陽守軍趁機發起進攻，趙軍敗績，好不容易才收攏住陣腳。
魏將段驤夫沒有繼續進攻，他在城北構築了四座大營、成犄角之勢拱衛主城，哪個方向受敵，城中主力就出擊增援，擺下陣勢與廉頗對壘。趙**隊多次嘗試突破魏軍一翼，都因為四周敵軍齊聚而未能奏效，分兵進攻又迫于兵力窘促、難以實施大的攻勢，結果趙魏打成了一個進攻無力、一個拼死防御的膠著戰。
這次，軍令又來了！——是要他們回師去布防漳河沿線。
平都侯和廉頗反復過這道命令，感覺很沒有面子。那里本是由扈輒、趙柯等將領所部及邯鄲守備隊駐守的，自己引軍去了無非是給人家錦上添花，再說秦軍也未必敢進攻邯鄲呀。這廂勞而無功，听命去了那里也不一定有啥收獲，很對不住太子平都侯的。
客觀來說，廉頗也萌生了退意，也想從繁陽盡早月兌身，可他好面子——攻無不克、戰無不勝的信平君竟然灰溜溜敗走繁陽，還連帶平都侯一起落個抗命不遵的下場，他覺得沒臉面。當然，最好的借口是李牧等人與秦軍又打起來了！無論是春平君或平都侯誰能繼承大位，廉頗都無所謂，他覺得自己與兩位太子長期共事、都還算關系和睦，只是不願意看到太子趙偃「三板斧殺出來」。一朝天子一朝臣，憑是誰都想著自己輔佐的人物成為國主，自身還能落個賢能臣子、心月復之人的結局呢！
現在，老將廉頗看出了其中的危險︰春平君之前曾是合縱抗秦的擁躉，可這次他搖身一變力主和秦。太子趙偃和李牧、建信君等人原是與秦國的和談派，現在一抹臉偏要與秦軍交戰，這是政治的玄妙啊！其目的只有一個，那就是奪位。
廉頗很看不起春平君身邊那幾個人，外史魏加是個善于諂媚的小人、中書令郭開倒是對君王忠心耿耿，可他頭腦一根筋，只知道搞利益平衡，有時候這種利益是沒法平衡的。趙禹，那是個君王腳跟前跑前跑後的宦官，辦不成大事。上卿樓梧，一個老邁的滑頭，哪邊勝勢看清楚了才肯表態。就這些人，能把春平君輔佐好嗎？他們還與秦國媾和，那是在與虎謀皮啊，秦趙兩國的怨情結這麼深，把個小公主送去秦國、接納個秦國小王就能抹平趙國人心中的傷痛，難怪被李牧、龐煖、太子趙偃等人迎頭痛擊？
對于李牧，那小子膽大心黑，打仗生猛還挺有章法，可惜是個二百五。當年滿朝文武都被他得罪遍了，趙孝成王沒辦法調他去了北疆，十幾年軍階也未能晉升。這次騙匈奴軍馬入關、截斷後路、聚而殲滅之的戰事打得不錯，誰知他利令智昏，竟然企圖去攻取晉陽，秦軍就那麼好對付？
晉陽（太原）原是趙國在晉北的軍事重鎮，被秦將鑣公攻取。公元前246年（秦王政一年），晉陽城百姓因為不堪秦國的苛捐雜稅、主要是不願意接受秦人的戶籍、連坐之法，發動了起義。暴動最後被秦將蒙驁殘酷鎮壓，血流成河。秦國派遣大將辛勝重兵駐扎那里，與上黨秦軍連接成了一片。大量的秦軍，足夠李牧那「愣頭青」啃一壺的，弄不好非硌下來李牧等人兩塊門牙。
那麼，自己怎麼辦？李牧兵敗晉北，春平君暗弱、和秦之策也被李牧攪黃了，那太子平都侯不就呼之欲出嗎？
廉頗狂喜，他與平都侯趙傳商議，決定再次違抗將令，去把魏國繁陽打下來。就是使出吃女乃的力氣，也要力拔第二籌！（頭籌被李牧攻打匈奴給拔了。）
