恰逢耿氏也抬起臉來,帶了幾分殷切望向四阿哥。四阿哥與她眼光一踫，面無表情地丟下一句︰「送耿格格回去吧。」,說罷抬腳走了，身邊人連忙跟上，只留下目瞪口呆的耿氏跪在原地。
她面色還算鎮定，只用牙齒微微咬住蒼白的下嘴唇,留下一排淺淺淡淡的印子。,腮邊耳墜子晃蕩不休。
貝勒爺總算沒責備她,耿氏想。
見面三分情。
她不怕,與府里其他女人比起來,她有的是時間。
她還年輕得很,海棠初綻,新荷吐綠，正是最好的年華。
「恭送貝勒爺！」，耿氏就著跪下的姿勢，轉了膝頭對著四阿哥的背影干干脆脆地道，說完這句，她似是方才覺得冷了，抬起手來攏住肩頭。
「格格？」。
蘇培盛見耿氏沒反應，不輕不重地清了清嗓子，用平緩徐和的腔調又重復了一遍道︰「格格？您請起吧？貝勒爺已經走啦！」，耿氏收回目光，見蘇公公帶著幾個小太監圍在自己周圍。
蘇培盛對著耿氏背後那小婢女喝道︰「趕緊的，倒是把你們主子扶起來哪！」，那小婢畏畏縮縮地應了，上前兜住耿氏的胳膊肘道︰「主子，仔細地上涼了膝蓋。」。
地上的確很冷。
耿氏撐在那小婢女胳膊上，倒將大半個身子的力氣都倒在了那小婢女身上，她跪得久了，膝蓋都有些凍麻，婢女上前幫著她撲打了一下旗裝下擺，便簌簌地跌下許多草屑來。那關節的僵硬中又夾雜了血液回流的暖意，針扎一樣的感覺從小腿肚 里啪啦地炸上來，直蔓延到大腿上，耿氏走了一步，沒控制住，踉蹌了一下。
蘇培盛道時很有耐心，回首作關切狀詢問︰「格格可是要歇歇再行？抑或奴才稟了主子爺，找暖轎來抬？」，邊上幾個小太監早凍得縮手縮腳，听了這話都忍不住抬頭去看耿氏，見了她那磨磨蹭蹭的樣子，心里大有抱怨之意。
耿氏只作不知，手撐著膝蓋，勉強站直了身子，擠了絲比哭還難看的笑意出來，道︰「不敢勞煩蘇公公。」。
第二天一早，八卦便傳到了福晉的耳朵里。
福晉正在用早膳，听見這話，手上動作停了停，朔雪看福晉神色，弓了腰低聲道︰「福晉，奴才听說︰貝勒爺只讓人送耿格格回去，旁的話，倒是什麼也沒說。」。
福晉抬頭冷冷看了一眼朔雪。
朔雪撲地就跪下去了。
她腦子動得快，舌頭更是緊追其後，這正院里的年輕婢女們，就沒一個趕得上她的聰明勁。只是太聰明了，難免流于輕躁，朔雪話說出了口，才發現想得不甚周全。立刻畫蛇添足地補道︰「奴才也是听他們說的，奴才……」，她看了一眼福晉臉色，咬牙抬手抽了自己一耳光︰「福晉恕罪！」。
福晉注視著面前的粥碗，平靜地道︰「把那式金銀吉祥粥，再給我盛半碗來。」。
珠棋噌的一下就站起來了。輕快利落地把粥給盛了，雙手捧著送到福晉的面前。
福晉拈著小銀勺，細細地撥了撥那粥里的紅綠絲，又用帕子印了印嘴角，這才發表了對耿氏的看法︰「她心太大，做事急進，氣盛心不寧，這不是遲早的事麼？」。
朔雪道︰「福晉，您難道真的就讓她……」。
福晉抬手將鬢發向後抿了抿，那吉祥粥碗底滾熱，水汽冒了出來，直籠得她額上也一層濕意。她抬眼看了朔雪，帶著淡漠的笑，道︰「武格格懷了身子，正是辛苦時候，不能服侍貝勒爺。有人來分憂，不是好事？」。
武寧垂著頭坐在梳妝台前，由著清明荷田分立兩側，幫她梳妝打扮。
她昨夜一夜沒睡好，輾轉反側。到了三更天時候，才隱隱有了睡意，到了早上，本是想著多在床上賴一會兒的，又怕娘家來了消息，這才強忍著困倦起了身。
梳妝打扮花了半個時辰，待得完畢，候在外面的婢女訓練有素地將小炕桌抬了進來，流水價的早膳粥飯一樣樣送了進來——這是四阿哥的吩咐，道是武寧這最後一個月，身形不便，就不要到處亂動了，免生意外。
武寧懨懨地舉了筷子，伸向桌上，見除了尋常她愛吃的菜色外，有一碟面點，做成了三朵牡丹花形狀，也不知道是用什麼醬汁或果汁染了色，那花色嬌艷欲滴；花瓣的刀功也是了得，縴薄舒卷，幾可亂真。底下襯著的又是天青水碧的瓷底，真真當得上「雍容華貴，國色天香」八個字。
