初三一清早，方媃和眾人去給王妃請安時，便看到應 一身家常石青鍛大袖常服，坐在上首，正與常氏說話，膝下是世子應湛。
應湛正是淘氣年紀，平日見了王妃便痴纏撒嬌，扭股兒糖似的猴在王妃身上，沒一刻安寧。此刻應 坐在這里，應湛老老實實站著，一步不敢多動。
眾女笑盈盈向上問了安，按序坐定。
王妃眼楮掃視片刻，看著元氏道︰「听說昨天你們去園里放爆竹了？」
元氏連忙欠身應道︰「是，今年的煙火比往年又了許多新花樣，連我也忍不住手癢，親手放了好幾個。兩位妹妹更是玩得盡性。」
常氏笑道︰「昨日我與王爺帶著湛兒回門，娘家的子佷們也在放爆竹，我本想讓湛兒跟著一起玩，可湛兒到底年紀還小，竟有些害怕，不敢上前，只遠遠看了看。」
元氏陪著笑道︰「世子年紀小，害怕是有的，王妃不知道，那兩個瘋丫頭膽子有多大，什麼樣的爆竹都敢親手放。」
常氏偏過臉來，看著應 柔聲道︰「我听說王爺也親手放了。王爺可是好幾年不曾有這個興致了。」
應 喝了口茶，道︰「看她們放得好，一時興起。」
常氏笑了笑，眼望遠處回憶道︰「想起當初我入府時，王爺也才十七歲，還有幾分孩子氣，過年帶著我在那園子里放花。」
「恩，我也憶起來了，那時剛剛開牙建府，什麼都新鮮，又沒了宮規管束，便有些為所欲為了。」
常氏道︰「後來被宮里的母妃知道了，說‘千金之子，坐不垂堂’，所以把王爺宣進宮訓了一番，連我也得了不是。
應 淡笑︰「母妃總是大驚小怪。」
常氏看了他一眼，道︰「王爺是至孝之人，雖嘴上不以為然，到底從此便收斂許多。如今偶然盡興一回，也罷了，只是終究身體要緊，莫教母妃擔心才是。」
她繞了好大一個圈子，其實就是埋怨王爺親手放那種危險的爆竹。如此一番話，應 听過倒也罷了，無動于衷的樣子，元氏倒是惶恐不安了，連忙站起來，垂手而立不敢多說話。
任氏向方媃使了個眼色，兩人也站起來，垂首听訓。方媃听出了常氏話中之意，應 不愛惜自己，自然是怨她們這些女人不懂事了。
應 揮了揮手，示意她們三人坐下，道︰「什麼大不了的事。母妃自然是愛子之心，但也未免太過小心了些。想我初學武藝之時，天天摔打得鼻青臉腫，母妃便心疼得直哭，然而也沒辦法，男人大丈夫，總不能因為那一點疼痛便什麼都不學了。」
常氏挺直背脊，淡笑一聲道︰「我不過是白說兩句罷了。男人的事，我們做女人的也管不了。」
應湛拉著常氏道︰「母親，兒子想吃八寶年糕。」
常氏模著應湛的頭頂，道︰「剛用過早飯，積了食就不好了，一會兒再吃。」
應湛搖著身體，揪著常氏的袖子晃，撒嬌道︰「兒子現在就想吃，就是想吃。」
常氏耐不過他，正要抬手叫人，應 忽然道︰「你已經七歲了，如何還這般纏著母親撒嬌撒痴！」
應湛听父親語氣嚴厲，立刻不敢再纏，低頭站著听訓。
「我像你這般大時，每日在宮里苦學，連母妃也不能常見，想訴苦撒嬌也沒處去。你如今雖已啟蒙，你母親卻說你自小身子弱，天天帶在身邊嬌慣著，學堂里也是三天打魚兩天曬網，成何體統！」
「王爺，湛兒還小。」常氏著急勸道。
「就是你這樣縱容嬌慣，才把他教得沒有男孩子的樣子。我方才听你說，他連放個爆竹都不敢，真正不像話。」
應 站起身來，指著應湛道︰「過了這個年，再不能縱著你，我永親王的世子若成了不學無術的紈褲子弟，豈不讓人笑掉大牙！開春後，我親自督導你的學業，每日下了學堂先來我書房里，听見了？」
「是，父親。」應湛為了一塊八寶年糕，惹了父親一頓好罵，真是得不償失。
