高壯看到叔對媽那副鄙夷的樣子，忙支開話題，說︰「今晚我們不提其它，主要商量蜜桔合作社開張的事。」
「這事我們前些天不是商量過了嗎？」
「這些天我一直在想著，我有一個更大的打算。」
「什麼打算？」
「我想跟你商量一下由我們合作社將村集體的那爿蜜桔林承包下來，這樣我們貨源就充足了。」
禮明驚愕得合不攏嘴，良久，他才擠出一句話︰「高壯，你真是鬼靈精，怎麼會想到這方案；可是這麼做行嗎？弄得不好，會有人告我們侵吞國有財產，這可不是鬧著玩的！」他一朝被蛇咬，十年怕井繩。
「叔，我們沒侵吞國有財產，我們只是用錢將這爿桔林承包，不是白拿！」
「具體怎麼辦呢？」
「我算過了，去年這爿桔林共收入三萬元，只有我跟林和會計知道這帳，這次我特地將他拉了進來，免得他礙手礙腳。村民們都不知道去年這爿桔林的收入，要是我們每年拿出承包費一萬元，共包五年，估計在村支委討論時會通過。我想過了，干脆將另外三個支委也拉進來，讓他們也發點小財，到時他們在討論時肯定同意了。當然，我想過，只能在暗中給他們股份。」
「那就按你的辦吧。」
不出高壯所料，他們的蜜桔合作社順利承包到了村集體的這爿桔林，承包費五年共五萬元，村民不少人認為這爿桔林每年能得承包費一萬元不虧，他們根本不清楚去年收入就達到三萬元，也就是說每年收成按去年的數字算，他們五年就白賺了十萬元。
可高壯提拔春竹擔任副村長的提議卻擱了淺，鄉黨委認為︰春竹不久前因受賄鬧得全鄉沸沸揚揚，雖免于起訴，可落下的罪名卻一時半會抹不掉，現在就任命他擔任副村長，肯定會造成滿縣風雨，因此就沒通過高壯的提議，他很郁悶了一陣子。
幾天前，當高壯告訴春竹他準備向鄉里推薦春竹當副村長時，春竹非常高興。回到家後，春竹對瓊英說︰「高壯準備推薦我當副村長了。」
瓊英條件反射地說︰「你接受了？」
「怎麼啦？」
「他是黃鼠狼給雞拜年，沒按好心。」
「他怎麼沒按好心呢？」
她絕不能告訴春竹高壯曾糟蹋過她，一時語塞。
「我看高壯心眼不壞，不久前，他不是還幫過我嗎？雖然我不滿他逢人就稱功勞，可畢竟幫過我啊。」
「春竹，你總是將人想得太好。你千萬別當什麼副村長，我不稀罕。」
「你以為我是官迷？你想錯了。」
「春竹，你以後別跟高壯走得太近，他這人對我倆不懷好意。」
「你多心了吧？他不是在幫我嗎？」
「你傻啊。」
「他怎麼不按好心呢？他欺負過你啦？」
她以為他發現了什麼蛛絲馬跡，馬上象火燙著似的驚跳起來，慌不擇言︰「他欺負我什麼啦？他沒欺負我！我生怕他會欺負你，你別狗咬呂洞賓，不識好人心。」她倒打一耙，這並不是說她多麼憎恨春竹，只是她有點氣急敗壞，才說出如此重話的。
他以為她惱了，忙安慰她︰「你別氣憤，是我不好。我不該激你。」他做夢都想不到高壯那畜生糟蹋過瓊英了。
她深深地舒了一口氣，平靜地說︰「竹哥，我剛才太沖動了。听我一句話，高壯那家伙不會給我倆吃好果子的。」
他納悶地說︰「他這人對我家怎麼樣我心知肚明，只是這次他會出手幫我倒出乎我的意料。」
「可能是翠麗嬸要他幫忙的吧？」
「不過，不得不承認，這家伙確實有些本事，要不，那些大書記怎麼會出手幫我呢？」
「什麼本事！誰不知道他隔三岔五往他們家跑，每次不是大包小包？現在這些人啊，吃人家的嘴軟，拿人家的手短，這人情真是看透了。」
「你這一說倒提醒我了。高壯這家伙伙同禮明承包了村里的那爿桔林，一年才一萬元，白菜價，可村民們不明就里還樂呵呵的，以為撿了錢夾了。」
「高壯、禮明串通一氣，承包款還會多得了？」