主意已定，廉頗拒絕回師，召集部眾開始研究拼死攻下繁陽！
正當廉頗與太子平都侯趙傳摩拳擦掌，精心謀劃，準備攻取繁陽的時候，一個突如其來的消息，讓他們陷入了一片慌亂。
邯鄲派來使者，送來了一封措辭嚴厲的書信，是趙國中樞府令希卑所簽發的。在這封書信中，希卑譴責他們行動遲緩，不遵從號令。該戰不戰，不該戰時卻一意孤行，對軍令置若罔聞。責令他們立即回師去往漳河防線增援，同時撤銷平都侯的監軍之職，奉勸他即刻回邯鄲復命。
希卑原是廉頗軍中的謀士，再怎麼說也不應如此不顧及老將廉頗——他這個老上級的臉面吧？廉頗果然大怒，將書信當著來使的面撕扯個粉碎。其實，希卑已經給足了廉頗面子，他並沒有直接下令逮捕廉頗，而是親筆給他寫了一封書信來問責，還要人家怎樣呢？廉頗又何曾顧及過希卑作為趙國中樞府令的面子？希卑能做到如此，已經是很不容易了。
平都侯無奈跟著使者返回了邯鄲，廉頗一個人跑到山林中生悶氣——這個變故，一下子將他的通盤安排全部打亂了！
廉頗神色凝重地遠望這繁陽模模糊糊的影子，十分的不甘心。「我信平君廉頗可是一世英名啊！——你們怎能如此怠慢于我？平都侯已經走了，那我攻打繁陽還有什麼意思？——引軍去布防漳河？不行！——那樣我豈不是會讓人家譏笑？——趙國的新君無論是誰，關鍵時刻我都沒能扶助一把，那樣我的前景會是如何呢？——真的是失敗！，我現在該怎麼辦呢？」
心月復部將孟闞和良于純也神情憂郁地來找尋他，「大將軍，咱們還是放棄攻打繁陽吧？情況不妙，再這樣熬下去，我們都要被軍法從事了。」
不提軍法則罷，一提軍法，廉頗就氣往上沖，「軍法從事」可向來是廉頗的口頭禪，這話出自別人嘴里，還是針對自己的，廉頗頓時感到受到了莫大的羞辱。
廉頗怒吼︰「此番汝等與本帥出征，寸功未立，有何等臉面回去見人？——這世間，從來都是勝者王侯敗者賊，老子若是拔取了繁陽，他們還能有何話說？」
副將們擔心地問︰「老將軍，現在這個樣子，那得多久才能攻取繁陽？」
廉頗冒冒失失地說︰「三——」，喉嚨中「天」字沒有出口，又吞咽了下去，變成了「個月」。
孟闞失望地規勸他說︰「我們兵力不足，繁陽城防堅固。莫說三個月，三年也不一定呀。再說了，用那麼長時日，就算打下繁陽還有啥用呢？老將軍，當順天而為啊！」
純于良倒是若有所思地說︰「硬拼恐怕不是辦法，兵法詭詐，老將軍若執意攻取繁陽，倒是可以考慮智取——」
這一句話提醒了有些窘迫的信平君廉頗，他心頭一震，「是呀！硬拼是不行的——得換一條思路，換一種打法——」
趙國老將廉頗之所以欲要違抗中樞府的命令，拔取魏國的城邑繁陽，倒不完全是因為他看不起中書令希卑以及郭開這些人，從而故意給他們弄個難堪，找點麻煩，畢竟春平君即位，對于廉頗也是求之不得的好事情，他心里並沒有成見，為人之臣，也不該有什麼成見。其中的緣由大致有三個︰