武寧忍不住道︰「這是膳房哪個師傅做的？」，清明上前來報了那師傅名字，又道︰「主子忘了？前日上了道菊花形狀的點心，您也是特意挑出來夸了的，便是他做的。」。
武寧應了一聲，點頭道︰「我想起來了，是有那麼回事。這師傅倒是做花朵做出了門道。」，說著伸了筷子夾了那牡丹花一片花瓣送入口中，只覺得味道酸酸甜甜，甚是濃郁開胃，便連吃了一朵半才停了筷子，對清明道︰「這花兒好看，記得貝勒爺來的時候，也讓那師傅做一份送來。」。
清明笑著應了，心道那點心師傅指望著的，可不就是這句話麼！
武寧又喝了幾口粥，微微出了會神，明知故問地對面前正在布膳的荷田道︰「武府可來消息了嗎？」。
荷田一愣，清明已經搶上，柔聲道︰「回主子，奴才早膳前就讓小勤子去門房問過了，暫時還沒有。不過主子放心，奴才一定盯著，一有消息，立即就報來主子這里。」。
武寧點了點頭。
沒有消息就是好消息，她只能這樣安慰自己。
「撤吧。」，她對著一桌沒怎麼動的早膳道。
荷田這回卻是極乖覺，未待清明動手，已經搶著將武寧面前的碗碟收了過來，聲音之大，引得武寧也忍不住看了她一眼，邊上幾個婢女都過來幫著武寧的忙。清明卻沒對桌上事沾一指頭，只是上前來扶住武寧道︰「奴才陪主子在屋里轉轉？」。
武寧沒應聲。
她一手撐著腰，一邊費力地走到了門口，向院子外看了看。盼著能見到四阿哥的人，給她報來珠棋的消息。
檐上的薄雪一點點融化了，雪水從瓦縫間蜿蜒著躺下來，滴滴答答地直讓人心煩。
貝勒府花園中的路都是板板正正的青石磚鋪就，昨晚上那場雪來勢洶洶，雖然下了不久便停了，府里仍灑了滿地的粗鹽，這會子太陽方出來，那地上一片混沌白色，分不清是雪還是鹽，夾雜著凝結的薄冰層，晶瑩地在日光下閃出一片透徹的明艷，粗使太監們一個個穿得極笨拙，手里握了大掃帚將路上的雪推到道旁草叢里，時不時將凍得通紅的手指放在唇邊哈哈氣。
武寧站了一會兒，只覺得肚子直往下墜，不由自主便將身子往門框上抵去，清明見狀，趕緊勸道︰「主子放寬心，貝勒爺答應了您的事，肯定是放心上的，主子且進屋去，這又是冰凍又是雪的，著了涼氣可不得了。」，一旁其他婢女也都來勸道，武寧托著肚子回了里屋，被清明說得煩，揮揮手讓她出去了，自己在榻上歪了一會兒，只覺得眼皮越發沉重起來。
前院書房。
蘇培盛打開了側邊的窗戶，四阿哥並不畏冷，卻極其討厭屋子里空氣污濁，外面的雪氣、冷風往屋子里一灌，蘇培盛情不自禁地縮起脖子，打了個哆嗦。
果然清爽多了……
他去院子里溜了一圈，指揮著粗使太監們將路上的薄冰破了，一回屋，眼瞅著西洋鐘 擦 擦地走著。
快到點了。
蘇培盛還是不習慣這西洋計時，在心中換算了一下，方挑起簾子，用盡量低微而平穩的力量道︰「四爺，時間差不多了！」。
四阿哥負手立在窗前，桌案上亂七八糟一堆文卷，對蘇培盛的話恍若惘聞。蘇培盛只好道︰「四爺，奴才進來了？」，見四阿哥依舊沒有理睬，便在門口輕輕踏了踏鞋底的濕雪，這才輕手輕腳進來關了窗子，又陪笑道︰「四爺莫嫌奴才嗦，這窗子開著，冷風只往人身上招呼，別著了寒。」。
他口中說著，一轉身，冷不防見四阿哥眼中血絲密布，是極疲憊的樣子，下巴上青青地冒出了一片胡子茬，竟似乎一下子老了十來歲。蘇培盛往常雖也常陪著四阿哥熬夜，但也沒見過自家主子爺這般疲憊不堪，一時心中想到那朝堂之事，莫非又出了什麼極棘手的麼？
穿好了大氅，從屋子里出來，外間的太監們都圍著他活動起來。四阿哥緊了緊領口，對蘇培盛道︰「走。」。
一行人出了里屋，到了前門，侍衛已經全部都等候在那里，見四阿哥來了，齊刷刷地請安行禮，四阿哥叫起了眾人，在侍衛的拱衛下上了馬。
作者有話要說︰今天還有一更，會比平常稍微晚一些。