「實際上他們是變相的貪污。有沒問題很好了解，只要我能了解到去年那爿桔林收入多少就能弄得水落石出了，唉，我身上有了污點，誰會相信我的話呢？要是我公開提出異議，人家肯定指責我忘恩負義，還是不說吧。」
「你千萬別再惹事生非了。我們惹不起，總還躲得起吧。」
「高壯準備將這些桔子賣給我們合作社吧。」
「怎麼會賣給我們合作社？你不知道高壯今年也要聚頭辦蜜桔合作社了？你才出去幾天怎麼變得什麼都不知道了？」
「啊？真有這回事？我爸還蒙在鼓里呢！說不定那可恨的家伙將我們去年的生意全挖走了。趕快告訴我爸。」
傍晚，春竹來到了那個熟悉的家，爸跟翠麗嬸正坐在屋里聊天。看到春竹進來後，翠麗忙掇了一條凳招呼他坐下，明鑒看到他表情凝重，忙問︰「有急事嗎？」
春竹瞟了翠麗一眼，鄭重地說︰「爸有沒想過今年合作社怎麼運轉？」
「今年得由你挑大梁了。」
他凝視著翠麗，說︰「嬸子，你知不知道高壯不跟我們一起干，要單飛了？」
「你听誰說的？」
「我還以為只有我蒙在鼓里，你們都知道了，想不到你們跟我一樣也是睜眼瞎。」
「春竹，你怎麼跟你嬸子說這話？怎麼這樣不懂禮貌？」
春竹意識到自己失態，忙彌補︰「是我不好，剛才太心急了。」
明鑒問︰「到底怎麼回事？」
春竹將瓊英跟他說的話全倒給了他倆。
翠麗閉上了雙眼，幽幽地嘆了口氣。良久，她才緩過神來，淡淡地說︰「這事要是真的，看來是高壯瞞著我偷偷在干。他對我也不放心了。我回家質問他一下。」
翠麗走後，明鑒對春竹說︰「竹兒，你趕快去省城一趟，別讓高壯將我們幾個關系戶全挖走了。哎，知人知面不知心，都怪我去年對高壯太信任了，將跟他們聯系的事一古腦兒全交給了他。」
春竹說︰「爸，現在不是後悔的時候，我連夜馬上去縣城，明早天蒙蒙亮，坐早班車上省城，事不宜遲啊。」說完，春竹風一般走了。
翠麗急吼吼地回到了家，高壯剛在家里呆著。
她連珠炮似的問︰「高壯，听說你也想辦合作社了？你這麼做在挖明鑒伯的牆腳！你怎麼會是這麼一個人呢？」
他冷冷地瞥了媽一眼，惱怒地說︰「媽，看來，你連親人都不要了，一味維護明鑒。我早料到你會這麼反應！」
她憤憤地說︰「你在背後捅明鑒伯一刀。我不允許你這麼做。他辛辛苦苦辦了這麼個合作社，你這麼做會要了他的命的。你該明白︰這合作社就是他的命根子。」
「我才不管這是不是他的命根子！難道這生意就只有他能做，其他人都不能插足了？」
「阿壯，你變了。」
「媽，你早變了。」他反唇相譏。在他的眼里，媽離他越來越遠了，她心里只裝著明鑒，他不奢望她再深情地愛他。爸雖接受著媽整天往明鑒家跑的事實，可他接受不了，也不想接受。他覺得媽跟明鑒的苟且使他臉面無光。
「看來你不想認你這個媽了。」媽悲從中來，眼淚撲簌簌流了出來。
高壯意識到自己過份，忙奪門而出，不想再留在家里讓媽狂轟爛炸。他明白自己玩的這招不厚道，理虧！
高壯獨自在路上踽踽獨行，春竹騎著自行車從他的身邊風快地過去。他借著微光，瞅準了，忙喊︰「春竹，深更半夜的，火急火燎往哪兒去？」
春竹听到有人喚他，忙停了下來，高壯忙趨步上前。春竹一看，原來是他，不禁啞然失笑，冤家路窄啊。
高壯再問︰「哪兒去？」他似乎揣摩出春竹這麼急吼吼的，肯定有急事。
「去縣城一趟，我親戚生病住院了，我去看望一下。」他編了個理由。
高壯撇了撇嘴，暗道︰「鬼才相信你的謊話！」不過，他嘴上卻說︰「那你快去。」高壯隱約覺得春竹連夜上縣城跟自己有關。他忙絞盡腦汁想著，忽然明白了春竹到底去干啥。他的嘴角掛著詭異的笑，暗罵︰「你小子想跟我玩，女敕點兒吧。好吧，我先玩了你女人再說。」他差不多將自己的承諾丟到爪哇國了。