其一︰廉頗這次出征是領受了趙孝成王君命的，起初他瞻前顧後、徘徊不前，不願意輕易與魏國開戰而導致趙魏聯盟解體，他老惦記著邯鄲新君嗣位的事情。須知合縱抗秦乃是廉頗、春平君、平都侯等人一貫性的策略，他當然不希望自毀長城。可李牧與太子趙偃在北方出擊匈奴取得了赫赫戰功，由自己統軍這個南部方向一無建樹，兩相對照很難看，面子上有些過不去。待到廉頗企圖趁秦軍攻擊魏國手忙腳亂的時候，渾水模魚取了繁陽，卻久攻不下，連里子也賠進去了，自然是心中惱恨。
其二、平都侯已經走了，春平君突然執行和秦之策，讓廉頗大感意外。他感到趙國的政治風向要發生改變。魏國的信陵君已經失勢，魏王也在與秦國勾勾搭搭、眉來眼去。現在，秦國正在同時攻打韓國和魏國，廉頗知道這是秦人順水推舟的詭計——三晉失和，尤其是趙國保持中立，更不消說秦趙聯盟，秦國必定會乘機從中攫取利益，這些不是秦相呂不韋能夠決定的事情，他後面還有強大的秦**事集團在做崇。魏國之所以受到秦國的攻擊，根源就在趙、魏兩國爭先恐後去試圖與秦國結盟，彼此產生了罅隙，魏國完全是咎由自取。廉頗決心攻克繁陽，就是想逼迫魏國與趙國講和，企圖重新建立起聯盟關系。
其三，如果現在不攻取繁陽，以後的機會就不大了。原本有兩只秦軍從野王出發，蒙驁所部攻擊韓國河水以南的桓雍防線，王所部拔取了魏國在河水北岸的汲地，又向東攻取酸棗、陽武、封丘並準備渡河南下，威脅魏國都城大梁。繁陽的魏國守軍調走了不少去拱衛都城。這個時候後，晉北戰事突起，李牧、龐煖等諸將一攪合，秦軍亂了陣腳，王領軍經上黨，準備應對李牧大軍南下，秦將蒙驁也不再攻打桓雍，而是去接防新攻取的汲地一帶。秦軍這一撤，魏國就會得到喘息去增兵繁陽，那樣繁陽就更不好打了！
廉頗所部現在面臨的最大的問題是兵力不足，無法攻上繁陽城守備森嚴的高大城池，甚至連城外的連環營壘也難以攻克，廉頗想速取繁陽，就不能硬拼。若是硬拼，其結局就很悲慘，能不能把隊伍拉回去都很成問題。
老將廉頗望著遠處的白亮亮的一線河水（古代黃河被稱作河水，那時候它根本就沒有今日這般渾濁），靈機一動、計上心頭。
看著老帥興奮地拍手稱快、須發亂抖，副將良于純和孟闞知道——老將軍已經有了主意。兩個人湊過來，「怎麼？——相國有了破敵之策？」
廉頗得意地手指繁陽城池，「如此堅城，彼此知彼知己，從正面是難以攻克的。辦法只有一個，就是奇襲，——混入城去奇襲。兵法詭詐，何必拘于一格？——汝等且看，我們就是要從這道河水上打主意。」
二將茫然，「那黃河水深流急，我們也沒有水軍，渡口我們已經攻打了多次，本來已經控制了渡口，可惜遇到河水泛濫，得而復失。就是再次切斷了渡口，也無法攻入城內啊！」
廉頗︰「正值河水大汛，渡河不易，繁陽的魏軍也得不到接濟，必是心急火燎。如果我們引一軍、打著魏軍旗號，攜帶一些糧草，從上游沿岸模過去、混入繁陽城，一舉擒拿住魏將，豈不了事？」
孟闞︰「想來趙魏言語相通，假扮對手倒是不難。可魏軍如何肯信，而輕易打開城門、放我們軍馬入城呢？」
良于純︰「問題是假扮哪只魏軍？還要讓段驤夫信以為真，不會起絲毫的疑心。」
廉頗思慮，「這就需要有人先給他們送個信，去告訴他們趙**隊已經撤離了，趙魏繁陽之戰已經結束了——對，那道中樞府調吾等回師防守漳河一線的軍令，倒是可以幫上我們一個忙——汝等俯耳過來——」——
