「怎麼會不恨？你也是知道的，從那年我到帝台，忍著她二哥一頓打才能再見到她，那時她從屏風後走出來，看我被打的渾身是血的躺在地上，又不屑又取笑，她那時的那個樣子，我一輩子也忘不了！從那時起，我就恨她！」
薛離說著竟是一笑，道︰「而那年她病重的時候，多少人在她的藥里下了毒，盼著她死，而我兩個哥哥那時甚至已密謀逼宮，我是怎麼丟下一切千里迢迢的趕去帝台，怎樣守著她的？而那個安中然不過是給她折了一枝桂花，她就肯醒了！而她醒來之後，你知道她又對我說了什麼？」
薛離說到此處笑意之間滿是嘲弄，也似看輕這許多年的自己，笑道︰「她要我應下出兵海石，卻要無功而返！而那時我初為儲君，契丹有多麼動蕩，打那一場毫無意義的仗，對我的威望有著怎樣的影響？即使這樣，她卻要我記得，放棄她是我自己的抉擇！我怎麼可能不恨她！」
蕭後哀婉一笑，眸中卻盡是如水冷光，道︰「陛下此言雖是恨她，卻更是深深記得她的所有，若是如此，如何能斷？」
薛離竟是避開了她的眼楮，嘆道︰「我是很想殺了她，但我不知道之後我會怎樣，如果我過不了這一關，又該怎麼辦？」
蕭後更怒，冷聲道︰「陛下莫再說如此喪氣的話！這世間真正有過不去的嗎？即便是我們的長子死了，那樣難過的一段日子，我們不也過來了嗎？」
薛離悲笑道︰「不錯！」
蕭後輕揚妙眉，冷笑道︰「即便過不去，又能如何？只要她死了，陛下會怎樣，臣妾都隨著陛下，橫豎就是我們的命！可若連一試都不敢，依舊為她消沉甚至累及家國，臣妾就是死也不甘！」
薛離神色痛極，蕭後走近，抱住了薛離，眸光竟與薛離一般凶狠，卻是柔聲道︰「所以，你不必憂心，你舍不得的，下不了手的，都由我來！」
薛離竟是一震，這話已如刀插在了他的心上，然而薛離還是回手抱住了她。
許久才似緩過這極深的痛，兩人相視一笑，笑意含悲。
蕭後嘆道︰「陛下此敗，臣妾有一言相告，陛下麾下將士驍勇善戰，只是陛下也應知，行軍不僅是武力奪勝，世人都道封九墨武功獨步天下，若是陷在百萬軍中，也只是尋常武夫罷了，而今日之敗，便是因為甘昆復出奇兵，所謂智謀，陛下若欲取天下，便絕不可少。」
薛離看著她，道︰「皇後想舉薦的人，是你的兄長蕭渠？」
「的確，臣妾的兄長才智過人，精通兵法，臣妾以為此戰，此人必不可少！」
薛離一笑，竟不避諱，直道︰「蕭家已是如此，皇後是想讓我再親手扶植起一個當權外戚嗎？別的不說，難道皇後連眼前戚國的葉家都看不到了？」
「臣妾以為當真志在天下，必先敢用人，而足以為陛下打天下，便是真正有才能之人，而這種人，往往都如利劍，鞘即是刃，但陛下必須先敢用，其他可徐徐再圖，況且當年，若是戚王未用定國公，怕也打不下如今的戚國，何況——」
蕭後一笑，柔柔倚在薛離懷中，言語卻是血腥冷絕。
「當年陛下的幾位兄長欲加害陛下，臣妾不得已射死了陛下兩個兄弟，陛下不曾怪罪過臣妾分毫，所以來日，臣妾的兄長若有異動，陛下也可不必有任何顧慮，因為只為了那權位，成敗生死，他們所有人都不會對我們有一絲留情，而臣妾的心和陛下是一樣的！」
薛離笑道︰「既然溫兒如此說，便著人送書信回上京，讓蕭渠負責押運糧草，即刻動身。」
爆竹聲里，過了今夜便是又一春。
無傷坐在檐下看著過往的侍女忙碌，朝雨抱著涯兒坐在一旁，臉上明顯憂色。
朝雨再如何不懂這些軍國政事，但也知如今兵荒馬亂，弟弟晚風許久都不曾來過書信，直到那日有人悄悄送來晚風的書信，她才知自己的表兄無傷居然是叛逃出了戚國，更甚是自己的夫君竟興兵反了戚國。
「我知道葉家與皇上不和，是不是你勸靖臣謀反的？你們為什麼要謀反？葉家已經是權勢滔天了，還想怎樣？晚風也知道了這些事了吧？他有沒有出兵？他還小，怎麼會打仗呢？他一個人在封地，那里離黑城那麼近，會不會有事？靖臣為什麼這一次去了這麼久都沒有回來？」
無論怎樣問，無傷都是沉默，終于，朝雨也不再開口了。
碧水城中城民放著爆竹，隱約可聞城中笑語歡聲，而東寧侯府中這一席豐盛的年夜飯，卻是始終無人動一下，冷冷清清。
終于捱坐到了後夜，侍女們開始勸說朝雨去睡，朝雨卻是不肯，無傷看著朝雨，兩人竟是這樣對坐一夜。
慢慢天亮，城中也漸漸靜了，守夜的人都在此刻睡上一會兒，一兩個時辰後便會有新年里頭一天來上門拜年的人。
和著落雪，終于有人敲開了東寧侯府的大門，門衛見了來人，驚喜道︰「快去稟告夫人，侯爺回來了！」
