九月二十七是朱昭媛生辰，朱昭媛身懷著中然第一個孩子，太後十分在意，欲在宮中設宴為朱昭媛慶生，如此恩寵，朱昭媛卻只倨傲的謝了恩，之後又含笑對梅婕妤道︰「有勞妹妹了。」
梅婕妤心中嫉恨已極，卻只得笑著應道︰「妹妹如今主持後宮，都是分內之事罷了。」
朱昭媛得了這一句，心中也是暗恨，因此幾日後的宮宴之上，便是百般挑剔，先是嫌棄菜色不夠喜氣又太過油膩，不夠精致，難以入口，又嫌歌舞是看過多次的，實在無聊。
梅婕妤終于難忍，不由道︰「籌備宮宴之事是四天前才告訴妹妹，若有不周，還請姐姐多擔待。」
朱昭媛笑道︰「本宮可是未曾想過要在宮中設宴，是太後娘娘垂憐，你如此說，是在怪太後知會你晚了嗎？」
梅婕妤聞言惶恐，慌忙起身跪拜道︰「太後娘娘，臣妾絕無此意，還請太後娘娘莫要見怪。」
太後和淡一笑，端華尊貴，道︰「原是哀家說的晚了，不能怪你，」又對朱昭媛道︰「能置辦如此，也是婕妤盡心了，你還未謝過婕妤呢。」
梅婕妤忙道︰「多謝太後娘娘，這是臣妾職責所在，不敢居功。」
朱昭媛听得太後所言，心中郁郁，卻不好太過拂了太後的面，倚了中然的手臂，漫不經心道︰「多謝妹妹了。」
梅婕妤未及謙讓，朱昭媛卻已不再看她，自瑪瑙盤中拈了一瓣蜜橘，對中然笑道︰「皇上，這是臣妾親手剖開的，皇上吃一瓣吧。」
梅婕妤訕訕的，還是太後笑道︰「婕妤起來吧，今日是朱昭媛生辰，你們姐妹該熱鬧親近才是，別那麼多規矩，動不動就跪。」
梅婕妤謝了太後，坐回席上，朱昭媛見了心中更是不悅，便轉首只膩著中然說笑，全然不顧滿席的其他嬪妃，甚至連太後剛剛的話也未稱是回應，只又道︰「這麒麟殿也許久未有人住了，滿滿都是灰氣，也沒打掃干淨，怎麼挑了這麼個地方來？」
梅婕妤笑道︰「姐姐有所不知，太後說這麒麟殿名字吉慶，姐姐如今有孕，多沾沾這麒麟福氣，來日好生貴子。」
朱昭媛再要開口，中然笑道︰「媛茵，今日合宮的人都為你慶生，母後也來了，便是最好的，你就別再任性了。」
朱昭媛听得中然語氣親昵，又是在眾人面前，不由微紅了臉，心中一時甜蜜羞澀。
前朝政事雖忙，中然卻念惜朱昭媛月復中的孩子，也來陪她，朱昭媛坐在中然身旁，心中愈加得意，目光瞟過坐在末座的齊才人，今日竟是身著她所贈的一身鳳尾香羅宮裙，不由輕嗤，齊才人如今被朱才人奪了恩寵，才想起要巴結依附她，未免晚了。
皇後與綿妃都各自稱病，只著宮人送了賀禮來，朱昭媛更是無所忌憚，這一場宮宴，便只是眾人看著朱昭媛如何對中然撒嬌使性，炫耀恩寵。
宮宴之後，中然陪著朱昭媛在宮人簇擁下回到未蘇閣中，朱昭媛纏了中然一會，中然便起駕去了流徵閣。
朱昭媛倚在榻上，笙兒和宮人捧了各式禮盒進來，笙兒笑道︰「娘娘，這些都是娘娘生辰的賀禮。」
朱昭媛懶懶應了一聲，只逗弄著金絲籃里的白貓兒，宮人小心打開禮盒，一一過目，待到打開一個五尺多長的瓖金刻鳳嵌碧璽石的紫檀木盒，朱昭媛不由慢慢坐起了身。
此次生辰，太後送了她一對瓚鳳金瓖玉步搖，一對瓖金點翠鳳紋鐲，貴則貴矣，然重重富貴綺華之下，金玉卻難免讓人不上心了，皇後送了三十匹土錦，土錦濯華耀彩，歷來便是貢品，朱昭媛難免動心，卻仍是懶懶的，直到宮人開了那紫檀木盒中，屋中瞬時滿目瑯華，只讓人再移不開眼去。
