且說李斯不遠千里，餐風露宿，一路跋涉來到秦都咸陽城，竟沒趕上好時候！
李斯事先的打算是來投靠秦國相國呂不韋當門客，利用呂不韋的人脈，晉身秦國政壇，一展宏圖大志。可是不巧，正遇到秦莊襄王贏楚駕崩（遇難），呂不韋也正被華陽太後修理，門客們紛紛退避離去，呂不韋也無心招收門徒了。
秦王嬴政13歲，不能當朝理政，按照宗室的規矩要服喪一年，不顧其他。華陽太後垂簾听政，把持著王國大權。
所以，李斯的自薦信一遞上去，呂不韋就皺起了眉頭。
呂不韋心中思量︰這個李斯，是「天下著名的匪徒」荀子的學生，楚國人。華陽太後也是楚國人，這家伙明顯會讓華陽太後那狠婆娘如虎添翼呀！不行，要羈絆住他，不可讓他投靠了太後，不行就干脆殺了他－－－－－－
呂不韋笑呵呵地召見李斯，拉著他一同坐下來︰「荀子的高徒呀，人才難得！我還記得多年前就是你給我傳遞書信，幫了我的大忙。我還欠你一個人情，一直沒法報答呢－－－－現在好了，你就做我的幕僚吧！」
李斯拘束地說︰「蒙相國厚愛，後生榮幸之至。」
李斯立馬成了呂不韋的高級幕僚，享受到優厚的待遇，住的是華屋名堂、出入有牛車、頓頓有葷腥，每月還有一兩銀子的賞錢。
可是，呂不韋一不讓他問政，二不讓他入宮，李斯被掛了起來，半年無所事事。吃喝好了有啥用？李斯可不是奔這個來的。看到呂不韋終日為政事煩惱，他又不好去催問，只好擱淺下來、度日如年。
半年後，呂不韋讓李斯幫忙撰寫《呂氏春秋》的若干章節，李斯總算有了事情可做，卻根本不是他喜歡的，李斯很是苦惱。
眼看一年時間了，因為探討《呂氏春秋》的若干章節寫法，呂不韋總算與李斯有了一次政論交流。
呂不韋︰「李斯，你覺得我在秦國施行的政策怎樣？」
李斯直言︰「相國恕罪，我覺得不怎麼樣！－－－」
呂不韋詫異︰「嗯？－－－那你說說一二。」
李斯對曰︰「相國對內之策，就是開放、松綁，革除嚴刑峻法、讓百姓安居樂業，改善生活，發展商貿。這樣做確實邀買了秦人之心，卻讓秦人慢慢喪失了尚武的傳統，讓秦人貪圖享樂，再不復威武強悍。歌舞升平里，潛藏著巨大的危險啊！」
相國對外之策，就是遠交近攻，攻而不滅，打打停停，我能看出:相國所追求的理想天下，就是七國共存、和諧世界罷了。我估計這種政策不會長久。
而且，決定秦國政事的，也不是相國您啊－－－－」
呂不韋︰「那你說說看－－－」
李斯︰「方今天下大溺，秦國繼承周統，兵強國盛，當整軍備戰、削弭紛爭，一統天下，才是正道－－－」
呂不韋眉頭緊鎖︰「這個－－－－」
至此，李斯與呂不韋的政治觀念發生了嚴重的沖突。
呂不韋期望的是「天下平衡、共生」，李斯追求的是︰鏟平天下，中華一統！
「道不同、不相論」，呂不韋毫不客氣地疏遠了李斯，李斯壯志難伸、被迫離開秦國的日子迫近了！
幾個月後，李斯接到妻子的家書，書信里也是訴苦，埋怨他一年多了一事無成，還不如回家來。另外，楚湘在書信中還告訴他－－－老師荀子認為李斯出山的時機還不到，希望他能回來，以免因政見不同，在秦國遭人陷害。
李斯心有所感－－－－－師傅為徒弟設身處地著想，說的有道理呀！
這時候，呂不韋已經投靠了華陽太後，正是春風得意之時，他自然不會再去與李斯計較。聞听李斯請求返鄉，呂不韋心知這家伙是等的不耐煩了。
呂不韋對李斯說︰「現在，司徒府缺少一名稽核，主要就是去各地審計各地登記錢糧的薄記、核對府庫，雖然辛苦一些，但官職俸祿可不低，汝可願意去？－－－」
李斯心想︰開玩笑，那我豈不是白跟師傅學一場了？－－－－－不去！
可是話到了嘴上，變成了︰「謝謝相國美意，小人早年就是因為錢糧稽核的事情，才遭遇不幸的，如今卻是見了就會頭疼。－－－－－－我听說外史、內史府上不是還有空缺嗎？」
呂不韋揮揮衣袖︰「外史就是屁顛屁顛整日在外面跑，那是年輕人干的事。內史就是給君王倒水、調墨、傳個話什麼的，汝的年紀都比秦王大了3多歲了，干那個有些不適合。」
李斯索性挑明了︰「小的來秦國，無非是求做個殿前謀士。相國可否引吾上殿、面見秦王？」
呂不韋︰「我這里很忙，此事以後再說吧。－－－－」說罷，竟然轉身走了。
