清明听著武寧細軟綿長的呼吸聲,方覺得累了一天的心放回了肚子里。她轉身走到門口,悄無聲息地闔上了房門，打算去茶房歇一歇。
茶坊進門右手邊擺了一盆炭火,燒得正旺，清明蹲□拿火鉗子撥了撥灰,順便翻出了一只香噴噴的紅薯,她一使勁，用鉗子夾了起來，拿在手上捏了捏,覺得還生，便丟了回去，斜刺里伸出了一只手搶了過來。
清明抬頭，荷田笑嘻嘻地對她道︰「嫌燙？我可不嫌！」，說著伸手去剝紅薯皮。
紅薯剛從灰堆里出來，燙得她兩只手都捧不住，荷田胡亂吹著氣，輪流將紅薯在兩只手上顛著，不一會兒，手掌心已經是烏黑一片。清明見狀，皺眉道︰「瞧你那猴急樣，不知道的還以為主子怎麼偏待咱們呢！」。
荷田咬了一口紅薯，燙得吐了吐舌頭，她舌忝了舌忝齒縫，含糊不清地拍了拍手上的灰，道︰「主子怎麼待下人，這府里長了眼的，可都是看見了！怕他們編排什麼？」，說著，臉色忽然暗了暗，輕輕向清明這里湊了湊，壓低了嗓子，道︰「你听說了沒？蘇公公身邊的小喜子透出來︰說是貝勒爺最近往耿格格那里去了兩次呢！」。
清明將她的手撥拉到一邊，避而不答。
荷田用指甲在紅薯皮上劃了一道縫，讓它剖開來散著熱氣，又從懷里掏出一張帕子，放在一邊杌子上，將黃澄澄的紅薯放上去冷著，這才湊過來，對清明道︰「咱們可尋個機會跟主子透透？」。
清明低頭撥弄著火鉗子，注視著面前暗淡而虛幻的火星︰「貝勒爺心里最看重的還是咱們主子，你急什麼？再說了，貝勒爺的事情你也敢放在嘴上？你親眼瞧見了？」、
荷田糊了一嘴的紅薯泥，聞言冷笑了一下，抹了一下嘴角道︰「小喜子說的話還能有假？你少抬架子來壓我！」。
清明手下的火鉗在炭灰深處觸到了一個沉沉的東西，拖出來一看，果然又是個足有拳頭大的紅薯，她將那紅薯向荷田面前一摔，盯著荷田的眼楮道︰「吃你的罷！一天到晚只是嚼舌根。」，丟了火鉗子在炭盆邊，忽然捧住臉微微嘆息了一聲，道︰「這一晃眼，一年又過去了，以前還不覺得，最近幾年日頭倒是過得飛快。」。
荷田听她扯開話頭，撅了撅嘴，似笑非笑道︰「怎麼？想出去嫁人了？」，清明起身作勢就要將那紅薯往她嘴里塞，口中道︰「你這嘴，沒一刻不胡說八道！看你方才左一個貝勒爺，右一個貝勒爺，心里莫不成還琢磨著什麼？」。
荷田摔下紅薯，蹭地就跳了起來，瞪大了眼，臉直紅到了脖子根︰「你別瞎說！」。
耿氏院里。
幾個小太監的黑影在檐下靜靜移動著，慢慢地，屋檐下次第亮了起來。長廊最末尾，兩個太監結伴而行，其中一個瘦一些的，大抵是手凍僵了，連擦了幾下火折子，仍然沒點燃，他無聲無息往地上吐了一口唾沫，嘴里低聲罵道︰「賊老天！這麼冷！」。
另一個太監提醒他︰「說什麼呢你？主子爺就在屋里！當心讓蘇公公听見了，少不了你一頓打！」。
瘦太監撇了撇嘴，終于燃著了火折子，點亮了一片飄搖光暈。
兩個火盆里堆著燒得紅通通的寸長銀炭，偏偏窗子又押了一條縫，外面的北風呼呼地往屋里灌進來——四阿哥嫌悶。
屋子里只留了一點淡薄的暖意，卻讓耿氏的額角都被汗濕透了，她從懷里掏出帕子來擦拭了拭汗，又擦了擦面前的琴弦，那帕子燻了香，帶著提神的冰片，耿氏將帕子掖回衣中，極力讓自己鎮定下來。
對面的四阿哥半靠在椅上，一個小太監站在他身後，不輕不重地捏著四阿哥的肩膀，另一個則跪在腳下，輕輕給四阿哥揉著腿，兩人看似放松，實則動作僵硬，全神貫注地拿捏著手中的勁道，不敢有半點閃神。
四阿哥听面前半晌沒動靜，睜開眼向耿氏投來目光。
耿氏面色漲紅，半彎著膝蓋，想要站起來，又被琴桌擋住了，她囁嚅著道︰「貝勒爺恕罪，妾身一時忘了下面的譜子……」。