錦盒之中是一尊紅瑪瑙瓶，晶瑩華粹竟如水鑒人，瓶中一叢血紅珊瑚樹，枝條天然絕艷，珊瑚瑪瑙雖都貴重，卻也不是這一件賀禮的最出奇之處。
而這紅瑪瑙瓶摻了五顏雜色，本來純色瑪瑙帶了雜色便是下品，然這瓶壁上竟依了那雜色雕刻出一樹紅梅，這紅梅竟又與瓶中珊瑚樹姿態絕似，實在難得難尋。
紅梅之上一輪滿月皎然，一個女子月下撫琴，那女子一身緋紅金絲結珍珠緯衣，霞彩祥雲鸞鳥朝鳳千水裙，微微側首，可見鳳眼含星，柳眉朧月，紅梅飄落月下，落在正在撫琴的一雙如冰素手上，落在樂游髻上金瓖珍珠鳳紋釵上，香染鬢。
笙兒與宮人都驚呼道︰「娘娘，這瓶上的美人不就是娘娘嗎？」
朱昭媛放了懷里的貓，不由伸出手細細描摹那女子容貌，竟是歡喜的指尖都有微顫。
笙兒笑道︰「這瑪瑙瓶天然而成，竟能雕出娘娘容顏，可見娘娘的美貌乃是天賜，可不是世間凡俗女子能比的。」
朱昭媛听聞笙兒之言，心中更是喜歡，戀戀不舍的看了許久，才道︰「將這瑪瑙瓶擺在琴案上吧，小心別摔著。」又道︰「笙兒，這是誰送的？」
笙兒笑道︰「是葉丞相大人送的。」
朱昭媛唇邊笑意緩緩凝斂，思及今日宮宴上太後似乎對梅婕妤格外親近，不由道︰「上次葉丞相送來的這對白貓，本宮沒有听從太後的話送出宮去，太後似乎都有些不悅，若是本宮再收下這件賀禮，太後會不會不高興？」
笙兒笑道︰「娘娘多慮了，太後只是擔心娘娘懷著身子，而這兩只白貓雖可愛，畢竟是畜生，萬一野性起來，傷到娘娘罷了，可這兩只白貓如此乖順，每日只吃了就睡，足足胖了一圈，太後派了人來看過，不也就沒多說什麼嗎？」
朱昭媛看著繡籃中倚靠在一起睡的憨酣的兩只小貓，還是喜歡，不由伸手摩挲。
笙兒又道︰「所以，娘娘放心了，娘娘如今懷著太後的長孫，太後心疼娘娘還來不及呢，怎麼會不高興呢？」
朱昭媛這才放心一笑，撫著自己的肚子，笑道︰「是啊，本宮可是懷著龍子呢。」
轉眼十月，已是入冬，唐朝宣武軍節度使硃守殷謀反，事敗自殺，戚國獲悉此事，滿朝嘆議不止。
「唐朝自匡復以來，謀逆不斷，皆是武將據守一方，擁兵自重，欲代唐室，因此武將不忠，才是國之大患。」
謝長史言之昭然，義正言辭，叩首再拜道︰「還請皇上收回冠軍將軍手中兵權。」
御書房中，書案前跪著御史大夫朱邕，工部尚書朱錦堂，戶部尚書秦卓墉，禮部尚書張成勛，後面跪著禮部侍郎席咸等幾個官階不甚高的文官，只有豹韜衛副統領張星曉一人是武官。
中然看著書案前三階之下跪著的這幾人，只覺額角又微微作痛，他登基已近兩載，心力不堪，憂患思慮之下，更添了頭痛的病。
中然硬撐著應付這幾人，然謝長史以唐朝硃守殷為鑒，痛陳冠軍將軍葉心誠不軌不臣之舉，于私府之中藏兵甲，攬士人，其狼子野心，路人皆知，深負其所得兩代戚王恩澤，說到激憤之處，淚落如雨，哽咽幾不能言。
中然手扶著額角，手指幾乎都生生嵌進了太陽穴中，頭痛欲裂，只恨不能生生扣下一塊血肉來，拋擲在這幾人面前，忠心可鑒，忠心可鑒吶！卻難道不是另一種逼迫？
「還請皇上定奪！」
眾人激憤之後，中然神色卻平緩，只淡淡道︰「眾位愛卿忠心為國，只是朕若下旨收回冠軍將軍軍權，冠軍將軍何許人也，若不肯就範，彼時如何？」