李斯尷尬地回到自己居住的房舍，听管家在喊︰「開飯嘍！開飯，－－－－－今日是肉包子嗷！」門客、僕人、守門軍士們都嬉鬧著涌去。
李斯打飯去的晚了一會兒，包子早被眾人搶完了，只剩下小半桶菜葉湯。
李斯撇了半碗湯水，盯著那碗中漂浮的菜葉出神，嘆息道︰「其葉岑岑，其汁清清。此不我居，況復何待？」
李斯悻悻把湯汁倒回木桶，轉身回屋去收拾行李。他本想給呂不韋留下一「封」書信，聊做道別。可轉念一想－－－－－－還能說什麼呢？
李斯換下衣物，將衣冠疊置整齊，又將文書簡牘都收拾停當、筆墨都在案頭擺好，他把一年多來自己未曾花費的銀兩也都包裹好、放在桌案上，又悉心打掃好房間、關好戶牖。
現在，他還穿著自己來時的那件楚裝長袍，提著簡單的麻布包裹，從側門走出了呂不韋相府的大宅院。
守門的士兵問他︰「先生去往哪里？」
李斯苦笑︰「何處來兮，往何處去。」
守門的士兵竟然惋惜地嘆道︰「先生滿月復經綸，誰知竟不見用。天不作美，可惜呀－－－－－可惜。」
李斯坦然地說︰「天時而已，蒼天還是要打雷的。」
李斯終于不辭而別，他入秦的第一次仕宦之旅，就這樣失意的破滅了。
李斯惆悵地走在咸陽的街頭，匆匆離開這個令他萬分失意的城市——當初懷著滿腔熱忱來到這里，誰知此地竟沒有屬于我的位置，那又何必留戀呢？
盡管倔強，李斯心中還是有一絲不舍得，因為秦國是心目中最可能實現自己的理想和抱負之地，就這樣出局了，多多少少他還是有一些不甘心。這種感覺瞬間又消逝了，可能真是「夫物芸芸，各歸其根。歸根曰靜。靜曰復命。」，回到蘭陵得見師尊、蒙受教誨。得以夫妻團聚、和樂廝守，豈不也是快意之事嗎？今日不飛，也許是未至振翼之時呀！想到這些，李斯的情緒漸漸好轉起來。
他徘徊在秦都咸陽壯觀、宏偉的渭河大橋邊上，觀看著兩岸起伏高聳的樓台、凝望著蕩蕩河水浮渡的舟楫，天空中陰暗的雲層里捉迷藏一樣，時不時交錯透出一道道明亮、富有穿透力的陽光直刺大地。一道強烈的光線照射在他的身上、暖洋洋又有些炫目，李斯覺得自己與蒼天開始了對話。他正想要問︰「憐憫的上蒼啊，我的路在哪里？」，那道陽光卻迅速縮進了黑黝黝的雲層中去，一個渾厚、沙啞聲音在喊︰「客官，你要不要乘船？」
李斯低頭看見兩名船工將一艘烏蓬渡船泊在岸邊、滿心期待地在與他說話，「嗯，我要遠行的。船家，你們能去否？」
「先生要去哪里？」
「我要去孟津渡（古代黃河上最重要的渡口，上中游與下游的分界線。）」
年長的船工吐了吐舌頭︰「呦，那可有些遠了，還要在河水上行船的。來回沒有個十天半月可不行！不過——先生能出什麼價錢？」
李斯伸出兩根手指︰「二兩銀子！」
年幼的船工興奮地低聲和年長者商量說︰「伢子叔，這可是個大價錢呀！頂我們平日里載運貨物、鄉民百多次呢！」
年長的船工數落他︰「欣兒，以後要學聰明點！能跟他再討一番價錢的，這一定是個大主顧，看樣子他真不知道行市！可他急著要走。看人識身份再下菜單，這可是做買賣的基本功——再說，路途太遠了一點，我們還要走河水的激流啊。」，少年心領神會地點點頭。「還是師傅高明。」
老船工伸出五根手指︰「先生，您不走旱路走水路，一定是有著急的事情吧？常言說，急則生亂，去孟津渡路途遙遠，暗流無常、礁石也很多，順流翻船是常有的事情，不比逆流時有縴夫還安全一些。您打听打听，在這渭河上，可再也找不到我們爺倆這樣的好船把式了。出門在外，就祈求個平安不是？——」
李斯歸心似箭、毫不遲疑地答應︰「成交，五兩銀子我付。順利到了孟津，再加一兩銀子，馬上走！」，看到這主顧這麼痛快就應承下來了，老船工和小船工都有些失望——開價還是太低了！這是個什麼人呢？——他這麼大方，是商賈？不像。是書的儒生？辦事這樣果斷、一點也不象尋常書生那樣迂腐窮酸，也不像。武夫就更不像了，那他究竟是什麼人呢？——他們都對這位神秘的客人產生了濃厚的興趣。
小小的司馬欣絕不會想到，今日，他遇到了自己生命中的大貴人！不足十年以後，李斯貴為秦國相國，司馬欣成為大秦水軍統領、官拜上造，成為秦軍攻伐六國的一員悍將。