方媃很同情這個小孩子，父親嚴厲，母親又太溺愛，往往讓孩子更不知所措。看應湛的性格，完全沒繼承應 的剛硬，反而顯得有幾分怯懦。
看看時辰不早，眾女便要告辭，忽見一婢子進來，行了禮道︰「稟王爺王妃，安郡王府里的李姨娘來拜訪咱們方姨娘了，知道主子們正在給王爺王妃問安，不便打擾，便直接進了靈犀院，這會兒正等著方姨娘呢。」
應 看看方媃，頷首道︰「快去吧，來者是客，不要讓人家久等。」
「是，妾身失禮，先行告退。」方媃笑著退出屋子，帶著晴兒快步向靈犀院走去，王府太大，每天來請安相當于鍛煉身體了。
這李書翠與原來的方媃是入宮應選時的朋友，可能比較投緣吧。方媃覺得自己也確實需要幾個朋友，人在世上行走，不能沒有朋友。
「眉真，你沒想到我來吧。」李書翠已經在堂中等了一會兒，看到方媃進來，笑盈盈走過來，拉著她的手。
「書翠，你這一向可好？難得見面，今日定要可留下來用了飯再回去。」方媃喜歡她開朗的性格，拉著她坐好。
「我早已向主子告了一天假，今日要好好嘗嘗親王府里的菜色。」李書翠喜滋滋道，難得有一日的自由，就像放出來的小鳥，直想撒歡兒。
方媃陪著她把靈犀院前後轉了一遍，最後在西閣間坐下，李書翠贊嘆她這里布置得典雅，連那些盆中的花草也帶著靈氣。
「眉真，你過得倒也安心舒適。想起當初住在宮中應選時，我們暗地里常擔心將來的日子，只覺灰心，現在想來，也是多余，各人是什麼命，老天早已安排好了。」
「那你過得好麼？你們郡王爺對你如何？」方媃問道。
李書翠听她提起自己男人，略有些羞澀，道︰「他呀，我也是他諸多女人中的一個，也沒什麼好不好的。他是個急性子，有時脾氣來了，讓人害怕，不過對我倒是沒發過脾氣。」
方媃笑︰「那便是很喜歡你了。」
她想起來，曾听人說，這個安郡王確實脾氣不大好，人緣也差些。論出身，他比康郡王和平郡王都好，也是皇位的有力爭奪者，只是因他這個脾氣，皇上不太喜歡，當年晉封時，便沒封他做親王。
李書翠嘆道︰「也許吧，只不過花有幾日紅的？咱們現在正是青春年華，自然受寵些，卻也不知將來是什麼光景。」
方媃拍拍李書翠的手，道︰「你也是個明白人。」
「不說這些沒意思的，說點咱們女人的事。」李書翠道︰「我記得上次在瑞王府相見，你還帶了姐姐來，後來咱們逛園子，還看見她和我們郡王爺的弟弟在一起說話。此事可有下文？」
方媃正好也想提這件事，便把方嫚的心思說了，道︰「家里人托我想辦法，你覺得此事可成？」
「成不成，你管她！曾听你說過，你這個姐姐不是什麼良善之人，嫡母又是那樣子對你，你替她們操的什麼心？」李書翠道。
方媃嘆口氣道︰「我原來也不想管，只是一想到娘家還有個關心我的兄長，我便不好丟開手了。不看僧面看佛面，她們再不好，終究是我兄長的親人，她們若過得好，我那兄長也會欣慰。再者，方家興盛了，他也能有所依仗，前途才寬廣。」
「何須她們幫襯，只要你一直受寵，難道你兄長沒有出頭之日？何必讓她們得了好處。」
「你方才不也說了，現在受寵，將來卻未必，我總也要留條後路。若將來真不被人待見了，只要娘家興盛，我也不會吃大苦吧。」方媃思前想後，覺得適當幫襯娘家，對她只有好處。
就拿這次方嫚的親事來說，成與不成非她能決定，但應該做的，她順水推舟也會做。成了更好，不成也是注定的，畢竟兩家地位懸殊。
「你說的也有道理，還是你想的長遠些。」李書翠道︰「他們讓你想辦法，你準備怎麼辦呢？」
方媃笑道︰「我正愁呢，天上便掉下來個救星。」
李書翠瞪她一眼，笑道︰「我就知道你打我的主意。」