謝長史聞言一震，朱邕等人面面相覷，朱邕道︰「若葉心誠不肯交出兵權，反擁兵而反，更證實了臣等今日所言，亂臣賊子，人人得而誅之，當朝威遠將軍，鎮西將軍定當為陛下手刃此賊。」
中然笑了，輕緩而虛飄，猶如細雪隨風，看似恣意散漫，卻是不由自主的一種飄然。
「蘇將軍年事已高，林將軍遠鎮浮屠，更何況，兩位將軍即使能帶兵對抗葉心誠，彼時戚國大亂，百姓涂炭，又是誰人之責？只會在朕一人之責——逼臣而反！」
話已至此，朱邕等人聞言心知再不可勸，叩首退下，唯獨謝長史長跪叩首，不肯起身，中然只覺再無心力應付，謝長史卻忽然道︰「微臣愚鈍，竟不能為皇上思量周全，今日竟還自謂忠義，實在慚愧！」
中然聞言心上一震，謝長史道︰「微臣一心只思收回冠軍將軍兵權，卻未曾想過若是葉心誠不滿而反，作何計策以對，」謝長史慚愧至極，「微臣眼力竟如此短淺，皇上是為戚國百姓計，不願興干戈，皇上仁厚有大義，定是一代明君！微臣竟不能察知！微臣只恨自己一介文官，但皇上若有差遣，微臣萬死不辭！」
中然看著謝長史，心上震動不已，他在這龍椅之上坐了近兩年，足夠看清百官一片忠正大義之下的貪婪涼薄，此時竟忽然會想起，心誠當年在凝香樓上曾一次酒後道︰「朝堂百官，其實與娼婦何異？今朝主人死，明朝便含笑歌舞入他門，只要給得起權勢榮華，誰在乎龍椅之上坐的是誰，正如娼婦，只要出的起銀錢，誰在乎恩客是誰。」
傳遍帝台，滿朝都聞，為這一句，先定國公大怒，心誠酒醒後差點逃出戚國。
當年中然听聞此話，只覺粗鄙至極，只笑嘆心誠荒唐至極，然而時至今日，才能驚覺這荒唐之語竟藏著身在最高之處才看得到的蒼涼真相，一片荒蕪。
滿朝如此，僅有的不是如此的那幾人卻又當真能依仗嗎？比如無傷。
而現在跪在面前的謝長史，當真能信他這一片丹心赤誠嗎？
中然輕聲一嘆，起身親自扶起了謝長史。
十月深秋，夜里的天空是極淡的藍，每一片雲卻都極濃，任何一片雲後都可能藏著雪意，不經意間便會素裹了天地。
一箭破風射出，毫不意外的正中靶心。
「皇上當真是這樣說的？」
「回國公大人，皇上的確是這麼與朱邕他們幾人說的，只是朱邕他們幾人出來後，謝長史又在御書房中留了許久，奴才卻不好再偷听了。」
說話之人一身黑色披風，擋了容貌，然聲音尖細，卻明顯可听出是宮中內侍。
心誠笑道︰「你做的很好。」
那人聞言連忙笑道︰「多謝國公大人夸獎。」
「只是，你在皇上身邊當差，不該這樣隨意就出宮。」
那人陪笑道︰「皇上此刻正在畫眉宮呢，不會注意到奴才，而且奴才听得此事非同小可，才冒險一定要出宮來告知國公大人。」
心誠道︰「我知道你的忠心，但是，莫要再輕舉妄動，朱邕那幾個人，我還不放在眼里，至于謝長史——」心誠略一思索，才道︰「先皇在時就做著太史一職吧？也值得你怕成這樣。」
那人諾諾應了聲是，心誠道︰「去吧。」
那人去了，心誠轉首，隔著窗子笑道︰「大哥也听見了吧？」
無傷坐在書案後，手中的書又翻過一頁，隔著窗子，只淡道︰「你應該知道剛剛那人是到底是誰的人，他說的話，只撿能听的就是了。」
心誠一笑，拉滿彎弓，又是一箭中靶，笑道︰「可今日這番話，即便十句里有一句能听得也都夠了，大哥還不明白嗎？他安中然遲早不容我葉心誠！」