樓靖臣到了大廳，除了連夜趕路的些微疲乏外，竟是精神很好，一手攬過朝雨，伸手就抱過了朝雨懷里的涯兒。
樓靖臣畢竟是從外面進來，大氅上帶著冰寒，涯兒一下就感覺到了，激靈靈的醒來，委屈的就一撇小嘴要哭出來，一旁的乳母見狀趕緊從樓靖臣手里接過涯兒，抱進屋去了。
樓靖臣看著朝雨笑道︰「真是，涯兒還沒哭，你怎麼先哭了？」
無傷坐在一旁，看著樓靖臣慢慢哄好了朝雨，朝雨也回屋睡了，樓靖臣才將目光轉向無傷，好似剛看到他一般，微微一笑，坐在桌旁，兩人隔著一桌冷透了的年夜飯對視。
「無傷竟還在，我還以為無傷定是想好了後路先走了呢？」
無傷淡笑道︰「若沒有意外的話，現在的確是已經走了，可惜到底失算了。」
樓靖臣伸手為自己斟了一杯冷酒，一旁的侍女見狀便要上前將酒拿去暖一暖，樓靖臣道︰「不必了。」
樓靖臣轉向無傷道︰「我知道府中有你的人，今日若是我氣數盡了，你看到城頭燃起青煙，便帶朝雨走吧。」
「侯爺為何會放無傷走？」
樓靖臣笑道︰「今日便能決出勝負，若贏了，來日也仍是惡戰，若輸了——你帶朝雨和涯兒走，我會安心。」
樓靖臣又喚住已起身的無傷，道︰「你一定能護她周全的，對不對？」
無傷微微沉吟，終于點頭，樓靖臣笑道︰「曾听聞葉無傷一諾勝過千金，靖臣在此先謝過了，還有朝雨懷著的那個孩子，若是能活下來，便請無傷為他取個名字吧。」
樓靖臣手下忽然進來回報道︰「城外三十里，發現敵軍正在行近！」
樓靖臣起身便向外走，道︰「倒是來的快，叫府上的將士也到城頭御敵吧，城門若是守不住，府上的人也沒有必要再護著了。」
樓靖臣帶人出了東寧侯府，城中靜悄悄的，似乎都已經感覺到了不尋常，而今歲新年的清晨，來拜年的第一個客人是如此的不祥。
樓靖臣站在城頭上，看著漸漸行近的李家軍，前日在浮屠城下，嚴旻道出甘昆復不在阿蘭山時，靖臣便猜到李殷棄定是也不在阿蘭山，帶兵連夜趕回碧水城，果然連一杯暖酒都未來的及喝，李殷棄便到了。
如今薛離退守金門，嚴旻盤踞黑城，這三方聯盟竟是就這般容易碎了，此時李殷棄兵臨城下，已是生死一戰！
冬日之風，痛的冷的人眼看不清。
一戰九死。
滿城傷兵，城已如破。
樓靖臣站在城頭，卻是一笑，戰局仍在他手中，他已贏了李殷棄，雖是損兵折將，然而守住碧水城，便有轉機，戚國至今仍是大亂，他仍可逐鹿中原。
遠處卻是忽然馬蹄震天，一片渾濁煙塵漸漸消散之中，黃昏日落之光，萬人之中仍是一眼只見那人。
葉心誠！
當初雲海城破城之時，心誠敗走，卻在浮屠城下被蘇竟拒之城外，甚至受辱，心誠怒恨之下不知所蹤，當時樓靖臣只覺葉心誠已不足為懼，所以並未派重兵搜尋，如今想來當初晚風來書信時，言辭激烈，朝雨看過後甚至暈了過去，那時就該料到，心誠的不知所蹤，應該就是逃到了薈州城中，而那封信，根本就是為了報信給葉無傷！
而今日之局，樓靖臣冷冷一笑，葉心誠當真是黃雀在後！
日暮下漫天墨雲仿佛被凍碎在天邊，山河雪沙，萬里翻飛。
心誠的手放在劍鞘上，松開又握緊，終于一笑。
「攻城！」
漸至夜深，無月的深夜，漫天飛雪，流火掩映，雪光懾人。
心誠一聲令下，鳴金收兵，傳令將士在城下安營扎寨。
當日在薈州之時收到無傷書信，如今依計行事，卻是千萬算計，也不曾料到今夜這一場大雪，城頭濕滑，不易攀爬，只能罷兵，而這一戰，雙方都沒佔到上風，卻已是一場硬仗！
天明時分，心誠即下令攻城，然而激戰半日，滿耳戰鼓悲于哭聲，滿目新血濺紅新雪，竟是仍不能破城。
如今戚國之亂，而碧水城背臨大古蓮山，進可奪黑城，圖戚國，退可守一方，壁上觀，因此樓靖臣和李殷棄當日一戰，都是竭盡全力，樓靖臣縱是勝了，也已大傷元氣，不想竟仍是這般棘手。
碧水久攻不下，各自僵持，彼此卻都是心知，如今李殷棄即使戰敗，也在暗處伺機而動。
而中然那邊，薛離竟是大軍一路再奔浮屠，嚴旻佔據黑城，已是背叛，薛離如此孤軍深入，犯兵家大忌也在所不惜，可見決意一戰。
但如今卻只有戚軍與契丹交戰，甘昆復也退出浮屠，不過也是預料之中，如今戚軍大勝一場，浮屠城又是兵家要地，戚軍自然防範甘昆復，不願其駐兵，而甘昆復作為唐朝將軍，當然樂見戚軍和契丹兵相持兩敗，因此這戰事必定要相持一番時日了。
入夜之時，心誠獨坐在帳中，思慮攻城之計。
「將軍，有探子急報。」
心誠听過那人稟報，難掩急色道︰「你方才所說可是當真？」