高民去罹難後，民主村書記位置空缺。鄉黨委研究決定由高壯接任。駱力書記準備征詢一下高壯的意見。
當高壯來到書記辦公室時，駱力馬上為他沏了杯茶。
高壯迫不及待地問︰「駱書記這次叫我來有何指示呢？」
「鄉黨委決定由你接任書記。」
高壯將頭搖得跟撥浪鼓似的，連連拒絕︰「不行，不行，我沒這個能耐，再加上我年齡太輕，無法撐得了局面。」
「你在村長的位置上干得不錯嘛，你取得的成績有目共睹。」
「說起成績，我自己都覺得臉紅。」
「高壯，別謙虛了。你好好接手吧。」
「真的不行。我可以向書記大人推薦一個人。」
「誰？」
「我的叔叔禮明。」
「禮明不是從書記位置上下來的嗎？」
「下來了可以重新上去嗎！」
「可他跟王張江姚是一線的人。」
「駱書記，現在時代不是變了嗎？再加上以前這些事都是子虛烏有的，誰講得清楚？我叔當時下來是比較冤枉的。」
駱力書記對禮明有一定的了解，不過，他听村民反映當時禮明擔任書記期間不是特別稱職的。到底要不要采納眼前這位年輕人的意見呢？
高壯趁機打鐵︰「我叔還是有很強的能力的，我是內舉不避親。」
「那我到時交到黨委會議上討論一下。」
他倆寒暄了幾句後，高壯瞅個機會，先溜了。
駱力召開了黨委會議。在會上，大家討論非常激烈。一派認為高禮明有緊跟王張江姚路線的前科，不宜重用；另一派則堅持要不拘一格降人才，再加上他有沒跟隨王張江姚路線只有天曉得，旁人哪里看得清呢？還是模糊處理比較好；最後，第二種意見佔了上風。
一個姓李的副書記冷不丁說︰「听說他們村里張明鑒很有能耐，腦子里點子多，干事也有沖勁，我們何不提拔他當書記？高壯雖然能力較強，可畢竟稚女敕，需要一老姜出面給他撐撐腰。」
一個姓王的副書記馬上反駁︰「你這提議我不敢苟同。老李你來我鄉工作時間不長，可能不知道里面的淵源。听說高壯跟張明鑒之間有過節，他媽跟明鑒保持著不明不白的關系已經十多年了，高壯恨明鑒恨得牙癢癢的，雙眼都噴火了。」
李副書記馬上澄清︰「我怎麼不知道他倆的關系？可我剛才主要就明鑒的能力才這麼說的。我們評價人可要看主流啊。」
王副書記有點惱羞成怒︰「老李，你以為我鼠目寸光？」
駱力馬上打圓場︰「工作爭執，別往心里去。我認為，憑能力，張明鑒當民主村的書記綽綽有余，這家伙干啥都會走在別人的前面，腦瓜太好使了；可問題是他十多年前就是因為出了作風問題才被免職的，要是我們任命他為書記，肯定會引起各方的抨擊，這個馬蜂窩還是別去捅啊。」
王副書記看駱力書記挺他，馬上附和︰「對。張明鑒是個問題人物，我們還是繞道走吧，別讓人家給我們扣帽子，指責我們用人不察。」
駱力不忘安慰一下李副書記︰「張明鑒真是太可惜了，要不是因為作風問題掉進陰溝，當個更大的官都沒問題。」
「雖然禮明也有問題，矮中取長，還是考慮他吧；更何況所謂的緊跟王張江姚，誰也下不了結論，只是胡亂猜測而已。」王副書記提議道。
駱力書記說︰「讓他上吧，是騾子是馬該拉出來遛遛。」禮明得知自己有希望當村書記後，早到鄉里打點過了，駱力、王副書記自然得到了實惠，當然願意為他保駕護航了；因此，在沒開這次會之前，禮明東山再起已是板上釘釘。
禮明馬上要重新當書記了，這消息象長了翅膀似的，傳遍了全村，很多人都驚奇地睜大了雙眼。禮明甭提有多高興了。
去年，高壯就跟高民、禮明提議準備來年合伙做販賣蜜桔生意；現在，高民已駕鶴西去，少了一個有份量的合伙人，高壯準備擴充實力了。
禮明當上書記後，高壯就跟禮明正式商量籌辦蜜桔合作社的事宜了。籌辦工作正在暗地里緊鑼密鼓地進行，明鑒、翠麗都蒙在鼓里。高壯不想告訴他倆，生怕他倆來攪局。
傍晚，高壯吃了飯後，踱進了叔叔禮明的家。禮明仍在吃著飯。看到
高壯進來後，忙向他點了點頭，嬸嬸夏月香掇了一把椅，招呼他坐下。
禮明問︰「找我有事嗎？」
「你先吃飯。過會兒再跟你商量。」
禮明匆匆扒著飯。
吃了飯後，他知道高壯有機密事跟他商量，忙將高壯拉上樓。
他倆剛坐下，禮明就問︰「啥事？」
「我想提議春竹當副村長，你以為怎麼樣？」
「听說他這段時間在背後抨擊你，你還好意思提拔他？想顯顯自己肚量大，肚里好撐船？」
高壯抿緊嘴，一副天機不可泄露的樣子。
禮明不明就里，開始點撥高壯︰「你忘了他爸對你家犯下的滔天罪行了？他是你仇家的崽子！阿壯，你別充大度了。」他確實不知道高壯葫蘆里到底賣的是啥藥。
「叔，我是深思熟慮後才這麼向你提議的。他現在虎落平陽，我們該幫他一把。」實際上，高壯提拔春竹的真正目的就是想將春竹罩著，控制在自己的手心里，對春竹頤指氣使；他還有一個目的就是他對瓊英仍念念不忘，要是哪時想跟瓊英幽會，他就支走春竹，比如出個差什麼的，這樣他就可以神不知、鬼不覺地潛進春竹的家，共度良宵。這小子雖然寫下了什麼保證書，他壓根兒就是沒想兌現，只是唬弄瓊英而已。
禮明看到佷兒說到這份上，倒緘默不語，他以為佷兒真的寬宏大度、古道熱腸。
高壯看到叔叔悶聲不響，就說︰「另外，我想安撫一下春竹，因為我們的合作社一開張，肯定會分走他們不少的業務。我現在最怕的是我媽會來攪局，她被明鑒那瘸子迷得一塌糊涂，肯定會听那瘸子的話的。」
「別理你媽，你媽真是賤，只是你爸太沒用了，竟忍氣吞聲——」他本想再講︰願意跟人家共用老婆，可想到這句話太過刺耳，就打住了。