她說話時，雙手很自然地放在琴板上，七弦琴面板漆黑發亮，越發襯得她手瑩白如玉，縴細的手腕上緩緩浮起青筋——是用力過度的後果，大指指甲上已經浮現出紅色的凹痕來，耿氏痛極，又不敢說。
四阿哥讓她把首《瀟湘水雲》來來回回彈了四五遍。
古琴曲講究中正平和，溫雅雍容，四阿哥這幾日愛听的卻是這首激越奔騰的曲子，雲煙浩蕩，水波飄渺，殺伐之氣藏形于山水間。
貝勒爺……這是心里有憋悶？耿氏想。
耿氏將頭向右很自然地側了一個角度，帶了幾分嬌憨道，輕拍著琴板道︰「還請貝勒爺指教。」。
欲得周郎顧，時時誤拂弦。
四阿哥換了個姿勢，神色間一派平和淡然，一旁蘇培盛察言觀色，立即揮手讓人送上熱茶點心來，不料四阿哥徑直起了身，向耿氏走來。
耿氏以為他要教自己，立即起了身，含羞帶笑地立在琴案邊，將琴凳讓了出來，不料四阿哥越過她，徑直向門口走去。蘇培盛也是一愣，立即追了上來，連趕帶推地讓那打燈的小太監去前面伺候了。
耿氏動了動嘴唇，還是沒忍住，面色慘淡地在背後喊了句︰「貝勒爺！」。
四阿哥腳步停都沒停，徑直去了。
耿氏胸口不斷起伏著，一只手扶在門框上，看著遠去的四阿哥背影，入秋怯怯地自一旁挪過來，扶住了耿氏，道︰「格格……」，耿氏轉過臉來，抬手揪住了她的耳朵，尖利地道︰「讓你準備琴譜，為什麼缺了一頁？回回都出漏子，你成心想拆主子的台？是不是？」。
入秋吃痛，一只耳朵已經漲得通紅，她想跪又不能跪，想躲開又不能躲，帶著哭腔，揮舞著兩只手，直叫道︰「奴才冤枉！格格，奴才是個粗人，又不通音律，那琴譜少沒少，奴才哪里能知道！」。
桃枝伏在窗邊，听著這邊的動靜，半晌捂嘴對宋氏偷笑道︰「主子，看這動靜，耿格格那邊，還是沒能留下貝勒爺！」，宋氏正坐一旁看著繡花冊子，聞言拿了一只鵝毛軟墊塞在腰後，用琺瑯護甲輕輕挑起一頁，見那冊子上躺了根頭發，輕輕一吹，道︰「她琴藝了得，恰巧貝勒爺也是極喜歡撫琴的。爺不過是去她那里圖個清靜，雖然無心，但終歸是個好開頭。她若是聰明人，就該懂得適可而止，莫要得寸進尺。」。
入秋似懂非懂地回過頭去，見自家主子坐在燈下，烏黑的頭發襯著一張縴弱單薄的瓜子臉，臉色溫和平靜，卻是一臉的古井枯水，平靜無瀾。
蘇培盛跟著四阿哥在花園里走著，四周陰沉沉的只是黑暗，他不禁將領口攏了攏，加快了腳步跟上，卻見四阿哥不知不覺上了岔道，卻走到了武寧的居處前，那院子里已經熄了燈，只茶房里隱隱透出光亮來，窗紙上晃動著人影，守院門的小太監頭一點一點地打著瞌睡，正要通報，被四阿哥抬手止住了。
他站在院門口，靜靜看著院子里面，蘇培將手反在背後揮了揮，讓一眾太監們都停下了腳步。院門口影影綽綽，盡是些高低稀疏的草木，夜風清寒，裹著花園里的梅香一陣陣逸了過來，溢滿了整個院子。蘇培盛見四阿哥一動不動地佇立在原地，只神色怔忪地盯著那門簾，心里了然。
半晌，四阿哥道︰「走罷。」，蘇培盛躬身應了，正待走時，足尖卻無巧不巧地踢翻了門口一只花盆，那花盆骨碌碌地在地上滾了，撞出老大聲響，守門的小太監立即彈了起來，直著嗓子嚷道︰「誰！誰！」。
蘇培盛立即上前喝道︰「閉上你的嘴，瞎嚷嚷什麼！」，那小太監見是蘇培盛，已經嚇住了，待得看清四阿哥的臉，趕緊跪伏了下去。
蘇培盛也道︰「奴才莽撞！方才大意了，擾了武主子靜養，四爺恕罪！」，四阿哥看了一眼他，道︰「起來罷。」
茶坊里清明荷田听見動靜，都趕了出來，兩人見是四阿哥，對視了一眼，趕緊上前請了安，荷田已將門簾挑了起來，四阿哥遲疑了一瞬，舉步踏了進去。
屋里的暖意依舊夾著藥氣，纏纏綿綿地籠了一屋子，直往人鼻端撲來，四阿哥的靴子踏在厚厚的地毯上，無聲無息。他抬起手，待要掀起武寧臥室的門簾，又猶豫了一下，那百合花圖案的水色簾子便被他攥在手中，揉出了褶皺。