清晨，魏國繁陽守將段驤夫一行騎馬走過街市，視察城中守備情況。沿街的店鋪的伙計們正無精打采地打開店門，鋪子里貨物稀少、完全不復戰前繁榮的景象。街頭的米鋪前聚攏著不少簇擁、排隊買米的民眾，大家在七嘴八舌地議論著什麼。
見到縣令長官的馬隊經過，眾人紛紛閃避，有個聲音呼喚起來︰「大人，這場戰爭啥時候能結束呀？——鋪子里都快沒有米了，再拖下去，可就真吃不消了。」
「是啊，听說那趙國在晉地與秦國打了起來，還打了個大勝仗呢！」
「不可能，那趙國與秦國已經媾和了，據說還接納了秦國的小王作人質。它們打沒打，咱不知道。咱就知道廉頗領著趙國的軍馬還在城外。」
眾人用求證的目光看著段縣令，巴望著他能帶來並發布最新的確鑿消息。
段驤夫停駐馬匹，揚起馬鞭說道︰「父老鄉親們，這場戰爭從春到秋已經打了快半年了，交通斷絕、商旅不行，大家的苦楚本官自然是知道的。河水大汛已過，後方的運糧船一定會很快趕來，這個不用擔心。」
又一個聲音響起，「這打得什麼仗？敵人也不來攻城，我們也不出擊，就這樣干耗著，啥時候是個盡頭？」
縣尉杜孟秋不悅地手指發話者喝叱︰「你知道啥？——出了城你拼得過廉頗？」，大家見狀不再言語了。
縣令段驤夫安撫眾人，「你們在城中都快熬不住了，那廉頗在城外野地里就熬得住？——不必擔心，這場對峙不會太久了。」
縣丞和副將們也說︰「大人的話很對，有趙國方面的潰兵來報，趙**中已經起了嘩變，有幾營兵馬已經跑回國去了。」，眾人欣喜萬分。「大人所言還真是不虛——」段驤夫領一干人等縱馬而去。
到得城頭，親兵門擺下幾樣簡單的膳食，段驤夫等一干官員聚攏在一張石桌周圍吃飯，就是幾樣雜糧窩頭和咸菜、摻了野菜的飯團、稀粥。
段驤夫端著大陶碗，一邊咕嚕嚕喝著稀粥，一邊向遠處城外眺望。
「將軍，現在敵營大亂，我們為什麼還不出擊？」副將岸階不解地問道。段驤夫敲著碗邊，「糧食，士卒吃不飽飯怎麼去打仗？——民眾可以暫時安撫下去，不至于城中人心惶惶。可各營存糧都不多了，後方的糧草也接濟不上。我們如此，廉頗也一樣，靜觀其變即可。」
縣尉杜孟秋︰「既然我們也熬不下去了，那麼完全可以出擊嘛！大人為何總是按兵不動、專注守城？」，段驤夫笑呵呵說道︰「出擊？——吾等得到王國的命令了嗎？我們只能守城！」
看著眾人不解的目光，段驤夫放下舌頭舌忝得干干淨淨的大陶碗，耐心地解釋︰「這場戰爭因何會發生？——這是趙魏兩國政治博弈的結果！趙國君王病勢沉重、與日無多而新君未立，諸太子爭位很可能發生內亂。起初，我們增兵繁陽的目的就在于防範趙國可能的動亂，也可以警戒秦國趁亂進兵邯鄲。當年的秦趙邯鄲戰役，魏楚聯軍就是從繁陽出擊增援的——繁陽據守河北，不僅可以鉗制秦趙渡河攻擊大梁，而且還是趙魏聯盟的根據地。趙孝成王不可能不曉得這個道理！——他之所以派廉頗來，還只給他少量的兵馬，就沒打算真正攻取我們繁陽城——魏王和我國那些大臣們此前交好秦國，換來了什麼？——秦國的進攻而已。趙國攻打繁陽，就是要借助秦國把魏國向趙國方面推，難怪廉頗虛虛實實折騰了半年呢！——同樣道理，我們根本就不懼怕廉頗，不要看他信平君有多大名號，本將絕對能在繁陽搞死他！——可是，我們也不能這樣做。廉頗現在是個失勢的人，趙國宮廷的權力斗爭太厲害了。如果我們在繁陽殲滅了廉頗，趙魏就結下了仇怨。下一步，秦軍必然有恃無恐地對魏國發起攻擊，到時候，誰來救我們呢？——所以，這場戰爭只能拖，以待趙國、魏國君王的政治決定。」
眾將說︰「可是廉頗猶豫不決，最近似乎執意要攻城呀！」
段驤夫︰「對！廉頗有他的個人算盤。太子趙偃和趙將李牧在晉北出擊匈奴，斬首匈奴軍十萬，在嗣位之爭中很可能勝出。廉頗此人也沒那麼寬懷，其與太子趙偃、趙國的建信君關系都不和睦，自然是擁立趙國春平君、平都侯的。現在，春平君力主和秦，搶了建信君和太子趙偃等人的風頭，平都侯也去秦國做人質了，不成想李牧等人發難，在晉地繼續與秦國為敵，也取得了空前大捷、據說是「殺」了秦將王，這可是個大塊趙國人心的好消息呀——太子趙偃有了軍隊將領們的支持，即位新君只是遲早的事情。廉頗會落個什麼結果？——如果趙孝成王還活著，廉頗自然不會有事。若是君王死了，廉頗就是消極避戰、抗命不遵，一定會被對手整下去。所以，他只能硬著頭皮來攻打繁陽了。打又打不下來，白白損兵折將，也夠可憐的——畢竟人家也是風雲叱 的一員老將、名將了。」
縣丞魏鵬也嘆息道︰「趙國要調廉頗軍去漳河防線提防秦軍鑣公、蒙驁所部，廉頗不肯听命，他不是固執，而是有意與春平君等人拉開距離，為自己以後著想了！」
段驤夫接過話茬︰「是，可惜廉頗治軍不嚴，屬下不了解他的心思，也不肯跟他一同背上違抗軍令的罪名，這才有了軍營的嘩變——這一下子，廉頗更加孤立無援了，我想沒多久，他就該乖乖地退兵，打道回府。」
縣尉杜孟秋猶猶豫豫地說︰「將軍的估量固然很有些道理，不過——廉頗、春平君等人在邯鄲經營多年，其手下黨羽也不少，趙國的嗣位之爭還前景難料，必有一番爭斗。廉頗也是懼怕被裹挾其中，引火燒身啊。他一定會為自己謀一條出路的——這個出路，也許就是與我們聯手、假手魏**馬輔助春平君奪取大位。」
段驤夫斷然否定︰「廉頗就是有如此想法，我們也幫不了他。大梁方面也沒有與他聯手直接干預趙國宮廷之事的打算。龍陽君大人的密信是讓我們拖住廉頗，以利于建信君、李牧、太子趙偃等人得手，那些人一旦得手，必然推翻春平君的和秦之策、與秦國為敵。那樣，秦國、趙國爭相拉攏我們，魏國也就安全了。」
眾將領、官員們這番城上對話還算取得了一致。可是它忽略了一個小小的瑕疵，那就是廉頗盡管在撥拉小算盤，可他首先是一名軍人。
繁陽之戰打成這樣，太損廉頗的威名了！他很不甘心，身邊也沒有多謀善斷的人指點一二，致使廉頗認定︰只要自己能盡快拿下繁陽這座重要的城邑，就是為趙國開疆擴土到河水之濱、建立了奇功，不管哪位太子能獲得嗣立，他廉頗都是有大功于國的元老，能夠落個善始善終。就算暫時傷害了趙魏聯盟也不要緊，秦趙聯盟不也很快就瓦解了嗎？諸國之間的所謂同盟、合縱連橫分分合合，不也是司空見慣嘛！